“才开战不到一个月，奉孝就不得不另想新招了？看来刘备防守得很严密呐。”
荀彧被曹操叫住，也颇有几分意外，便接过曹操手中的郭嘉密信，看了起来。
“原来奉孝发现刘备军中也早有智谋之士、算准了我军也不愿意扩大战端，不敢贸然进攻东海郡、下邳郡，只敢把战局限制在琅琊境内。所以刘备才提前在琅琊聚集重兵、囤积了大量物资，死守我之所必攻？
这确实对我们很不利啊，我们可以不攻东海，不攻下邳，但我们不能让敌人笃定我们不攻。这样才容易在真正主攻的方向上取得进展……”
荀彧先略微浏览扫视几眼，把郭嘉在前线遇到的新问题新情况摸清。
打仗，确实有些地方不能打。
但如果让你的敌人知道你不能打，那就不好了。
最理想的状态，当然是我不打、但敌人还得花力气守。
搞清楚前线情况后，荀彧接着往下看郭嘉想到的解决方法：
郭嘉建议曹操，给臧霸、孙观、昌豨等原本就在琅琊、泰山郡等地半独立派系的首脑将领，额外加官进爵，名义上扩充他们的实力，然后塑造出这些人“尾大不掉，自作主张”的假象，
最终，让夏侯渊把徐州曹军的相当一部分兵力，伪装成这些半割据势力去打刘备，而实际上这些部队当然还是在夏侯渊的控制下。这样，就能够不再被“曹军只能打琅琊，不能打东海”的条条框框束缚住了。
荀彧看完后，也是心中一动，暗道奉孝此计果然好用，但也歹毒。
“确实是妙计啊，我们之所以怕打刘备打到后来局面收不住，就是因为我们是打着打袁谭的旗号在打刘备，束手束脚。但既然刘备的军队能打着袁谭的旗号做事，我们的军队为什么又不能打着臧霸、昌豨的旗号做事呢？”
刘备玩“代理人战争”，曹操也可以玩“代理人战争”，这很公平！
谁都知道，臧霸这些势力，在两三年前曹操灭吕布的时候，就根本没有为吕布实质性出力过。过去八年，臧霸都是“谁能入主徐州，我就听谁的”，但实际上听调不听宣。
泰山诸贼的情况，也是类似的。
曹操名义上收服臧霸、昌豨之后，实际上是没能力要求臧霸为别的战场出多少力的，都是指望他们守好本来的领土，别出乱子就行了。
现在，曹操要是突然伪造“臧霸变成了一条不听主人话的狗，主人没让他咬刘备，但他自己失控了，去咬刘备了”，然后让打着臧霸孙观和昌豨旗号的军队，去进攻刘备控制下的徐州淮北平原部分，吸引刘备的兵力，逼迫刘备野战决战。
那么以刘备阵营麻杆打狼两头怕的心态，多半也会接受这个解释，打落牙齿和血吞，最终只能摆个“只报复疯狗，但不敢直接跟狗主人不死不休”的姿态吧。
曹刘两家用代理人计策的差别，只是在于“袁谭本来就不完全是刘备的傀儡，他想自作主张刘备也控制不住”，
而臧霸孙观和昌豨，本来已经被曹操套上了笼头，但曹操就是要推卸责任，假装这些人临时失控了。
至于臧霸等人兵力不足……这根本不是问题！让夏侯渊的一部分军队，直接换上臧霸等人的旗帜，不就好了吗。实际上还是夏侯渊在指挥，部队控制权丝毫没有旁落，只是学刘备那样套层皮罢了。
就跟南皮之战时，让太史慈的军队打袁谭的军旗一個道理。
荀彧也是聪明人，所以曹操没必要把这些操作细节说出来，他相信荀彧已经脑补出来了。
荀彧看完后，默默放下郭嘉的密信，曹操观其神色，就知道他已经领悟了，而且不反对，但眼神中还有一丝犹豫。
曹操便虚心纳谏地主动追问：“文若莫非觉得此策还有不妥之处？”
荀彧叹了口气：“大方向上没问题，但也有一些小隐患。此策的目的，是为了控制与刘备之战的范围，确保收放自如。
但朝廷假装臧霸、孙观不可驾驭，与刘备利用袁谭，还是有很大不同的。袁谭本就与朝廷为敌，就算刘备哪天不支持袁谭了，想收手，朝廷一样会继续打袁谭。
而臧霸等人原本和刘备无仇，而且他们顶着为朝廷守土的旗号，刘备原先也不敢主动进攻他们，怕战事扩大。现在我们打着臧霸的旗号，往死里得罪刘备，若是战事进展顺利，推进有序，自然是皆大欢喜。
但如果我军被刘备击败、反攻，到时候刘备就能名正言顺进攻琅琊郡剩余地区，乃至泰山郡。这等于是一场豪赌，朝廷一方把臧霸、孙观、昌豨控制的防区，摆上了赌局，对面刘备一方则被迫把东海郡的西半部、下邳和广陵的淮北部分，也摆了上来。”
