从大业十三年七月开始，刘武周基本上与李唐王朝是同步发展的。那个时候，李渊父子晋阳起兵。趁着李家父子进军关中，经略长安的机会，刘武周借机壮大，成为了李唐王朝在山西最大的军事隐患。
到了武德二年三月，唐朝的内外形势，逐渐趋于稳定。于是，唐王朝开始将进攻的目标，锁定到了日益坐大的刘武周政权。唐高祖李渊的想法是，为了尽快东进中原，只有速战速决，迅速消灭刘武周，清除掉这个盘踞在太原周边的肘腋之患。
可是，唐高祖没有想到，接下来，事情的发展态势，却远远出乎他的预料。唐朝即将面临的，将是一场极其艰难的恶战。而且，李渊显然低估了刘武周的实力。刘武周这个对手，是继薛举、薛仁杲父子后，唐朝所遇到的，第二个强劲的对手。他对唐朝所造成的伤害，丝毫不亚于薛氏父子。
更让李渊没有想到的是，还没等唐军主动发起进攻，刘武周却来进犯唐朝了。武德二年三月，刘武周亲率大军，入侵太原。不仅如此，更加让人觉得不可思议的事情，还在后面。固若金汤的太原城，竟然轻易地被刘武周占领。太原一丢，唐王朝的整个河东防线，受到了极大的冲击。
事实上，太原失守，在某些方面，是存在先兆的。军事问题，是一方面。关于军事上的失误，后文马上会写到。除了军事失误，太原失守，还存在着两个重要的内因和外因。这两个因素，间接导致了太原的失守。
首先，先来看外因。
太原失守的外因，正是突厥的从中作梗。众所周知，刘武周的背后是突厥。一直以来，刘武周是突厥扶植的一股割据势力。所以，在刘武周与唐朝的战争中，突厥才是真正的幕后推手。
从北周时期开始，突厥便是中原王朝在北方最大的外敌。可以说，突厥与中原王朝之间的战争，从来就没有停过。后来，隋朝建立，隋文帝通过战争的手段，一举打败突厥，致使突厥分裂为东、西两部。因而，突厥被迫向隋朝称臣。
但是，突厥毕竟是曾经的草原霸主，它不甘心永远臣服隋朝，当隋朝的“马仔”。所以，大业十一年，隋炀帝第二次北巡，被始毕可汗的数十万突厥骑兵，围困在了雁门郡。“雁门之围”后，突厥与隋朝正式决裂。从此，突厥开始不断出兵南下，袭扰隋朝的边境重镇，这才给创造了刘武周崛起的机会。
隋末天下大乱，中原陷入了一片混战。突厥看到中原混乱，便想借机大捞一笔，趁火打劫。甚至，到了后来，突厥还想操纵中原局势，将中原地区的一些割据势力，变成自己的附庸。
前文提到过，李渊晋阳起兵之时，为了稳住突厥，不希望突厥趁自己进军关中，袭击太原。因此，正式起兵之前，李渊委派刘文静，出使突厥，卑辞厚礼，不惜以一种屈辱的姿态，换取突厥方面保持中立：
欲大举义兵，远迎主上，复与突厥和亲，如开皇之时。若能与我俱南，愿勿侵暴百姓；若但和亲，坐受宝货，亦唯可汗所择。
然而，李渊称帝之后，唐朝与突厥的关系，却发生了微妙的变化。唐高祖不是傻子，他当然明白，突厥所有的举动，都是希望唐朝成为突厥的傀儡。为了不让突厥的阴谋得逞，唐朝建立之后，便开始了统一天下的进程。在建国的头两年，李唐王朝先后消灭了陇西薛氏、河西李轨两大割据势力，实现了对西北地区的统一。
李唐统一西北，无疑是给了突厥兜头一锤，深深触碰到了突厥的既得利益。因为无论是薛举，还是李轨，西北地区的割据势力，都与突厥有着千丝万缕的联系。比如，李轨麾下就拥有一支西突厥骑兵。
唐朝连续消灭了陇西薛氏、河西李轨两大政权，一举囊括西北，摆明了，是在和突厥叫板，将突厥的势力，从西北地区驱逐出去。对于唐朝这种强硬的举动，突厥也不是吃素的，它也要采取相应措施，遏制唐朝统一战争的推进。如何遏制呢突厥人想到了一个办法，总结起来，四个字：以汉制汉。
