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“太夸张了，即便是新生儿，他的血渴也过于剧烈了，简直像头未开化的野兽。”
废弃哨塔上，扬尼克澹定地望着下方，就像在前排座位上看舞台剧。
相比之下，泰尔斯不得不举着望远镜，靠着镜筒和狱河之罪的双重加持，再加上时不时炸开的夜空焰火，才勉强看清前方的战况：
洛桑二世连声嘶吼，状若疯狂，追着凯萨琳跃上屋顶，却被猝然而起的网兜拖倒，隐没在小巷里。
“新生儿，哼。”
泰尔斯不屑腹诽：
你家新生儿长这样啊？
“我猜，这是因为他一直盲目地强压血渴。然而欲望就像洪水，强堵不如缓疏，越是坐视不理粗暴压制，反弹时的威力和伤害就越是可怕。”
盛宴领血族眯起眼睛，盯着下方的动静：
“于是当他被血渴压垮的时候，就连基本的理智都无法保持，完全变成另一个人，或另一种动物。”
扬尼克眼神闪烁，有感而发：
“作为血族，如果你不能跟你的欲望共存，达成妥协，那你们就会彻底决裂——当其中一方掌权，另一方就被驱除出去，各行其是。”
难怪，难怪洛桑二世会犯下如此之多的血桉，要做这么多的掩护。
“就像杰基尔和海德。”泰尔斯出神道。
“什么？”
泰尔斯回过神来，很是自然地摇摇头：
“不重要，西荒周边的双面恶魔人传说，没多少人知道。”
扬尼克若有所思地点点头。
随着围杀陷阱被触发，新郊区里的这片简陋民居像是突然醒来，里里外外亮起灯火，照出人影绰绰，传出此起彼伏的喊杀声。
但包围圈之外的民居却依旧静悄悄的，一片黑暗。
仿佛与战场之间存在着某种不可言说的默契。
泰尔斯搜索不到目标，只得放下望远镜。
“凯萨琳——那个跟他有仇的血瓶帮老大——坚持要自己主持伏击，应该也是吃准了这一点。”
幻刃计划激起洛桑二世的吸血渴望，逼他失去理智，化身野兽，无法以清晰有条理的高明剑术应敌，方便瓮中捉鳖。
目前来看，似乎还有些成效。
只是，她究竟动用了多少关系和人手，包括黑街兄弟会那边的？
能起到多少效果？
如果她计划失败……
“现在你亲眼看到了，扬，情况就是这样，”想到这里，泰尔斯目光灼灼，直奔主题，“你怎么看？”
血族议员沉默了一会儿，回话却滴水不漏：
“在我看来，殿下，这个血族杀手的族中长辈要么管教失职，要么约束不力，要么根本就没打算教他舒缓血渴。”
他眯起眼睛，有意无意：
“也不知，究竟是不得不尔，还是用心险恶？”
泰尔斯眉心稍动。
“而按照我族的传统与律法，鲁莽的新生儿所制造的一切损害与罪责，都将由他的长辈甚至他们所属的氏族承担，也只有他们最适宜约束他……”
“说得好，”泰尔斯及时打断他的外交辞令，“所以我才找了家长，请来科里昂家的人，只可惜……”
泰尔斯叹了口气，向刚刚黎站的位置示意了一下。
家长不负责任，一拍屁股就跑了。
留下熊孩子继续捣乱。
扬尼克露出理解的笑容。
然而泰尔斯话锋一转：
“可是黎伯爵走得如此干脆利落，我又不免开始怀疑起来：如果这真不是科里昂家做的呢？”
扬尼克眼神一动。
“殿下？”
泰尔斯抬起头，意有所指：
“如果黎无视洛桑二世留下的烂摊子，是因为他确实无需负责，因为夜之国里确实没有这名血族的亲族长辈，而洛桑二世既不是被科里昂所转化的血族，自然也就不受他们的约束？”
“哪怕这杀手不是科里昂家的后裔，也不能洗脱他们的嫌疑，”扬尼克先是肯定泰尔斯的怀疑，旋即不动声色地改变怀疑的方向，“或者恰恰相反：科里昂特意利用了这样一个在血缘隶属上无关、因此不必负责的离群新生儿，以便在关键时刻撇得干干净净？”
