巍巍大唐：开国正文第十五章江淮争雄——江淮三巨头翦平北方割据政权之后，李唐王朝的统一战争，逐渐接近尾声。剩余的一些零零散散的割据政权，对唐王朝已经构不成大的威胁。直到此时，北方基本没有什么武装集团，能够阻挠李唐一统天下的大业。
在北方群雄相继覆灭，大唐成为名副其实的中原之主后，接下来，气势如虹的李唐王朝，就要实施一统天下的最后一步：平定南方。唐朝统一北方，入主中原，原本群雄割据的天下大势，骤然发生巨变，形成了李唐与江南群雄南北对峙的局面，仿佛又回到了南北朝时期。终究，历史还要再来一次南北统一。
不过，唐朝若要扫平南方，就必须要直面南方地区的各个割据势力。那么，当唐王朝与北方强敌鏖战正酣，打得不可开交之时，南方又是怎样一副情形呢唐朝发兵南下，又会碰到哪些劲敌呢面对雄据一方的江南群雄，唐高祖李渊又是如何巧妙布局，利用他们之间的矛盾，对其进行分化瓦解
平定河北叛乱，消灭刘黑闼、徐圆朗、高开道等北方强敌后，北方地区基本被纳入了李唐王朝的版图之中。伴随着北方割据政权一个一个被兼并，唐王朝一统天下道路上所面临的敌人，是越来越少了。因此，这个时候，唐朝逐渐转变进攻方向，将矛头对准了位于长江中下游的江淮地区。
很明显，唐朝的目的，要对江南群雄动手了，完成统一战争的最后一步——平定南方。既然决定平定南方，实现南北一统，首先，就要了解李唐在南方所要直面的敌对势力，也就是唐朝平定南方的对手。
唐朝若要实现南北一统，尤以江淮地区为主。众所周知，唐朝建立之初，北方有著名的“三巨头”，他们分别是唐高祖李渊、郑帝王世充、夏王窦建德，形成唐、郑、夏三足鼎立之势。同样，与此同时，长江中上游的江淮地区，也有“三巨头”：杜伏威、李子通、沈法兴。这三大巨头，势均力敌，为了争夺江淮之主的霸权，常年互相厮杀，打得不可开交。
所以，唐王朝对江淮用兵，主要面临就是这三股敌人。在这江淮三巨头中，杜伏威是最先发展起来的，而李子通、沈法兴则是后来居上，实力足以和杜伏威匹敌。不过，江淮地区的割据群雄，还是以杜伏威最为突出。
隋末天下大乱，各地农民起义军，风起云涌，以三支农民起义军格外引人注目。一支是李密、翟让领导的瓦岗军，一支是窦建德领导的河北起义军，另外一支则是杜伏威、辅公祏领导的江淮起义军。由此可见，杜伏威的军事实力，在隋末唐初的割据群雄中，还是占有一席之地的。那么，杜伏威究竟是一个怎样的人呢
杜伏威，齐州章丘人氏，关于此人的早年经历，史书中的记载，还颇有些趣味性的传奇色彩：
少落拓，不治产业，家贫无以自给，每穿窬为盗。与辅公祏为刎颈之交。公祏姑家以牧羊为业，公祏数攘羊以馈之，姑有憾焉，因发其盗事。郡县捕之急，伏威与公祏遂俱亡命，聚众为群盗，时年十六。
这段记载是说，杜伏威年轻的时候，家境贫寒，生活无法自给。好在，杜伏威有一个好朋友，名叫辅公祏，二人堪称刎颈之交。辅公祏的姑姑家，以牧羊为生。于是，辅公祏监守自盗，经常偷姑姑家的羊，救济杜伏威。
可是，天下没有不透风的墙。辅公祏的姑姑，发现二人的盗窃行径之后，当即向官府举报，当地衙门前来拘捕这两个偷羊贼。为了躲避搜捕，杜伏威与辅公祏，急忙事先逃离。走投无路之下，二人只好落草为寇。当时，两人也只有十六岁而已。
从古至今，任何一个行业，想要成为业内的龙头老大，都是需要勇气与魄力的，即使是当土匪也不例外。恰恰，杜伏威就是这样一个人。落草为寇之后，每次出去拦路抢劫的时候，杜伏威向来是“出则居前，入则殿后”，很快赢得了部下的一致拥戴，被推举为首领，成了一个初出茅庐的土匪头子。
当然，杜伏威的崛起，与当时的社会背景是分不开的。杜伏威、辅公祏落草之时，各地已是狼烟四起，农民起义此起彼伏。特别是大业九年，杨玄感在黎阳起兵反隋，致使隋炀帝二征高句丽，功败垂成。随后，隋末的农民起义战争，正式拉开帷幕，这也给了杜伏威坐大的机会。
起初，杜伏威的实力，还是比较弱小的，仅凭他自己，是难以成就大事的，只有先依附于他人。于是，大业九年十二月，杜伏威率众入长白山，投靠当地的一名起义军首领左君行，加入了农民起义的序列。
万万没想到，这个左君行，非常看不起杜伏威，对他的态度异常傲慢无礼。见此情形，杜伏威觉得，如果继续在左君行手下效力，免不了要被他穿小鞋，自己将永无出头之日。此处不留爷，自有留爷处。经过深思熟虑后，杜伏威率领部众，脱离了左君行，选择了南下发展，进入江淮地区。