所谓“以汉制汉”，简单来说，就是突厥在唐朝周边地区，扶植多个割据势力，借助这些割据势力，压制李唐。当时，突厥主要扶植了两大割据政权，它们分别是：山西刘武周、朔方梁师都。
大业十三年二月，隋朝的朔方鹰扬郎将梁师都，发动兵变，杀害了郡丞唐世宗，占据朔方郡，自称大丞相，北结突厥。随后，梁师都攻陷了雕阴、弘化、延安等郡，占据了今天陕北延安的部分地带。
梁师都占据延安后，自立为帝，国号梁，改元“永隆”。不久，突厥始毕可汗也承认了梁师都的合法地位，赐予他“狼头纛”大旗，册封为“大度毘伽可汗”，又称作“解事天子”。从此，梁师都便成为了突厥所扶植的一个傀儡政权。
突厥在山西扶植刘武周，在朔方扶植梁师都，等于是在唐朝的东、北两个方向，布下了两颗钉子。刘武周、梁师都，是突厥牵制唐朝的两颗棋子，突厥不断怂恿他们，向唐朝发起进攻。
比如，武德二年二月，始毕可汗率领突厥主力，渡过黄河，来到夏州。夏州是梁师都的老巢，从此地往东南方向，可以直面长安；同时，向东又可联合刘武周。始毕可汗驻军夏州，正是为了方便联络梁师都和刘武周，相约共同夹击唐朝，对其施压，形成军事威胁。
始毕可汗先是前往夏州，与梁师都合兵一处。同时，他又给刘武周拨了五百骑兵，撺掇刘武周从句注出兵，入侵太原，一举夺了李唐的龙兴之地。其实，对于太原，刘武周一直是垂涎三尺，加上背后有突厥撑腰。刘武周开始变得底气十足，磨刀霍霍，准备对太原城发起进攻。
不料，就在此时，却发生了一个意外，怎么回事突厥内部出事了，始毕可汗突然去世了。始毕可汗临终之前，由于其子什钵苾年幼；所以，按照突厥习俗，由始毕可汗的弟弟俟利弗设，继承汗位，这就是突厥历史上的“处罗可汗”。因为突厥国内易主，所以，刘武周入侵太原的计划，只能暂时搁置。
早在始毕可汗去世之前，唐高祖李渊就已经知道，突厥与梁师都、刘武周相互勾结，如果不是突厥在后支持，刘武周也不会这么猖狂。但是，唐高祖还不想和突厥公开撕破脸，就目前形势而言，还是以笼络、安抚为主。于是，李渊委派右武候将军高静，带上丰厚的财物，出使突厥。
结果，高静刚刚走到丰州，就得知了始毕可汗去世的消息。因此，高静便停下了脚步，将这些财物交由当地官府，封存于府库。可是，突厥方面知道了这件事，很不高兴，觉得唐朝这是不把突厥放在眼里。
因此，突厥大军出动，准备进犯唐朝。为了避免与突厥发生冲突，最后，丰州总管张长逊派遣高静，取出这笔财物，以馈赠的名义，将其送给突厥。突厥得了钱财，贪婪的本性立刻暴露无遗，马上引兵退去。
太原的失守，突厥的从中搅局，是一个重要的外在因素。但是，这并不是主要原因。太原失守，还存在着另一个不可忽视的内在因素。那就是，驻守太原的唐朝守将统帅，实在是太不称职了。唐朝的太原守将，不是别人，正是唐高祖李渊的四儿子——齐王李元吉。对于太原失守，李元吉负有不可推卸的责任。
那么，齐王李元吉究竟是个怎样的人他为什么会成为太原失守的主要责任人若要知道这一切，就必须要了解李元吉的为人，以及他在太原的所作所为。用四个字来形容李元吉，这是一个典型的纨绔子弟。
齐王李元吉，是唐高祖李渊和太穆皇后窦氏的小儿子。李渊与窦皇后夫妻，总共生有四子一女。儿子分别是李建成、李世民、李玄霸、李元吉，女儿则是平阳昭公主。在李渊的四个儿子中，李玄霸英年早逝。所以，李建成、李世民、李元吉兄弟三人，就成为了李渊最主要的三个儿子。
众所周知，李渊的儿女，个个不凡，李建成沉稳睿智，李世民文韬武略，平阳公主巾帼不让须眉。唯独这个李元吉，是一个另类。李元吉虽然也是李渊的儿子，但他却是李渊三个儿子中最不成器的一个。暴虐、残忍、骄横、外强中干、色厉内荏，是李元吉身上最为鲜明的特征。
