轰隆！一道惊雷乍然而起，映亮了天地！父子二人看到木船周围，暗蓝的海面下，那些缓缓漂浮而上的肿胀尸体，它们密密麻麻，围绕着海岸一层又一层地堆积了起来。这些尸体身上的衣物，像是丝线织就的，迥异于如今东流岛民羽毛与兽皮编织成的衣衫。它们的头发在海水下纠缠不清。发丝攀附船底，将小船儿托起。发丝漫过海洋，将海滩沙洲覆盖。发丝若锁链，潜隐入洲陆土层之下，朝着距离海滩最近的几座村居攀附而去。父亲浑身发冷，他生出某种感觉，便努力朝天上看去，不知何时止歇了雨水的苍穹之上，悬着一轮冰冷的黑日。那黑日散发出一道道黑色锁链丝的光辉，从天上落下，与地上漫淹的发丝一同配合着，完全将整座东流岛包裹了起来！哗……这时候，天上已经停歇的雨线，忽然再度倾落。被黑色锁链丝线覆盖住的天穹、被黑色发丝淹没的海滩沙洲，都在雨线冲刷下，渐渐恢复洁净。浓密的锁链与黑发，从海岸边、天空上消失无踪。就好像从来没有出现过一样。而海边的潮水里，父子同乘的那艘木船在腥臭的海风中摆荡。小船儿上，父亲与儿子并排躺在船舱里，变成了两具肿胀发白的尸体。……“发生了什么事？叫阁下如此行色匆匆？”“好像是近海边的几个村子发生了大规模死亡事件，大人令我们结队前去探查情形！鄙人今天不能陪同几位尊客游玩沼田了，几位尊客可令鄙人府上的仆从陪同您们，在沼田各处转转。待到千页港那边的土人大规模死亡事件了结，鄙人回来以后，可陪同您们前往京都——请一定要等鄙人回来！”正堂中，苏午看着武士甲一郎在下仆的服侍下，配好刀剑，便与对方交谈了几句。他听过对方所言，与鉴真、陶祖等人相视，随后又转头去看武士甲一郎。武士甲一郎此时已在几个下仆陪同下走下了正堂的台阶，苏午站起身来，走到门口，向武士甲一郎说道：“千页港可是临近西北方向？我记得彼处近海地域，有几个较为富庶的村庄，村庄里的房舍大都是木制的，可是彼处发生了大规模死亡事件？”“就是那里！”武士甲一郎回身连连点头，疑惑地看着苏午，道，“您先前去过那里吗？”“我们一行人先前便是自彼处登陆东流岛的。”苏午如是答道。他这句话倒没有甚么虚假。先前苏午一行人借助了冥冥之息，穿梭诸多地域，正是自所谓‘千页港’登陆了东流岛地域。苏午接着道：“我们陪同阁下前去调查罢。沼田也没有甚么值得游玩的地方，与阁下同去探看情况，我们说不定还能帮到阁下。”“这……”武士甲一郎神色犹豫。他倒也不是不愿意让苏午等人陪同，毕竟这几位唐人确实高深莫测，若有他们陪同，沿途遇到危险之时，他个人的安全也更能得到保障，而涉及几个村子里的民众大规模死亡的事件，大多数时候都与鬼神有所牵扯，他记得这几位尊客似乎自称有震慑鬼神的能力。只是若请这几位陪同的话……“您是客人，主人做事，请客人帮忙，会不会太过失礼了？”武士甲一郎如是道。苏午摇了摇头：“是我们自愿同往，阁下有何失礼？”他们前脚从‘千页港’脱离，当夜彼处就发生了大规模死亡事件，这让苏午忍不住将之与‘烛照巫女侍’联系了起来。或许正如鉴真所称，不用他们主动去找寻甚么，‘烛照巫女侍’反而会首先找上门来。当下不论武士甲一郎是否同意，千页港他都必定会去。武士甲一郎也完全没有拒绝的理由：“既然您们坚持要去，那便与鄙人同行罢，若是遇到甚么事情，我们彼此之间也能互相照应！”“好。”苏午点头答应。众人也无须收拾甚么东西，当即跟着武士甲一郎走出了庭院。