“就是啊……阿瞒，今日乃是父皇的大寿，你怎么还穿着这一身白衣，也不怕冲撞了大家伙的好兴致。”
一声清越到了巅峰极致的冷峻男音，如同冬夜里凛冽的朔风，飕飕作响，无情地切割在边关将士粗犷漠然的面膛上，划出无数条深深的血槽；皇太子萧长耀一双汇聚着透骨寒气的眼睛，在两道黝黑长眉的衬托下，显得炯炯有神，目光直直地望向自己那个喜怒不形于颜色，弹指间，便能令天下为之倾覆，与自己流淌着同样高贵血脉，一母同胞的亲弟弟；却见，皇太子目中虽有笑意，却依旧密集隐藏着难以掩饰的冰凉与压迫，凝于靖北之王五官明晰的侧颜，逐渐弥散开来。
“白衣怎么了？！”
未等萧长耀有所举动，在无数双男男女女眼瞳的注视下，此刻，一袭白衣胜雪，肩披墨黑风氅的秦王萧长陵，双手平放在酒案之上，眉宇间掠过一抹极为清傲的神色，刹那的犀利与决绝，转瞬即逝，他仍是那个不动如山的奇崛统帅，那个率领靖北男儿，马踏塞北三千里，扬鞭大漠摧虏庭的当世枭雄。
面对来自太子殿下灼灼目光的逼视，萧长陵倒是一脸平静，唇角自始至终都飘浮着一抹诡魅的微笑；他没有刻意回避一国皇储的死亡凝视，反而高高仰起那骄傲的头颅，坦然相迎。
只见，萧长陵的双目之中，霎时明光大盛，幻化成两束凌厉至极的剑气，直直地刺向萧长耀的瞳孔深处，其气势之强盛，仿若祝融烈焰燎天，雄焱席卷而来，直似要焚尽北方辽阔无垠的大草原，将人世间的一草一木全数覆盖于这绵绵不息的红莲业火之下，瞬息便烧为灰烬，若是一般的凡夫俗子，看到这样冰与火交织的可怖眼神，只怕立刻就会魂飞魄散。
萧长陵眼中的太子，拥有着高挑韧健的身材，深目薄唇的容貌，再配上一袭玄底朱纹的储君元服，愈发凸显出这位大周太子尊贵的身份；然而，这样的仪表，这样的华服，映在萧长陵幽邃的眼底最深处，呈现出来的并不是天潢贵胄的风流清峻，反而是一派虚有其表的空壳罢了，让他极端鄙夷，极端不屑。
而且，萧长陵敏锐地发现，自己这位皇长兄今日所穿着的服饰，倒是独具风格，外面是一身朱红色九章蟠龙元服，内衬一件玄裳，左右佩戴一对白瑜双璧，整个人沉凝肃穆，端坐于天子下首；尤其是内里的那件玄色衣裳，服色尽黑，甚至幽黑的程度如漫漫长夜，漆黑到不可直视；仿佛，萧长耀这一抹暗沉的黑色，是故意与萧长陵那袭傲雪欺霜的白衣，分庭抗礼。
忽而，萧长陵目光如剑，旋即沉沉开口，语气之中傲意森寒，俨然一副绝世强者的风范与气派。
“臣弟打小就穿白衣，太子殿下又不是不清楚！白衣干净，红衣紫绶，尽是百姓血染，我穿白衣，只求图个坦荡。倒是殿下，这太子冕服肩负九章，尊崇无比，想必殿下穿在身上，也觉得拘束得很吧！在臣弟看来，殿下的这件衣服，外面虽然光鲜亮丽，可里头怎么全是黑的！”
话虽说得委婉，但意思却很清楚，这不是夹枪带棒地讥讽太子殿下口蜜腹剑，笑里藏刀吗！
普天之下，能够以如此冷凝平静的语气，掷地有声地嘲讽一人之下，万人之上的一国储君，或许，也只有对面这位白衣凌然，面目寒肃凛冽的北周秦王，这位手执十二万靖北雄兵，风云赫赫，叱咤天下的白衣统帅了。
时下，萧长耀笑容清淡平和，并无一丝愠恼；他微微抬眼，只看见萧长陵唇边衔着一丝冷笑，目中却无半分笑意，一双凌厉似刀的黑瞳，迸发出灿若繁星的寒芒，直直地袭向自己温润的脸庞。
