却说丞相张苍等奉诏之后，议定刑律，条议上闻。原来汉律规定肉刑分为三种一种谓之黥刑，就是脸上刺字；一种谓之劓刑，就是割鼻；一种谓之断左右趾刑，就是截去足趾。这三种刑罚，不论男女少壮，一经受着，身体既是残废，还要为人类所不齿。虽欲改过自新，但是已受刑伤，无从恢复，成了终身之辱。当下所改定的是黥刑改充苦工，即城旦舂之罚；劓刑改笞三百；趾刑改笞五百。笞臀虽是不脱肉刑，究竟受刑之后，有衣遮体，不为人见，除查案才能知道外，旁人可以瞒过。汉朝第一代皇后吕雉，即受过此刑。总而言之，一个人不犯刑罚才好。
刑余之人，就是轻些，也不过百步与五十步的比较。当时这样的一改，面子上虽是文帝的仁政，其实还赖孝子缇萦，那句刑者不可复属的一语，虽知自从改轻肉刑之后，不到两年，天下方厌文帝的圣德，宫中太子，又犯了刑章。
先是齐王刘襄，助诛诸吕，兵回国，未几弃世；其子刘则，嗣立为王，至文帝十五年，又复病逝，后无子嗣，竟致绝封。文帝不忘前功，未忍撤消齐国。但记起贾谊的遗言，曾有国小力弱的主张，乃分齐地为六国。封悼惠王刘肥六子为王；长子刘将闾，仍使王齐；次子刘志为济北王；三子刘贤为菑川王；四子刘雄渠为胶东王；五子刘况为胶西王；六子刘辟光为济南王。六王同日受封，悉令就镇。惟有吴王刘濞，镇守东南，历年已久，势力充足。
又因既得铜山铸钱，复煮海水为盐，垄断厚利，国愈富强。文帝
文帝爱子心切，一面命他退去，一面召入吴太子贤的师傅，温语劝慰，命他从厚棺殓，妥送回吴。刘濞见了，又是伤痛，又是气忿，于是向文帝所派护送棺木的使臣，大
使臣无法，只得真的携回。文帝闻报，无非从优埋葬了事。
吴王自此心怀怨恨，渐渐不守臣节。有人密奏文帝，文帝因思此事，错
幸有一位大臣阻止，方始暂时忍耐。这位大臣是谁就是曾任中郎将的袁盎。原来袁盎为人，正直无私。
不论何人，一有错事，他就当面开
他自奉到相吴之命后，有一个侄子，名唤袁种，少年有识，手腕非常灵敏，本为袁盎平日所嘉许的。袁种便私下劝他叔父道“吴王享国已久，骄倨不可一世，不比皇帝英明，能够从善如流。叔父遇事若去劝谏，他定恼羞成怒，叔父岂不危险以侄之意，叔父最好百事不问，只
单说匈奴的老上单于，自从信任中行说以来，常常派兵至边地扰乱。其时汉室防边之计，皆照龟错条陈办理总算没有甚么巨大的损失。没有几时，老上单于病死，其子军官单于即位，因感汉室仍遣翁主和亲，不愿开衅。
无奈中行说再三怂恿，把中原的子女玉帛，说得天花乱坠，使他垂涎。军官单于，果被说动，遂即与兵犯塞，与汉绝交。那时已是文帝改元后的六年冬月。匈奴之兵，两路进扰一入上郡，一入云中。守边将吏，慌忙举起烽火，各处并举，火光烟焰，直达甘泉宫。
文帝闻警，急命三路人马，往镇三边一路是出屯飞狐，统将系中大夫令勉；一路是出屯句注，统将系前楚相苏意；一路是出屯北地，统将系前郎中令将武。并令河内太守周亚夫，驻兵细柳；宗正刘礼，驻兵灞上；祝兹侯徐历，驻兵棘门。
文帝还不放心，亲自前往各处劳军，先至灞上，次至棘门。只见两处，非但军容不整，连那统将，日已过午，犹是高卧帐中，及见文帝御驾入内，方始披衣出迎。那种慌张局促之状，甚觉可笑。文帝当场虽不见责，心里很不高兴。嗣至细柳营，尚未近前，已见营门外面，甲士森列，干戈耀目，仿佛如临大敌一般。文帝便命先驱传报，说是车驾到来。岂知那班甲士，一齐上来阻住。先驱再三声明，那班甲士始答道“我等并非不敬天子，实因军中以统将为主。若无统将命令，虽是天子，亦不敢违令放入。”先驱回报文帝，文帝大赞亚夫的军纪严肃，乃取出符节，命使先见亚夫。亚夫见了来使，亲自出迎，谒过文帝，首先奏道“臣曾有将令