庭院外，那匹矮马已经拉着蓬草车停在了门侧的墙根下，先前那个拉扯的马夫，此时百无聊赖地牵着马，他看到主人迎面而来，立刻变得毕恭毕敬的，眼神里满是畏惧，等他看清武士甲一郎左右的苏午一行人，神色便更加敬畏了——他虽然淋雨受惊以至昏迷了过去，但清醒之后，亦从旁人口中听得了后来的事情，正是这几位自大唐而来的贵人，救下了他的性命！“今天就不坐车了！其他人在哪里？”在众多高大身形簇拥下，犹如侏儒一般的武士甲一郎扬手一挥，向马夫出声问道。马夫连忙回答道：“其他几位大人都在街口等候着您，他们都是乘马车过来的，您今天真的不坐车了吗？”“不用了！”武士甲一郎当下纵有心节省脚力，但当下他府上也只有一匹小矮马，总不能他乘车，令这些贵客都走路，是以也只能作此般安排，与客人们步行前往千页港周边。好在彼处距离沼田也没有太远，当下出发，最多黄昏的时候，便能到达目的地了。武士甲一郎紧了紧腰侧的铁刀。当下东流岛本土的刀剑形制五花八门，与大唐刀剑类似，尚未如后世那般，真正演变出‘铸剑师’这个流派出来，未有形成自己独特的形制。“町长派出了町上十三个武士，前往千页港调查情况。我们与他们同行。几位客人，请随我来。”武士甲一郎向苏午一行人解释了几句。苏午点了点头。众人匆匆而行。那牵马的马夫见状，连忙也跟了上来，向武士甲一郎说道：“大人，不必小人与您同行吗？即便不需要乘坐马车，小人跟着您，也能帮您做些力所能及的事情。而且，千页港正是小人的家乡，小人更熟悉那里的道路，可以帮您引路，现在雨季天气变化太快，不知何时就又会下起大雨了……”“我倒是差点忘了，你的家乡就在千页港附近。”武士甲一郎闻言看向马夫，眼神莫明，“你真要跟着过来吗？”“是，是！我能帮您引路！”马夫神色连连点头，出声回道。他从其他人口中隐约听闻，千页港附近的村落发生了不知甚么事情，因此更加担忧家中本就患病的母亲，想要回家去看一看。昨日陪同大人巡游沼田町周边各村，他都曾路过自己的村子。但是大人没有点头，他也不敢私自回家去看望母亲。今天他要抓住机会，回家去探望母亲与父兄！“那你就跟过来罢！”武士甲一郎摆了摆手，答应了‘勇次郎’的请求。这个马夫为自己取名作‘勇次郎’。武士甲一郎亦有一名作‘信一郎’，乃是其父所取，然而其不喜这个名字，寄望于以后能获得功勋，成为贵族，得到上皇、门阀的赐名、赐姓，是以并不以‘信一郎’之名示人，此间人便常称他为一郎，倒不知他其实有个‘信一郎’的正式名字。一行人踩过泥泞的路面，行至街口。彼处街口已有数辆马车停在那里，马车上的武士们衣衫整洁，虽然身材依旧矮小若侏儒，但比之周围蓬头垢面、身着遮不住膝盖的羽衣的平民已经要好上不少。停在街口的马车只有六七辆。还有许多武士与武士甲一郎一般，不曾乘坐马车。他们或是怀抱刀剑，或是垂手而立，与马车上的同僚们嘻嘻哈哈，多是一副旁若无人的样子。此下看到武士甲一郎领着数个身形高大，比那些马车立起的蓬草顶都要高出一截的男女走过来，街口众武士一下子止住了嘻哈之声，都将目光注视向苏午一行人，眼神震惊。看到众同僚的目光，武士甲一郎内心甚为受用。他咧嘴大笑着，向众武士同僚介绍道：“诸位，这是鄙人府上的尊客，自巨唐上国而来！鄙人昨日巡查沼田的时候，与这几位来自大唐的贵人相遇，把他们待到了自家的府邸之上，他们今天会和我们一同探查千页港的情况，等到千页港的事情结束以后，鄙人便要向町长告假，陪同几位贵人返回京都，拜见上皇去了！”武士甲一郎将‘返回京都’几个字咬得极重。当下唐人于东流岛本土民众而言，自有一种神秘高贵的光环，他们身后有巨唐作为支撑，而巨唐的文化、技艺远播四海，早在无意之时，于四海间‘养殖’出了大批心向巨唐的异邦之民。