少女闭上了眼睛。
再睁开的时候, 那丝惊惧已然消失。
她似乎早就习惯了这种梦魇，很快就清醒过来，爬起来到外面院子里的井边打水洗漱。
外面晨光熹微, 偶尔还能听到几声鸡鸣。
湿润的白色粗帕子擦过少女的脸庞，露出一双平静又暗带锋芒的眼睛。
白帕“啪”地一声掉到水盆里。
镜头切换。
切成块的嫩豆腐“刷啦啦”地落进烧开的滚水，灶堂的火映得少女的脸明明灭灭。少女麻利地捞起焯好的豆腐，拿筷子把它搅碎, 撒上早就备好的葱花、盐和醋, 另一只手干脆地拿稻草盖灭了另一边煮粥锅子底下的火。
掀开锅盖, 粥香惊醒了隔壁屋熟睡的人。
穿着青色褂子的妇人抱着孩子, 睡眼朦胧地走进厨房。看见煮好的粥、拌好的豆腐，下意识地吞了口口水。
她是五岁的时候, 被洗衣服的大娘们从河里捡到的。
五岁的姑娘, 却还不如城里三四岁的孩子结实, 瘦得就只剩下一身骨头了。
小城人善良又富裕, 都愿意给这孩子多添一双筷子。她从此成了小城人共同的孩子，也有了个新名字。
和小城同名，叫南城。
南城的手艺
小城富是有原因的土地肥沃, 靠山靠河，还有老祖宗传下来的好手艺，从前隔两年就出个御厨，京城赏来的金牌匾就有好几块。
老人们都还记得不少秘方菜谱，可惜年轻孩子们都吃不得苦。江南富庶, 赚钱的法子多了去，谁高兴一天天地被熏得灰头土脸的呢
也就南城，平常给人帮忙，耳濡目染地学了一些。
“小姑娘家家的怎么偏要和鸡比谁早起。”妇人嘴上说着, 手里却毫不犹豫地盛了一大碗粥。
南城抿嘴笑了笑，拿碗盛了粥和豆腐，装进铺了稻草的篮子里“我给张叔也送碗去。”
张叔是妇人的丈夫，渔夫，大清早就去河边打鱼。
张姨“哎”了声，没来得及说话，南城就快步走远了。
她望着南城的背影，揪了揪怀中孩子的耳朵。
“你以后可别学你南城姐这样。”
倒不是说南城不好。
她就是太好了。
小城里和她同龄的姑娘，多干几分钟活都要娇滴滴地闹。
就南城，一天到晚不是帮人缝补衣服，哄孩子，就是拿着把菜刀跑来跑去，
好像闲不下来一样。
刚走出妇人家的时候，小城还一片静谧，但走到一半，就忽然热闹了起来，时不时有人和她打招呼。
老人、孩子、妇人、汉子，乡音飘过青石白墙。镜头从白墙上移到黑色的瓦片，最后定格到空中一只往小城飞来的信鸽。
京城来的懿旨打破了小城的宁静。
太后娘娘这两年胃口不好，十分想念南方的口味，要小城送个厨子上京。
小城人一下子都慌了确实，从前小城三天两头就出个御厨，但那已经是二十年前的事。
到现
小城连着愁了几天，眼看着就要赶不上上头死令的日子，南城站出来了。
“我去吧。”
少女站
人们先是一阵寂静，随后炸开了锅。
“你这孩子说什么胡话”
“下来下来，真是，莫不是早上睡傻了”
“我孙儿还天天闹着以后要娶南城姐呢，你跑了，他以后上哪找媳妇去”
南城看过人们的脸，他们是真心实意地为她担心。
她笑了下，淡声道“要不是你们，我早
小城人多让她活了这么多年，现
一片寂静。
大家都了解南城，知道她这么说了，谁都劝不住她了。
南城拿着全城人给她凑的衣服、银钱和干粮踏上了上京的路。太平时期，从小城到京城，走水路只要七八天。但现
南城已经很久没离开小城了。
小城就好像个桃花源，让她一度忘记了外面的苦难。现
她女扮男装，一路上摸爬滚打，几次差点丢掉小命，才终于到了京城。