那么，杜伏威为什么不继续留在北方发展，而是选择南下江淮呢那是因为，杜伏威看出来了，北方的竞争太过激烈，各路群雄都在拼命争夺关中、中原，自己即使在北方发展，也没有多少发展力量的空间。相反，江南一带，相对比较平静，自己到了那里，或许会有很多的机会。因此，杜伏威决定，前往南方发展。
就这样，杜伏威率领部众，南下进入江淮地区，开始转战淮南，自称将军，发展军事势力，由此开启了他一生事业的新起点。来到江淮之后，杜伏威着手发展力量，准备兼并当地的一些武装力量，扩充兵力。很快，杜伏威便锁定了一个目标，盘踞在江苏下邳的起义军领袖苗海潮。
苗海潮是下邳的一位农民起义军首领，在此地聚众为盗，实力不算强，也不算弱。但毕竟，麻雀虽小，也是口肉。如若兼并苗海潮所部兵马，那将是杜伏威南下之后赚取的“第一桶金”。不过，杜伏威并不想以武力征服，而是想要不战而屈人之兵。于是，杜伏威指派好友辅公祏，派人前去威胁、恫吓苗海潮：
今同苦隋政，各兴大义，力分势弱，常恐见擒，何不合以为强，则不患隋军相制。若公能为主，吾当敬从，自揆不堪，可来听命，不则一战以决雄雌。
听完辅公祏的一番恐吓，苗海潮心里七上八下，他认为，自己绝不是杜伏威的对手。与其到时候被打得元气大伤，倒不如认清形势。因此，苗海潮二话没说，当即率领所部人马，向杜伏威投降。因而，杜伏威不费一兵一卒，不仅收降了一支起义军兵马，还兵不血刃地占领了下邳，既有了军队，又有了地盘。
下邳距离江都非常近，而江都则是隋王朝统治南方的核心城市。可以这样讲，除了西京长安、东都洛阳以外，江都就是隋朝的第三大首都。因此，杜伏威占领下邳，对江都构成威胁。当地隋朝守军，自然不能装聋作哑，必须要集结重兵，全力讨伐。刚刚崛起的杜伏威，即将面临进入江淮后的第一场恶仗。
大业九年十二月，隋朝江都留守派遣校尉宋颢，统领一队精兵，讨伐杜伏威。这是杜伏威第一次与隋军正面交锋，那么，杜伏威该如何应对隋军进攻呢杜伏威想了一招，诱敌深入。
杜伏威利用隋军轻敌的心理，率部与隋军接战，佯装败北。宋颢一见杜伏威“败退”，立即指挥麾下步骑主力，在后紧追不舍。很快，杜伏威且战且退，便将隋军引入了一片芦苇荡中。等隋军进了芦苇荡，宋颢大吃一惊。原来，芦苇荡的犬牙交错，将隋军死死困住，步骑兵寸步难行。
就在此时，杜伏威一声令下，伏兵四起，利用上风风向，开始纵火攻击隋军。瞬间，芦苇荡变成了一片火海，不少隋军士兵皆葬身火海。杜伏威巧妙利用火攻，大破隋军，挫败了隋军的第一次围剿，大获全胜。
击败隋军不久后，杜伏威又布下陷阱，一举击杀了海陵贼帅赵破阵，并收降其部众，兵力再次得到扩充。杜伏威进入江淮后，先后逼降苗海潮、击败隋军、计杀赵破阵，实力逐渐发展起来，也引起了隋炀帝的注意：
海潮惧，即帅其众降之。伏威转掠淮南，自称将军，江都留守遣校尉宋颢讨之，伏威与战，阳为不胜，引颢众入葭苇中，因从上风纵火，颢众皆烧死。海陵贼帅赵破阵以伏威兵少，轻之，召与并力；伏威使公祏严兵居外，自与左右十人赍牛酒入谒，于座中杀破阵，并其众。
随即，隋炀帝派遣右御卫将军陈棱，统率八千精兵，征讨杜伏威。当时，杜伏威兵多，陈棱兵少。因此，陈棱采用坚壁清野的战术，固守营垒，不与杜伏威正面交锋。如此一来，双方的军事态势，一时陷入胶着。
杜伏威一看，这样下去不行，必须迫使陈棱主动出战，然后将其一举歼灭。怎么办呢杜伏威采用了一个老掉牙的办法：激将法。杜伏威效仿三国时期，诸葛亮智激司马懿的故伎，派人送给陈棱女人穿的衣服，企图激怒于他。并且，杜伏威还给陈棱致书一封，在信中大肆羞辱陈棱，直呼他为“陈姥”。
当然，陈棱没有司马懿的忍耐力，岂能受此大辱，顿时火冒三丈，非要扒了杜伏威的皮不可。于是，陈棱率军倾巢而出，向杜伏威的军队猛扑而来。杜伏威也不甘示弱，立刻挥兵迎战，两军展开了一场空前的厮杀。
虽然，杜伏威在兵力上占据优势。但是，隋军毕竟训练有素，装备精良。可想而知，这一战，双方打得异常辛苦，战况尤为惨烈。在作战当中，陈棱手下的一员部将，趁着杜伏威不备，弯弓搭箭，一箭射中了杜伏威的额头。杜伏威忍着剧痛，暴跳如雷，指着那员部将，怒骂道：“不杀汝，我终不拔箭。”
说完，杜伏威扬鞭策马，在隋军阵营中来回驰骋。那名偷袭杜伏威的陈棱部将，吓得四处逃窜。没有想到，杜伏威勇猛异常，深入隋军军阵，大呼冲击，所向披靡，终于，擒获了那名暗箭伤人的隋将。抓住这员隋将后，杜伏威当着他的面，强迫他为自己拔出箭镞，然后一刀斩了这名敌将。紧接着，杜伏威拎着此人的首级，重新杀入陈棱军中，反复奋力冲击，竟然连杀隋军数十人：
