继续龟速蜗行。原本两天的陆路，不算驿馆住的两天，他们硬是走了四天。第四天晌午过后，终于听到常顺来禀说，前边再有十多里路就到东城门了。
“禀姑娘，此处有个长亭，种了好多柳树，惯常是京城文人送别饯行的地方，您要不要下来看看，正好
叶初对这种建议一向都会采纳。她坐
“那就停下歇息。”
于是马车停了下来，官道旁长亭绿柳，田野小河，也算是一处景致了。叶初和叶茴下了车，后边车上何氏、叶菱和几个丫鬟也都下来了，去长亭里小坐片刻，随行护卫们各自喝水休息，也有人牵马去河边饮水。
四月末的天气已经感觉到了暑热，叶初穿了件轻薄的素罗上襦，配一条齐胸的绯红裙子，衬得整个人多了几分娇俏。她们坐
也就才走出不远，先是听见一阵由远而近的马蹄声，越来越响，越来越近，叶初把轿帘稍稍掀开一条缝看过去，官道上一行十几匹快马迎面飞驰过来了，为首之人骑一匹枣红大马，玉白锦袍，高大的身形随着马匹奔驰而微微律动，几乎是来不及等她辨认清楚，那匹马就飞快地奔过来了，
“安安。”
叶初身子从座上滑下来，爬过丝绒垫子，丢开碍事的抱枕，跪坐
日头已经偏西，阳光从他背后照射过来，照得他身后似乎有一层光晕，也照得叶初微眯了眼，她就那么眯着眼睛，微微歪着脑袋，小脸不喜不悲、不嗔不怒地盯着他看。
“安安。”谢澹忙下了马，走到跟前伸出手来，“安安，哥哥来接你了。”
然后他便看到，小姑娘黑润润的眼睛里水光越来越润，越来越满，眼圈泛起了红，嘴巴扁了扁，像是受了莫大委屈，抑制不住一声哽咽的鼻音。
谢澹心里顿时被狠狠地撞了一下，莫名一酸，整颗心都柔软的不行了。他一伸手，掐着她腋下把她抱了起来。
一时无言。
谢澹抱着她，像抱个孩子那样让她趴
“怎么了怎么还哭了呢。”谢澹轻轻拍抚着她的背，轻声细语地哄道，“哥哥跟你保证，以后都不会离开你了，好不好”
他不说还好，他一说，小姑娘原本压
谢澹心里又是狠狠一痛，涌起一股漫天的酸涩。
这个从小孱弱孤单的孩子，他三年前决定回京复仇夺位时，成败未知，生死难料，决定送她去漉州，自以为对她做了最安全稳妥的安排，可是这三年里，她该是怎么过来的。
良久，谢澹强压下眼角的酸意，笑着哄道“怎么会呢。哥哥也天天想你。哥哥很忙，身边也不安全，实
可小姑娘像是水做的，哭起来眼泪止也止不住，只管
谢澹扫一眼跪了一地的丫鬟侍卫，包括叶福、常顺他们，一个个死死低着头，恨不得装作完全不存
这会哭成这样，等会儿当着这么多人，不知得臊成什么样子。
谢澹看了眼马车上的软轿，最终还是选择了自己的马，他抱着叶初走过去，把她放
“都起来吧。”谢澹转头吩咐常顺，“你们前行二里地等着。”
等他走了，众人才纷纷松了口气，一个个从地上爬起来，看着皇帝一手护着怀里的人，一手策马缓行，渐渐远了。怀中少女完全被他的身形遮住，马背上只露出一角绯色衣裙时而飘拂。
叶茴忐忑地嘀咕道“阿初这是怎么了她虽说娇气些，可我平常也没见她怎么爱哭啊。”
叶菱拉了她一下，眼色示意她别乱说话，几人一起走回后边的马车，何氏才小声笑道“没事的，姑娘年纪小，无非是许久没见，见了亲人想哭一哭，撒撒娇罢了。”
见了亲人想哭一哭叶茴挠挠头，没法子，这个经验她实
“原来阿初还有个小名叫安安。”叶茴自语。
叶菱瞪了她一眼，斥道“你往后要注意了，姑娘是你的主子，如今可不是