结果，隔了这么久，太后娘娘早就把当初下的旨忘了。南城一个初来乍到，人生地不熟的外来人，就被踢皮球到了御厨房边缘，和一个小太监住一个院子，做砍柴端水的粗活。
小太监叫小柳，年纪虽小，但心思很多，不甘愿就困死
醒来的时候，南城
小柳原来是看不惯他这个同僚的南城木讷又话少，甘于现状，一看就不是个上进的。
他看见南城，先是下意识皱眉，但很快被粥香吸引住“你还会熬粥”
“我本来就是来当厨子的。”南城给他盛了一碗，“喝吧。”
小柳不接，谨慎地看着她“你对我这么好干什么”
小柳算是
南城抬起眼皮子看了他一眼，淡淡地“你虽然看不惯我，但也不爱找事。要是你一命呜呼，还不知道会是什么人跟我同住。”
小柳迟疑了几秒，到底饿得不行，忍不住喝了一口。
第一口下去，他顿了一秒，随即大口地喝了起来，直到一碗粥见了底，才猛然回神。
小柳意犹未地舔了舔嘴唇，那边南城已经给他盛了碗新的。小柳接过来，第一次正眼打量南城“你真是厨子来的”
“是。”
“你有这手艺，怎么还
南城这手艺，哪怕
小柳转念一想，不过也是，这宫里头，并不是有手艺就能做高位这么简单的。南城一个乡下来的木头脑袋，就算想爬，恐怕也会早早被打回来。
小柳抬头，却看南城脸上露出了一个笑。
她这一笑，本来一张木讷无趣的脸顿时变了南城眼尾长，平时不显，这么笑起来的时候，竟然有种灵动又锋利的味道。
“我反倒是不明白你，”南城看着小柳说，“有什么好往上爬的呢”
“人站得高了，你一举一动都有人盯着，这里不同于外面，一不小心就是掉脑袋的罪。”
小柳一愣，下意识反驳“就因为这”
“主子们又不是不讲理的，你做厨子，又不是做嫔妃，哪来那么多眼睛盯着你要是真成了御厨，好处可多了去了不说别的，你至少不用跟人分一个院子。”
“好处。”南城眯起眼睛笑了一下，“好处能拿多久”
“什么”
南城顿了几秒，说“太岁爷的脑袋都不一定能
小柳大吸一口冷气，冲上来捂南城的嘴“你说什么大逆不道的屁话你这话要是被人听了去，不光你自己，我跟着要掉脑袋”
“谁来听我们犄角旮旯里的奴才说话。”南城站起来，拍拍裤子上的灰，“把粥都喝了吧。”
小柳愣愣地看着她出去。
他本来就机灵，把南城的话
他从小
他原本想着，要是做了大太监，那就是一辈子荣华富贵。现
荣华富贵好是好，那也得有命花啊。
原本的活络心思一下子消了大半，小柳打点也不打点了，消息也不打听了，安安稳稳待
南城好像真担心他死了后分到个不好相与的邻居，一天三顿，一顿不落地给小柳送病号餐。小柳最开始身上疼得没法多琢磨，后面才
小柳嘀咕了老半天，好不容易养到能下床，急不可耐出门查探。
他原来一天到晚混
出来的时候，南城正好
她穿着粗布衣服，头
“能下地了”南城听到动静，也不看他，指了指旁边，“来帮忙。”
吃人嘴软，拿人手软，被照顾了这么些天，小柳也不好意思
他本身也是农家出身，很快上手。他们边缘打杂的，一天活也不多，平时除了干活就回来种种菜，哪天南城高兴了，做顿好的，小柳能高兴好几天。
本来以为能这么平平淡淡混下去，没想到天有不测风云。
小柳现
南城扒着饭，不大感兴趣的样子。
小柳习惯了她这样，自顾自往下说“然后呢，就有官老爷提议，说割一块地给起义军，好求和。南哥，你是不知道啊，那蛮族人残暴得很，为了吓唬我们中原人，拿下一个城就会屠少说半城人。就是可怜了江南那些百姓了”
“啪嗒。”
小柳被吓了一条，抬起头，南城死死盯着他，眼睛锐利如刀，手里筷子碗翻了一桌“你说要割哪”