“寡人只是随口问问，秦王何必这般咄咄逼人呢？！”萧长耀单薄的嘴唇，突然抽动了几下，撂下了一句语意极轻极沉，语调却略显厉杀的话来。
“是吗？！”
没有想到，萧长陵朗然一笑，深深地凝视了萧长耀一眼，随之渐渐放长目光，眺望着笼罩在霭霭雾岚之中的凤凰山，半晌后才冷冷吐出一句。
“孤咄咄逼人？！哎呦，太子殿下这杀人不见血的本事，可真是让长陵大开眼界呐！怪不得你能当太子呢，臣弟......自愧不如！”
当说到末尾“自愧不如”四个字的时候，萧长陵刻意将声调提高了一大截子，似乎是要让所有人都听清一样；下一刻，高贵的靖北之王，微微侧首，额上两道英挺的剑眉，撇向太子萧长耀正身端坐的座席，轻轻挑了一下，仿佛是在向堂堂皇储公开宣战的姿态，那样傲岸，那样倔强。
此刻，方才还一脸温煦笑容的萧长耀，面色骤然阴沉下来，满是阴翳的双眼，冰冷地直视迎面的白衣男子，口气也逐渐突转凌冽。
“秦王，你这话什么意思？！你的意思，是寡人故意为难你喽！”
而这个时候，萧长陵不禁展颜一笑，整个人半转过身子，侧身倚着座椅，执起案前的一杯葡萄酒，惬意地饮了一小口；放下酒杯后，萧长陵神色如常，凝目看向不远处脸色骤变的太子殿下，平静的面容，展露出了一抹睥睨苍生的寒厉杀意。
“我可没这么说，殿下若非要这般理解，那臣弟也无话可说，毕竟，欲加之罪，何患无辞嘛，您是太子，有的是权力，你横着竖着躺着都行，谁敢把你怎么样！孤的意思是，方才那些话，如果换作旁人，那他一定是不怀好意，倘若是出自太子殿下之口，臣弟是万万不信，您可是头都顶着天的尖子呀，怎么可能干出这种离间我们天家血亲的龌龊的勾当呢。”
“这么说……倒是寡人小肚鸡肠了。”萧长耀凝视萧长陵的双眼，杀气越来越炽烈，眼里几乎快要喷出火来。
尽管此刻，皇太子的眼中，已然燃遍了灼热的火焰，可反观萧长陵面部的神情，依旧如千年寒潭般沉寂，波澜不惊；一缕淡薄的秋阳，洒落身后，映照在那件被风卷带而起的翩然白衣之上，漾起了一层既遥远又迷离的光晕。
“大哥，您好歹也是一国储君，火气别那么旺，容易伤肝。”
那样淡若冰湖的口吻，竟是出自天性冷峻的秦王萧长陵之口，清越的声音，宛若一轮边关孤夜的冷月，仿佛带着清冷到骨髓深处的月光，寒漠地俯瞰着无数经年累月戍守边疆的周军将士。
少顷，萧长陵慢慢坐直了身体，脸上浮起了尽显隐秘色彩的微笑，随即端起一碟金澄澄的蜜瓜，意态慵懒地注视着自己的皇长兄，淡然一笑。
“殿下讲了这么久，想必也口渴了吧，西域新进贡的胡瓜，甚是鲜美，皇兄要不尝尝，败败火。”
刚说完，萧长陵便伸手拈起一块蜜瓜，轻轻地放在唇下，口中发出清晰可闻的咀嚼之声，那张不怒自威的清隽面颊，在晨曦秋日的照射下，勾勒出棱角分明的脸部轮廓，愈发俊美如玉。
一时间，萧长耀、萧长陵二人，剑拔弩张，相持不下，两双眼瞳四目凝视，恍若两道暴烈的雷电，正以一种异常壮美的气势与姿态，向着对方强横地碰撞过去，爆发出前所未有的震波；仅仅一瞬间的空隙，这对天家兄弟的目光，就犹如两支离弦的流矢，凌厉地直射出去，箭镞相触，擦出无数炫丽的火花。
歌舞升平之下，太子与秦王兄弟，当着帝后与一众王公贵胄的面，你一言我一语，像极了小孩子家斗嘴一样，唇枪舌剑，针锋相对，又像是两位天纵奇才的武道宗师，凝聚了各自身上的毕生绝学，死死地缠斗在了一起，不死不休，不为其它，只为分出秋色。