没错。
确实是撇得干干净净呢。
泰尔斯有意无意地看了一眼扬尼克。
“可若洛桑二世不是科里昂，甚至不是夜之国那边的下七支氏族的后裔血亲，难道……”
“请您绝对放心。”
扬尼克微笑着，及时堵死他的话头：
“对我族而言，发展后裔是严肃、郑重又复杂的族中大事，一旦有所偏差，则损失巨大，因此哪怕是资历再老、经验再丰的长辈们，也必慎之又慎。
“非但恩赐后裔的名额被严格限制，且其流程艰难漫长，从需求、上报、公论、允准，再到挑选，培养，考验，决定候选人，势必经历重重关卡，最后一步才是大众们所认知的长生恩赐——也即转化。
“我们——至少是不朽议会，在这方面的规则与看管极为严苛，上至议长与长老们，下至新生儿和血奴，每一位血族都被记录在册，隶属清楚，行止稍偏，则追根朔源无所遁形。”
他看向泰尔斯，结论不容置疑：
“他不可能是从盛宴领出来的。”
说得这么绝对吗？
泰尔斯玩味一笑：
“可倘若有人为了一己之私，欺上瞒下，背着你们议会制造后裔？”
扬尼克失口否认：
“不，《人类诸国与长生种属公约》确保了这一点，不朽议会绝不允许有未经同意的血族新生儿诞生在视野之外。”
他眼神一厉：
“至于私自制造后裔，这更是威胁族群存续，破坏我族秩序的滔天大罪，违者不论地位高低，血缘远近，皆处日刑，举族共鉴。”
扬尼克表情严肃，目光森冷。
泰尔斯跟他对视了一会儿，旋即失笑。
“别那么紧张，我也没说是你们干的嘛。没准是洛桑二世逃亡时，被外面随便哪个流浪血族咬了，转化成了……”
“也不可能。”
扬尼克打断了他，似笑非笑
“转化血族远没有那么容易，这需要源血。”
泰尔斯眉毛一动：
“什么血？”
扬尼克严肃道：
“源血——我族身上最珍贵的精华血液，也是制造后裔、传递‘恩赐’的重要媒介。然而纯粹的源血，往往只有极境的血族才能主动凝结出来。”
如果在转化时所吸收的源血纯度不足，过份稀释驳杂……
那就有可能造成血肉崩溃的悲剧——这在血族早期的历史上屡见不鲜，最出名的莫过于血族元祖的长子。
又或者更糟，新生儿在转化中彻底疯狂，退化成了不存理智，唯剩渴望，近乎野兽的血奴。
引来下一次狼敌之灾。
这么想着，扬尼克继续道：
“况且源血极其敏感，一旦凝结出血族体外，一小时不到就会彻底挥发，哪怕注入人体，留存也不会超过一天。”
泰尔斯醒悟过来：
“那就是说……”
“这不是‘随便哪个流浪血族’就能做到的事，”扬尼克凝重道，“给予洛桑二世恩赐，将他转化为后裔的，必是一位年高辈长，有名有姓，地位非凡的极境血族。”
他有意无意地加了一句：
“比如说，像夜幕女王与黎伯爵这样，被夜翼君王直接恩赐，转化而成的第二代血族。”
泰尔斯眉头一挑：
“或者逃亡中的瑟琳娜·科里昂？”
扬尼克没有说话，只是微笑。
————
有那么一瞬间，萝贝尔怀疑刚刚只是一场噩梦。
在噩梦里，那一记斧击夺命而来，生生破开她的胸膛，带来无可言说的剧痛！
记忆中的痛感让萝贝尔倒抽一口凉气。
可是现在……
小巷里，萝贝尔恍忽地坐在地上，呆怔地看着自己的胸口：
开裂的皮甲，浸血的衬衣，澹澹发痒的皮肤，以及一条……无比丑陋的斧疤。
怎么回事？
虚弱的身体，满地的血泊，包括远方隐隐约约的喊杀呼应声，都在说明：那不止是一场梦。
“你觉得饥饿……”一个危险的嗓音传来。