伏威逆拒，自出阵前挑战，棱部将射中其额，伏威怒，指之曰：“不杀汝，我终不拔箭。”遂驰之。棱部将走奔其阵，伏威因入棱阵，大呼冲击，所向披靡，获所射者，使其拔箭，然后斩之，携其首复入棱军奋击，杀数十人。
经此一战，隋军大败，几乎溃不成军，主将陈棱仅以身免，只身逃回江都。至此，杜伏威取得了与隋军作战以来的最大胜利，声威大震。大破隋将陈棱所部后，杜伏威决定趁热打铁，一鼓作气。
故而，杜伏威乘胜出兵，攻破高邮，占据历阳，自称总管。打下高邮、历阳两地后，杜伏威分派诸将，四面出击，一路攻城略地，所至辄下。此时，看到杜伏威日益坐大，江淮地区大大小小的武装力量，纷纷归附于杜伏威。所以，杜伏威的实力，再一次得到了井喷式的扩张。
值得一提的是，在杜伏威极力扩充实力的同时，他也非常注重内部管理。比如，杜伏威在军中选拔了五千人的敢死之士，号为“上募”。这支五千人的“上募”，是杜伏威手中的王牌部队。杜伏威给予了这支“上募”极高的待遇，与他们同甘共苦。
每次，一旦遇到难打的硬仗、恶仗，杜伏威都会将“上募”派上去。战后，检阅部队，凡是发现后背受伤的，不用说，肯定是贪生怕死，临阵脱逃，一律斩杀。并且，杜伏威其人轻财好义。作战当中，只要缴获而来的财物，杜伏威分文不取，全部赏赐给麾下将士。因此，江淮起义军上上下下，都对杜伏威绝对服从，打起仗来异常英勇，所向无敌。
后来，义宁二年，江都兵变，宇文化及弑杀了隋炀帝，拥立秦王杨浩为帝，独揽大权。掌权之后的宇文化及，为了巩固自己的地位，以及掩盖弑君行径，准备从江都以外争取外援。所以，宇文化及选定了日益坐大的杜伏威。于是，宇文化及主动向杜伏威伸出友谊之手，以隋朝皇室的名义，授予杜伏威历阳太守一职。
令人没有想到的是，面对宇文化及抛出的橄榄枝，杜伏威根本不领情，直接拒绝了这个任命。那么，杜伏威为什么要当众驳宇文化及的面子呢为什么宁可与宇文化及撕破脸，也不肯接受他所谓的“好意”呢原因有二。
第一，杜伏威压根瞧不起宇文化及。
在杜伏威眼中，宇文化及就是一个庸碌无能，色厉内荏的纨绔子弟，要不是因为他是宇文述的长子，骁果叛军怎么会推举他为首领呢杜伏威一世英雄，像宇文化及这样一个废物点心，有什么资格向自己发号施令。
第二，杜伏威认为，宇文化及不会长久。
前文说过，宇文化及弑杀隋炀帝，顿时成了众矢之的，遭到四方割据势力的群起攻之。无疑，在天下群雄眼中，宇文化及俨然已是叛党，人人得而诛之。此时，谁要是和宇文化及站在一起，那就是往火坑里跳。
宇文化及任命杜伏威为历阳太守，明显是要拉他下水，将杜伏威绑在自己的战车上。杜伏威何等聪明，还看不出宇文化及的这点伎俩。因此，杜伏威不上这个当，果断拒绝了宇文化及的任命。
拒绝了宇文化及后，杜伏威转而与另外一股势力搭上线，谁呢身在洛阳的越王杨侗。杜伏威认为，隋朝纵然大势已去，毕竟根基尚存。自己若要在乱世打下一片天地，就必须要有一个合适的旗号。倘若能够奉隋正朔，借助隋朝的影响力，或许可以趁机发展势力，伺机一步步壮大。
很快，杜伏威主动上表洛阳，向越王杨侗称臣。当时，越王杨侗正在洛阳，与李密的瓦岗军苦战，迫切需要外援。见到杜伏威上表称臣，杨侗欣然接受，当即册封杜伏威为东道大总管、楚王。
得到了洛阳方面的册封，杜伏威算是有了一个响亮的名号，便于日后在江淮地区的发展。不久，杜伏威移居丹阳。在此期间，他开始比照其它割据政权，初步建立国家雏形。比如，杜伏威开始选拔贤能，加强军备，轻徭薄赋，废除殉葬制度，对于手下作奸犯科、贪赃枉法之人，绝不姑息，无论轻重，一律杀之。
可以说，此时的杜伏威，已经是江淮地区响当当的头号霸主，实力日渐强大，大有吞并江淮，囊括南方之意。可是，长江后浪推前浪。就在杜伏威崛起于江淮之时，另外两支割据势力，同时异军突起，最终与杜伏威形成了江淮地区的“三驾马车”。这两支武装力量的首领，分别是——李子通、沈法兴。
先来看沈法兴。
如果说，杜伏威是凭借实力，一步步发展壮大；那么，沈法兴则是依靠家族的影响力，在乱世中占据一席之地。沈法兴的沈氏家族，是江南地区远近闻名的世家大族，根据《旧唐书沈法兴传》的记载，沈氏家族“代居南土，宗族数千家，为远近所服”，强盛的宗族，就是沈法兴手中雄厚的资本。
