天圣元年，十二月冬末。
大周北境，天高云阔。
这一年的塞外长空，一片青灰死寂，阳光潜藏在薄翳深处，若隐若现，飘忽不定；云间惠风和畅，流云四霰，天色温润平淡，如一瓶水青色的瓷釉，而在釉药底端，微微露出一抹苍白色的香灰。
此刻，天光骤明，一轮初升的旭日，洒遍北境，照映在晋阳城楼的脊兽之上，依稀可以分辨出是一匹鎏金骏马，四蹄腾空，神采飞扬；曙色下的晋阳王城，仿若一头傲踞北疆的雄狮，明黄影廓清晰宛然，巍峨地耸立于大漠瀚海。
太阳，终于挣脱了大地的束缚，跃将出来。
作为北方雄镇，晋阳城的城墙，呈东西走势，东西两面宽，南北两面长，长而宽阔，状若一条长龙，横跨在大周帝国的北部边塞；城墙高达十丈七尺，宽一丈四尺，分里外双层，两层城垣之间的瓮城，装配有无数喷火和灌水的机括，以及数不清的军械，诸如霹雳车、武钢车、八牛弩、抛石机、夜叉擂等；城门共有十座，北四南六，东西两端衔接群山，襟山带河。而晋阳城本身的地形，又明显高于其它城关，况且，城门全部处于对方弓箭射程以外，倘若站在制高点上，往城外倾泻箭雨，普通弓手都能达到一百五十步的射程，更遑论那些膂力惊人的靖北长弓手了……不仅如此，关内设有数十尺深的水井，皆是取用山泉，源源不断供给内城，保障王城水源不绝。
素有“北境第一关”之称的晋阳，横卧于幽、并二州行台交汇之处，乃是靖北铁骑征伐柔然的必经之路；晋阳以北地势平坦，沃野千里，东北六镇林立，西北三山环簇，可谓“一夫当关，万夫莫开”，无愧于“靖北王城”之盛誉。
塞北的长风，朗朗飒飒，从雁荡山北袭来，那风中带有大片野草、沙尘和战马的味道，而在那下面，还隐隐夹杂着一抹酸腥，——是鲜血的气味，来自虏寇，也来自靖北帐下累载从戎的大好男儿。
晋阳地方的天气，说是凛冽寒冬，但相比起帝京的冬日，倒是无甚差别。边陲塞上，从城楼极目远眺，只见连天塞草枯黄，朔风吹过，便偃倒一大片惨白颜色。河道早已枯涸，偶有些许积水，也是连着暗处的淤泥衰草，一同凝结成了隐在水草下的腌臜冰砾，只有风过之时，才会闪烁出极微弱的光芒。
远方天畔，澹澹白日升起，万里长空遽然明曜，大片流云也是走得飞快，适才还在山巅之上，转眼便已压向城头。雁荡山的余脉，连绵起伏地平铺过去，如青虬黑龙一般，一直蜿蜒盘旋到那片青灰色的天际，尤不可望到尽头，翻过山便是无边的朔漠，徒留荒凉。
晋阳，素为北疆要塞，又是靖北王城，几乎半城皆为军籍，其府治风貌自然迥异于京畿诸郡；而由于王城规模本就宏大，城内也聚居着大量平民，至于售卖日常货品的粮铺、米店、典当行，还有用以消遣的酒肆、茶楼、勾栏等其它普通城池所具备的一应设施，倒是一样都不缺，商品琳琅满目，教人应接不暇。
乍一看，巍峨的晋阳边城，就是一座傲然矗立在帝国北疆的“大周上京”，集雄伟、繁荣、庄严、凝肃于一体。
时近元旦，晋阳王城雉堞连云，坊市耸峙，从平康坊到升平坊一带，正好位于王城的中轴线上，与秦王宫近在咫尺，是整个晋阳城中最为繁华的地段。
此刻，街上车水马龙，人来人往，各色鱼龙杂耍，吞剑吐火，争奇斗艳，令人拍案叫绝；槛道交叉处，是一个南北通衢的十字路口，沿街两侧，俱是店铺行肆，有酒楼、茶舍、粮店、布庄，有陈列陶瓷、玉器，囤积金银、铁件等物什的小店……除了这些用于招揽八方旅客，做生意养家糊口的店铺以外，酒肆食摊上的美馔佳肴，像驴肉火烧、羊杂汤、筱面鱼鱼、艾米糕、糖糍粑粑、馄饨、米粉、地三鲜等各类小吃，更是飘出了一阵阵令人难以抗拒的香气，弥漫在王城上空。