是日，文帝回到宫中，把周亚夫治军有方的好处，讲与薄太后、窦后、慎妃等人听了，当下窦皇后先说道“周亚夫虽然军令严肃，对于天子，究竟有些失仪。”慎夫人道“皇后所言，乃是太平时代。这末将
说着，即用手指亚夫口边道“这里有直纹入口，谓之饿死纹，法应饿死。但究竟验否，人定胜天，能够善人改相，也未可知。”亚夫还是半信半疑。
说也奇怪，到了三年之后，胜之忽坐杀人罪，竟致夺封。文帝因念周勃有功，亚夫得封条侯，至细柳成名，进任中尉，就职郎中，那个时候，差不多要入预政权了。又过年余，文帝忽然得病，医药罔效，竟至弥留。皇太子启，入侍榻旁。文帝嘱咐太子道“环顾盈廷诸臣，只有周亚夫缓急可恃；将来若有变乱，可使他掌兵，毋须疑虑。”
皇太子启，涕泣受命。
时为季夏六月，文帝驾崩，享年四十有六。文帝
廷尉张释之，前因景帝为太子时，与梁王共车入朝，经过司马门未曾下车，曾有劾奏情事。今见景帝即位，防他记恨，自然心中忐忑不安，便去向老隐士王生问计。王生善治黄老之术，名盛一时，满朝公卿，多半折节与交，释之平时，亦
张欧曾为东宫侍臣，治刑名学，甚有根蒂，素性又来得诚朴，不尚苛刻，群吏倒也悦服。一天，景帝问张欧道
“汝作廷尉，虽然为日无多，每日平均计算，可有几件案子”张欧奏答道“十件八件，未能一定。若是太多，也只好慢慢儿鞫问，急则恐防有冤屈的事情。”景帝又问道“男女犯法，都是一律治罪的么”张欧道“是一律的。”景帝道“朕思妇女以廉耻为重，裸体受笞，似乎不雅，朕想免去笞刑。”张欧道“从前丞相萧何逝世，曹参继职，不改旧法，因此有萧规曹随的美誉。我朝刑律，几费经营，方有如此成绩，似乎未可轻率更改。至于陛下恐怕妇女裸责贻羞，乃是帝怀仁厚，惟有罪者方受刑责，清白妇女，何至来到公庭凡到公庭受责的妇女，都是亲自招供的，即使贻羞也不能怪人。”景帝听了，虽不废去笞刑，却也将应笞五百的减为三百，应笞三百的，减为二百。张欧断狱，又能持平，于是风闻四海，歌颂不息。
次年夏天，薄太皇太后无疾而终，葬于南陵。先是薄太后有一位侄孙女，曾经选入东宫，为景帝妃子，景帝并不钟爱。只因太后面上，不好交代，敷衍而已。及景帝即位，不得不立他为皇后，更立皇子刘德为河间王，刘阏为临江王，刘余为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广州王，刘
单说那位晁错，他本是景帝为太子时的家令，因
次日，景帝视朝，申屠嘉果然递上一折，诸景帝立斩晁错，以为大不敬者戒。景帝略略一看，便把那本折子，退还申屠嘉道“此是朕命晁错如此办的，相国不要怪他擅专”申屠嘉碰了一个暗钉子，于是满面含羞地回至相府，不到三天，呕血而死。
后人批评是晁错擅拆太庙，自然有罪；景帝偏袒蠦臣，也非明主；申屠嘉身为相国，一奏不准，何妨再奏，若非谋乱等事，也只好顺君之意，以便慢慢劝谏，引君为善。今竟一怒呕血而死，他的度量，未免太窄了。这番说话，却也讲得公平。
那时景帝一见申屠嘉已死，赐谥曰“节”。便升御史大夫陶青为丞相，升晁错为御史大夫，当时就引动一个已黜之臣，上书辩冤。正是
拍马不知侵太子，吹牛反去怪廷臣。
不知此人是谁，且听下回分解。