元丰七年六月十一日，四十九岁的苏东坡正在由江西赴汝州团练副使任的舟中，捧读着《昭明文选》，聊以解除舟行途中的寂寞。
《昭明文选》又称《文选》，是我国现存最早的一部诗文总集。由南朝梁武帝的长子萧统（谥号“昭明”）组织文人共同编选，因此称作《昭明文选》。
《昭明文选》对后世影响深远，据唐代的史料记载可以推知，《文选》的地位几可与儒家经典并列。由于唐代科举重视《文选》，唐代士子将《文选》作为必读书，如李白、杜甫、韩愈等的创作也都深受《文选》影响。至宋代，宋人对《文选》的精熟程度更甚。后世流传的《文选》诸刻本几乎都出自宋代，可见一斑。
从时间上看，《昭明文选》收录了自先秦至齐梁几百年间的七百余篇作品；从分类上看，它对赋、诗、骚等三十七类文体进行了编排，而经、史、子等思想学术类文章都没有被收入。由此可见，编者已初步意识到文学与其他类型文章在艺术形式上的区别，并通过此次编选，首次为“文学”与“非文学”之间划定了界限和范畴，对文学走上独立发展的道路起到了开创性作用，也是文学发展到一定阶段的必然结果。
就是这样一本影响力极大的文集，作为有宋以来的大文豪苏东坡，在舟中读《文选》的过程中，还是看出了它的鄙陋之处。
具体来讲，东坡先生认为：首先是它的编次没有章法，文章的取舍也不够合理。再者萧统的作品，格调尤为卑弱无力，这从《文选序》中即可窥见一斑。
萧统曾在《陶渊明集序》写道：白璧微瑕，唯在《闲情》一赋。
在东坡先生看来，《文选》收入的李陵与苏武的五言诗均系伪作但没有舍弃，而陶渊明那些令人喜爱的篇什，《文选》也只是选了少数的几篇。比如陶渊明的《闲情赋》，正像《国风》一样“好色而不淫”。即使说还赶不上《周南》的雅正，但与屈原、宋玉所讲述的也没什么区别，然而萧统竟然对《闲情赋》多有讥讽，真是令人感到不可思议！
近代的鲁迅也在自己的文章《且介亭杂文二集·“题未定”草（六）》认为：被论客赞赏着“采菊东篱下，悠然见南山”的陶潜先生，在后人的心目中，实在飘逸得太久了。但在全集里，他却有时很摩登，“愿在丝而为履，附素足以周旋，悲行止之有节，空委弃于床前”，竟想摇身一变，化为“啊呀呀，我的爱人呀”的鞋子。虽然后来自说因为“止于礼义”，未能进攻到底，但那胡思乱想的自白，究竟是大胆的。
可见，对于陶渊明的评价，正所谓仁者见仁智者见智。
关于陶渊明这个人以及作品，暂且不表，我们将在以后苏东坡和陶诗的过程中再作以详尽的解读。
苏东坡在路上收到了胡洞微道士的问候信，东坡先生忙回信详述了他的近况——他坐的船被吹到了北岸，险些葬身鱼腹。随信苏东坡又给胡道士寄去了两首诗，并嘱咐胡道士今后身居两地，要勤加书信联络。还嘱托胡道士要好好地照顾种植了七八年的玉芝，别让强人给偷走了。
玉芝，又名白芝。经现代药理、形态、气味、显微等特征综合考证为香栓菌。《本草经》中介绍了他的功效：咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意，勇悍，安魄。久食，轻身不老，延年登仙。
过江州彭泽县的唐兴院时，苏东坡看到了墙上所题的李太白的诗作。在东坡先生看来，这些诗都系伪作。别说这了，就连当时市面上流传的李太白的诗集中，有《归来乎》、《笑矣乎》以及《赠怀素草书》等诗，明显就是伪作，那都是唐末五代年间贯休、齐己之流所假托李太白的手笔。
就连苏东坡昔日在富阳县的国清院看到的诗作，也不是出自李太白本人的手笔。
在苏东坡看来，也许是李太白为人豪迈俊爽，语言比较洒脱之故，诗集中往往有临时率性而为的诗句，因而那些平庸之辈才敢这样作伪。像杜子美那样字斟句酌的诗人，世间怎么没有人敢于伪撰呢？
苏东坡的船只从江州向东北方向沿长江而去，将要到达池州（今安徽池州）地界时，竟收到了同年、池州守王琦（字文玉）问候的信件。
苏东坡赶紧回信，表示自己的痔疮发作得厉害，不敢久坐，就像活废物一样。因此王知州所要的自己的字，请容许自己日后一并寄去。
到了池州，苏东坡在州守王琦的带领下，登上了池州萧丞相楼。
萧相楼，在池州州治之北，唐大历中萧复建，后杜牧重建。
关于望族萧氏，在殷商盛世就曾有一个名为“萧国”的小国存在。汉初开国之际，人才匮乏，汉高祖刘邦大展宏图，就在这个时候，萧何等萧国遗族中的人物应运而生，最终成为了辅佐汉高祖的重要功臣，也是刘邦麾下的首席谋士，官至丞相。直到李唐王朝，其辉煌甚至被后人誉为“李唐天下萧一半”。