一时间，平康坊内，人流川涌，吆喝之声不绝于耳，一派喜庆安乐。
当时，平康坊的店铺，大多尚未开张，但是，各家各户的店伙计们，却早早把幌子高悬起来，接旗连旌，几乎遮蔽住了洒入整条宽巷的日光。
而在外面的大街上，早已聚集了十余支番商驼队。他们一看到旗子挂出，立刻喧腾起来。伙计们挥舞着牛皮小鞭，把卧在地上的一头头骆驼驱赶起来，点数货箱，呼唤同伴，异国口音的叫嚷声，此起彼伏，络绎不绝，好一番八方云集的盛况。
“欸，你们知道吗？咱们秦王马上就要回来了。”
“不会吧。这才几个月啊！怎么着也得过了年才回来啊！”
“千真万确。你们没发现这几日城门往来巡逻的骑兵，明显比平时多吗！绝对错不了，肯定是秦王殿下要回来了。”
“还真是。”
“可我怎么听说……，秦王殿下到了京城后，就被朝廷给幽禁了；而且，我还听说，军中都在疯传，说天子宣秦王进京，名为封赏，实则不怀好意，他们的目的，就是想将咱们大王困在京城，令其脱离对靖北军的掌控。”
“就是！我也听说了，诸将扬言，朝廷一日不放秦王北归，靖北铁骑便要长驱南下，血洗上京！”
“胡说！秦王殿下是何许人也？！就凭京城那帮货色，也想困住咱们大王，简直是天大的笑话！”
“也对！”
元旦之前禁忌诸多，因是劳碌了一年的缘故，所以，城中许多街面开市极晚，唯有平康坊这一带，仍是熙熙攘攘，热闹非凡，尤其是酒肆茶楼的客流，不减反增，比以往更盛。
这时，只听见，一栋酒肆之上，人声鼎沸，挤满了无数达官显贵与北方豪强，偶有几名妙龄少女的倩影，频添了少许红袖添香的意韵；今日，酒肆之中，座无虚席，不论男女老少，也不论高低贵贱，都在谈论着同一个话题，——“秦王北归”。
这，的确是一个令人振奋的消息。
“秦王北归”的消息，一传十，十传百，仅半天之内，就以惊雷一般的惊人速度，传遍了整座晋阳城。
秦王萧长陵，太宗嫡子，天潢贵胄，靖北统帅，麾下四十万铁骑，坐镇北境十余载，雄踞三州，虎视鹰扬，狼顾天下；身为大周帝国有史以来最年青的藩王与枭雄，他以秦王之尊，远赴边疆，横槊关山，王旗所向，长剑所指，一军灭一国，一军战草原，一军定江山，终以无敌之势，灭南楚，抗柔然，败扩廓，扫平割据，破局而起，克成不世之功。
自此中原一统，萧长陵裂土封藩，授大司马，大将军，太尉，上柱国，天下兵马大元帅，都督中外诸军事，镇守三州，统率四十万大军，拒北虏于风雪之间，雄冠天下；然则自古勇略震主者身危，功盖天下者不赏，萧长陵羽翼已丰，傲视四海，靖北军睥睨群雄，拥兵自重，自然引起了皇室忌惮，朝野侧目，人人皆视靖北为魔，畏靖北如虎。
作为当今之世叱咤风云，纵横捭阖，在庙堂与军界毁誉参半，誉谤满身的靖北之王，时年二十七岁的秦王萧长陵，可谓得到了除皇帝宝座以外所能拥有的全部东西，王位、兵权、尊荣、鸿基、霸业，在北方三州，在这块土地上，他就是当之无愧的王，他的命令，就是圣旨，甚至比圣旨还有分量，翻手为云，覆手为雨，揽日月入怀，纳天地入彀。
现如今，这位靖北之王，总算是砸碎了皇室的囚笼，挣脱了朝堂的束缚，虎归深山，蛟龙入海；不过，这次回来，他俨然不再是孤身一人，不仅仅只是以靖北军主帅的身份回来，而是以一个崭新的身份，重返晋阳，——“天柱上将”！
