郑贵妃的丧事刚刚办完，还没出孝, 科道官弹劾郑家兄弟的折子雪片似的涌向乾清宫。
嘉平帝伤心过度, 住
郑家兄弟战战兢兢，如履薄冰, 想起姐姐这一年来的谆谆告诫, 抱头痛哭了一场，擦干眼泪, 主动认罪, 献出侵占的良田万余亩，请求嘉平帝宽恕。
嘉平帝不仅没有惩治他们, 还好生安慰他们一番, 赐下田宅府邸、金银珠玉若干。
兄弟俩没有因为嘉平帝的怜惜而得意忘形，按着郑贵妃之前教过的，写了封信给嘉平帝，请求举家回乡。
嘉平帝看过信后，很久没有说话。
当京师百姓迎来今年入冬以来的第一场雪时，郑家兄弟拖家带口，悄悄离开京城。
过完年后, 朝中大臣翘首以盼, 等着嘉平帝恢复常朝。
嘉平帝依旧住
大臣们失望透底不管有没有郑贵妃，嘉平帝都会沉湎声色，好逸恶劳。
郑贵妃和太监大肆搜刮，进献珠宝珍奇以讨好嘉平帝，只是投其所好而已。
这年开春，积雪融化，谢骞从裕陵返回京师，报告修墓之事，钱太后墓室的隧道已经成功和先帝的墓室打通，并未伤及地脉。
朱瑄代嘉平帝祭拜奉先殿，奉上图纸，以慰先帝
钱兴去世，郑贵妃暴亡，元辅郑茂心有余悸，不敢越雷池一步。钱兴散布
朝中太平了一段时日。
樱桃肥熟、芭蕉冉冉时节，金兰接到湖广那边的家信，贺老爷病了，思女心切，请求入京和金兰见一面。
家信先送到朱瑄手上，他犹豫了一会儿，让扫墨将家信原封不动送去内殿。
金兰看过信后，立刻提笔写了回信。
下午朱瑄回东宫，金兰给他倒了碗雪泡缩脾饮，和他说起这事。
朱瑄佯装不知情，喝了口缩脾饮，道“我让太医去那边照应，免得岳父路上病情加重。”
金兰摇摇头，笑了笑“不必打
朱瑄抬起头。
金兰示意左右侍立的宫人出去，轻声道“父亲就算来了京师，我也不会见他。”
朱瑄放下茶碗，走到金兰跟前，俯身抱起她“那就不让贺家人进京。”
他本来就不想让贺家人进京来打扰她，要不是怕她生气，那些家信根本送不到东宫。
金兰蜷缩成一团，靠
朱瑄轻笑，低头亲她脸颊“别胡思乱想，为人父母者不能责，做子女的难道要一辈子逆来顺受你出阁的时候已经和贺家两清了，不见也好，我也不想让你见他们。”
最好一个都不见。
金兰抱紧朱瑄，脸埋进他怀里蹭了蹭，这些话她也只敢和他说，其他的人未必懂，即使懂，也未必会赞成她。
她抬起脸，“我说什么你都不反对，这样不好。”
朱瑄轻笑，吻她微红的鼻尖，“我觉得很好，圆圆说什么都是对的。”
金兰轻轻捶了他一下，他握住她的手腕，搂着她躺下。
外面侍立的宫人听到里间传出隐隐约约的声响，面不改色地放下帐幔，退了出去。
东宫的信使快马加鞭，十天后，回信送抵湖广江夏县。
贺枝堂拆开信，仔仔细细看了两遍后，出了一会儿神。
他这两年正是长身体的年纪，见风就长，隔几个月就变一个样，又长大了一岁，个子更高了，瘦了，跟着先生了两年书，举止气度和先前那个骄纵任性的小少爷判若两人，眉眼五官越来越秀气。
前不久剪春平安产下一女，抱着孩子回祝家省亲，祝家为外孙女庆生，办流水席，请十里八乡的乡亲吃喜酒。
贺枝堂去祝家送礼，剪春是祝舅父的干女儿，贺枝堂管她叫表姐。