李渊晋阳起兵之时，由于李元吉尚且年少，当时，仅仅才十六岁。所以，李元吉并没有跟随父兄一起进军关中，而是被封为姑臧郡公、太原太守，留守太原，负责防备突厥和刘武周，从背后偷袭太原；后来，李渊占据长安，进位唐王，李元吉晋爵齐国公，总十五郡诸军事，加镇北将军、太原道行军元帅。唐朝建立后，李元吉被封为齐王、并州总管，继续坐镇太原，执掌整个山西地区的军政要务。
问题是，李元吉就是一个扶不起的阿斗，是一个十足的“混世魔王”。根据史书记载，李元吉骁勇善战，擅长使用马槊，力大无穷。可是，李元吉虽然武艺高强，却是一个彻头彻尾的败家纨绔。比起文武双全的大哥李建成、以及军功彪炳，百战无敌的二哥李世民，李元吉和他们，根本就不是一个档次，简直一个天上一个地下：
初，元吉生，太穆皇后恶其貌，不举，侍媪陈善意私乳之。及长，猜鸷好兵，居边久，益骄侈。常令奴客、诸妾数百人被甲习战，相击刺，死伤甚众。后元吉中创，善意止之，元吉恚，命壮士拉死，私谥慈训夫人。
或许，是从小到大的娇生惯养，养成了李元吉残暴、任性的秉性，加上长期坐镇太原，天高皇帝远，李元吉变得更加为所欲为。因此，李元吉镇守太原期间，干出了不少出格的事情。
根据以上的记载，李元吉生性骄横跋扈，生活穷奢极欲。譬如，李元吉曾经蓄养了数百名奴婢与侍妾。面对这么多如花似玉的佳人，李元吉一点没有怜香惜玉，经常让她们穿上铠甲，陪自己玩打仗的游戏，结果往往是死伤无数，李元吉也总是“挂彩”。看到李元吉如此胡闹，他的乳母实在看不下去了，好意规劝。没想到，李元吉火冒三丈，居然让大力士将乳母活活打死。
知子莫若父，唐高祖李渊当然知道自己这个小儿子有几斤几两。所以，李渊是不会让李元吉一个人，在太原无法无天。因此，任命李元吉为并州总管不久，李渊便给李元吉派了两个助手：殿内监窦诞、右卫将军宇文歆。
唐高祖之所以要给李元吉派两个助手，主要有两层考虑。一方面，是要让窦诞、宇文歆管住李元吉；另一方面，则是要让这两人帮衬齐王，守卫太原，防止刘武周、宋金刚率军来袭。并且，殿内监窦诞，还是唐高祖李渊的驸马，娶了唐高祖的女儿襄阳公主为妻，算是李元吉的妹夫。
然而，江山易改，本性难移。李元吉就是一个长不大的“熊孩子”，尽管成为了掌管山西的一方藩王；可是，李元吉依旧不改顽劣习气，照样我行我素，变本加厉，没有一丝一毫的节制。
前文介绍过，李元吉喜欢打猎，他每次外出打猎，装载捕捉猎物的罗网，就足足有三十多辆车。李元吉对于打猎这项爱好，痴迷到了何种地步他曾经说过这样一句话：“我宁三日无食，不能一日无猎。”
不仅如此，李元吉在太原蹂躏百姓，横行霸道的恶名，也是无人不知，无人不晓。先前，唐高祖专门给李元吉配了两个助手：窦诞、宇文歆。没有想到，他们其中之一的窦诞，不仅没有起到规劝齐王的作用，反而跟着李元吉一块胡闹，搞得太原城中一片鸡飞蛋打，民怨沸腾。
因为李元吉酷爱打猎，窦诞经常陪着李元吉，外出打猎，肆意践踏老百姓的庄稼，还放纵身边的鹰犬，随意劫掠百姓用物。更过分的是，李元吉公然在大街上，拿着弓箭胡乱射人，看着路人躲避箭矢的样子，觉得尤为新鲜。夜间，李元吉更是有恃无恐，私入民宅，奸淫良家妇女。
齐王在地方横行霸道，骄奢淫逸的种种行为，招致了当地百姓的不满。一时间，李元吉在太原城内，声名狼藉。负责辅佐李元吉的右卫将军宇文歆，看到窦诞和齐王如此胡闹，屡次劝谏，可是，李元吉都置若罔闻。万般无奈之下，宇文歆只能将齐王的不法行为，上报给唐高祖李渊，弹劾李元吉与窦诞：
王数与窦诞纵猎，蹂民田，纵左右攘夺，畜产为尽。每射於道，观人避矢以为乐。百姓怨毒，不可与共守。