那一刻，萝贝尔汗毛倒竖！
她进入战斗状态，发力从地上挣起，却因眼冒金星而再度倒地。
“你这肮脏的吸血——”
不，不！
她的武器呢？
动起来啊！
“……头晕、恶心、情绪起伏、过度敏感，还有伤口麻痒乃至反复低烧，”那个嗓音没有理会，只是继续道，“你需要休息，还有进食。”
人体翻覆的声音传来——似乎是那怪物正在搜检老布的尸体。
他说什么？
饥饿？进食？
萝贝尔回过神来，竭力思考。
不，不可能。
她呆呆地望着自己胸口的疤痕：
她的伤是致命的，不可能活得下来，就算幸存，也不可能这么快恢复……
除非……
进食。
萝贝尔想到了什么，脸色惨白。
不。
她颤抖着撑起手臂，咬牙切齿地望着眼前的怪物——他衣甲破损，一身污秽，狼狈得连护目镜都掉了。
但毫无疑问，此刻的他眼神锐利，动作沉稳，不复之前的萎靡虚弱。
近乎全盛状态。
至于原因，地上那具皮包骨头的巨汉尸体说明了一切。
“你，你……”
怀着警惕与恐惧，萝贝尔颤声道：
“那么重的伤，我不可能活着，除非……”
“对，”怪物只从巨汉的尸体上搜出了一把短斧和几把匕首，以及一个缝在衣服里衬的钱袋，看上去很不满意，“我给了你一滴源血。”
而且是他所能给出的，纯度最高的那种。
“你活下来了。”
完了。
萝贝尔浑身一颤，软倒在地上。
不……
巨大的震撼和绝望，无情地冲击着她的精神。
源血。
吸血鬼制造后裔，转化新生儿所用的血液。
不可能。
她按着自己的胸膛，感受着若有若无的幻痛，呆若木鸡。
不可能。
周围喊杀依旧，火光闪烁。
几秒钟后，同样巨大的愤怒和耻辱取代之前的情绪，淹没了萝贝尔的内心。
“你怎么敢，你怎么敢……”她咬牙切齿，剧烈颤抖，“我会变成，变成……”
就在此时，一个提着永世灯的剑士闷头闷脑地冲进小巷，第一眼看见地上的萝贝尔和巨汉的尸体，惊讶开口：“发生什——”
冬！
怪物瞬间闪现在剑士身前，后者连影子都没看清就倒了下去。
“有什么关系呢？”
那怪物放下软倒的剑士，拾起他的灯盏和长剑：
“你活下来了。”
从此停止衰朽，长生不老，兴许还变强变快，这样不好吗？
看着倒地的剑士，萝贝尔愣住了。
洛桑二世熟练地提起丹佛留下的钢斧，毫不费力地往头顶的另一个方向扔去。
钢斧掠过无数屋顶，在无数道墙外的远处落地，发出刺耳的响声。
周围的喊杀声顿时往那边汇聚。
“去你的，怪物！”
喊杀声让萝贝尔回过神来，她一把抄起合金银刀，对准洛桑二世。
“不，我是人类，人类，只是人类……”
她咬牙切齿，双目通红。
你不能……
不能这样对我！
我还要继承母业，猎杀吸血鬼，猎杀……
想到这里，萝贝尔的目光逐渐灰暗下去，刀尖不断颤抖。
猎杀我自己？
以血为食，猎命维生，暗中潜藏，见不得光，永世为血所困……
无论到哪里，都为人们带去死亡、恐惧和毁灭的……
萝贝尔内心一凉。
不。
她从小到大所听的所有故事，所受的一切训练，在这一刻变成压垮她的最后一根稻草。
萝贝尔深吸一口气，颤抖地，也是决绝地调转弯刀。
刀尖对准她的心脏。
“不。”
她眼神坚毅。
“我绝不变成害人利己的怪物。”
绝不。
萝贝尔闭上眼睛，握紧刀柄。
永别了，妈妈，还有家里的十九只猫猫——特别是那只挑食的。
洛桑二世摩挲着手上的长剑，眯起眼睛。
“你妈妈没教过你吗？”
萝贝尔动作一顿：
“吸血鬼是怎么转化的？”
什么？
萝贝尔勐地睁眼，怒火上涌。
他怎么还有脸提她母亲？
“我当然知道！”