晋阳城头，王旗猎猎。
一股裹着血雨的烈风，在这样一个风起云涌的日子里，随着塞外黄沙飞舞，吹过冀州，吹过幽州，吹过并州，送入数百里外的晋阳城头，倘若这风沙积存得再厚一些，或许还能吹过万里草原。
京中是不会有这样的长风，能够横绝戈壁荒漠，送来无限豪迈。京中的风，只能吹动杨柳，翻开华盖，将满地的落叶送进金明池，远不如塞上壮烈。
晋阳关外，靖北大军频繁调动。前锋四部为清一色的骑兵纵队——铁浮屠、黑骑、白马义从、虎豹骑；中军六部以铁甲军为主，步骑混杂成其两翼——燕山营、虎贲营、骠骑营、三千营、五军营、神机营；后军三部悉为步军——步跋子、陌刀队、排槊兵。
关城敌楼，王旗之下，靖北双璧并肩而立，身为靖北军中“名将之魁”的骠骑将军苏翊与冠军将军胡锟，此刻皆是身披戎装，以手按剑，兀自立于城头，眺望远方，一干卫所主将列于身后。
这两位靖北军中不世出的名将，本有着与萧长陵一样的俊秀容颜，只是久居边塞，两手与脸颊的肌肤，早已是黝黑发亮，越发衬得两双眸子精芒四射，炯炯有神；常年追随秦王南征北讨的戎马倥偬与军旅杀伐，不卸甲胄，便可感知那两副明光铠下的精壮身躯。
苏翊身如铁石，凝望着远处烟尘滚滚，遮天蔽日，——那是靖北大军步骑调动的轨迹。
两位将军目光凝重，岿然不动。
就在这时，身后的一员副将，伸手指向城外。
“将军，斥堠回来了。”
果然，茫茫戈壁滩上，扬起一柱烟尘；靖北斥堠快马飞驰，转眼间便飙至城下，勒马高喝。
“报——”
斥堠翻身下马，疾步飞跑登上城楼，手中令旗点地，单膝跪倒。
“启禀将军，铁浮屠前锋来报，大王车驾，已至涿郡！”
“涿郡？！”胡锟将军双眉紧蹙，旋即大手一挥：“再探！”
“是！”斥堠领命退去。
斥堠退下后，苏翊沉吟片刻，“取地图来！”
于是，参军和副将拿过地图，迅速展开。苏翊仔细地看着地图，手指缓缓从涿郡划到晋阳，良久之后才抬起头来，沉声开口。
“铁浮屠乃军中骁骑，且大王本身就骑术精湛……看样子，大王的车队，后天上午就能抵达王城。”
“我看差不多。”胡锟点头。
随后，苏翊微微垂首，只是略加思索，便异常果断地下达了一道军令。
“传令，自即日起，晋阳全城戒严，不得松懈。诸卫所、大营主将，分兵把守各个城门及主要干道，口令一日三换，严查所有出入人员，许进不许出，凡擅自闯入者，立斩不赦！”
“是！”
参军和副将等人，卷起地图，遂转身离去；苏翊长长深吸一口气，两道凌冽如剑的目光，冷冷地刺向东方天际的一轮煦日，面上寒意愈发浓烈。
“奇怪？！朝廷居然放大王回来了，莫非咱们的那位陛下良心发现了！”
话音未落，一阵疾风掠过城头，直扯动得王旗猎猎有声，大旗中央，“萧”字徽记赫然醒目。
胡锟冷然一笑。
“明朔兄，大王是下棋的高手，深谙博弈之道，我想这次……，大王定是和皇帝下了一盘大棋。”
风骤起，靖北双璧沉凝不语。
苍茫戈壁，平沙莽莽，天空碧蓝如洗。万里苍穹，有北风咆哮，有鹞鹰盘旋；长烟孤日，大漠狼烟，四面边声连角，金鼓动地，靖北王城——北境晋阳，巍然屹立于沙塞之中。
……
冀州，涿郡。
一支未经朝廷兵部许可而擅自离开京畿永平驻地的精锐铁骑，整整三千重甲骑军，从帝都京邑浩荡北上；三千铁骑，悬“萧”字王旗，打靖北旗号，沿途经太行山，走泾州道，自云州入冀州，缓缓向晋阳王城开去。