接到宇文歆的弹劾上疏，唐高祖也觉得李元吉做得过火了，实在不适合继续坐镇太原。为了平息众怒，李渊下令，免去李元吉并州总管之职，让他马上回京。李元吉顿时懵了，看来这一次，老爸是真的生气了。但是，李元吉又不想离开太原，这种恣意妄为的日子，总比待在长安，束手束脚好得多。
李元吉不愧是个“奇葩”，他为了能够继续留在太原胡作非为，居然自编自导，上演了一出闹剧。怎么回事呢原来，李元吉找来了一帮“群众演员”，假意挽留自己。然后，以“父老诣阙”为由，上奏唐高祖。李渊明知这是一场闹剧，但是出于一片舐犊之心，心一软，便同意李元吉继续留在太原。
不夸张地讲，太原此时的军事形势，已经是危机四伏，暗流涌动。对外，刘武周、突厥虎视眈眈，对太原步步紧逼，颇有大举进犯之势。对内，驻守太原的齐王李元吉，终日胡作非为，蹂躏百姓，致使民怨沸腾，太原防守空虚。种种迹象，似乎已经为太原的失守，埋下了隐患。
终于，该来的总归要来。战争的阴霾，到头来，还是向太原袭来。武德二年四月，李唐王朝与刘武周政权之间，一场至关重要的太原攻守之战，正式拉开了序幕；一场硬碰硬的恶战，也由此开始！
之前，宋金刚率领四千残兵，投奔刘武周。自从宋金刚来投，刘武周便十分看重他，封其为宋王，授以兵权。同时，宋金刚也和刘武周攀上了姻亲，主动休妻，求娶了刘武周的妹妹。
因此，宋金刚自然是不遗余力地为刘武周出谋划策。于是，宋金刚向刘武周贡献了一条计策，他建议宋金刚，“图晋阳，南向争天下”，应该趁势发兵，夺取太原，以太原为根据地，南向逐鹿中原。
刘武周本人，其实早就盯上太原这块肥肉。而且，刘武周自恃有突厥支持，麾下兵强马壮。故而，在突厥、宋金刚的不断怂恿之下，本来就蠢蠢欲动的刘武周，下定决心，进攻太原。
武德二年夏四月，刘武周联合突厥，大举进逼太原，屯军于黄蛇岭。此刻，刘武周大兵压境，声势浩大，直逼榆次县。不要看李元吉平日里不可一世，牛气冲天。但是，面对这样严峻的敌情，李元吉一点主意也没有，他没有二哥李世民的军事天赋。没办法，李元吉只能临时抱佛脚。
蜀中无大将，廖化作先锋。李元吉手上，实在无兵可调，无将可用。于是，李元吉只好派遣车骑将军张达，率领一支步兵，前去迎敌。要知道，刘武周的麾下，大部分都是被突厥武装起来的骑兵。如今，李元吉就拨给张达一小股步兵，让他去阻挡刘武周的铁骑，摆明了就是白白送死。
所以，张达以兵力太少为由，拒绝出战。谁曾想，李元吉不管不顾，强逼张达出战。张达虽然心中愤恨不已，也只能硬着头皮出战。果然，刚到前线，张达率领部队，与刘武周还没打上几个回合，唐军几乎全军覆没。
张达明白，李元吉这是故意拿自己当“炮灰”，拿自己当抵御刘武周的“挡箭牌”。张达越想越生气，恼羞制怒之下，竟然向刘武周投降。不久，刘武周以张达为向导，率领大军，攻陷了榆次县。
刘武周攻破榆次，等于是袭破了拱卫太原的第一道防线。紧接着，刘武周继而向太原快速推进，大肆攻掠太原周边地区。刘武周的意图很明显，希望以蚕食战术，对太原形成合围。这一下子，李元吉彻底慌了，急忙率军出战，阻击刘武周。在唐军将士的奋力抵抗下，刘武周被暂时击退。
与此同时，刘武周进犯太原，消息传到长安。唐高祖李渊也开始紧张起来，他非常清楚，李元吉不是李世民，凭他那两下子，根本不是刘武周的对手。所以，唐高祖急令太常卿李仲文，率军驰援太原。
唐朝从长安方向，派出援兵，刘武周、宋金刚也没有闲着。虽然，唐军暂时击退了刘武周。不过很快，刘武周再次卷土重来。武德二年五月，刘武周率领大军，攻破平遥，再度逼进太原。
此次围攻太原，刘武周兵分两路，一路由自己率军从正面进攻。至于另一路人马，刘武周任命宋金刚为西南道大行台，率军三万，攻略西河郡，从侧翼包抄太原。两路兵马齐头并进，直取太原。