沈法兴，湖州武康人，其父沈恪，历任南陈特进、广州刺史等要职。至于沈法兴，在隋朝大业后期，被任命为吴兴郡守。他在担任吴兴郡守期间，东阳贼帅楼世干，举兵造反，一路攻城略地，与隋朝作对。于是，隋炀帝命沈法兴与太仆丞元祐二人，共同领兵，镇压楼世干的起义军。
可是，不久之后，义宁二年三月，江都兵变，隋炀帝被弑。沈法兴此时觉得，机会来了，凭借沈氏家族在江南的影响力，如果可以趁势起兵，完全能干出一番惊天动地的大事业。
打定主意后，沈法兴私下联合元祐麾下部将孙士汉、陈果仁，发动政变，扣押了元祐，号令部众。而后，沈法兴以讨伐宇文化及叛党为名，宣布起兵，从东阳出兵，一边行军，一边收拢军队，挺进江都。直到行至乌程的时候，沈法兴的帐下，总共收拢了六万精兵，拥有了一定的军事实力。
然后，沈法兴开始大规模地用兵，相继攻下余杭、毗陵、丹阳等地，占据江表十郡，自称江南道总管，承制设立百官。与此同时，和杜伏威的选择一样，沈法兴也在试图与洛阳取得联系。
没过多长时间，武德元年八月，沈法兴听闻越王杨侗在王世充的扶植下，正式即位，是为“皇泰主”。随后，沈法兴向洛阳的皇泰主上表，主动称臣。在给皇泰主的奏表中，沈法兴自称大司马、录尚书事、天门公。其实，这是变相地要让皇泰主承认自己这些头衔，皇泰主自然也是无可奈何。
得到皇泰主的默许后，沈法兴“承制置百官”，分封僚佐。譬如，以陈果仁为司徒，孙士汉为司空，蒋元超为尚书左仆射，殷芊为尚书左丞，徐令言为尚书右丞，刘子翼为选部侍郎，李百药为府掾。
再到后来，沈法兴觉得自己羽翼已丰，没有必要再依附于任何一方势力，打算自立门户单干。因此，武德二年八月，沈法兴自称梁王，建元延康，定都毗陵，改易隋廷官制，效仿南陈旧例。这个时候，沈法兴算是正式建立政权。与此同时，他的所作所为，也埋下了深深的隐患。
自从沈法兴攻克毗陵后，不免有些沾沾自喜，认为江淮以南传檄可定。所以，从这时起，沈法兴性情大变，开始变得残忍无情，热衷于严刑峻法，麾下将士稍有过错，就立刻斩首。这样一来，众将士离心离德，逐渐对沈法兴产生了怨恨之意，间接导致了其日后的灭亡：
法兴自克毗陵后，谓江淮已南指捴而定，专立威刑，将士有小过，便即诛戮，而言笑自若，由是将士解体。
与杜伏威、沈法兴同时崛起于江淮的，还有一位割据龙头。这个人也是一位左右江淮局势至关重要的人物，他就是——李子通。
李子通，东海郡丞县人。年轻时，李子通家境贫寒，以渔猎为生，为人乐善好施，天生的热心肠。但凡家里还有一点余财，李子通都会拿出来，救济乡亲。因此，李子通在乡里之间，口碑相当不错。但是有一点，李子通心胸狭隘，睚眦必报，这也导致了其人性格中的两极分化：
少贫贱，以鱼猎为事。居乡里，见班白提挈者，必代之。性好施惠，家无蓄积，睚眦之怨必报。
大业末年，山东一带义军蜂起。当时，长白山地区，有一位农民起义军首领，名叫左才相，自称博山公，占山为王。故而，李子通前来投奔左才相，很快得到了他的赏识。然而，树大招风。由于李子通个人能力过于出众，风头盖过了顶头上司左才相，自然遭到了左才相的猜忌，开始处处排挤李子通。
没有办法，李子通只能带领自己的部众，离开了左才相，渡过淮河，与杜伏威会合，转投杜伏威麾下。虽然，李子通暂时在杜伏威手下讨生活。但是，此人野心勃勃，不甘心永远仰人鼻息。时间一长，李子通便生出了反叛之心，甚至还想趁机兼并杜伏威的地盘与部众，据为己有。
大业十一年十月，李子通密谋刺杀杜伏威，派兵袭击杜伏威驻地。杜伏威猝不及防，混战当中，杜伏威受伤坠马，命悬一线。关键时刻，杜伏威麾下大将王雄诞，背起杜伏威，逃到一处芦苇荡中，收拢残兵，重新聚集在了一起。
就在此时，隋将来整率领官军，突然掩杀而来，猛攻杜伏威部。结果，杜伏威遭遇重创，所部大败。最后，幸亏王雄诞亲率十余名卫士，舍身相护，与隋军拼死力战，才保护着杜伏威突出重围。
大破杜伏威后，来整随即调转枪头，攻击李子通，将其一战击破。兵败后的李子通，率领残部，一路败退，逃至海陵。虽然，李子通一时受挫，但这并没有伤到他的元气。很快，李子通又重新招募了两万兵马，自称将军，迅速恢复了元气。又过了不久，李子通自称楚王，割据一方。
隋末天下大乱，北方群雄逐鹿，争霸中原。同样，位于长江中上游的江淮地区，也从来没有消停过。随着杜伏威、李子通、沈法兴的先后崛起，形成了江淮地区的“三巨头”，鼎足而立。显然，杜伏威、李子通、沈法兴等江淮三雄，都对江南之主的桂冠，志在必得。因此，“三巨头”之间，必然少不了火拼与较量。