一路行去，本该出面阻拦这支铁骑北进的京营十二卫，却一个个噤若寒蝉，连象征性的出面接触都没有，使得这三千铁骑在整个帝国京畿重地之上，如入无人之境，马蹄如雷，王旗如风……
这支铁骑，黑盔，黑甲，长枪，马刀，人马披甲，鞍下悬佩大斧，面覆黑铁面具，无数双凌厉的眼睛，透过层层寒甲，闪烁着无比慑人的杀气。
——铁浮屠！
——三千铁浮屠！
这就是数月以前随秦王萧长陵一同入京，此番又一同北归的三千重甲“铁浮屠”。
长枪如林，枪芒乱射，三千铁浮屠的骑队中段，簇拥着一辆非常扎眼的藩王马车，在大片旌旗与骏马的环绕下，车轮辘辘，飞速行驶在宽敞的官道之上……
马车的前帘，静止低垂。
与夕阳沉沦的暮色，相互辉映，当那些黑色的线条，出现在宽广的冀州平原之上，渐渐地，渐渐地，在殷红如血的落日余芒之下，变得越发清晰，熠熠生辉；而居中行驶的那辆王驾马车，附近不过四五余骑，尤为鹤立鸡群。
忽然，一阵疾烈的马蹄声，撕裂了峡谷的宁寂，仿佛是好几匹快马竞相追逐，从远方直逼而来；只见，大将杨芳单骑策马，平端一支长枪，在距离秦王车驾骑兵锋线只有不足百步时，执辔耸立。
“大王——”
“讲。”
车帘纹丝未动，只不过从车厢之中飘出了一抹如雪山般冰冷的声音，没有任何起伏，也没有任何波动，惟有恍若千年冰湖的沉静与冷峻。
“启禀大王！前方便是涿郡，我们是否进城休整？”
杨芳踞马抱拳，度日如年。
“不必了。”
隔着厚厚的车帘，刚刚那一抹寒峻的声音，再一次幽幽飘出车外，比之方才冷冽益甚，就如同一柄崭新出鞘的靖北刀锋，闪着明亮的刀光，割在杨芳将军幽黑的脸膛之上，隐隐划出血痕。
随着一阵北风拂过，车帘缓缓卷起，而当车帘掀开的那一瞬间，靖北之王清峻冷傲的风采，便在这一刻，借助夕阳余晖的微芒，宛若画上栩栩如生的人物一样，呈现在靖北铁骑的视野以内，枭雄之姿一览无余，王者之仪赫赫生威：
车厢内，一袭白衣的秦王萧长陵，冷峻肃然，正襟危坐，双手始终平平放置于膝前，身形仿若劲松，纹丝未动；萧长陵的坐姿，巍然如塔，极具靖北之主与一代枭雄身上所能凝聚的凛然之势，那雄伟的姿态，凌霜的傲骨，大有吞天野望；而众目注视下的靖北之王，有着俊秀的身姿，浓密的乌发，清逸的脸庞，英挺的断剑眉下，镶嵌着两潭幽静若冰湖般的双瞳，面部表情孤寒淡漠，独有唇下勾勒起一抹冷峻至极的微笑，不，是冷笑……
这样的风姿，这样的气度，终是无负当年白衣之名！
“孤早就说过，无军令时，大军调动，不得惊扰百姓；孤自己定的军律，岂能自己坏了规矩！……杨将军，你去传孤的口谕，令全军轻兵疾进，绕过涿郡，我们直接回晋阳。”
萧长陵的声音，依旧寒冽似冰，平静如水，未见一丝波澜。
“是，大王！”杨芳挺枪应道。
少顷，萧长陵起身，缓步走出王辇，静静地站在车辕之前，双手负后；他的脸上一片平静，没有丝毫动容，只是凝眸望着苍茫暮色中的那一轮西沉落日，夕阳的余晖，洒在他不怒自威的面容之上，仿似涂抹上了一层淡金澄澈的光晕，愈发衬托出靖北之王坚毅的脸部轮廓。
落日入眸，萧长陵的目光，幽邃，寒肃，厉杀，沉默片刻之后，他又回首看了一眼麾下绵延不绝的三千铁浮屠，唇角竟不自觉地向上轻扬，展露出一丝教人窒息的睥睨笑意。
“速遣五百骑，驰告晋阳……”萧长陵开口说道。
杨芳策马倾听。
“告诉孤的子民，我萧长陵……回家了。”
“是！”
……
塞外，朔风劲急。风，吹卷起那人的鬓发；夕阳西下，一代枭雄长身玉立，白衣飘然。