顷刻之间，承麟殿前的天子寿宴，俨然变成了萧家兄弟正面抗衡的修罗场，庄严的黄钟大吕，袅袅的乐坊清歌，此刻尽皆布满了擦颈而过的雪色。
众人面面相觑。
一幅教人瞠目结舌的画卷，徐徐展开于堂下诸人眼前：
但见得，面对秦王萧长陵寒冽至极的目光直视，太子萧长耀容色未改，那对黑沉沉的乌瞳，已在瞬息之间，绽放出了两束刺目的厉芒；与此同时，萧长陵的脸上，仿若覆满了森森然清冽的寒霜，他本人仍是端坐案前，身形纹丝未动，目光如同冰针长剑，紧紧锁箍在皇太子的双目之中，令其逃无可逃。
这个时候，谢婉心早已款款退回帘后，娴静坐定；可是，当她目睹了帘外那两个剑拔弩张的美少年时，少女如画的眉黛，掠过一丝淡淡的不安，而她清丽的眼神，也早就不自觉地飘拂到了那个白衣男子的脸上，身上，发上……
忽然，一声浑厚的低咳，制止了这对兄弟之间的暗流涌动。
萧家兄弟侧首望去，举目只见傲然高踞御座的大周宣帝萧隆先，轻轻拨弄着指间的一枚碧玺扳指，冷冷说道。
“你们两个闹够了没有！从小就这副德行，一见面就吵，除了吵还是吵，还要不要脸了！”
萧长耀正欲起身，却早早被父皇的一声断喝所阻断。
“行了！全部给朕闭嘴！你们两个，一个是太子，一个是秦王，应该给皇室子弟起表率作用，何谓表率？！要以宽为本，心存百姓，不可任性妄为，再看看你们两个，像什么样子……”，宣帝微顿，旋即又厉声斥责道，“都给朕记住，一言之虚，百患丛生；一事之虚，为害终生！”
“儿臣谨记。”
“儿臣谨记。”
不得不说，大周天子铿锵的一声龙吟，的确起到了极好的效果，那两位桀骜的皇子，在这声铮铮的帝王之声下，立即收敛起了倔强的神情，凌厉的辞锋，乖觉地行礼谢罪。
要知道，皇帝陛下尚是太子之时，便是声威鼎盛的“东陆第一名将”，率兵南征北讨，横扫四方豪杰，马踏中原群雄，甭管你是高高在上的皇储，还是执掌三军的统帅，在皇帝陛下如巍巍大山般的绝对压迫面前，个人微薄的力量，显得是那样渺小，按照萧隆先自己的说法：“朕当年亲率大周铁骑打天下的时候，你们这帮小子，还没开花结果呢！”
宣帝淡淡扫了一眼两个儿子，萧长耀那张阴沉如铁板的脸，渐渐舒展开来，目中冷沁沁的视线，也慢慢缩回了瞳孔；至于萧长陵，尽管他的两道目光，依然带着森森然的寒意，却已经缓缓地从萧长耀的脸上挪开，余光掠到四周。
寿宴的氛围，再次回归到了先前的煊赫热闹，觥筹交错，曲水流觞。
“二哥，你的礼物是什么呀？”
就在这时，一声奶声奶气的稚嫩童音，不合时宜地响起；众人回首看去，只见，时年九岁的豫章王萧长彻，扯着萧长陵胜雪欺霜的白衣衣袂，一双漂亮的丹凤眼，正用一种满是童真的眼神，凝望着身旁这个比自己整整大了七岁的二哥哥。
伴随着豫章王的一声童音，无数双期盼的眼睛，仿佛获得了什么神奇的指令似的，齐齐汇聚到了萧长陵的白衣之上，徘徊良久。
当下，天畔的秋阳，温柔地洒遍承麟殿外，萧长陵高峻的身影，逆着微凉的山风，仍是一动未动。倾泻下来的淡淡秋光，仿若祥瑞坠世，映衬出靖北之主浑然天成的英风豪气，。
见萧长陵始终一言未发，萧长耀温润的面上，展露出了少许诡谲的微笑，“阿瞒，你该不会是空手而来吧。”
