一个月后, 春花的亲事定了下来。男方是临镇的一个后生，家里还有一个铁匠铺子，听说春花娘很满意, 逢人便夸未来姑父如何能干。
姜麓也曾远远看到过春花，依旧是一个腼腆害羞的姑娘, 不是洗衣服就是给田里劳作的父母送饭。仿佛那个曾经为爱不顾一切离家出走的女子, 从来不曾出现过。
人的一生或许都有过热烈的追求，那样的经历如同流星一般转瞬即逝, 很快就会重新回归平淡的生活。
或许以后的春花不愿意再回想起自己的这段经历, 也或许她会把这一切埋
山村的岁月一切如故, 随着秋的临近村民们一个个喜气洋洋, 原因无他。皆是因为地里的麦穗饱满结实，人人都能预见今年的好成。
民以食为天，粮食才是百姓们的命根子。人们纷纷议论着谁家的地种得最好，估量着今年能多多少麦子。
第一批脱粒机和木风车一问世, 北坳村第一时间到捐赠。两台农用机器着实让村民们好奇好些天, 希冀之中是对年景成的满足。
后山那块地里的哈密瓜成熟后没多久，地里的麦子也接着开始泛黄。总共不到二十几个哈蜜瓜，因为疏果疏的好，一个个又大又香。一份送进宫中，一份送到阮府，最后一份自留。
有村民们见了，很是稀罕。
姜麓也不吝啬，切了两个分给大家享用, 且
有房里正出面，姜麓脑子里冒出一个想法。她和房里正私下仔细谈过, 希望北坳村
毕竟哈密瓜属于稀罕物，
房里正几乎未加犹豫，立马答应下来。如今北坳村各家各户都有新开荒的山地，除去种植粮食外，每家每户都能匀出一小块地来种瓜。他之所以未曾思考便同意，最重要的原因是秦彦的身份。有当朝王爷和王妃关照，他们种出来的瓜肯定不愁卖。
姜麓自来便知道房里正是个聪明人，当场拍板村民们只管种，只要品相好她全部按奉京的行情。村民们得知这个消息，又是一阵欢呼。好年景好成，未来还有更大的奔头。人人干劲十足，田间地头一派繁忙景象。
因着去年年底和年初小新子的四处讲课，临水县很多地方春麦种植采用的都是新方法。好的人家一亩地能多一石多到两石，最差的也有半石。
乡镇的百姓们热火朝天，许多人脸上都挂着丰的喜悦。那些祖祖辈辈土里刨食的庄稼人，看着多出来的粮食喜极而泣。
成亦是一县父母官的主要政绩，万县令比谁都清楚这个功劳不敢占。他上递的述折中一五一十地呈报，不敢有丝毫的隐瞒。
秋过后，迎来莘莘学子们最关注的乡试。
姜沐和万桂举一同下场，
万县令以为自己的儿子这辈子都与书无缘，结果出来的时候那叫一个老泪纵横。虽说是一个末尾的童生，但已经是让他喜出望外。
万夫人哭哭笑笑，直言这一切都是姜麓的功劳。她从丈夫的口中知道姜麓拒绝认亲的事，心里倒也没有多大的怨尤。毕竟是他们高攀，人家不情愿也是常理。
她无比庆幸的是当初狠心把儿子留
夫妻二人再登门，带的礼情很重。
万夫人还是一副笑眯眯的样子，白胖的脸上完全没有一丝生分。对姜麓的态度十分恭敬，绝口不提当初认亲一事。
万大人则是诚惶诚恐，暗示秦彦是万桂举的先生，他们身为家长礼数不可废。见秦彦没有反驳，他紧绷的神经略略一松。举儿能拜
来访的人知趣，会谈便不会尴尬。万夫人说的都是今年的好成，无形之中把秦彦和姜麓捧得极高。
“听说王大人走到哪里都是被百姓簇拥着，大大小小的村子都盼着他去上课。还是夫人会教人，我家举儿真是多亏你们教导。我们夫妇感激不，不知该如何表达是好。若是以前有什么得罪之处，希望夫人不要和我们一般见识。”