当初，李渊宣布晋阳起兵，传檄各郡，唯独西河郡守军，拒不听令。于是，李建成、李世民兄弟，率领偏师，以迅雷不及掩耳之势，拿下西河郡，擒杀西河郡丞高德儒。因此，晋阳起兵的第一仗，并不是与宋老生的“霍邑之战”，而是“西河之战”。现在，宋金刚攻略西河郡，直逼太原，也是为了策应刘武周主力，从正面进攻太原。
果然，刘武周所率的主力部队，确实在正面战场上，对唐军造成了很大的军事威胁。六月初十，刘武周攻克介州，唐军败绩。得知介州失陷，李渊不禁担忧起来。不过，唐高祖很快反应过来，做出应对之策。不利的战局，并没有吓倒李渊，唐高祖立即派遣左武卫大将军姜宝谊、行军总管李仲文，率军抵御刘武周。
姜宝谊、李仲文率领唐军，开拔没过多久，就与刘武周的部队，狭路相逢。当时，刘武周的部将黄子英，陈兵于雀鼠谷。很快，唐军也行进至雀鼠谷，与黄子英部迎头撞上，两军势必要有一战。
黄子英拿出了当年李家父子对付宋老生的故伎：诱敌深入。首先，黄子英派出小股部队，向唐军挑战。唐军对其发起试探性进攻，黄子英佯装败走。如此三番两次后，姜宝谊、李仲文误以为对方不敌，于是指挥部队，倾巢出击。结果，敌军伏兵四起，唐军大败，姜、李二人被俘。
当然，后来，姜宝谊、李仲文二人，趁着刘武周防守疏漏之际，重新逃出生天。逃回唐朝后，唐高祖并没有对这两人秋后算账；而是允许他们戴罪立功，继续带兵出击，挡住刘武周的攻势。
唐军兵败雀鼠谷，令唐王朝在军心、士气方面，备受打击。自从刘武周入寇太原以来，战局的发展，对唐朝极度不利。唐军在前线屡屡受挫，太原周边的郡县，连续失陷。所以，太原目前的情形，很不乐观，唐高祖李渊为此忧心忡忡。就在此时，有人却主动来向李渊请缨，谁呢尚书右仆射裴寂。
裴寂是唐朝的主要开国功臣之一，无论是劝说李渊晋阳起兵，还是促使李渊称帝，裴寂都起到了重要作用。因此，武德元年五月，李渊在长安称帝，建立唐朝，拜裴寂为尚书右仆射，刘文静为纳言，同时位居宰相。
作为太原元谋的重要功臣，唐朝建国后，裴寂与秦王李世民、刘文静，一起获得了一项“特恕二死”的特权。在大唐朝堂之上，裴寂的政治地位，可以说是举足轻重，堪比百官之首，领袖群臣。
而且，从个人情感方面，唐高祖也十分宠信裴寂，他对裴寂的信任，甚至到了亲密无间的地步。根据《旧唐书裴寂传》的记载：
诏尚食奉御，每日赐寂御膳。高祖视朝，必引与同坐，入阁则延之卧内，言无不从，呼为裴监而不名。当朝贵戚，亲礼莫与为比。
裴寂不仅因功被拜为尚书右仆射，而且，唐高祖对他信任有加，每天都要恩赐御膳给他。不仅如此，李渊每次临朝，都要请裴寂与其同座；散朝之后，又将他留在宫中，对他是言听计从。更重要的是，李渊称呼裴寂时，从来不直呼其名，而是称其为“裴监”。因为，裴寂曾经担任晋阳宫监。裴寂当时所享受的待遇，朝武无人能及。
此次，刘武周入侵太原，来势汹汹，唐军节节败退。这让裴寂看到了机会，他想用实实在在的战功，向同僚证明，自己是有军事才能的。于是，裴寂主动向唐高祖请缨，讨伐刘武周。
李渊正为太原战事发愁，见裴寂主动为自己分忧，自然十分欣慰。因此，唐高祖任命裴寂为晋州道行军总管，以宰相职衔挂帅领兵，率领唐军主力，征讨刘武周。同时，李渊还允许裴寂临机决断，便宜从事。
在李渊委派裴寂率军出征，攻打刘武周的时候，武德二年七月，宋金刚引军攻打浩州，之后退兵。福无双至，祸不单行。唐王朝与刘武周的军队，在太原一带，打得如火如荼。偏偏这个时候，盘踞在朔方的梁师都，趁火打劫，趁着唐朝与刘武周激战之际，也来从中横插一杠子。
武德二年八月，梁师都联合突厥数千骑兵，进犯延州。当时，驻守延州的唐朝守将是行军总管段德操，他认为，自己手上兵力太少，不能硬拼。于是，段德操采取了坚壁清野的战术，等梁师都兵马疲惫，士气低落之时，再发起突然袭击，一举击溃梁师都所部。