万万没有想到，面对来自太子的发难，萧长陵根本不予答复，反而仰天长笑起来，神态逸采壮飞；那种孤峻的风度，虽体现于一袭白衣之身，却充盈着北境主宰之人的豪迈与霸气，令人胆颤，教人心折，可以想象，当这位年青的秦王殿下，在战场之上展开如狂飙烈焰般的凌厉攻势时，该是何等惊心动魄；倘若其麾下的十二万靖北子弟，拥有秦王萧长陵一半的军威气势，就足以令靖北大军成为一支全天下最难撼动的藩镇劲旅。
狂放的笑声，如风散尽，萧长陵薄薄的口角之上，噙着一丝胜似琼冰碎玉的自信与自傲，字字如刀。
“谁说孤空手而来？！今日乃是父皇千秋圣诞，我又怎会空空如也呢。礼物……，孤，早已备好。”
啪啪两下。
随即，萧长陵轻轻击掌。立时，一阵急促的战靴声与盔甲甲片相撞的金铁之声，遥遥自数十丈开外传来。
甲光闪过，便是一声洪若金钟的献捷雄音。
“报——”
“漠南大捷！燕京大捷！”
不一会儿，全身黑盔黑甲的刘黑马，踏着矫健的虎步，手持两份雉尾军报，大步流星地行至御前，单膝跪地。
“启禀陛下，我靖北大军千里奔袭，长驱直入，出漠南三千里，一举攻克龙城，俘斩北虏两千余人，获其祭天金人，并诛杀其大小裨王七十三人，柔然虎思斡鲁朵部，主力死伤殆尽，全线溃败，目前，我大军仍在追亡逐北，直逼北夷巢穴，即将踏平捕鱼儿海。”
“燕京方向，怯薛军五万虏贼，于回师途中，在我冀州道大军三路围杀之下，兵败力蹙，尽数覆灭于松亭关外；是役，我大周王师，一路追击，三战三捷，沿途歼敌四万九千余人，擒其部众千余，截获大批屯粮，斩北部王，大捷！”
“我军……打下龙城了？”皇帝陛下眼前大亮，沉沉问道。
滚滚的狼烟，升腾于北方边境的苍穹上空，向天下宣示了北周大军扬旌万里的雄风。
……
北渝哀帝末年，中原板荡，藩镇林立；趁着东陆诸国激战，无暇北顾之际，一直长期盘踞漠北草原的柔然王庭，逐渐坐大，彻底脱离了北渝朝廷的掌控，一跃成为北方草原之上的第一霸主，控弦百万，士马精强；在此期间，柔然人的铁骑，屡屡入寇，袭扰渝境，其屠刀所向，城郭宫室付之一炬，财帛子女亦悉数掳掠一空，石头过刀，万户萧条。
遍观古今国战，仅凭一万八千铁骑，轻兵突袭，深入敌境，倚仗自身摧枯拉朽的风雷攻势，出其不意，一举拔除了被柔然人视若祭天圣地的“漠南龙城”，将大周帝国的版图拓展到了大漠以南的广袤地带，从而颠覆了柔然蛮子向来引以为傲的骑兵优势，这无疑是大周开国以来北征草原所缔造出来的最辉煌的军功；像这样的鸿篇巨制，非雄才大略之人，不能为之，除了那位傲视群雄的秦王，又有何人才能具备如此惊世骇俗的气概与魄力。
晴空万里，云翳微微飘荡，一道明粲的天光，投射下小小的弧线，映照出萧长陵端凝沉毅的风姿，俊逸得教人痴迷；当一杯清香纯洌的菊花酒捧到萧长陵眼前时，他轻轻举杯就唇，竟也不饮酒，只是略微抿了一抿。
放下酒杯，萧长陵目中微露喜色，惟有眉宇之间凝聚的那抹坚定，未曾褪去，他手执一把薄薄的冰刃，亲自切剖甘橙，沉稳的动作是那样娴熟，正如在沙场上执刀杀人一样熟稔，干净利落地削皮取瓤，亲手将果肉置于盘中。
忽然，萧长陵眼尾轻扫，注视着父皇方正脸庞上的坚硬棱角，表情一如既往，浅浅笑道。
“父皇，儿臣的这份贺礼，不知父皇可还满意？”
以赫赫军功作寿礼，以万里国疆行酒觞，不得不承认，秦王殿下的寿礼，确实别出心裁，相比于靖北健儿千里远征，攻克龙城，灭柔然主力于松亭关外的不世之功，其它的什么金玉书画，稀世珍宝，在这份彪炳青史的战功面前，顷刻便黯然失色，变得不值一文。
