【一】
只需要再通过两次挑战，艾克就能到达洛基峰顶与审核官对峙。
而芙瑞雅第一次面对传奇魔法师，也是将其逼到了绝境，但她是通过暴力解决的，以纯粹的武力与之对抗，艾克对此感到非常诧异。
“那种手段我得等到最后......
看来她的确很有信心，实力给了她底气，阿卡利亚家的人都这么好战吗？”
时间来到第二天，这时主办方告诉他，今天他将不会接受任何挑战，但仍需要在规定时间内外出，艾克将其视作大战后的歇息，之后的对手只会越来越强，下一位传奇魔法师，再下一位传奇魔法师，他们都有着比玛格丽特更为精湛的技艺，且绝对不会是水元素魔法师，恰恰水元素是艾克最擅长应付的，毕竟和薇尔训练得多。
这样的话，能否撑到最终挑战都是问题，而这是自己主动承担下来的，他还不想在芙瑞雅面前出糗，至少要到达最终挑战才行。
艾克拍了拍自己的脸。
“你是薇尔的学生，要有自信！自信！”
“哟，小子。”
那是不久前艾克听过的声音。
此刻却显得很不真实，他以为自己在做梦，因为她是无论如何都不会在现在出现的，艾克想不到任何一个合适的理由。
幸好这不是梦。
艾克转过身，出现在眼前的是一个穿着白色包臀裙，同样为白色的披肩，以及一双白色低帮皮鞋的人，那枚挂在脖子上的黄色宝石还是一如既往的显眼。
“呃……”
“怎么嘛。”
“您这是什么打扮？”
“很久以前的衣服了，怎么样，还不错吧？”
“像议会里的秘书。”
“那样也挺好吧？”
“您到祝融来是干什么？”
“专程来找你的，小子。”
“我？”
艾克用食指指着自己的胸口。
“总觉得你在这里很寂寞，你可以尽情拿我消遣哦，噢，不过在魔神令上作弊的绝对不行。”
“您若是早到一天就糟糕了，还好今天没有挑战，不然就会把您视作场外干扰了。”
“那是怎样？”
“总觉得会有不好的预感。”
“嘁，你就放一百个心吧，有我在这，万无一失的，陪我逛逛吧，想吃什么我请客。”
她指着远处，一脸兴奋。
“……”
艾克的眼神不需直视亦能描述，一种猜疑，诡谲，蹙着眉挤出的难看眼神。
克劳迪娅砸吧着嘴，不耐烦地转过身。
“怎么？”
“您中彩票了吗？”
“算是吧。”
“真是可喜可贺……”
与此同时，离二人不远处的一家小馆里，有位男人正在等餐，他盘着手闭眼休息，嗅到了熟悉的味道。
“苞谷面的香气……”
他缓缓起身，走向厨房，寻找味道的源头。
“请给我一份这个，多少钱？”
男子指着一碗玉米糊糊说着。
“那是员工喝的，客人若是想要就拿去吧，不要钱。”
“感谢，那就不客气了。”
他带着那碗玉米糊走出的厨房，来到原本的座位旁坐下，这是他很怀念的味道，所以迫不及待地品尝起来。在菜品上桌前，这一碗糊糊让肚子里暖暖的，心里踏实了不少。
“我有不好的预感。”
“相信我的直觉！”
一番争论冲破了室内的宁静，男子探头想看看来者是谁，却是被吓得噤声，隔了好久挤不出一个字，直到对方发现他。
“竹？”
竹在座位上愣住了，他没想到那个人会现在出现，而且还是和艾克在一起。艾克当然是认不出他的，竹可是看过很多眼了，对他和克劳迪娅都很熟悉，尤其是克劳迪娅，在他漫长的生命中至少和她见过十次面，只是以往是约好的，而这次是偶遇。
“克......克，克劳迪娅大人？您......”
“哟，没想到能在这里遇见你啊！”
克劳迪娅大笑着冲到竹身边拍了拍他的背，明明力道不大，却感觉是要把肚子里的玉米糊拍出来一样。
“我是来祝融旅游的，把我当做普通游客就好哦。”
“原来如此，可您为何与艾克在一起？”
艾克稍微歪了歪脑袋。
“您认识我？”
“呵。”
竹扶着桌子起身，走到艾克面前。
“魔神令名单中的人没有理由不认识你吧？
期待在洛基峰顶见到你，但当下，吃饭才是要紧事呢。”
他说完话，便朝着自助饮料机走去，然后握着一杯艾克不认识的液体回到了克劳迪娅身旁，坐到了自己的位置上，他同时也为克劳迪娅和艾克准备了一壶清茶，邀请二人坐下。
“你今天可挺清闲呢，小子。”
“拖您的福，今日休假。”
“咱们十几年没见了吧？没什么想跟我说的？”
“有倒是有......
只是容我先感叹一句，能在玊京这么大的地儿撞到您，是一种别致的幸运。”
“对我来说也是。”
一盘炒茴香豆被端了上来。
“你爱吃这东西？”
“送的。”
竹和克劳迪娅都没有取豆子来嚼，反倒是艾克很感冒，朝着克劳迪娅使了个眼神。
“想吃就吃呗。”
竹看着艾克抓着一把塞到嘴里左右咀嚼，脸色说不上好看，也说不算难看，艾克终究是不习惯祝融的一些吃食，即便这在当地很受欢迎，他那被斯托拉斯驯服的舌头一时半会也没法适应。
“您见过哥哥了吗？”
“没，我来祝融是为了找艾克。”
“不是旅游么？”
“顺道啦......”
“艾克是您什么人呢？”
“小弟。”
艾克被豆子呛到了。
“咳！”
“原来如此……是怎么认识的呢？”
“这个嘛……就说来话长了。”
“也罢，这是您的私事，不方便就算了。”
“笛还好么？”
“他好得很，只是......最近有些不上心。”
“不上心？”
“血之剑终寂后，祝融国内管理层的结构就逐渐松散了，而笛似乎有些应接不暇，直到最近，我能感觉到，他甚至想要暂时放缓对下面的管理，专心投入到魔神令上来，可......
您知道扎伊克耶吗？”
“不知道。”
克劳迪娅眼神飘向窗外。
“反正，国内的问题，现在竟然需要一个外人来帮着解决了，手下的人工作一周，还抵不上他一晚上的努力，该说他们是真的在工作呢，还是扎伊克耶的能力太强了呢？”
“每个国家或多或少都存在所谓的**吧？”
“可现在的祝融，就快坏到骨子里了，无所不用其极，什么都干得出来。”
艾克嘴里有话，看竹挺面善的，干脆就直接说出来了。
“所谓的就业率和平均薪酬也都是假的吧，竹大人？”