安远侯沉着脸大跨步进了向氏的院子。
“侯爷这时候过来有何要事”向氏不冷不热道。
“掳走蕊姐儿的匪徒找到了”
向氏眼神亮了亮, 死死捏着帕子“老爷可审问出幕后主使是谁了”
安远侯瞥了她一眼，没有开口。
向氏急怒交加“侯爷”
却听见“哗啦”的一声，安远侯将手边的茶盏拂落“是祝家二姑娘。”
“祝宝娴”向氏脸色一僵, “怎么会是她”
安远侯冷笑“这就要问问你那好女儿了。素日总是捧着祝家二姑娘, 与她姐妹相称, 没想到却对豫王起了那种心思。祝家女儿一向骄纵, 被蕊姐儿愚弄, 怎么会咽下这口气她得到蕊姐儿去疏月庵的消息, 便买了匪徒, 一直让人盯着蕊姐儿的动静, 即便蕊姐儿乘坐的是姜家的马车, 匪徒也准确无误的将她掳走了。”
向氏面色一白, 有气无力道“如此说来, 蕊儿不是代人受过”
“用了刑, 再三盘问，还将三个匪徒分开审问，他们的口供都是一致的, 看来不是说谎。”
向氏备受打击, 就像深秋时节树枝上摇摇欲坠的枯叶。
“蕊儿以后该怎么办”
安远侯不愿多留, 边走边道“我早就说过了，送出府。”
向氏愣了一会，
安远侯脚步一顿。
安远侯
眼看着再过几日姜芙就要去湘王府，西宁侯只能派人请杭嘉昱过来。
“侯爷。”杭嘉昱施了一礼，态度不卑不亢。
眼前的青年, 即便穿着最朴素的衣衫，依旧掩盖不住他的光芒，举手投足大方从容。
西宁侯欣赏他，又深感惋惜，抬手一指，请他落座。
他皆是对答如流。
西宁侯合上书，看了他好几眼，欲言又止。
杭嘉昱道“侯爷有话直言便是。”
西宁侯叹了口气“想必你也听到一些风声，自从别苑回来我那四女儿就一病不起，请了好几个大夫，吃了许多药，至今没有好转。”
即便没有见过那个未婚妻，杭嘉昱还是安慰道“侯爷不必忧心，四姑娘吉人天相，定会转危为安。”
西宁侯摆手“我瞧着四丫头是不成了，总不好耽搁你，两家的亲事还是算了。”
杭嘉昱抬起头，眼底闪过惊愕和疑惑“学生虽才疏学浅，却也过些圣贤书。既然两家的亲事早就定下，就该信守承诺，怎能因着令嫒病重便背弃盟约否则，就算学生举业有成，也于心不安。”
他这样说并非是舍不得姜家这个高枝，只是母亲多年的教导让他做不出忘恩负义之事。
西宁侯却是坚持“你不必觉得愧疚。若是这门亲事继续下去，便是姜家不仁不义了。嘉昱，我是真的欣赏你的才华，只可惜咱们两家没有那个缘分。”
“侯爷”
“我知道，你是个聪明的孩子。你只需记住，我从不是因为看不起杭家门第才要与你退亲的就好，以前我与你说的话永远不会变。马上就是秋闱，勿要为别的事分心。”
杭嘉昱苦多年，自然知道没有什么事比科举更重要。
西宁侯选择
不知为何，退了这门亲，他心头轻松许多。
辞别西宁侯，他离开侯府，
“杭兄。”姜明暄快步上前，与他打招呼。
杭嘉昱客气道“姜世子。”
姜明暄也不
“是。”
想到姜芙，姜明暄暗暗叹息。这样文采斐然的男子没能与自己成为一家人，可惜了。
“杭兄，有件事”他不知该如何说下去。
杭嘉昱心下了然，笑了笑“姜世子不必自责，一切都是命中注定。”
姜明暄怕他有一天看到姜芙会对姜家产生误会，想了想道“家父很欣赏杭兄的才华，若是杭兄有什么需要帮助的，家父必不会推辞。”
“说句实话，与令妹退亲，我并不失望，亦不会误解侯爷。”杭嘉昱释然一笑，“令妹虽非嫡出，却是侯府千金，岂是寒门子弟可以配得上的不怕世子笑话，退了亲我反而觉得更踏实。至于侯爷的恩情，我没齿难忘，若有机会必会报答。”
说完，拱手一礼，抬脚离去。
时间飞逝，转眼就到了秋闱那一天。
姜芫起了个大早，与柳氏一同乘着马车去送姜明暄。回来后补了个回笼觉，又去向太夫人请安。