那么，当时江淮地区的军事态势，究竟又是什么样子呢总的来讲，主要是“三巨头”之间的较量，以及隋朝残余力量与“三巨头”之间的较量。在这个过程中，李唐王朝恰恰起到了推波助澜的作用，利用“三巨头”之间的利益冲突，挑起三方的争斗，逐步达到分化、瓦解江淮群雄的意图。
自从“三巨头”崛起后，江淮地区的形势，骤然发生变化。当时，杜伏威占据历阳，陈棱据守江都，李子通占据海陵，三方势力，都对江淮地区虎视眈眈。同时，沈法兴建都毗陵，也是野心不小。
在这四股势力中，杜伏威、李子通、沈法兴三人，是新兴的江淮三雄；而陈棱则是一股隋朝的残余势力。陈棱此人，原本是隋朝的右御卫将军，当初率领八千精兵，讨伐杜伏威，结果被杜伏威击败，只身逃回江都。
后来，义宁二年三月，江都兵变，宇文化及弑杀了隋炀帝后，自然要带领十万骁果，踏上西归关中的回乡之路。因此，江都必须要有人留守。于是，宇文化及任命左武卫将军陈棱为江都太守，镇守江都。宇文化及的想法很简单，倘若西归关中不顺，可以随时退回江都割据。
当然，宇文化及走后不久，陈棱马上归降隋朝。众所周知，隋朝此时已经名存实亡。李渊攻克长安后，拥立代王杨侑为帝，独揽大权。因此，与其说，陈棱归附隋朝，还不如说是归降李渊。
那时的李渊，刚刚攻克长安，主要的精力，还是放在经略关中与李唐建国上。但是，江淮也不能放松。既然陈棱归附，不妨可以利用一下。通过陈棱这枚棋子，牵制住江淮“三巨头”，挑起他们之间的战争，令其两败俱伤。因此，李渊以隋朝的名义，委任陈棱为总管，命他继续驻守江都，与江淮三雄周旋。
问题是，陈棱镇守的江都，战略位置实在太重要了，这可是隋炀帝当年的龙兴之地，隋王朝统治南方的中心。所以，江都自然而然，成为了南方群雄争夺的对象，所有人都想吃下这块肥肉。那么，到底是谁先张嘴呢李子通。
武德二年九月，李子通亲率大军，包围了陈棱据守的江都城，打算一举攻破江都。陈棱深知，自己手中兵力单薄，肯定不是李子通的对手。怎么办呢只有寻求外援了，向杜伏威、沈法兴求救。毕竟，这两人都曾经接受过隋朝的册封，多少还会给自己一些面子的。
于是，陈棱向杜伏威、沈法兴遣送人质，表示诚意，希望能够得到支援。本来，对于江都，杜伏威和沈法兴，也是垂涎三尺，想不到却被李子通抢了先，自然是不高兴的。很快，杜伏威率军前来驰援。随后，沈法兴命其子沈纶，将兵数万，与杜伏威一道驰援江都，合击李子通。
两军到达江都附近后，杜伏威驻军于清流，沈纶驻军于扬子，连营相去数十里，声势浩大，对李子通形成压迫之势。本来，李子通集中兵力，主攻江都。可是，谁能想到，杜伏威、沈法兴突然出兵，形势变得不容乐观起来。面对突如其来的杜伏威、沈法兴两路大军，李子通又该如何应对呢
就在这个时候，李子通的谋士毛文深，向他献上一计，那就是离间，挑拨杜伏威与沈纶之间的关系，让他们互相产生不信任。怎么实施离间之计呢李子通采纳了谋士毛文深的建议，在军队中筛选了一批江南人，让他们佯装成沈纶的部众，然后神不知，鬼不觉，夜袭杜伏威的大营。
杜伏威不知是李子通的诡计，勃然大怒，以为是沈纶干的。于是，杜伏威不分青红皂白，立即派兵攻击沈纶所部，以示“报复”。沈纶无缘无故遭到袭击，也是不甘示弱，马上出兵反攻。由此，杜、沈两军开始交恶，相互生疑，各自拥军对峙，反而忽视了李子通对于江都的围攻：
子通纳言毛文深献策，募江南人诈为纶兵，夜袭伏威营，伏威怒，复遣兵袭纶。由是二人相疑，莫敢先进。
如此一来，李子通的目的达到了，趁着杜、沈不和，无暇他顾，李子通集中全军精锐，猛攻江都城。最终，江都城破，陈棱溃围而走，投奔杜伏威。之后，李子通率军大举进入江都城中，并且乘胜出击，纵兵攻打沈纶所部，沈军大败。杜伏威一看，江都失陷，沈纶战败，自己再打下去，也没有任何意义了，纵使心有不甘，也只能垂头丧气地引兵撤走。
占领江都后，李子通的势力，得到了很大的扩张。直到此时，志得意满的李子通，决定正式建立政权，另起炉灶。武德二年九月，李子通在江都即皇帝位，定国号为“吴”，建元明政。
所以，在江淮“三巨头”中，李子通是第一个称帝建国的。李子通称帝不久，丹阳贼帅乐伯通，率领所部万余人马，前来向李子通投降。李子通大喜过望，任命乐伯通为左仆射。这个时候，李子通是要风得风，要雨得雨，势头俨然盖过了杜伏威和沈法兴，滋润地在自己的地盘上当起了土皇帝。
江都一战，李子通赢了，沈法兴输了，杜伏威撤了。“三巨头”之间的较量，以两强的落败，暂时告一段落。尤其是杜伏威，本来，江淮三雄中，自己是最先发展起来的。可如今，李子通、沈法兴后来居上，多次被李子通耍得团团转，损兵折将，还让李子通夺取了江都。可以说，杜伏威是吃亏最大的一个。