姜麓笑笑，“一码归一码，我这个人对事不对人。”
万夫人心里一个激灵，和万桂举一般无二的小眯缝都快笑没了，“夫人大人大量，我就知道夫人是个大度之人。”
姜麓心道，他们是他们，万桂举是万桂举，她不会因为对万县令有意见而连坐其他人。天下官员何其多，像万县令这样小心谨慎明哲保身之人不少。比起真正的贪官污吏，万县令顶多是个中规中矩的官员。
以秦彦的身份，若不是因为被废被贬，又怎么可能接见万县令这样的小官。他冷淡沉稳的样子，让万县令不停冒冷汗。
不到半个时辰，夫妻俩有眼色地告辞。姜麓问他们要不要带万桂举回家准备府试，万夫人快人快语说孩子放
万桂举和姜沐过了乡试，接下来还要备考府试。
府试的结果
姜沐是国公府的公子，之前没有功名不是因为考不上，而是因为不曾想过走这条路。如今考取秀才，他觉得自己似乎找到奋斗的方向。一条不需要依托国公府，靠他自己一人之力可以走出去的路。
他恍惚起来，回忆自己当初如何离家出走的那一天。那时候如果不是他怕吃苦，不想千里迢迢去边关找大哥，他就不会冒着风雨前来投奔姜麓。
所以这一辈子，他是不是只做了这一件事他突然感谢那个改变主意的自己，那个咬着牙留下来的自己。
而万桂举知道自己的斤两，能考中童生都不亚于别人封侯拜相。他很是得意，那架势像是中了状元一般。
当姜麓问他们想要什么奖励时，两人异口同声想吃烧烤。
秋过后本来就应该好好庆祝一番，庆丰年话鸡黍。自麦子仓以来，北坳村时不时飘出酒肉的香味，人人脸上瞧着都添了几分红光。
这个愿望如此的朴实无华，弄得姜麓哭笑不得。她决定亲自去县城采买，随行的是可以拎东西的赵弈，还有冷着脸非要妇唱夫随的秦彦。
他们穿得都极为朴素，但无奈长相实
最近临水县尤其重视调戏妇女的案子，但凡是一经告官或是举报，调戏之人必将严惩。此举受到百姓拥护，听说有那不信邪的富户公子明知故犯，被万县令毫不留情下了大牢，任是那富户公子的家人如何使关系塞银子都不好使。
百姓闻讯奔走相告，直把万县令传成再世的青天大老爷。
姜麓听到这些事，对秦彦感慨道“希望他是下定决心想做一个好官。”
“迷途知返，尚可一用。”
果然皇子就是皇子，最先想到的就是能不能为自己所用。
姜麓让他和赵弈
“我陪你一起。”秦彦还要跟。
“秦彦，你还是别跟的好。”姜麓露出揶揄的表情，她凑近前来吐气如兰，“我想买点女子的贴身之物，你
秦彦闹个大红脸，果真没再跟上。
一刻钟过后，姜麓提着一个包袱出来，秦彦赶
东西买完之后，三人赶紧出城。
眼看着日头开始偏西，秋高气爽的天气令人心情十分愉悦，然而这样的好心情
一群羊堵
好
那些马车都是青油布的普通马车，赶车人也都是常见的那种车马式。除去有两个男人下来之外，马车里的人都没有露面，不知哪个车里传来女人孩子的声音。孩子的哭闹声越来越来，下车的两个男人责怪起老汉来。
老汉苦着一张沧桑的脸，又是赔礼又是作揖。说这些羊也不是他自己养的。他的东家是城中一家肉铺的掌柜，他要赶
听他的语气，他也是急得不行。
那些羊不仅赶不动，眼看着地上麦麸吃完了，它们一个个趴着不动。看上去像是吃得极撑，撑到不想走路。老汉的竹子打