到了九月份，段德操发现，梁师都的军队，开始出现了松懈。紧接着，段德操兵分两路，对梁师都所部发起突袭。一战下来，梁师都所部遭到重创，大败溃逃。而段德操则率领唐军，乘胜追击，追亡逐北二百余里，袭破魏州，俘虏男女两千余口，大获全胜，将梁师都打得大败。
无论是刘武周攻陷平遥、介州，还是宋金刚攻打浩州、梁师都围攻延州，这一系列的军事行动，都是在为进攻太原做准备工作。如果强行攻打太原，即使最终打下太原，刘武周也会付出巨大的代价。
因此，刘武周、宋金刚针对攻打太原，采取的是四面出击，步步蚕食。刘武周之所以不直接进攻太原，而是先攻略太原周边郡县，目的就是对太原形成包围态势；包围太原之后，并不急于攻城，吸引各路唐军前来驰援太原。这样做的目的，无非四个字：围城打援。通过消灭各路唐朝援军，彻底瓦解太原守军的斗志。
最后，太原城外的一场决战，终于到来了。这场决战的胜败与否，直接导致了太原的失守，这就是发生在介休城外的——“度索原之战”。此次的“度索原之战”，与一年前的“浅水原之战”，何其相似，唐军同样付出了惨重的牺牲。
前文提过，太原战事不顺，唐军屡屡失利。宰相裴寂为了博取军功，主动向唐高祖李渊请缨。前线战况陷入胶着，李渊这个时候也是病急乱投医，任命裴寂为晋州道行军总管，命令他统领大军，抗击刘武周、宋金刚。
问题是，裴寂就不是一块带兵打仗的材料，此人缺乏军事谋略，根本不通兵事。果然，裴寂带兵出征，不仅让他栽了一个大跟头，也让唐朝在与刘武周的对峙中，蒙受了巨大损失，吃了大亏。
裴寂率领大军，从长安出发，一路向山西挺进。很快，裴寂所部，行进至介休一带。故而，两军的决战，便在介休展开。当时，宋金刚占据介休城池，凭借城防优势，阻挡唐军于坚城之下。裴寂赶到介休之后，才发现宋金刚已经占领介休。没办法，裴寂只得移驻度索原，与宋金刚对峙。
将军队驻扎于度索原，这可是犯了致命的兵家大忌，为什么呢因为度索原此地，极度缺乏水源。唐军将士的饮水，都是取自营地附近的山涧水。万一宋金刚派兵掐断水源，唐军势必陷入绝境。不懂军事的裴寂，忽略了这重要的一点。
怕什么来什么，宋金刚发现了唐军缺水这一短板。于是，宋金刚暗自派兵，切断了唐军的水源。在战争当中，有的时候，水源要比粮草更重要。水源被断，唐军等于是没有了饮水供应。况且，当时正值盛夏，天气炎热，此时又断了水源，对于唐军而言，无疑是致命的打击。
如此困境之下，裴寂又昏招迭出。为了解决饮水问题，裴寂竟然下令，命全军拔营，前往水源充足的地方驻扎。可是，数万唐军同时拔营，肯定不会有序后撤。如果队伍中出现混乱，宋金刚趁其不备，发起突袭，唐军必败无疑。然而，裴寂这个时候已经急眼了，根本顾不上这么多，命令各部拔营后撤。
果然，看到唐军后撤，宋金刚觉得时机已到。因此，趁着唐军拔营，军队混乱之际，宋金刚亲率主力，从唐军背后突然杀出，发起猛烈攻击。由于唐军仓促后撤，一时没有防备，故而遭遇大败，几乎全军覆没。至于裴寂，面对兵败如山倒的情况，这位宰相大人，一路狂奔，仅用一天一夜，便逃至晋州：
裴寂至介休，宋金刚据城拒之。寂军于度索原，营中饮涧水，金刚绝之，士卒渴乏。寂欲移营就水，金刚纵兵击之，寂军遂溃，失亡略尽，寂一日一夜驰至晋州。
度索原之战，唐军遭遇大败，裴寂被迫逃至晋州。自从唐军兵败度索原后，晋州以北的大部分城镇，基本落入敌手。当时，只有西河郡一地，尚在李唐手中。先前，刘武周派遣宋金刚，攻略西河郡，直逼太原。多亏了唐朝浩州刺史刘赡，在此率兵扼守。后来，唐将李仲文也引兵进入西河郡，与刘赡共同守城，才没有让刘武周攻破西河郡。