遭受重挫的杜伏威，此时开始考虑下一步的出路。经过一番思想斗争，最终，杜伏威作出了一个艰难的决定：降唐。江都之战后，杜伏威主动向唐朝请降。与此同时，唐朝也向杜伏威发出信号，欲对其进行招安。
当杜伏威、李子通、沈法兴打得不可开交之际，与此同时，关中一带，李唐王朝建国，正式开始了一统天下的征程。只不过，那个时候，唐王朝的主要精力，全部放在了扫平北方群雄上。但是，这并不代表，唐朝完全没有顾上江淮局势。相反，自始至终，李唐一直在关注江淮形势的发展。
唐高祖李渊发现，江淮三巨头之间，为了争夺江淮地区，常年激战，打得头破血流。正因如此，唐高祖才制定了分化、瓦解之策，利用三巨头之间的矛盾，抛出陈棱这个鱼饵，使三雄互相撕咬，削弱他们的实力，为日后唐军南下减轻一定的困难。一样的道理，招降杜伏威，也是李唐分化之策的重要举措。
那么，杜伏威为什么会选择降唐呢当时，唐王朝刚刚平定西北，消灭了西秦薛氏、河西李轨两大政权，正在全力对付刘武周、宋金刚。同时，中原地区的王世充与窦建德，也对唐朝虎视眈眈。也就是说，唐王朝的统一战争，刚刚起步。李唐仅仅是众多割据政权的其中之一，能否一统天下，还是一个未知数。
在这种情况下，杜伏威选择降唐，正是他的高明之处。首先，杜伏威看得出来，唐朝迟早会统一北方。一旦李唐拿下北方后，必然会大举南下，直指江淮。与其和唐朝直接对立，倒不如主动请降，给唐朝卖个好。说不定到时候，还可以和李唐王朝划江而治，继续统治江淮。
其次，杜伏威并不奢望一统天下，他只是希望能够扫平江淮，成为南方之主，仅此而已。然而，李子通、沈法兴的坐大，无疑成为他最大的障碍。因此，杜伏威需要唐朝的扶持，通过唐朝的力量，灭掉李子通与沈法兴两大宿敌，占据江淮。
对于李唐王朝来说，招降杜伏威，正好可以利用杜伏威手上的兵马，趁机消灭李子通、沈法兴两股势力。即使不能彻底消灭李、沈二人，也能让江淮三雄元气大伤。等到江淮三雄精疲力尽之时，唐军主力南下，定能不费吹灰之力，荡平江淮。等于是说，双方都是存在相互利用的关系。
武德二年九月十二日，杜伏威宣布归附李唐。对此，唐朝自然是欣然接受。很快，唐高祖李渊对于杜伏威册封，随之而来，任命杜伏威为淮南安抚大使、和州总管。应该说，双方的盟友关系，基本就此确立下来。
当然，杜伏威归附唐朝，唐朝册封杜伏威。这种君臣关系，只是一种表面的君臣关系。唐朝并不能对杜伏威的地盘，进行直接的管理。而杜伏威依旧掌握着自己在江淮的地盘与军队。
转眼间，到了武德三年。这一年，天下大势再次发生巨变。在中原地区，李唐王朝平定西北、巩固关中，形成了唐、郑、夏三足鼎立之势。唐高祖李渊也开始了与郑帝王世充、夏王窦建德，争夺中原之主。同一时期，以杜伏威、李子通、沈法兴为代表的江淮三巨头，也在如火如荼地互相对峙。南北双方，同时出现了三足鼎立的局面。
就在这一年，也就是武德三年六月，秦王李世民率领大军，讨平刘武周、宋金刚势力，取得“河东大捷”，收复太原；而后，李唐王朝积极筹划东出潼关，征伐洛阳。值此关键时刻，唐朝突然向江淮发出一道诏书。原来，这是唐高祖对名义上归附李唐的杜伏威，所进行的新的任命。
唐高祖传诏江淮，任命和州总管、东南道行台尚书令、楚王杜伏威为使持节、总管江淮以南诸军事、扬州刺史、东南道行台尚书令、淮南道安抚使，进封吴王，赐国姓李氏。同时，杜伏威的好友兼得力干将辅公祏，也被唐朝任命为行台左仆射，并加封舒国公。这一连串的官爵头衔，足以看出唐朝对杜伏威的重视。
唐朝不仅对杜伏威异姓封王，还赐国姓。如此恩遇，李渊是想通过这种方式，将杜伏威牢牢地与大唐拴在一起，是想告诉他，大唐是不会忘记你的。并且，用这种方法，激励杜伏威，出兵攻灭李子通与沈法兴。
归附李唐后，杜伏威的势力，暂时得到了恢复。因此，杜伏威开始考虑下一步的行动，那就是灭掉李子通。李子通是江淮三雄中第一个公开称帝的，同时也是实力最强的一个。杜伏威若要扫平江淮，就必须要首先干掉李子通这个强敌。更何况，李子通多次击败过杜伏威，这让二人结下了不解之仇。
可是，没等杜伏威发起进攻，李子通却率先动手了。只不过，李子通并没有与杜伏威开战，而是将矛头对准了“三巨头”中的另一位——沈法兴。在江淮三雄中，沈法兴的实力是最弱的，夹在杜伏威、李子通两强之中，艰难求存。所以，无论是杜伏威，还是李子通中的任何一人，向他动手，对于沈法兴而言，都是致命性的打击。