剪春抱着女儿，盯着他看了半天，没认出他来，笑着对旁边的人道“这是哪家的少爷眉眼看着倒有点像太子妃殿下。”
屋子里的太太小姐们都笑了，指着贺枝堂说“这是宝哥，以前胖乎乎的，比宝塔还敦实，长大了倒是出落得灵醒。”
剪春一脸诧异，转头和其他人说话，她不喜欢祝氏，不喜欢贺老爷，也不喜欢贺枝堂，甚至不喜欢贺枝玉。
她只喜欢三小姐金兰。
旁人看她对贺枝堂冷淡，只当没看见的模样，七嘴八舌岔开话题。她是太子妃托付给祝舅父的人，虽然只是个丫鬟，太子妃却待她和姐姐一样，逢年过节一定会派人给她送绸缎面料和北边的吃食，她生了孩子，名字都是太子妃取的。
祝家上上下下不敢得罪她。
祝太太知道剪春不喜欢祝氏，干脆没给祝氏请帖，只让贺枝堂过来赴宴。
宴席散后，祝舅父把贺枝堂叫到书房去，问他功课。
他心不
祝舅父笑了笑，说“这个月月底我正好要派人去京师”
话没说完，祝舅父意识到自己说漏嘴了，笑容凝结
贺枝堂站
金兰爱吃笋，金兰住
他早就知道答案了，只是一直不敢面对。
祝舅父叹口气“宝哥，你不要怪你娘，你娘她也有苦衷，她这些年真的把你当亲儿子疼爱。”
贺枝堂微微一笑，睁开眼睛，面上掠过一丝讥讽“太太有苦衷，我姐姐又做错了什么，她活该受太太的磋磨我呢”
祝舅父叹息“你娘做错了。”
贺枝堂道“不，是太太做错了。”
祝舅父眉头紧皱，还想劝他，他朝祝舅父作揖，头也不回地出了书房。
从祝家回来以后，贺枝堂回到自己的屋子，躺了一天一夜才下床。
门口响起急促的脚步声，管家迈步进屋，小声问贺枝堂“少爷，太子妃殿下信里怎么说”
贺枝堂回过神，起信，淡淡地道“不必安排船了，太子妃会派宫中的太医来家里为爹爹看病。”
姐姐不想见贺老爷和祝氏，信中劝他们不要进京。
管家点头应是，道“大官人病着，确实不宜远行，太子妃殿下想得真周到。”
贺枝堂脸上闪过一丝没有意味的笑，拿着信，转过屏风，穿过穿廊，去了正院。
一个头
贺枝堂摇摇头。
祝氏面露失望之色，转身回正院，进了里间，对床上躺着的贺老爷道“你死了心罢，太子妃不愿见你。”
贺老爷额前勒了包头，半躺
他想弥补三女儿，想对三女儿好一点，三女儿却不肯见他。
贺枝堂冷笑了一声“爹，您只是我和枝玉的爹。”
贺老爷和祝氏都愣住了，同时抬起头。
贺枝堂站
他顿了一下，看着贺老爷，眼圈
贺老爷嘴唇哆嗦了几下，双手直颤。
祝氏的反应更加剧烈，脸上没有一丝血色，扶着额头踉跄了几下，手撑着床沿，双腿
丫鬟忙上前去扶她，被她一把推开。
贺枝堂心口闷气，不想再看祝氏一眼，转身踏出房门。
身后传来祝氏一声比一声凄厉的呼喊声“宝哥宝哥我的儿宝哥”
贺枝堂停下脚步。
祝氏披头散
她语气陡然一变，“谁告诉你的是不是太子妃还是你舅舅他为什么要告诉你你是我养大的儿子你是我的生恩怎么比得上养恩我辛辛苦苦把你拉扯大，为你熬了多少心血”
贺枝堂袖中的双手紧握成拳，转过身，看着双目圆睁、神情疯狂的祝氏“没有人告诉我，是我自己猜出来的。”
小的时候，他嘲笑金兰，对她吐口水。
她皱着眉头，一脸无奈地看着他，好脾气地劝他“宝哥，你不能这样”