曹操眉头一拧：“未虑胜、先虑败？文若果然持重呐。不过，孤以为这点代价，不足为虑！
我军就算给刘备一个‘不会把朝廷往死里得罪、也能名正言顺进攻琅琊西部和泰山郡全境’的借口，他有那么好的牙口把这块硬骨头吃下去么？
将来与孤争天下的，必然是刘备了！就算将来北线重新出现战机，孤得抽兵回来以灭袁尚为重，在徐淮方向，朝廷也有足够兵力采取守势！
云长固然是天下名将之才，但他兵力不足，能守住徐州半壁已是极限，怎么可能反攻？他肯反攻，孤求之不得！徐州战场，已经重兵云集，难以腾挪，主动进攻一方必然吃亏。
我军现在作战不利，正是因为我们主攻。哪天等云长率领刘备的兵马来攻，就轮到他承受这种不利了。朝廷占据北方，人口土地都比刘备有优势，互相消耗兵力钱粮，孤求之不得！”
曹操眼中，已经把这片徐州战场，视若历史上十年后的合肥战场一般，就算己方难以快速突破，也可以指望这座绞肉机，把南方诸侯的血肉慢慢绞干！
这种看法，其实也不算错。
因为历史上的合肥濡须战场也确实是这样的，谁进攻谁吃亏。
很多读史不细、看个热闹的看客，就知道拿“孙权合肥十万送人头”说事儿，
殊不知诸葛亮《后出师表里也明明白白罗列了曹操平生败绩典范：“曹操五攻昌霸昌豨不下，四越巢湖不成”。
这里的“四越巢湖”，就是泛指曹操在合肥巢湖濡须口一线，四次大规模南征尝试失败，可见这个战场就是个绞肉机，谁进攻谁损兵折将，孙曹都一样。孙权推不过合肥一线，曹操也推不过濡须口一线。
……
荀彧见自己该提醒的也提醒了，但曹操在明知这一风险的情况下，依然坚持这一计策，他也就不好再说什么。
荀彧只是心思急转，脑中快速梳理了一遍其他风险，最终又好言相劝：“纵然明公决意施行此策，但也不可急切。臧霸等人迟早也会想明白这个道理，这是陷他们的领地于险境。
必须好好安抚他们，先给他们加官进爵，再让妙才在前线笼络他们，许他们以‘战胜之后，实授他们更多兵权、实权’，等他们真心愿意，此策才能如臂使指，上下一心。”
荀彧这是提醒曹操：把臧霸等人放上牌桌，那也得先看看臧霸他们本人是否愿意搏这一把。如果内部想法还没统一，上下不齐心就操切强推，到时候内部隐患无穷。
曹操闻言，今夜也是第一次露出了肃然的表情：“此金玉之论也，孤自然理会得。反正奉孝此策也是正面进攻不利时的后手，是为了把敌军逼到东海平原上决战，所以本来就不用急。
花一两个月慢慢准备，同时看这一两个月里，妙才在琅琊前线有没有更大进展。若是妙才能堂堂正正取胜，后续方略也可以调整。
就算事到临头停手，朝廷也没什么损失，最多就是白给臧霸他们封几个杂号将军罢了——这事儿，文若你亲自去处置，就这几天，先巧立名目给臧霸他们升官。”
荀彧领命，这就回去办理。
他心中也忍不住感慨：曹公办事，果然还是大气。不管别的方面如何，至少在给外人升官赏赐方面，是真的毫不吝啬。
事情还没一撇呢，还没用到臧霸他们真正出力呢，就先把官封下去了。
臧霸没有足够的功劳，不能服众，还得朝廷的尚书令帮着他绞尽脑汁想功劳、找借口升官！
……
荀彧帮曹操和郭嘉做好表面文章，处理好细节，短短五六天后，臧霸、孙观、昌豨、李典等人的升官诏书，就送去了徐州前线。
臧霸臧宣高，被加封为威虏将军，封都亭侯——而原本的历史上，这个官职臧霸要到建安十年、也就是205年，曹操彻底灭了袁谭之后，才拿到呢。
现在少了参与灭袁谭的军功，提前三年升官了。
孙观孙仲台，此前不过一杂号校尉，如今也越过中郎将，封为偏将军，关内侯。
泰山贼出身的昌豨，被曹操加封为东海太守——但东海郡现在还在刘备手上，这挑拨之意，已经很明显了。
最后是掌握山阳郡武装的李典，被封为捕虏将军，都亭侯，级别跟臧霸一样。而原本历史上，他也要四年后，跟曹操一起灭了袁谭、并且灭了青州沿海的大海盗管承后，才得到这一官职。
曹操等于是给这四名徐州前线的地头蛇将领，平均一口气多升了三年的官，买他们在后续行动中绝对配合朝廷、好好为朝廷效死力。把自己的身家性命都放到赌注里，跟刘备搏一把大的。
就算不成功，风险也可控，最多就是输光牌桌上这点筹码，不会连累到曹操其他的本金。