元祐二年，新正（农历正月初一，自隋唐以来就得到普遍使用）。
在翰林学士知制诰任上的东坡先生年节间闲来无事，遂与考功郎、成都新繁人周尹（字正孺）唱酬。“折臂三公未可知，会当千镒访权奇。劝君鬻骆犹闲事，肠断闺中杨柳枝。”时周正孺因坠马伤到了手臂，苏东坡就以晋朝的羊祜坠马折臂、位至三公而无子的典故，调侃周尹也可能因此位列三公。
苏东坡春节后想在玉堂前后栽种一些花草，就向驸马爷王诜求一些，其中要几丛荼蘼花，两株林檎，两株杏树。东坡先生还要求王驸马将他府中的栽花人也一并派来，将花草妥善地栽种成活。
黄州进士潘丙的母亲亡故，作为曾经的老街坊，苏东坡应潘进士的委托，为潘母李氏作了挽词。
欢度新年之际，东坡先生偷闲给亲家翁范百嘉写信，诉说了自己近来尝多次乞请外任，一心想脱离朝廷里使人厌烦的各种传言，但屡次不被允许准。范百嘉之女已经许配给了苏过，虽然当时的苏过年方七岁，但在那“父母之命，媒妁之言”的年代，苏轼就可以亲家翁的口吻互称了。
人日（每年的正月初七）那天，苏东坡又赠李清臣（字邦直）探梅诗。“三为郡太守，清似於陵仲”，盖东坡先生自况，谓知密、徐、湖州也。
过了“破五”，已经罢官，归隐于平山堂下的杜介从扬州来给东坡送鱼，然后旋归扬州。东坡先生感慨老杜的盛情，遂作诗相送。送走了杜介，东坡准备了酒肉及烧好了杜介送来的咸鱼，与王蘧（字子高）晚饮并作诗自娱。
苏东坡还与李公麟（字伯时）共同为柳子文（字仲远）作了《松石图》及《憩寂图》两幅画作，当时李公麟作画，苏东坡在后边题诗作跋。
我们知道，苏东坡自从在试馆职考试出题时用了仁宗、神宗之治作为考题。考试结束后，朱光庭、王岩叟等人屡次上书说苏东坡是借此讥讽朝廷。虽然有吕陶等人上书为苏东坡鸣不平，但是东坡先生已经是对于宫廷内的生活极度厌烦了。
苏东坡上书朝廷请求外任，结果“四上章，四不允”。几天后，傅尧俞、王岩叟等人再次入对，继续对苏东坡进行攻击，仍说苏东坡的策题不当。
等到傅尧俞一读完劄子，太皇太后就说道，“此小事，不消如此也！”
王岩叟更是从袖中取出苏东坡所撰的策题，凑到太皇太后的帘前进行指陈。话还没有说完，只听帘中厉声道，“更不需看文字也！”
傅尧俞继续不依不饶道：爱而知其恶，憎而知其善，今天朝廷待他如此，他将恃宠而骄，今后还将如何任用？王岩也说，若台谏官所言，陛下如能尽数采纳，自足以成陛下之美！
太皇太后厌烦道，怎么总是你们这些台谏官在吹毛求疵！于是令其暂且退下待诏。
几天后，朝廷下诏令苏东坡、傅尧俞、王岩叟及朱光庭仍各司其职，范仲淹次子范纯仁亦上书朝廷，为苏东坡辩解，他认为苏东坡无罪。
直到正月二十七日，苏东坡、朱光庭、傅尧俞与王岩叟都各就各位，至此策问题目之事端始平息。可是，令人始料不及的是朝廷上下的“朋党之祸”才刚刚开始。
当时所谓“朋党”共有三党：洛党，以程颐侍读为领袖，朱光庭、贾易为羽翼；川党，以苏东坡为领袖，吕陶为羽翼；朔党，以刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世为领袖，羽翼尤众。诸党相攻击不已。
其中，程颐多用古礼，苏东坡谓其不近人情如王介甫，对其迂腐刻板的样子极为厌恶，不时地对其旁敲侧击，刻意搞笑。所以，洛党弟子朱光庭、贾易均为之气愤难平，于是找机会攻击苏东坡。是时元丰大臣既退四散各地，皆衔怨刺骨，阴伺间隙，而诸贤不悟，自分党相毁。到了绍圣年初，章惇为相时，同以为元祐党，尽窜岭海之外。这是后话。
二月初八，朝廷命苏东坡撰写富弼神道碑，自小从《庆历圣德诗》中早已对富公仰慕已久的苏东坡更是一气呵成完成了这一任务。
月底几天，苏东坡与黄庭坚、孙安（字寿朋）、蔡肇会于李公麟的斋舍，书写了八首据说是鬼仙或是某人梦中所作的鬼仙诗并跋。应承事郎句富上清太平宫兼兵马监押薛绍朋的邀请，自书自作及弟辙所作《上清词》刻之石。还会饮于范百禄的私宅，应岑象求之请，为其书《武昌西山诗》。闲暇时，东坡先生还会书写几遍《般若波罗蜜多心经》。
苏东坡给三堂哥堂兄苏不危去了信。说自己在前段时间在驿馆陪伴北国使者时，得到他们的缎子，想分赠给堂哥一匹，请堂哥别嫌礼物轻微。