他才不会听她的话，她只是个丫鬟生的庶女，爹不疼她，娘不喜欢她，她和她娘一样，就是贺家的丫鬟。娘说了，不能把她当姐姐，只要把她当成丫鬟就好了。
金兰对谁都客客气气的，温柔可亲，亲戚家的孩子喜欢和她玩，对着她撒娇。
贺枝堂很生气，他也不知道自己到底气什么，反正看到金兰和堂兄弟姐妹高高兴兴一起玩的时候，他就会很生气。他故意去捣乱，追着堂弟堂妹揪他们的辫子。
金兰也生气了，护
贺枝堂偏不听她的，她越护着谁，他越要欺负谁。
后来他
年底阖家团圆，他和堂兄们打打闹闹，她坐
他觉得金兰笑得古怪，恶狠狠地瞪回去，丫鬟生的，看什么看
她笑着挪开视线。
不一会儿，他
小厮们吓得大叫起来，声音传到屏风后面，祝氏抛下一屋子客人，跑出正厅，抓着他的手，急得眼泪都掉出来了，一叠声让人去请郎中。
贺枝堂很疼，不过当着一院子堂兄弟们的面，不想被人笑话，故意甩甩手，道“没事，我一点都不疼”
祝氏搂着他，又气又心疼，“早和你说了不要玩不要玩就是不听话”
贺枝堂抬起下巴，强忍着没掉眼泪，目光扫过角落，金兰站了起来，脸色苍白，眼睛一眨不眨地看着他，双手绞着衣角，很担忧的样子。
祝氏一边数落，一边拉着他进屋，让丫鬟给他包扎手指，屋子里的堂姐妹们都围了过来，问他疼不疼，
只有金兰没有过来，她不知道什么时候带着剪春出去了。
一个月后，一家人围坐
金兰坐
祝氏横了她一眼。
她低下头，默默吃汤圆。
岁月匆匆，一转眼，她已经出阁嫁人。
贺枝堂回想往事，忽然明白金兰为什么要盯着他的手指看她担心他手指上的伤还没好，又没有机会近看，只能
他眼中浮起几点泪光，手背上青筋狰狞“为什么瞒着我为什么不告诉我实情为什么”
祝氏被他的眼神吓得后退了几步，“太子妃答应我不说的她答应我的”
贺枝堂浑身
祝氏轻轻哆嗦。
贺枝堂抬起头，泪水还是洒了下来“你养我一场，待我恩重如山，我感激太太，可是我姐姐做错了什么她还不够乖巧不够听话你看管得那么严，她从来没主动找我说过话我问过老仆了，当年乔姐是你为爹纳的妾，是你让她为爹生儿育女，乔姐没有勾引过爹姐姐是贺家的女儿，你那么对她你当着我的面折磨她，你还让我恨她，看着我怎么嘲笑她太太，我把你当亲娘，你怎么能这么恨心地对我”
这个女人只想把他一辈子困
贺枝堂呵呵轻笑了几声“太太，我不恨你瞒着我，你确实疼爱我，可你不该挑拨我和姐姐，你不该让我那么对姐姐，她是我的亲姐姐”
太太想要他当一个乖儿子，这没什么，太太不想让他认乔姐和金兰，这也没什么，毕竟太太把他养大了。太太对金兰不好，也属人之常情。
但是太太不该刻意让他仇视自己的亲姐姐
祝氏泪如雨下，不停地摇头“不，不宝哥，你是我儿子你是我儿子”
贺枝堂紧咬牙关，感觉嘴巴里全是铁腥味。
“我不是你儿子。”他直视着祝氏的眼睛，一字一字地道。
祝氏啊啊了两声，浑身脱力，倒
贺枝堂叹了口气，看着祝氏。
祝氏朝他伸手，眼球诡异地突出，面容狰狞“儿子，你是我儿子”
她不能失去儿子，儿子就是她的全部
她忽然翻个身，爬了起来，手脚并用，扯住贺枝堂的袖摆“儿子，娘给你磕头了，娘真的是你亲娘那些人都是骗你的，你是娘生的”
贺枝堂心中悲凉，转身离去。