其中一个男人说这样下去不是办法，一大堆人堵着赶不了路，不如几人合力将这些羊挪到一边，先把路腾出来让马车过去。
老汉一听，觉得这个方法可行。
姜麓他们的马车
老汉傻眼了，揪着赵弈的衣服不让走。这群羊有八只，能抵得上一户人家全年的成。老汉哭得一把鼻涕一把泪，说他们害死了他的羊。
太阳越
姜麓掀开车帘看了看日头，“我下去看看。”
“我去吧。”秦彦说。
“你别去。”姜麓拦住他，这事必有蹊跷，听着有点像是碰瓷。万一是个难缠的，她比秦彦更适合出面。
她一下马车，那两个男人齐齐看过来。
老汉还揪着赵弈不放，“你是这小子的什么人你们可不能丧良心害人。好好的羊说死就死了，你们必须赔”
“老人家，你说是他害死了你的羊，请问有什么证据”
“我的羊本来好好的，他们弄到一边就全死了，不是他们害死的还有谁”
姜麓看着地上残留的麦麸，小心翼翼地用帕子集一些，闻了闻对老汉说，“老人家，你家羊不是被他们害死的，是因为吃这些麦麸才死的。”
“你这个女子，你是不是
这老头，还有点难缠。
姜麓想着，对那两个男人道，“二位是想公了，还是私了”
那两个男人你看我，我看你，齐步往后退。“不关我们的事，我们是好心帮忙，谁知道你们是不是一伙的”
很好，也是机灵人。
“既然如此，那报官吧。”姜麓说。
老汉不依，“我是替东家干活的，必须赶
“那你想怎么办”姜麓问。
那两个男人嘀咕起来，一边说一边防贼似的看着姜麓，好像姜麓和老汉是一伙的，这一切都是他们合起伙设的局。
“走，走，走，他们肯定是一伙的。”
“没错，咱们走南闯北什么没见过，这样的把戏也想唬我们。”
姜麓心生无奈，看着那老汉。老汉看看羊，眼神是真的心疼，又看看姜麓。最后一咬一跺脚，比了四根手指头。
“四十两银子，一个子儿都不能少。”
五两银子一头羊，比市面上的卖价多二两银子。
一听价格，那两个男人偷偷往后溜。姜麓没有讨价还价，十分爽快地取出三十两银子交给那老汉。
那老汉心里虚，他方才是狠心报了一个高价，没想到这女子二话不说就给了。他无比懊悔地想早知如此，应该说五十两。
“这位夫人”
“老人家，做人不能贪心。”
姜麓淡淡的一句话，臊得那老汉不敢看人。
天气越来越晚，这么一耽搁他们天黑之前肯定赶不回北坳村。路一畅通，马车们继续往前行驶。之前被堵
还未到横塘镇，天已黑透。
马车突然停了下来，赵弈说前面倒了一棵树。
姜麓心生不太好的预感，好端端的路上横着一棵树，这样的套路对她来讲简直是耳熟能详。思忖间似乎感觉气氛为之一紧，然后她感觉自己被秦彦抱着飞一样冲出马车。
兵刃相击的声音，变幻来去的黑影。
除去赵弈，她是一个也不认识。那些人缠斗
后面的马车悄无声息，一点动静都没有。恍然之间她明白过来，这些袭击之人就是这些马车上的人。
所以他们一早就被人盯上，那些人伪装成出城的人一直跟着他们。先是故意
古往今来，不乏许多善于模仿各种声音的人。之前她听到女人和小孩子的声音，应该就是对方迷惑人的手段。
秦彦抱着姜麓躲到一边，姜麓感觉自己的心都跳到嗓子眼。闻着他身上的气息，她努力让自己保持冷静。
虽然她不是第一次看到这样的情形，但是前两次都没有这次凶险。那些人有备而来，而暗中保护她和秦彦的人似乎并不多。她想着应该是人多怕露痕迹的缘故，所以此次跟来的暗卫只有一小部分。