裴寂出师不利，丧师失地，致使唐军兵败度索原，晋州以北的大片领土，沦为敌占区。对于这种局面，裴寂难辞其咎。同样，裴寂也有自知之明，他在战败之后，主动上表请罪。没想到，唐高祖不仅不加以严惩，反而对裴寂多加安慰，继续委以重任，让他镇抚河东，作为河东地区的最高军政首脑。
虽然裴寂逃过一劫，但是，太原眼下的军事态势，已经是岌岌可危。度索原之败，唐朝的援军主力，被彻底击溃。不久，刘武周集结大军，兵锋直指太原。这个时候，太原俨然成为了一座孤城。
刘武周大兵压境，驻守太原的齐王李元吉，立刻不知如何是好。别看这位大爷，平日里耀武扬威，不可一世；但实际上，李元吉就是一个纨绔子弟。面对来势汹汹的刘武周大军，李元吉的第一反应，并不是拼死守城，而是两个字：逃跑。可是，李元吉自己能够一走了之，那太原城中的军民百姓，又该怎么办呢李元吉才不管这些人的死活呢，在他看来，保命要紧。
不过，李元吉也有顾虑，自己毕竟是大唐的齐王、并州总管。如果公然弃城而逃，肯定会引起骚乱。思来想去，李元吉决定上演一出“金蝉脱壳”。他找来司马刘德威，故意连哄带骗，说：“卿以老弱守城，吾以强兵出战。”没想到，刘德威信以为真，竟然真的带领为数不多的老弱病残，留守太原。
武德二年八月十六日，当天半夜，李元吉以领兵出城，与刘武周决战为借口，带上兵马以及三妻四妾，连夜出城，直奔长安而去。李元吉弃城而逃，等于是完全放弃了太原城。李元吉跑了，太原陷入了群龙无首的局面，城中守军基本丧失了斗志，真的成了一座孤城，失守只是时间问题。
厄运最终还是降临了。李元吉前脚刚走，刘武周大军后脚就来，直抵太原城下，将太原团团包围。仗打到这步田地，太原城内风声鹤唳，人心惶惶。刘武周重兵围城，人人都无心抵抗。此时，太原当地的一个豪强薛深，主动和刘武周里应外合，打开城门，将太原献给刘武周。至此，李唐的龙兴之地——太原，就这样被刘武周占领。
太原失守之后，唐朝在河东的军事局势，陷入了极端被动的不利情况。而刘武周在占领太原后，则是志得意满。在他看来，随着太原失守，李唐在山西地区的防线，一溃千里。应该趁着这样绝佳的战机，大举进击，扫荡整个河东山西。说不定，还能取得更加辉煌的战果，也许还能将山西纳入囊中。
所以，攻下太原不久，刘武周派遣宋金刚，率军进攻晋州。经过六天六夜的血战，晋州失守，唐军再度战败，驻守晋州的唐朝右骁卫大将军刘弘基，不幸被俘。继太原失守后，晋州也被攻破。
这是刘弘基第二次战场被俘，上一次被俘，是一年以前的“浅水原之战”，他被西秦薛举所擒。不过，刘弘基很快找了个机会，逃出敌营。后来，李世民率军平定刘武周、宋金刚，刘弘基也是亲身经历。
之后，宋金刚又挥师进逼绛州，一举攻陷龙门。在占领太原之后，刘武周、宋金刚相继攻陷晋州、龙门，将战线推进到与关中接壤的地带。也就是说，刘武周几乎打到了唐王朝的家门口，对关中形成了泰山压顶之势。
太原失守的消息，传到长安，李渊勃然大怒。要知道，大唐王朝的根基，全部兴起于太原。如今，太原丢失，唐王朝等于丧失了根基。所以，唐高祖非常生气。盛怒之下的唐高祖李渊，爆发了帝王之怒。因此，唐高祖要对守卫太原不力的人员，进行严惩，只有这样，才能杀一儆百。
既然要杀一儆百，最该严惩的，不是别人，正是齐王李元吉。首先，李元吉坐镇太原期间，横行不法，肆意妄为，致使太原百姓民怨沸腾。更有甚者，刘武周大兵压境之时，李元吉作为太原守将，不思如何守城，反而置全城军民于不顾，独自逃命，弃城而走，最终致使太原失守。