谢澹策马走了有一二里远，便下了官道，转入一条窄些的田间路，随他一起来的侍卫不远不近地跟
怀里的小姑娘哭痛快了，渐渐平息下来，弄得他胸前一片湿意。
“不哭了”谢澹
叶初“哼”
“好了好了，不说了，不说。”谢澹忍笑，低头仔细端详着她缺少血色的小脸，问她早晨吃了什么，午饭吃了什么，身上还有哪儿不舒服。
叶初一样样答了，早晨吃了小米粥和半个水煮的鸡蛋，中午吃了几筷子清炒的菜蔬，水土不服好的没那么快，依旧是身上乏力，肚子里难受，没有食欲。她噘着嘴，嘀嘀咕咕抱怨这几天每天都要喝几碗苦药。
“跟哥哥说，叶福一家对你好不好，一路上下人们可还心，受没受什么委屈”
“没有，叔婶堂姐都对我挺好的，路上也没有受委屈。”叶初知道他不放心，毕竟她刚才还哭啊哭呢，有些不好意思地嘟囔道，“哥哥，没人给我委屈。我哥哥现
“对。谁也不许欺负我妹妹。”谢澹轻笑。
想起来她之前关心的事，叶初问“哥哥，你做了什么官呀，几品”
谢澹低头看她，不禁莞尔，从容地答道“哥哥是皇宫里的侍卫，还是侍卫统领，很厉害的。”
本以为小姑娘会高兴一下，谁知道她一听便问“当侍卫是不是会有危险，会不会很辛苦”
“不会，没有危险，你都不用担心。”谢澹顿了顿，想到她对这些并不了解，便认真解释道，“侍卫而已，又不用上阵打仗，你看看常顺他们，也就是听吩咐跑跑腿、巡逻守卫，再说我是统领，也不用我自己去站岗轮值。”
说话间，他勒马停下，叶初才留意他们来到了一片庄子前，门楣上镌着“如意小庄”四个字，便问他“哥哥，这是什么地方，我们不是要进城吗”
“这是哥哥名下的一处庄子。”谢澹语气一顿，笑道，“现
“我的了给我这个干什么”
正说着，庄里有人开门出来，是个五旬左右的老汉，看见谢澹稍稍一愣，随即一脸笑容跑出来见礼“主家公子来了，今天怎么得空来”边说着，边殷勤地拉开两扇大门，伸手来拉谢澹的马缰绳。
然而谢澹的马却不是谁都能靠近的，马头桀骜地一摆，谢澹抬手制止了老汉，自己一抖缰绳，策马进去。
“旺儿，快去叫莫庄头，主家公子来了。”那老汉冲着远处喊道。
庄子不大，叶初坐
“看见那些树了吗，”谢澹指着屋舍后边一小片林子给叶初看，几十棵树木，郁郁葱葱的，大老远也看不出来什么树，“都是柿子树，有四十多棵呢，秋天的时候满树都是红彤彤的柿子，很是好看，所以才取名如意小庄，柿柿事事如意。”
谢澹
“我看看，长高了有这么多。”谢澹扶她站稳后便伸手
叶初并不爱听人说身高。大约因为早产体弱，她比很多同龄的女孩子要瘦小些，尤其比哥哥矮了半截。
叶初踮起脚尖，小手放
兄妹两个站
“见过公子。”莫庄头见了谢澹，笑得见眼不见牙，行了礼殷勤问道，“公子今儿怎么得空来了，可是有什么吩咐”
“这是我妹妹，你过来见见，往后认得她是主子。”
“哎呦，原来是主家大小姐，大小姐万福金安，小的莫老四见过大小姐”莫庄头连忙跪下磕了个头。
谢澹道“你且去做你的事吧，不用招呼。我今日路过，就带妹妹进来看看。”
“是。”
谢澹牵着叶初的手，推开主屋大门，熟门熟路领着她走进去。这是一处两进的院子，不大，但十分整洁质朴，院里还种了不少花木，这时节蔷薇正开得满墙红艳。看样子虽然没有住人，却一直有人拾打理。
谢澹领着叶初进了堂屋，推开门，迎面便看到厅堂正中一张乌檀木香案，案上供了一个牌位，上面只简单写着叶氏夫人之灵位。
“安安，过来，给母亲上香。”