接下来，苏东坡少时与子由一起从师刘微之的同窗家定国（字退翁）要知淮安军，苏辙与孔武仲唱和，钱承制要赴广西路分都监任，这几件事东坡都要作诗唱酬。
朝廷上，苏东坡又联合孙觉、虞大宁等上疏乞录用郑侠、王斿二人。郑侠这个人，曾绘《流民图》进呈宋神宗，作为王安石曾经的得意门生，王安石认为郑侠是个于国忠心耿耿的人才。而王斿这个人，是王安石之弟王安国之子，也是个才华横溢之人。
这段时间，苏东坡的诗兴大发。
曾巩之弟曾肇从驾（随从皇帝出行，也可以理解为扈从或陪侍皇帝），苏东坡也有幸从驾，因此与曾肇进行了诗词唱和。
给事中（主要负责封驳奏章、注销卷宗、谏诤皇帝、弹劾官员、参议政事等权力）顾临，因论奏崇政延和殿不当讲读，但程伊川早先曾上奏迩英殿暑热，请皇帝于崇政延和殿及他宽凉处讲读，是故为程伊川所攻，被迁为天章阁待制、河北路转运使，东坡先生赶忙与邓温伯、李常、王存、孙觉、胡宗愈等上乞留状，说顾临资性方正，学有根本，慷慨中立，凛然有古人之风，宜留置左右，别选深知河事者使往。但未被批准。
好在顾临到任后，顺应河势，回使东流，后又被复召归班，擢为翰林学士。这是后话。
顾临这人，据传“体肥伟”，所以诸公多以屠户戏之，故有“顾屠”之号。范祖禹等人送顾临奉使河北路河朔任时，东坡先生由于身体不适而未前往，不过还是在赠诗戏之，“磨刀向猪羊，酾酒会邻里。归来如一梦，丰颊愈茂美。”
不过，由于苏东坡的举荐，陈师道顺利出任了亳州司户参军、充徐州州学教授。
生活中的苏东坡自制了一种短檐高屋帽，士大夫近年来纷纷效尤，都把这种帽子叫“子瞻样”。恰好东坡先生令门人辈作《人不易物赋》，有人就戏作一联：
伏其几而袭其裳，岂为孔子；学其书而戴其帽，未是苏公。
李廌将此事告诉了东坡，东坡先生笑道，他近日扈从皇帝游燕醴泉观时，随从的优伶们都以相与自夸文章为戏者，一优曰：吾之文章，汝辈不可及也！
众优曰：何也？
曰：汝不见吾头上子瞻乎？
上为解言，顾公久之。
张昌言奉使往告西京原庙，在归途中作了《喜雨》诗，东坡先生唱和了一首，又自书《绿筠轩》诗。绿筠轩在於潜县境东南金鹅山巅寂照寺中，苏东坡尝与余潜僧慧觉禅师从游下榻于此。
五月二十日，鲜于侁去世。
鲜于侁累官利州路转运判官，升副使兼提举常平仓事，后任集贤殿修撰，在陈州知府任上去世。苏轼曾称其为政“上不害法，下不伤民，中不废亲”，以为三难，萃于子骏而能妥善处理。
鲜于侁为人诚直，能举荐贤良，所荐刘挚、苏轼、苏辙、范祖禹等人，皆智能有识之士。他虽与王安石有不同政见，但神宗爱其才，仍然委用。他还刻意经术，为诗平淡渊粹，尤长于楚辞，著有《诗传》、《易断》，苏轼认为其作近于屈、宋。
东坡因“乌台诗案”被投进监狱时，他的朋友几乎都和他绝交了。在被从湖州遣往御史台狱路过扬州时，时任扬州知州的鲜于侁一人独自前往看望。面对挚友，苏东坡既感动又担忧，劝鲜于侁将平时两人来往的书信和文字全部焚毁。鲜于侁却说：欺君负友，吾不忍为；以忠义分谴，则所愿也。此等肺腑之言，何其难得。苏东坡路过扬州时，还曾在鲜于侁为他专设的宴席上，写过一首《西江月》（三过平山堂下）。
鲜于侁去世后，其行状由苏东坡的门生李廌撰写。状成之后，苏东坡极为称赞，赞其内容丰容隽壮。不过，此行状后被收入秦观的《淮海集》里，原来李廌是代秦观所撰。
这是为什么呢？
元丰二年（1079），秦观到浙江会稽探望大父承议公及叔父秦定，恰好苏东坡自徐州移知湖州，便与参寥子一同随东坡南下。经过扬州，拜访了太守鲜于侁，游览平山堂等名胜。令人感到疑惑和不解的是，这是秦观一生中一次较长时间的漫游，从四月初由高邮启航，至岁暮返乡，历时约八个月之久。
元祐二年，苏东坡、鲜于侁又以“贤良方正”举荐过秦观于朝，却被新党以莫名的罪名诬告，此事一度受阻。
看来，秦观与鲜于侁还是颇有渊源的。
鲜于侁去世五天后，范镇三子、三十九岁的范百嘉（字子丰）卒。
范百嘉之女已经许配给了苏过，范百嘉是与秦观同登进士第的，也算是同年，几个人交游颇多。苏东坡听到这一惊天噩耗，赶紧给范百嘉的父亲、以端明殿学士（正三品）致仕卜居许昌的范镇老先生致简，表达了自己无尽的慰问之情。