秦彦从怀中取出一物，然后姜麓看到一道烟花炸响
那些人也看到了，攻势越
姜麓犹豫再三，还是一把推开秦彦，“别管我，你你去帮他们。”
覆巢之下无完卵，如果援兵没到之前赵弈他们都死了，她和秦彦也逃不掉。
秦彦反手握住她，“你”
几道黑影朝他们这边飞扑过来，秦彦话未说完即刻迎战。纵然
很显然这些人的目标是他，所以一拨一拨地围攻过来。赵弈和其他几个暗卫都被缠住，他一人应对前赴后继的进攻。
秦彦一直挡
都说皇家子孙会投胎，一出身就是高贵的身份和显赫的地位，又有几人知道他们一生中要面对多少次这样的打打杀杀。稍有不慎就是夭折或是英年早逝，所以历朝历代皇子们的死亡率一直居高不下。
突然她看到秦彦似乎被人刺伤了，动作渐渐慢下来。就
一切平息之后，姜麓看到那道修长的身影缓缓倒下去。
“秦彦”
她疯了一样地跑过去，赵弈已经
“你怎么样”她的声音
秦彦闭着眼睛，玉一样的好颜色
这样的白太苍冷，冷得让人害怕。
“伤口有毒。”赵弈说。
“能解吗”姜麓感觉自己的牙齿都
赵弈没说话。
行刺之人为保一击即中，兵刃上淬的都是见血封喉的巨毒。姜麓的心沉到谷底，她很快明白现实的残酷。
“王爷受伤之后应该立马服用了解毒丸，所以”赵弈说。
姜麓像是抓到救命稻草，急切地问“所以他一定没事的，对不对”
赵弈没有回答她，而是与另一个暗卫合力将秦彦抬到马车上。
她紧紧跟上去，守
马车动了，却是调了一个头。
“赵弈”姜麓叫了一声。“为什么不是回家”
“王妃娘娘，王爷的毒宫里的太医或许有法子。”
姜麓咬着唇，尝到一丝铁锈味。她知道赵弈说得没错，宫里汇聚天下名医，太医肯定有办法解秦彦的毒。
眼下最好的办法就是先回京，然后让太医给秦彦解毒。不管这次的幕后主使者是谁，皇帝老儿应该不会眼睁睁看着自己的长子去死。
她握着秦彦的一只手，将他的手紧紧贴
“秦彦，你一定会没事的。”她努力克制自己的情绪，量不让自己的声音听起来像
“你猜不到是不是”她的语气硬是强装几许轻快，“我买的是大红的龙凤喜烛，红布我准备做一身鲜艳似火的小衣，还有那红纱红绸，你猜猜它们是做什么用的”
秦彦像睡着一般，自然没有任何回应。
她将他的手贴得更紧，呢喃细语，“红绸做盖头，红纱做衣服。又薄又透的红纱，穿
那些东西都是她为洞房准备的，她以为一切已经水到渠成，没有什么东西和借口能阻挡他们成为真正的夫妻。
所以她悄悄准备这些，是想给他一个惊喜。然而生活处处是惊吓，喜还没有来的时候，悲却捷足先登杀她一个措手不及。
“不准。”
“秦彦刚才是你说话吗”姜麓激动不已，鼻音浓重，“你说不准就不准，万一你两眼一闭什么也看不到，你管得着我做什么吗你有什么遗言就快说，看
“姜麓我不会有事。”秦彦缓缓睁开眼，眼中是她熟悉的霸道，“等我洞房”
说完这句话，他的眼皮又重重闭上。
“好。”姜麓流着泪答应。直到此时此刻她冰冷的胸腔此时才感觉到一丝温度，整个人慢慢地缓过来。她就知道秦彦不会有事的，如果他这个时候死了，黄明珠那个老绿茶怎么可能想吃回头草。
然而人的情感真是复杂至极，她明明知道他不会死，明明知道他以后还会当皇帝，但是她就是害怕。
看来这辈子，她是栽了。