东流岛对唐之推崇尤甚。此间向慕大唐之人，不在少数。而武士甲一郎若成功将苏午几人护送往京都，获得功勋，不说一步登天，但摇身一变成为一个小贵族，也就不是甚么难事了。仅仅是一个小贵族，也足以与当下这些苦哈哈的武士拉开巨大差距！所以众武士听闻武士甲一郎所言，无不对武士甲一郎艳羡、嫉妒起来，原本嘻嘻哈哈的武士们，此下再也嬉笑不起来。众人间的气氛变得有些微妙。武士甲一郎尤在咧嘴笑着，浑然未有发觉当下气氛的变化。苏午瞥了他一眼，神色没有变化。这时候，有武士忐忑地向苏午行礼，开口道：“您真是自大唐而来吗？小人还未听闻过唐语，您能否……”“你又如何能听懂？”苏午摇了摇头。他口中吐出的言语，一直都是汉语，只是从前直接以性意栽种于这些东流岛人的脑海里，对方自然也无需去分辨甚么，自然而然就能听懂他的话。当下他未有栽种性意于众武士心神间。众人听得苏午口中所言，对苏午的神色变得越发敬畏。仿佛他口中吐出的语言，蕴含有甚么神圣的气韵一般。此时此刻，恰如彼时彼刻。众武士见苏午作出了回应，胆子也变得稍微大了起来。有人躲在他人身后，偷眼去瞥苏午身后的江莺莺，心下还未生出甚么垂涎之念来，一抬眼便撞上苏午那双没有情绪的眼睛，顿时脑海里所有不该有的念头都被清除了个干净。武士们在此般微妙的气氛中离开沼田町，往千页港附近的村落而去。亦有人开始讲说千页港那边的情况。“离海岸比较近的那几个村子里，基本上已经没有活人……据有路过土人传回来的情报上说，那些死者就好像是被水淹死的一样。他们的尸体全都像被海水浸泡过，居住的房屋各处也都有海水浸淹留下的各种痕迹。”“千页港周围的村子，一个活人都没有了吗？”“情况还不是特别清楚，须要到了那里之后，才能真正探明……”队伍里，不起眼的马夫勇次郎，听到众多武士们的议论声，他的脸色顿时变得苍白而惶然，他抬眼看向水汽蒙蒙的泥泞前路，有心想要加快速度，早点回到村子，探看家人的情形，但又不敢走得太快，害怕受到主人的斥责。距离海岸较近的几个村子，已经没有活人了……自家所在的村子，算不算距离海岸较近？赤田村、小川村比自家缩在的‘海津村’距离海岸更近……可从海津村到海岸边，其实也不远……勇次郎脑海里念头纷转，面色发白。他跟着人群，失魂落魄地朝前走着，冷不防撞到了前方那道高大的身影上——原本正在欣赏乡野风光、谈笑议论的武士们，忽然间纷纷噤声，一道道微妙的目光扫向了勇次郎。武士甲一郎更是恶狠狠地盯着自己带过来的马夫。马夫垂着头，战战兢兢，更加不知所措。而被他撞倒的那个高大身影-洪仁坤这时回过头来，目视着他，眼睛里却没有甚么恼怒的情绪，反而拍了拍勇次郎的肩膀：“你似乎有些心神不宁，可是遇到了甚么事情？”洪仁坤的声音，让勇次郎心底涌起一阵感动，他险些要淌下泪水。但在主人冰冷的目光注视下，他亦不敢多说，只是向洪仁坤深深俯首行礼：“小人不是故意的，请您原谅！请您原谅！”“我原谅你了。不用在意。”洪仁坤深深地看了勇次郎一眼，转回身去，与苏午相视一刹，继而朝前迈步而去。停滞的人群再度前行。四下的空气里，渐渐浮漾起淡淡的腥臭气，像是海鱼内脏腐烂时产生的味道，在这种令人大皱眉头的气味愈来愈浓的时候，众人看到了小路边等候迎接的许多土人。那些民众看向众武士的眼光，已不似从前一般抗拒。他们竞相呼喊起来，也学着向众武士行着生疏的礼仪。“大人！”“我的家人都死了，大人！”“救救我们吧！”(本章完)