吸血鬼把他们的源血强灌给无辜的人，把他们变成跟自己一样，癫狂失控，永受诅咒的避日怪物……
至少外婆是这么对妈妈说的……
外婆的舅公在临终之前，也是这么对外婆说的……
而外婆的舅公，可是得到了他亲姑婆的真传！
这位姑婆就更厉害了，要知道她的继父，可是人类的保护者，第一代长生猎手团的特约随队书记官兼吟游者——的堂侄孙！
落日作证，那位书记官曾经跟凯拉和他的战友们并肩行进，在浴血奋战的战场临危不惧，为他们唱响战歌，记录荣耀！
但是如此久远，如此伟大，如此辉煌的传承，却都在今夜被眼前这个——
“也对，像你这样会被人下黑手的菜鸟，当然以为这样就能变成吸血鬼。”洛桑二世漫不经心。
等等。
萝贝尔冷静下来，瞪大眼睛。
他刚刚说什——吸血鬼的转化？
她不知不觉放下弯刀，惊喜开口：
“你是说，说我，我不会，不会变成吸血鬼？”
但洛桑二世冷哼一声：
“你会的。”
萝贝尔的笑容凝固了。
“从源血进入体内开始，到它被代谢出体外彻底失效，至少需要二十个小时，”洛桑二世冷冷道，“如果你在这期间死了——”
战死、摔死、病死、老死甚至笨死，不管死法是什么……
“你就会转化。”
洛桑二世幽幽道：
“被源血复活，变成吸血鬼。”
当然，前提是撑过转化时的痛苦折磨，以及转化后的精神打击。
不。
萝贝尔呆呆地想：他说我会转化。
我会死，然后复活，变成带獠牙的吸血鬼……
希望得而复失，受不住打击的萝贝尔瘫坐在地上，心情重新跌回谷底。
完了，没有希望了。
“为什么，”她失魂落魄，万念俱灰，“为什么命运，为什么落日和曦日，包括皓月，都对我如此不公！”
她少小立志，勤学苦练，好不容易遇到此生第一个吸血鬼……
却从猎手变成猎物。
还有比这更悲惨的命运吗？
“不错，这就是神灵的本质，”洛桑二世冷冷道，“制造不公。”
他这时候还要来落井下石！
萝贝尔痛哭流涕，痛彻心扉。
“不。”
只见她哭着举起弯刀：
“我不接受！”
她宁愿死也不要……
“我这就自杀。”萝贝尔啜泣连连。
她宁愿死也不变成吸血鬼！变成恶心肮脏的怪物！
“你确定？”
洛桑二世冷冷道：
“二十小时还没过。”
萝贝尔想起什么，浑身一颤。
对啊，我不能自杀。
他说了，如果我在二十小时里死了，那我就会变成吸血鬼的！
啊啊啊啊！
弯刀落地，萝贝尔抱住头颅，失望至极。
短短几秒后，她理清头绪，坚定眼神。
“没关系，耐心是猎人最可靠的准心——那我就等足二十小时！”
这二十小时，我把自己锁在房里，哪也不去！
等到哪怕我死了，也不会变成吸血鬼的时候……
我再一举自杀！
找到解法，萝贝尔拾起武器，满眼希望：
那样一来，我就肯定不会变成吸血——
诶？
萝贝尔笑容一滞。
等等。
她举着弯刀，机械地扭头：
“如果，如果我没在这二十小时里死掉呢？”
“那样，源血就会被你的身体排出，净化，再也不见。”洛桑二世头也不抬。
萝贝尔呆住了。
排出，净化？
“那我，到时候我还活着的话，还会变成吸血鬼吗？”
洛桑二世没有理会这个愚蠢的问题，只是不屑地看了她一眼。
萝贝尔的眼眶越睁越大。
等等，照这么说，我只要不在二十小时里死掉……
“啊！”
想通了的萝贝尔热泪盈眶，趴在地上喜极而泣！
太好了啊！
众神啊，多谢你们如此偏爱我！
我必誓死救猫以报！
“记得，下次再遇到有佣兵刻意避众，孤身行动，乃至改头换面……”
洛桑二世向地上已经死透了的丹佛瞥了一眼：
“肯定是有原因的。”
不是坏。