种种这些，即使杀了李元吉，也不为过。然而，李渊的处置，却让人感到匪夷所思。李渊觉得，李元吉是自己的儿子，如果处置了他，那无异于是当众扇自己的耳光。更何况，李渊出于一片爱子之心，也不忍心处置李元吉。为了保护李元吉，唐高祖打算找一个“替罪羊”，找谁呢右卫将军宇文歆。
当初，唐高祖委派殿内监窦诞、右卫将军宇文歆，前往太原，辅佐李元吉。结果，李元吉和窦诞在太原胡作非为，搞得太原城鸡飞狗跳。宇文歆多次规劝无效，甚至上疏高祖，弹劾李元吉和窦诞。
唐高祖李渊认为，李元吉之所以会有种种荒唐行径，面对敌军弃城而逃，都是因为宇文歆没有起到规劝作用。所以，太原失守后，李渊怒火中烧，把气全部发泄到宇文歆身上，打算严惩宇文歆。有一次，唐高祖当着礼部尚书李纲的面，毫不留情地数落宇文歆，为李元吉开脱：
元吉幼弱，未习时事，故遣窦诞、宇文歆辅之。晋阳强兵数万，食支十年，兴王之基，一旦弃之。闻宇文歆首画此策，我当斩之！
李纲此人前文提到过，这是一个刚直不阿的老臣。李渊因为一时气愤，迁怒于宇文歆，竟然还要扬言杀了他。李纲当然不能坐视不理，无论如何，也要阻止皇帝的意气用事。于是，李纲冒着身首异处的危险，犯颜直谏，替宇文歆辩解。同时，李纲又把矛头，直接指向齐王李元吉和窦诞：
王年少骄逸，窦诞曾无规谏，又掩覆之，使士民愤怨，今日之败，诞之罪也。歆谏，王不悛，寻皆闻奏，乃忠臣也，岂可杀哉！
听完李纲的进谏，唐高祖也缓过劲来。第二天，唐高祖李渊单独召见李纲，特赐御座，对他说道：“我得公，遂无滥刑。元吉自为不善，非二人所能禁也。”之后，李渊下令，释放了窦诞和宇文歆，不予追究。正是因为李纲的极力制止，才避免了一场杀戮，没有让李渊做出不冷静的举动。
从武德二年四月至八月，刘武周、宋金刚对太原一带，发动了疯狂的侵略战争。太原方面，由于齐王李元吉守卫不力，弃城而逃，以及唐朝的种种军事失误。最终，太原还是落入刘武周之手。
太原被刘武周占领，这对于刚刚统一西北的唐王朝来说，又是一个不小的打击。太原，是李唐王朝的龙兴之地，是帝业兴起之所在。太原失守，唐王朝的根基，遭到极大的动摇，民心士气受到严重的挫伤。
不光如此，太原失守之后，刘武周兵锋所向，连下晋州、龙门，战火席卷大半个山西。因为太原失守造成的恶性循环，李唐王朝的发祥地——河东，面临着全面沦陷的危险。唐王朝的河东防线，逐渐濒临崩溃，遭到了严重的军事危机。山西的局势，愈发变得不容乐观，不可收拾。
一旦山西被刘武周占领，对于唐朝而言，不仅是军事上的挫折，也将是政治上的重大打击。失掉河东，也就意味着唐王朝失掉根基，失掉民心。民心若是丢失，那将会比失去城池、土地，更加严重。
而且，太原失守，也带来了另一个意想不到的后果。那就是李唐东进中原的计划，被迫暂时中止。本来，统一西北、剿灭李密叛乱、招抚山东瓦岗旧部之后，李唐王朝下一步的军事计划，便是进军中原，发起东征之战，消灭河南王世充、河北窦建德两大政权，实现定鼎中原的伟大战略。
计划赶不上变化，谁曾想到，刘武周横扫山西，甚至攻陷了太原，一度威胁到了唐朝在山西的稳定。因此，唐王朝不得不暂时停止东进计划，将注意力转移到河东战事，转移到平定刘武周、宋金刚的作战上。刘武周一日不除，山西便一日不宁，犹如利剑在喉。只有消灭了刘武周，大唐东征，才能完全没有军事隐患。
刘武周占领了太原，很快就发起了新一轮的攻势，意欲吞并整个山西。那么，在接下来的战争中，河东战场之上，又发生了怎样的波折为什么战争的发展，曾经让唐高祖李渊萌生了放弃太原的想法
后来，又是什么因素，使得唐高祖改变想法，坚定了与刘武周一战到底的决心面对来势汹汹的刘武周，李渊又会委派谁临危受命，前去抗击刘武周大军，消灭这股割据势力，收复太原，稳定山西的军事形势