皇帝陛下启开战报，大略浏览了一遍越往下看，天子脸上的笑容，便越来越浓烈，当看到高潮之处，大周宣帝萧隆先那两撇浓黑的八字胡，竟情不自禁地抖动起来，难以掩饰心底的喜悦。
“好！好啊！区区一万八千骑，就敢深入大漠三千里，以雷霆之势攻下龙城，真是铁骑万里，铁骑万里呀！”
看完手上的战报后，宣帝意犹未尽，又忍不住多看了几眼；而后，皇帝的目光，直直地锁定在了萧长陵的面容之上，开怀大笑。
“二郎，一定是你小子的手笔吧，真有你的！嗯……这是朕今天收到的最好的寿礼了，二郎，你有心了。”
萧长陵笑而不语，眉梢眼角清湛平淡，一派荣辱不惊的风范。
紧接着，萧隆先浓眉微扬，将那两份象征着靖北大军战无不胜的捷报，高高举起，展示于众人面前，眸中突然闪烁亮光，豪气干云地说道。
“谁说我中原骑兵不能长途奔袭，杀入草原，好好看看，朕的秦王，朕的靖北将士，不就做到了吗！”
话音刚落，皇帝陛下凝眸，又看了捷报半晌，抬头问道。
“是何人带兵攻下龙城？”
“回父皇，铁浮屠右营都督薛兰成，及其麾下八千铁浮屠，外加北大营一万黑骑，拢共一万八千精骑。”萧长陵神色安宁，一脸镇定地应答道。
宣帝缓缓点头。
“果然是虎将劲旅，不同凡响呐！传朕旨意，朕要重赏有功将士。”
“儿臣替我靖北儿郎，谢父皇隆恩。”萧长陵淡然一笑，他白皙的容貌，在凉飕飕的秋风吹卷下，显得如天山积雪般清冷，经年不化。
天子“嗯”了一声，凝视着底下的一袭白衣，眼中掠过异样的光芒。
“二郎，此番你调度得当，指挥有方，说吧，想要什么封赏？”
“父皇，此次漠南、燕京大捷，全部仰仗主上龙威，我靖北男儿奋力死战，方能犁庭扫穴。定鼎大业。儿臣岂敢贪天之功，以为己力？！”
萧长陵的语气，沉缓有力，阳刚纯正，他那条轮廓清瘐的下颌，徐徐微扬，唇角浮过一丝清醇的笑容。
孰料，大周天子摆了摆手，目光轻轻挪开了酒案。
“欸，你不要混淆概念，立功受赏，封妻荫子，这历来便是我大周的规矩，你萧长陵想不想要这个封赏，那不是你一个人说了算的，而是朕说了算，只要于社稷有功，朕，便要好好地封赏于你。”皇帝略加思索，“这样吧，你如今已是靖北主帅，手握十二万兵马，自即日起，燕京大营与冀北边骑，以及六镇驻地的八万三千人马，尽皆划入靖北旗下，悬靖北旗号，统一受你节制，如何？”
将燕京大营、冀北边骑与六镇守军这三支部队，并入靖北军中；一时间，靖北大军的总体兵力，由原来北大营、东大营的十二万铁骑，刹那飙升至整整二十余万大军，这对萧长陵与靖北将士而言，无疑是一个意外之喜；自此，靖北崛起，已然是势不可挡的滚滚洪流。
“儿臣恭谢圣恩。”萧长陵侧身颔首，面上沉静无波。
随后，皇帝陛下再次举起金杯，满面春风地看向台下众人。
“众爱卿，为了漠南大胜，与朕痛饮此杯——”
“陛下万寿无疆！”
“秦王英武神勇！”
顿时，天长千秋宴上，一片欢声雷动，鼓乐齐奏。
值此千人高呼，萧长陵轻轻闭上双眼，良久不语，仿佛心底沉淀了一个严冬，绵绵不息；一袭白衣的少年亲王，凝神仰观云天，不再启唇，任由秋日清寂笼盖全身，只为默默怅怀一下往昔早已流逝的岁月，幽幽拂过韶华的羁绊，徒增一地繁霜。