武德三年十二月，此时，中原一带，李世民亲率十万唐军主力，东征洛阳，经过数次激战，成功击溃了王世充的主力精兵，将洛阳团团包围。比起洛阳城下的你死我活，江淮地区也没好到哪去。
当年十二月，李子通对沈法兴发起进攻，主动率军渡江，攻击沈法兴所部，直取京口。本来，沈法兴的实力，就是江淮三雄中最弱的。加上几次战败，更是让他损失惨重。
京口一失，致使沈部整个战线岌岌可危。面对李子通的大举进攻，沈法兴明知难以抵挡，却仍不想坐以待毙，准备奋力一搏。于是，沈法兴委派麾下大将仆射蒋元超，领兵前去抵御李子通。两军战于庱亭，结果可想而知，沈军大败，蒋元超战死。直到此刻，沈法兴可谓大势已去。
先是丢掉了军事重镇京口，再是庱亭之败，主力损失殆尽。没有办法，沈法兴只得弃守毗陵，逃往吴郡。等到沈法兴一逃，其下辖的丹阳、毗陵等郡，相继向李子通投降。李子通占领了沈法兴原先的地盘，任命沈法兴的府掾李百药为内史侍郎、国子祭酒。经此一败，江淮三雄之一的沈法兴，遭遇重创，只有剩下苟延残喘了：
是岁，李子通渡江攻沈法兴，取京口。法兴遣其仆射蒋元超拒之，战于庱亭，元超败死，法兴弃毘陵，奔吴郡。于是丹杨、毘陵等郡皆降于子通。子通以法兴府掾李百药为内史侍郎、国子祭酒。
沈法兴一败，江淮地区，就只剩下了杜伏威、李子通两强争锋，双方不可避免，要有一场大战。本来，杜伏威已经计划好了，厉兵秣马，要与李子通开战。没想到，又被李子通抢了先机。李子通击败沈法兴，势力大增，下一步自然要对杜伏威动手。所以，容不得杜伏威犹豫，必须赶在李子通动手前，主动出击。
于是，杜伏威打算趁着李子通新胜，沉浸于喜悦之中，防备松懈之时，突然发起袭击，打他个措手不及。不久之后，杜伏威派遣行台左仆射辅公祏，与副将阚稜、王雄诞二人，率领数千精锐，进攻李子通。
这一次，杜伏威算是押上了所有的家底，欲和李子通一决胜负。辅公祏率军渡江，一举攻克丹阳，而后进屯溧水。也就是在这里，李子通亲率数万之众，与辅公祏狭路相逢，双方展开了一场实力悬殊的遭遇战。
李子通手握数万军队，在兵力人数上，对辅公祏具有压倒性优势。不过，辅公祏丝毫没有胆怯，决定背水一战。因而，辅公祏在军中挑选精甲千人，手执长刀，作为前锋；同时，他又挑选千人，紧跟其后，充当“督战队”的角色。并且，辅公祏下达了一条极其严格的军令：“有退者即斩之。”至于辅公祏，亲率主力，为全军压阵。全军上下，有进无退，和李子通拼了。
战斗刚一开始，李子通排成方阵，迎战敌军。万万没有想到，辅公祏仅凭数千死士，竟敢从正面猛攻。首先，作为前锋的千余长刀手，个个奋不顾身，与李子通的部队拼命死战；紧接着，辅公祏指挥后续部队，从左右两翼分兵包抄。面对如此凌厉的进攻，纵然李子通兵力众多，也一时难以招架，只能引兵败走。
看到李子通败走，辅公祏立即率领部众，在后紧追不舍。然而，他却忽略了一点，自己手上就几千人马，兵力根本不占优势，一旦深入追击，非常容易被对方打个反击。此时，戏剧性的一幕发生了。
李子通在败退途中，见到辅公祏率军追击，觉得天助我也。同时，他的部队，也重新恢复了元气。因此，在李子通的指挥下，其所部迅速对辅公祏发起反击。辅公祏猝不及防，反被正在败退的李子通击败，只得撤军而回，坚壁不战。原本胜券在握的事情，到头来，煮熟的鸭子飞了。
到此，众人或许以为，故事应该结束了，辅公祏此番出兵，肯定又是功亏一篑。可是，战局却又发生了神反转。就在这时，一个人的出现，改变了整个战局，他就是辅公祏的副将——王雄诞。王雄诞是杜伏威的义子，此人有胆有识，曾经在乱军之中，救过杜伏威的命，是杜伏威阵营中的一员大将。
辅公祏战败回营，全军士气沮丧。这个时候，王雄诞居然向辅公祏提出，趁着李子通刚刚大胜，放松戒备之机，出动精锐部队，夜袭敌军大营，出其不意，攻其不备，定能大破李子通：
子通无壁垒，又狃于初胜，乘其无备击之，可破也。
必须承认，王雄诞的这个想法，确实很大胆。但是，辅公祏可能经历战败，心有余悸，便没有采纳他的建议。王雄诞一看，既然辅公祏不同意，干脆自己单干算了。当天夜里，王雄诞带领数百私兵，悄悄摸近李子通大营，突然发起袭击。
王雄诞突袭敌营，顺着风向，四处放火。顿时，李子通营中，火光冲天，陷入一片混乱，当场就俘获了李子通的数千降卒。直到此时，辅公祏总算壮起胆子，立刻出兵配合，与王雄诞猛攻敌营。
