除夕当天，天还没亮，荣国府就早早醒过来，灯笼渐次点燃，一路高照。有品级的由贾母领着，穿着朝服进宫朝贺，到中午方回。
祭祖虽然是宁国府的事，但招待旁支近亲，荣国府也少不得出面。年纪大的、稍微有点排面的女眷带了小孙孙来贾母处拜见，王夫人不消说，连向来悭吝的邢夫人身边都围着几个恭维的旁支嫂子。
府里人多热闹，最高兴的莫过于贾母，她为人和善，又最是喜欢那些长得乖巧的孩子，此时一边听着老亲们寒暄，一边笑眯眯的让丫鬟们散了金银馃子，又让人上多些点心喜饼，也不拘着，就让孩子们
当家的男主人都由宁国府招待，贾政也躲不了懒，回来换了衣服拾好，坐着马车往这边府里来。
此时宁荣街已戒严，街两边分别陈列着两府的仪仗执事乐器，浩浩荡荡摆满一条街。小厮们拉开守住路口屏退行人，一个个趾高气昂的，颇有种狐假虎威的味道，连跟随马车的下人都一脸的与有荣焉的模样，不知道的，还以为他们也是主子，这般张扬跋扈，想想几年后抄家，贾政看着有点闹心。
文人们不是很喜欢诤谏的吗怎么没人告一告荣国府啊
宁国府的陈设和荣国府差不太多，适逢新年，从大门、仪门、大厅、暖阁、内仪门、内厅到正堂，一路大门洞开，屋柱都新油了朱漆，用金粉点了门钉门把，换上新做的锦幛绣幕、富贵牡丹屏等应节摆设，焕然一新。
此时到的人已经很多了，黑压压一大片，贾蓉
“大老爷、二老爷，”贾珍正
贾家祖籍虽是金陵，当初两国公投身麾下时，也是带了些族兄族弟的，
贾政和几个坐
“回来了，
贾政点点头，说起来贾敬也是神人。当初两府都是武转文，两国公都是武将出身，武将教子，棍棒打折几条都是轻的，比贾政还狠，贾敬又是文字辈头一个，打小就被揍得最多。老国公
可不要以为贾敬是苦修，人家日子滋润着呢，说不好比宫里那位都舒服。
上面没人管，又不用教导子孙，自个带了十来个仆人住
毕竟过年，亲戚间无论亲近与否，这种时候都是笑意盈盈，喜气洋洋的，很多人贾政一年就见这一次，一时不慎，被几个有些耳背的老人家拉住，听他们翻来覆去的回忆当初见老国公时的情景，耳朵被震得都有回响了，也只能陪笑坐着。这时候就万分羡慕贾赦的厚脸皮，也不知他是真睡还是假睡，这么嘈杂的环境，打鼾声都起来了。
等到天色微暗，祭祖才正式开始。宗祠不
贾政下了马车，细细打量这个宗祠，黑油栏栅大门，往门里看去，苍松翠柏，郁郁葱葱，有种肃穆之感，中间是一条白石甬路，中设青绿古铜鼎。抬头往上看是一九龙金匾，上书“贾氏宗祠”，两侧黑底描金对联
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；
功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
这对联挂
香烛已经点上，文字辈、王字辈、草字辈分列站定，贾敬主祭，贾赦陪祭。待贾敬念完祭文，贾珍带着下一辈献爵、献帛、捧香、展拜毯，奏乐，全体跪拜毕。再到正堂，由贾母带着女眷供饭菜汤点茶酒，又是三跪三拜，屋檐内外，上百号人，竟然鸦雀无声，只有鞋底摩擦地面和玉佩摇曳的声响，严整肃穆。
整个祭祖折腾了一个多时辰，待到返回荣国府时，气氛才重新活跃起来。
男女眷一团团的向贾母和几个老妯娌跪拜贺新年，再然后是管家婆子丫鬟小厮们，一排排的行礼毕，派压岁钱、荷包，摆上宴，一夜喧嚣，爆竹声不止，焚香不息。
贾政也是经历过了才知道，祭祖不是一天的事，每日都是如此，祭祖然后宴请众宾客，闹腾到半夜，次日继续，到过完元宵才算轻松点。古人敬祖宗真是不辞辛劳啊，这年过的比平日当值还累，等过完年，连下人们都筋疲力倦，平日里都安生几分。
这日晚，贾政从贾母处回来，就听来信回禀说“老爷，侯宁来了。”
“不急，他也奔波两个多月了，连年都没
这么久都等了，也不急于一时。贾政考虑到一则府里人多口杂，半夜让人回话难免让下人们讨论，虽说不容易露像，但平生事端能免则免；二来金陵距京中约两千里，侯宁走时刚入冬，现
第二天大早，贾政起来，正看着院子里贾环
“问老爷安。”
“事情怎么样了”贾政让人下去，示意侯宁坐下回话，此时门窗洞开，透过窗户还能看到贾环正缠着来信耍赖偷懒。
“属下带着人快马到金陵时，薛蟠打死人的事金陵已传得妇孺皆知，群情愤激，人人都说薛蟠打死人，连街头卖小馄饨的店家都能说个一二。”侯宁回道。
“哦”这种事情不遮掩，反而闹得全城皆知，哪怕薛蟠不当回事，薛家长老应该也会提醒啊，宗族可是一荣俱荣、一损俱损的，名声坏了整个家族蒙羞，难道整个宗族行事都如此狂妄。
“此事属下觉得有些蹊跷。苦主冯渊父母早亡，又无兄弟，有些薄产，见拐子卖的丫头，立意买了作妾，约定三日后过门。此间拐子又偷卖予薛蟠，两家争执，薛蟠喝令下人将冯渊及其家仆打了一顿，冯渊回去后三日便死了，那丫头薛家带着，属下回京时，据闻他们也准备动身进京。”
“蹊跷之处
“一则这拐子行事有些无常，属下着人去问过，这拐子做事虽然丧天良，但
贾政沉吟片刻，问道，“此前我让你去打听一下薛家宗亲，情况如何”
“薛家宗亲
“可有听闻薛家主之后，薛家家产分红之争”
薛家的生意不只是薛姨妈一家的，紫薇舍人之后有八家，都是从商，只是当初薛家主瞅准王家缺钱的空档娶了薛姨妈，有了背靠，自己又有能力，才
侯宁点头，“这些都瞒不过老爷，属下的人和薛家门子混熟后，打听到薛家长老们之前来过一趟，据说闹得不大好看，蟠大爷还把对方儿孙打了。这次上京带了很多行李和下人，留守的只有几个，估计短时间是不打算回金陵了。”
“冯渊家仆和远亲呢还有甄士隐家呢”因为贾政蝴蝶了贾雨村的金陵知府，新任知府现
“属下已鼓动冯家人进京告状，至于甄家，遍寻女儿不得，前几年回了封氏祖籍，现
贾政看了侯宁一眼，老国公的人向来是不该多口的不开口，看来封家确实是有些过分了。
“着人把甄氏接来吧，也别安置
“是。”
“另外继续跟着冯家人，确保他平安到达京城。”
贾王史薛，当初起家，贾家一门两公，史家是侯，王家是县伯，掌各国朝贡，只有薛家一直是皇商。说白了，其实薛家是贾王史的钱袋子，每年孝敬过来的银子不少，有朝一日钱袋子脏了，就该扔了。
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