九月，万里之外，京师皇城。
“法出而奸生，令下而诈起，如以汤止沸，抱薪救火，愈甚亡益也”
“这是他引用天人三策的话，董仲舒此论用
“是今虽庶事具举，诸臣或畏罪之念重，而踊跃之意轻；功名之虑深，而忠爱之意薄；推诿瞻徇之情多，而公忠任事之气少”
“不作为，怕任事，说的有些道理，然后呢”
“然后下一段是是上求实效而下务虚名，以拘守绳墨为慎，以奉行条律为勤，以安定无事为能。虽有治法，不得良吏。故荆公变法，百姓愤怨，江陵易制，身死政息”
文渊阁次辅值房内，仰头闭目的甄桐忽而将头上的毛巾一掀，将对面坐着的阁吏手中文章轻轻一抽，指了指旁边的茶壶“劳烦你了这么长时间，吃口茶吧，剩下我来看就行。”
“嗳哟，中堂大人”年轻的阁吏急了，站起来想重新拿走那文章，“刚太医还说呢，您这得多休息才行。这文章又不长，等会儿您又要票拟公文”
甄桐赶紧摆手“我晓得、我晓得，你这孩子一念叨起来就没完。既这么着，替我出去瞧瞧戴大珰闲不闲着，若是闲了呢就回来告诉我一声，我一会儿下了值找他去。快去，不要耽搁，瞧完叫人顺带着告诉我就行，别回家太晚了。”
年轻阁吏无奈，替他热了茶，才悄悄掩门出去。
内阁阁臣的值房都是内外大两间，甄桐用的属吏一向不多，外间只一位着红袍的机要中书和一位轮换的阁吏。年轻阁吏拉着另一位阁吏出去切切地叮嘱了几句，才沿着游廊往西出文渊阁大堂，不料没几步迎头遇上了一位身穿斗牛服的三十来岁文官。他忙站
当今天子重刑赏，文官中只有内阁辅臣方赐蟒服，戴权虽贵为内相，也只能稍逊一步着斗牛服。各部堂一般不过是赐飞鱼、麒麟服。而如今讲官中能受赐斗牛服的，唯有隆宠日甚的林如海了。
林如海细眉长髯，翰林院有名的姿仪温润如玉，此时和气拱手回礼“中堂大人
年轻阁吏严肃答应“
内阁机要，自阁臣以下皆讲究谨慎简明，故林如海也不介意，谢过后一路经过几个值房，敲门进入。甄桐所
林如海进去带上门，只见案边磊着一摞公文，正中整齐地放着笔墨砚台等，唯独一篇文章突兀地被人随手横置
甄桐注意到他的目光，和气地说道“荣国公家那孩子写的治吏平法论，你应该看过了。”
“下官正为此来。”林如海苦笑道，“幸而下官看过，圣人也过了，方才犹向下官垂询此事。”
甄桐低头慢吞吞地拿茶匙拨弄着茶壶内堆积的茶叶“戴大珰越来越不讲究了，举子的文章也能上到御案。”
林如海以从五品学士衔为六位经筵日讲官之首，天子又使兼值起居之事。此事与那一等天子安排的亲近龙禁尉相似，都是名为小官虚职，实为天子侧近、以备顾问。林如海虽然谨慎，但仍挡不住其他想要探寻圣意的旁敲侧击。唯独甄桐只就事评论，从不肯多问一分。
此时他没想到甄桐会为此不满，也不好跟着说内相不称职，只好作听不见“圣人问了江南仓储积贮和税赋征，听了江南生员杀官自戕案后又问了江南诸官履历，最后问了敝外侄。”
天子有时圣意不决或不愿引人注目时，便会与内阁外相、六部堂官等通气，或婉转表明圣意，此时便需要近臣或内相等与重臣交接、谈论了。林如海方一叙述完，甄桐便明白了他的意思。
他侧身拿起了案上文章，看了却许久未言，半晌抬头问道“圣人如此急切吗”
林如海望着疲态微显的内阁次辅，只沉默不语。
“此事若非这一纸文章直入京师，恐怕内阁、吏部至都察皆不觉，圣人是因此震怒吗然而此事并非一例。多少类似之事都是任人宰割地过去了，不过此生员幸运，幼妹可以托付，又有一腔孤勇，玉渊那孩子才能借着一腔不平愤懑写出这等文章。”
甄桐抽出江南送来、吏部和刑部审批过，却未经内阁票拟的公文递给林如海“既然圣人对那生员推沟泣罪，又为奸猾官吏震怒，就把这个给圣人吧。”
林如海打开一看，原来是关于江南按察使和都察院关于此案始末的陈述，以及吏部关于涉及官吏的奖惩。
具体而言便是驳回了盐城知县家人伸冤、死后加封的要求，淮安知府撤职流放，布政使因治下不利罚俸一年等。最后吏部还说本因什么“直言极谏”要给贾珠一个文勋，结果因为不过是举人、又不忍心“坏了正经仕途”，所以改成了九品文散阶。
文勋最低也是五品，也不知吏部是不是集体买醉了，才能胡乱给内阁上这样的公文。只是既然没有票拟，也就是说本来内阁是要打回去的，此时却叫直呈御前。
林如海皱眉说道“玉渊就不必给文散阶了吧，殿试一过便有的，何必此时徒招人眼，况且也不是正经上疏。只是这等处置，圣人恐怕不会满意。”