一时间，李子通兵败如山倒，再加上军中粮草耗尽，士卒兵无斗志。无奈之下，李子通只得作出与沈法兴一样的选择，弃守江都，走保京口。而后，杜伏威迅速蚕食了李子通的大片领地，江西之地尽归杜伏威所有。不久，杜伏威迁居丹阳。经过一番艰苦作战，杜伏威终于苦尽甘来，打败了宿敌李子通：
公祏简精甲千人，执长刀为前锋；又使千人踵其后，曰：“有退者即斩之。”自帅馀众，复居其后。子通为方陈而前，公祏前锋千人殊死战，公祏复张左右翼以击之，子通败走，公祏逐之，反为所败，还，闭壁不出。王雄诞曰：“子通无壁垒，又狃于初胜，乘其无备击之，可破也。”公祏不从。雄诞以其私属数百人夜出击之，因风纵火，子通大败，降其卒数千人。子通食尽，弃江都，保京口，江西之地尽入于伏威，伏威徙居丹杨。
再来说说李子通的情况。
原本，李子通先前大举出兵，打败了沈法兴，使得自己的势力得到了进一步扩充。可是，与杜伏威的一战，却瞬间将他打回了原形，辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前，不仅精锐折损殆尽，还丢掉了大片地盘。这对于李子通来说，无疑是一个沉重的打击，极有可能，这一仗之后，他便再难有翻身的机会。
在丧师失地，损兵折将的境况下，李子通考虑下一步该何去何从遭遇惨败之后，李子通率领余部，东走太湖，沿途不断收拢残兵，又重新聚集了两万兵马。那么，接下来，李子通又要往哪里发展呢
经过考虑，李子通认为，如果再和杜伏威开战，试图收复失地，显然有些不现实，起码在目前，他是打不过杜伏威的。相比之下，逃窜至吴郡的沈法兴，刚刚经历了一场大败，根本没有任何有效的抵抗力量。倘若此时集中兵力，灭了沈法兴，兼并他的领地，或许还有机会东山再起。因此，李子通拍板，我打不过杜伏威，还打不过他沈法兴吗，就去打沈法兴。
当时，沈法兴龟缩于吴郡。于是，李子通率军袭击吴郡，大破沈法兴。最终，吴郡城破，沈法兴再度出逃，带着左右随从数百人，弃城而走。吴郡的丢失，标志着沈法兴所有的家底都输得干干净净，他现在真的是丧家之犬。
从吴郡逃出之后，沈法兴计划率领残部，投奔当地的一名农民起义军首领闻人遂安。得知沈法兴前来投奔，闻人遂安立即派遣手下大将叶孝辩，前往接应。没想到，走到半途，沈法兴突然反悔，他不想寄人篱下。所以，沈法兴准备击杀叶孝辩，兼并其部队，然后转战会稽，趁机恢复力量。
计划倒是不错，很可惜，第一步就破了产。不知从何处走漏了风声，负责接应的叶孝辩，察觉出了沈法兴的阴谋，马上部署军队，意欲剿灭沈法兴。山穷水尽之下，沈法兴终于明白，自己大势已去，万般无奈之下，只能选择投水自尽，结束了自己跌宕起伏的一生。可以说，江淮“三巨头”中，沈法兴是第一个走向灭亡的枭雄。
沈法兴投水自尽后，李子通趁机占领了沈法兴全部的领地。借着击灭沈法兴，李子通竟然奇迹般地东山再起，军势复振。不久，李子通率领群臣，迁都余杭，尽收沈法兴故地。根据《资治通鉴》的记载，“北自太湖，南至岭，东包会稽，西距宣城”的广大地区，皆为李子通所占据。
大致来讲，自隋大业末年至唐武德三年，江淮地区风起云涌，以杜伏威、李子通、沈法兴为代表的江淮“三巨头”，相继崛起，展开了对江淮之主的激烈争夺，各自打得不可开交。
针对此等局面，正与北方群雄鏖战的李唐王朝，并未放松对江淮的关注。唐王朝对症下药，采用分化瓦解之策，利用江淮三雄之间的矛盾，令其互相攻伐，造成三雄两败俱伤的局面，便于唐军各个击破，逐一消灭。
确实，唐朝的这种策略，收到的效果，还是非常可观的。首先，李唐通过招降杜伏威，指引杜伏威攻打李子通，大破李子通；而后，李子通不甘失败，又一举重创了沈法兴，迫使沈法兴兵败自杀，他趁机兼并沈部领地。李唐不费一兵一卒，使得江淮“三巨头”中最先折了一个，假借外敌之手，消除了一个日后平定江南的军事隐患。
沈法兴覆亡，李子通趁机兼并沈部故地，满血复活，死而复生。因此，沈法兴一死，江淮地区三雄并立的态势，立刻发生改变，变成了杜伏威、李子通两强对峙。任何人都清楚，杜伏威与李子通之间，终究还会有一场决战。这场决战的胜负，直接关系到江淮之主的最终归属。
那么，杜伏威与李子通之间的决战，究竟结果如何在杜伏威、李子通的两强相争之中，一直稳居幕后，坐山观虎斗的李唐王朝，又起到了怎样至关重要的作用呐随着李子通的失败，唐王朝与杜伏威的“君臣”关系，又发生了怎样的改变最后，杜伏威为什么会主动入朝，甘当唐高祖监视下的“笼中鸟”呢