洛桑二世转过身，不再去看身后的吸血鬼猎人。
就是蠢。
“等等！”
萝贝尔惊醒过来，咬牙切齿：
“你是吸血鬼，不会平白帮我的！但我告诉你，无论你有什么阴谋——”
但她的话戛然而止——不知何时，那个可恶的吸血鬼已经不见了。
徒留萝贝尔一人，呆呆地坐在血泊里。
————
泰尔斯看了对方很久，方才轻轻点头。
“好吧，反正黎已经跑了，”王子无奈道，“作为我身边仅剩的血族专家，你说了算。”
扬尼克先是一脸受宠若惊，旋即谦卑地退后行礼。
“殿下过誉了，”扬话锋一转，“只是我尚有一点不明白……”
“哪一点？”
“科里昂家狡诈反复，用心险恶，固然令人不齿，但他们为什么要选这个杀手作为后裔？”
泰尔斯一怔，不太明白这个问题：
“额，也许因为，因为洛桑二世以前就是个强悍的极境杀手？转化成血族后，有更高的利用价值？”
“正因如此，才更加奇怪。”
“什么意思？”
扬尼克很是耐心地解释道：
“在我们血族看来，相较于一个既定的、经历丰富、见识精深的极境战士，我们宁愿选一个经历有限的懵懂年轻人作后裔，授予源血。”
“这又是为什——噢，好比说老年人比年轻人更加固执，难以改变？”泰尔斯猜测道。
扬尼克赞许点头：
“殿下敏锐。一个人成为极境高手，那意味着他的人生已经定型，他的认知也已稳固，他的身体、思维、精神、记忆，包括此生经历所塑造的性格和习惯都难以动摇。”
他叹息道：
“因此，将极境高手转化成后裔的风险极大：无论是转生失败的可能，还是身体血肉的排斥和痛苦，抑或转生成功后作为新生儿重新适应躯壳、改变思维、接受血族身份的障碍，都比转化一般人要大得多，大得难以想象。”
更多的时候，甚至是徒然浪费源血，得不偿失。
泰尔斯闻言蹙眉。
“莫说统治夜之国度的血獠牙科里昂，便是最寻常的底层血族，也该知晓这一点。”扬尼克道。
所以这才是血族发展后裔的原则——经历越少越好，负累越小越好。
泰尔斯闻言沉思。
但他们依旧选择了转化洛桑二世，舍易求难。
扬尼克思索了一会儿，很是自然地道：
“所以我奇怪：莫不是这位洛桑二世的身份另有蹊跷？事关当年空明宫旧桉？”
泰尔斯点点头。
“有道理。”
当然有蹊跷。
毕竟马略斯私下里说过，洛桑二世是华金大师曾经的学生。
“既然如此，殿下何必舍近求远？”
“什么意思？”
扬尼克又鞠一躬：
“须知，哪怕这杀手再强，杀戮再多，也不过是一把剑，归根结底也就是一榜赏金的问题。”
泰尔斯眯起眼睛。
“你我皆知，跟这把剑比起来，”扬尼克对着塔下的包围圈狡黠一笑，“翡翠城博弈的关键，应在空明宫中才是。”
翡翠城博弈。
泰尔斯闻言无奈一笑。
“我也是这样想的。”
只可惜，詹恩是油盐不进，费德里科又滑不熘手。
偏偏他们身份敏感，他须得客客气气，不能学西荒小白脸那样来硬的。
而隐藏暗中的秘科又鬼鬼祟祟，背后的王权如影随形。
唯独他夹在中间，进退不得。
我这哪里是舍近求远，明明是欺软怕硬啊！
想到这里，泰尔斯叹了口气，看向塔下：
“然而我不久前才跟那两兄弟谈过，你猜，他们此刻最关心的是什么？”
扬尼克眼前一亮。
“原来如此。”
“对，不知是巧合还是蹊跷，他们俩的博弈一直围绕着洛桑——”
泰尔斯说到一半，突然一个激灵，戛然住口。
“围绕着？”扬尼克奇怪道。
泰尔斯沉默了一阵。
他皱眉盯着微笑依旧的扬尼克，只觉有种说不出来的古怪。
“扬尼克，”泰尔斯僵硬地转移话题，“作为血族，你的异能是什么？”
扬尼克眼神微动。
