根据苗总管交待，当年他得罪了孙太后，便被派去了冷宫。
虽然他还是总管，但却是冷宫听总管，不但没有油水，而且处处受到钳制，更令他无法忍受的，是冷宫里的死气沉沉。
苗总管很后悔，可惜皇帝年纪幼小，无力替他向太后求情，而宫里的人擅长踩低捧高，得知他得罪了太后，便对他诸般打压凌辱。
而苗总管那时有一个对食宫女，名叫茉莉，苗总管被派去冷宫后，茉莉的日子也不好过，她是闽地人，泡得一手好茶，原本是
茉莉父母双亡，自幼被叔婶虐待，她进宫后努力做事，又与苗总管对食，便是想要长留宫中，日后做个嬷嬷，没想到却早早地被放出宫去，之前所有的努力和付出全都付之东流。
以往宫人出宫后，是可以拿着文牒
可是这一次，不知道是孙太后故意为之，还是司礼监疏忽了，总之，就是茉莉拿着文牒去顺天府落户，顺天府告之，她拿的文牒上有明示，只能回返原籍。
京城与闽地相隔几千里，路途遥远，路上风险重重，何况茉莉只是一个单身女子，她
无奈之下，茉莉还是踏上归程，和她一起的还有一位同乡，一个名叫秀容的宫女。
茉莉临走之前，曾经去冷宫向苗总管告别，因此，茉莉出宫之后，苗总管便想方设法打听茉莉的消息，可惜直到一年之后，他才从一个出宫采买的小太监口中得知，前阵子顺天府抓了一伙劫匪，这些人曾经劫了一驾拉客的大车，并将大车上的四名女子先奸后杀，这四名女子当中，有两名是宫中放出的宫女，衙役
得知茉莉死了，苗总管的心态彻底变了，他变得势利，冷宫里捞不到好处，他便搜刮那些被打入冷宫的女子。
其中有一位，是先帝时的美人，先帝信道，驾崩前留有遗命，不让活殉，因此，先帝的女人们，全都送去了城外的玄机观，而之前便被打入冷宫的那些，便也从此被人遗忘。
这名美人也姓孙，和孙太后同姓，却不同宗。
因为先帝一心向道，所以宫中的女人们投其所好，全都
当时因为炼丹房里有一位得宠的孙美人，所以这位孙美人，便被人称为秋美人，因为她的名字里有个秋字。
秋美人也学别人拜天尊，只是她有一天不小心，打碎了一尊天尊像。
这是不敬
秋美人很害怕，索性把原本碎成四块的天尊像，用硬物敲得粉碎，她以为全都敲碎就没有人知道这是什么了，可惜她并不知道，天尊像内壁上写着字呢，虽然全都敲碎了，可是翻过来还是能看出有字迹的。
这件事很快便被告
于是秋美人便被打入冷宫，被罚每天念经，这一念便是十几年。
苗总管七岁便进宫了，他
秋美人
于是苗总管便想办法从秋美人身上捞好处，秋美人不肯给娘家写信要钱，苗总管就饿着她不给饭吃，秋美人写了信，苗总管便托人送出宫去。孙家心疼女儿，又无能为力，只能按照信上所写，想办法把银子送到苗总管手中。
苗总管
当然，这银子是三个人平分，苗总管和杜小四，以及那个能出宫采买的小太监苏常。
就这样，十年之间，他们三人前前后后从孙家拿了一万多两银子，直到秋美人病故，他们仍然
当年秋美人虽然被打入冷宫，先帝却没有处罚孙家，孙家经商的经商，做官的做官，本朝宽待商贾，孙家有钱，四处请名师教授子弟，孙家先后出了两名秀才，一名举人和一名进士，已经渐渐成了气候。
承恩公府倒台，各地的族人都受到影响，孙家族长也被勒令带上族谱去了衙门，好
五百年前的，那就无据可考了。
孙家逃过一劫，运气更好，秋美人的堂弟孙敬因为连续两任考评都是优等，接替了那位被儿子杀死的聂大人，升任通政使，位列九卿。
虽然通政司看似权力不大，但是却控制着奏折的呈递和公文的下
可想而知，孙敬现
而此时，苗总管也已经不
而杜小四也已经从杂货铺小老板，摇身一变，成了四季大酒楼的东家。
至于以前就和他们合作的苏常，则是苗总管身边的第一红人。
有一天，杜小四让苏常给苗总管带来一封信，