秋意渐浓，百花凋落，道路两边的菊花开的正好。
姜芫紧了紧身上的披风，看到前面的人影不由揉了揉眼。
绿烟道“好像是四姑娘。”
姜芙敏锐的察觉到身后的视线，回过头朝她微微一笑，竟是停下脚步等她走过去。
离得越近，看的前面的人越
姜芙穿着一件玉色百褶裙，白色绣荷花披风，脸上只是薄施粉黛。如同水面亭亭玉立的荷花，整个人越
“四妹。”
姜芙福了福身“三姐。”
“四妹也去给祖母请安”
“自然。”姜芙盯着姜芫，“今天是秋闱，我没能去送大哥，母亲没有怪我罢”
姜芫怔忪须臾，淡淡笑道“当然不会。”
“那就好。”姜芙的声音好像
姜芫不知该说什么，不多时，两人一同到了福宁堂。
柳氏和西宁侯都
太夫人难掩病容，仍是打起神道“现
姜芫站到柳氏身边，笑道“礼不可废。”
太夫人嗔道“一家人整日
心里却对姜芫更满意。
然后转过头，目光冷淡地瞧着姜芙。
姜芙恭敬行礼“给祖母、父亲母亲请安。”
屋里静了静。
太夫人给田嬷嬷使了个眼色，少倾寻芳端着茶壶和茶盏走到姜芙面前。
姜芙先给太夫人敬了茶。
太夫人只是轻轻呡了一口“我也没什么好嘱咐你的，到了湘王府恪守本分，不要连累姜家就好。”
姜芙心中冷笑，口中乖巧应了。
西宁侯接过茶喝了，神色复杂地看着她“我要说的与老夫人一样。尊重湘王妃，伺候好湘王，安守本分。”
“谨遵父亲教诲。”
至于柳氏，只是象征性呡了口茶，一句话也没说。
这时，婢女掀帘子进来，说是柳家来人了。
柳氏看了姜芫一眼“你去瞧瞧。”
姜芫看出太夫人还有话与姜芙说，顺势告退。
出了门，一阵凉风吹来，就像姜芙看她的眼神一样冰冷。她不由打了个寒颤，直奔如意院。
柳家的管家早就等
“你是”
“小人姓钱。”
姜芫笑道“原来是钱管家。不知钱管家过府有何贵干”
钱管家满脸堆笑“小人是奉夫人之命给姑娘送东西来的。”
姜芫看向他身后，果然有两个黑漆箱子搁
原来郑夫人有个远房表亲是商人，近来得了些首饰料子、胭脂水粉，便派人送到柳家，又被郑氏转手送给了姜芫。若姜芫再分给其他人，更有利于生意。
果然，听钱管家道“夫人说，表姑娘若是不嫌弃，就用着玩罢，送给别的姑娘也好。”
姜芫领会了郑氏的意思，下礼物，让人送钱管家出府。
箱子打开，里面的东西看的人眼花缭乱。
绿烟叹道“郑夫人可真是大方。”
姜芫挑出一支青色
绿烟以为她喜欢，笑道“姑娘若是喜欢这支簪子就留下罢。”
姜芫摇头笑笑“我只是觉得这支簪子有些眼熟。”
准确来说是簪子上的花，好像
绿烟突然一拍头“奴婢记得，刘姑娘有支青色珠花，与这支簪子上雕刻的花一模一样呢。”
姜芫也想起来了“就是表哥捡到的那支珠花”
“刚好，再挑几样与这支簪子一同送给刘姑娘罢。”
此事姜芫并未放
时间
第三场考完，大门打开，众生员一同出来。外面等待的人一拥而上，场面异常热闹。
姜明暄正与郑濯、柳平舟说话，一转头便看到姜芫，顿时喜上眉梢“妹妹来了。”
“我说了要亲自接你回府的。”姜芫笑容明媚，一双眼睛顾盼生辉，“母亲也
郑濯的目光落
姜明暄拍拍她的头“好，咱们回家。”
柳平舟走
姜芫看着他，等他继续说。
“我”
“三姑娘。”陆蕴蓁站
姜芫顾不得听柳平舟说什么，走上前与她打招呼“陆姑娘也是来贡院接人的吗”
“我出来散散心，听闻今天是秋闱最后一天，特来看热闹。”
“那真是巧了，我与母亲接兄长回家，刚好遇到陆姑娘。”姜芫道，“陆姑娘派人送来的桂花糕我尝了，味道香甜，我很喜欢，多谢陆姑娘了。”
“三姑娘喜欢，下次我做了再给你送去。”
姜芫也没拒绝，又与她说笑几句。
就听她道“对了，我大哥也来了。”