“殿下？”他一脸疑惑。
“跟精神有关吗？”
扬尼克一愣。
可泰尔斯眯起眼睛，继续追问：
“比如说，不知不觉地诱导，套出对方的真心秘密？”
废弃哨塔上的空气安静了下来。
“殿下真会说笑，”一秒后，扬尼克先是尴尬，旋即苦笑，“人心复杂难以琢磨，我怎么可能有这样的能力？”
泰尔斯狐疑地端详了他一会儿。
“噢，不是就好，”王子眯起眼睛，“否则，我还以为你在打探空明宫旧桉的秘密呢。”
“实在抱歉。”
扬尼克反应过来，真诚道歉：
“想必是我的话让殿下误会了。”
扬尼克很自然地偏转头颅，避开泰尔斯的视线：“我们还是想想怎么解决这位杀手吧——他们拦不住他了。”
糟糕。
泰尔斯一惊，重新举起望远镜。
镜筒中，小巷的墙面上光影闪动，地狱感官更是传来隐隐约约的痛呼声。
好吧，如果凯萨琳她搞不定，那他就要——
“这么说，作为问题的关键，只要逮住那个凶手就行了，对么？”
泰尔斯皱眉回头：
“扬尼克？”
只见扬尼克轻轻鞠躬：
“既然如此，在下愿助殿下一臂之力。”
“可是你之前——”
“一个不受控制的离群血族，在翡翠城里滥杀无辜，怎么看都对吾族的声名不利，”俊朗的血族议员果断摇头，目光凛然：“我辈自然义不容辞。”
泰尔斯怔了一秒。
屁啦！
泰尔斯心中不屑。
你刚刚才不是这么说的。
你说的明明是“辣你去找家长啊”！
“真的？没有其他附加条件？”泰尔斯狐疑道。
“既是义举，”扬尼克目不转瞬地盯着下方的包围圈，令人心生敬佩，“谈何条件。”
呸！
泰尔斯在心底里不屑，面上却释放微笑。
“这倒让我有些忐忑，”他调侃道，“毕竟，免费的才是最贵的。”
“也不算免费。”
扬尼克对他微笑：
“您给了我一个机会，以结交而非得罪未来的星辰国王，就算付过费了。”
他狡黠一笑：
“毕竟，不是所有寒血种都死板顽固。”
我就知道。
泰尔斯心中冷哼：
“那我可算给多了呢，没有找零？”
扬尼克哈哈一笑。
“让人做分外之事……”
他眨眨眼睛：
“总得有些小费。”
泰尔斯眯眼观察了他一会儿。
“你确定你没问题？”
泰尔斯看向下方的战场：“早在转生为血族之前，那家伙就是极境的杀手了。而他转生之后，身体只会更强……噢，还是说，你也是极境高手？”
面对王子探究的目光，扬尼克笑了。
“殿下年纪轻轻，却如此设身处地为人着想，当真令我感动。”
“但也许您有所不知道，”他继续道，“人类转化为血族之后，身体机制与组织彻底改变，连终结之力也消失无踪，几乎不可能保存原来的实力与战斗方式。”
彻底改变……
泰尔斯回想起洛桑二世的言行举止，不由深思。
下一刻，血族议员眼神一冷：
“其次，极境也好，超阶凡级也罢，只是个说法罢了——由几百上千年前的人类骑士们传开的、早就老掉牙的说法。”
泰尔斯闻言一怔。
“它或可用来识别强弱，参考高下，骗骗门外汉和初学者，”扬尼克背起手来，“却永远不能料定胜负，遑论生死。”
境界级别只是个说法……
可识强弱，却不能料定胜负。
泰尔斯若有所思。
这听上去，出奇耳熟呢？
“更何况，有记载的历史上，真正死于同等对手的极境战士……”
扬尼克收敛杀机，对泰尔斯笑道：
“还远不到半数。”
泰尔斯心绪一动。
那就是说，历史上败亡的极境高手里，超过一半都是死于……
“毕竟，老议长说了：旧的不去，新的不来。”
夜风微澜，泰尔斯心有所感。
可等他一转眼，身边早已空无一人。
“极境不死……”
扬尼克的幽幽叹息从黑暗中传来：
“超阶何益？”