“如果没有这篇文章，恐怕那个知府连贬黜都不会有，而是江南上下继续一团和气来相安无事。也许未来老卜可能会恼恨这个下官，将他摁死
“始视干吏而恶小，无不姑息养奸，其后惧干严谴而隐饰不报，而为大吏者复优容调护之。”
林如海一开口竟是将那篇长文记下来了，他说罢微停了一停，仿佛记起方才圣人神色似的“圣人最恼恨不已的其实便是此事。”
甄桐倒没有意外，只说道“江南官员知道朝廷要拿江南试刀，你我都知道，玉渊也知道，所以他才给了这么一个好借口。现下不能震慑地方，若要
他看着林如海略有忧虑的目光，含笑摇摇头，银白的胡髯连带着微颤“老夫性缓，圣人只争朝夕，如今老夫不过是靠着风烛残年一点经筵缝缝补补而已。这一次既然事犯了，圣人看了你手里的公文
林如海听出甄桐的意思，却显然不大赞同“圣上御极不久，首辅又卧病不能视事，正须您这样的持重大臣，如何轻易求去呢”
“已经洪隆四年，马上五年啦。”甄桐感慨了一声，不大乐意谈此事似的，转而问道，“老夫听说你那独子不大康健叫太医看了吗”
甄家与贾家是老亲，即是说甄桐夫人贾代凝便是宁国公贾演的独女，即老荣国公贾代善的堂妹，说起来还是贾敏的堂姑。2林如海和贾敏年过三十，前几年才得了一个女儿，如今方得一子，只是小儿一直有些多病多灾的。
林如海想起此事便有些头痛，也再难如方才那般光风霁月的，满是无奈和焦虑“看了，只是身体弱，受不得一点风寒，熬着等大些就好了。倒是玉渊来信说是
甄桐皱眉说道“西洋药妥不妥帖呢还是叫王太医看一看，他医理是极深的。”
“正是叫王太医看了，且拙荆之前也用了，叫金鸡纳霜3的便是，见效也快。”林如海如今对脉案、汤药已经是如数家珍了，“大人犹可，小儿是实
甄桐捋须缓缓颔首，似乎也有些心动的模样“这倒也是，那鼻烟就很好用，老夫现
林如海笑道“他们贾府自去年玉渊生病的那一次后，便对这些药备的勤，人参都比往年购了好些，各处香火也上的多了。不过这会子好像是什么粤商顺路带的，粤商的西洋东西便多些，具体倒不清楚。”
甄桐听见“粤商”和“西洋”两词连着，不免又想起朝堂的公案有些头痛。闲聊几句等林如海走了一会儿，值房门喀嚓一响，只见戴权也一身斗牛服进来，开口便笑道“咱家一听甄公叫，巴巴儿的来了，可有什么好东西不成”
“没有，只有篇世交家孩子写的文章。”甄桐也不站起迎客，只看着他坐下后笑道，“说是我待会儿下了值顺路找你，你怎么来了最近这晚上的风凉，吹了可不是好相与的。”
戴权道“嗳，我还好，正好等会儿也要出皇城呢，先来这儿歇歇脚。那是老荣国公家的吧”
“是他。既然江南送了这么一个礼
甄桐端茶边说边啜，氤氲的茶雾将他的面容模糊成一片，看不真切“方才林学士秉圣意来我这儿，老夫与他说派钦差去细查。老夫的意思呢，是内阁拟一个暗查江南摊丁入亩落实的情况，哪些地方是故意歪曲的。你给圣上看了披红后便
戴权是今上心腹，虽然被朝野称之为“内相”，但其实是倚仗今上恩信，并无内监长久威势。他居大明宫掌宫此位时日尚浅，和甄桐这等当了十几年的阁老不能并论，几乎是甄桐孙辈的人物。此时便有些迟疑，倾身忙笑道
“既然甄公如此吩咐，咱家当然照办的。明修栈道，暗度陈仓，料来江南彼处贪恶的官宦逃不出甄公的谋划，只是忧虑未免太狠了些。”
“一个生员都知道变法要流血，何况你我。老夫从没有想着靠按察和都察两处办妥的，怕是人还没到，炭敬先到了钦差府上，老夫还
甄桐叹了口气，感慨道“人老啦，立功名的心思就淡了，只想着为儿孙铺路。老荣公的孙子呢，锐气是有了，只是还没有见过朝廷的堂堂雷霆大势，这会儿老夫便教他一回，希望他明年二月会试不要叫老夫失望。”
戴权心底过了“老荣公之孙”五个字，起身说道“既这样，我这便回去和万岁爷分说去，只待甄公的票拟递上来。”
他看着甄桐颔首应了，方才往外走去。只是要关门的那一刹，戴权忽然有些想问问这位次辅，显泰年间他也曾被太上皇遣去教授诸皇子，他是否将当今圣上视作学生，故此为学生的新政铺路，还是说被圣上的驭臣之术所伤，以此雷霆手段示改制以来的不忿。
然而戴权最后到底还是没有问出来。只是将门轻轻一阖，便将这位今上受禅以来，
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