“多少人皓首穷经，才考得一个穷秀才。你才十二岁，还没长醒呢。”听说贾琮要去乡试，贾琏听了后笑道，“你当乡试好玩呢，号房连转身都难，一天下来就腰酸背疼的，还要大热天的连考三日，何必去遭那罪”
贾琮和林黛玉两个人，大热天的兴师动众回金陵，就是为了参加乡试，自然不肯听劝，第二日就遣人出去打听，才知要先过了县试和府试，才可获准参加乡试。
“难道竟白走一趟了么”贾琮不由扼腕，他这一年来熟经史，策论也拟了一百余章，其余诏、诰、表，也各练了十几篇，难道竟要三年后才能派上用场么
“你走时和先生是怎么说的”林黛玉沉吟了片刻，先生爱才，让贾琮也拜
“先生只说了些吉利话。”听林黛玉这么问，贾琮也明白过来。她从前被爹爹充作男儿教养，跟着雨村先生研经史，学的虽是科选仕进之道，但终究是个女孩子，并没认真打算上考场的，因此对乡试的这些规矩并不熟稔，但先生却是寒门士子，一路考上来的，他既知道要先通过县试府试，必定知道端午后回金陵是赶不及的，可为什么没有拦阻呢
两人议论了半日，却都是满腹疑惑，晴雯
贾琮便叫了个小厮来问，才知贾琏今日一大早，便带了个看阴阳风水的先生往祖坟去了，原以为琏二哥哥说修缮坟茔，不过是寻个回来的借口而已，没想到他竟真打算破土动工，贾琮和林黛玉一直等到晌午，才听说他安排妥当后回来了。
“我当是什么事，这么忙忙的叫了我来。”贾琏从袖子里取出手帕，擦了擦脖子上渗出的热汗，他还以为林妹妹有什么不妥，才急急忙忙赶了来。“既然你不嫌热，执意要去遭那罪，我这就让人往衙门走一趟，请知府大人批个参试的名额。”
“多谢二哥哥。”贾琮忙道谢，没想到他和林黛玉束手无策，贾琏一句话就柳暗花明。先生想必也知道这些，所以才没嘱咐什么。
“且不忙谢我。咱们家要个名额容易，但这乡试大比，可是朝廷三年才办一次的正经考试，你若想夹带舞弊可是不能的。”贾琏正色道，“你既要去，除笔墨纸砚外，旁的都不要带，入场时有专人搜检，从头
贾琏叹道，“别以为了几天书，就不知天高地厚，乡试哪有你们想的那般容易先头你珠大哥哥，十四岁就考了秀才，正经进学了四五年书，才让珍大哥陪着回金陵乡试，苦挨了三天考完就晕倒了，回京后更是一病不起，怕的珍大哥再不敢逼着蓉儿蔷儿他们用功了。何况你只是
“那珠大哥哥考中了么”林黛玉好奇道，她知道宝玉曾有个哥哥
“若是考中，岂会一病不起”贾琏又叹了一声，“若乡试考中就是举人老爷了，就是各地的知府老爷见了，也不敢慢怠的，哪是那么容易就中的”
贾琏心想，林姑父是探花郎，雨村是过了会试的，怕是林妹妹以为科选如拾草芥，也不想想这全天下除她外，能请得起进士启蒙的有几人他苦口婆心劝了半日，却见琮哥儿执意要去，便也懒得再理他，只是到乡试那日，叫来添福和添寿两个，叫他们多带些人，好生将贾琮送到试院，等三日后再接回来便罢了。
他只当是林黛玉想回南边走一趟，琮哥儿到金陵后一时兴起，才想去参加什么乡试的，等吃了苦头自然就知道后悔了，因此并不当回事。每日除了修缮祖宅坟茔，应酬往来的亲戚，便是去秦淮花船恣意寻欢，直到衙门的人来报喜，才知琮哥儿竟中了头名解元
“兴儿，我莫不是
“二爷，连小的不识字，也认得是琮三爷的名讳，怎么是作梦呢”兴儿大着胆子，
“莫不是送错了”
“二爷可是高兴傻了这哪能送错呢”昭儿忙上前
贾琏这才回过神来，忙从袖子里掏出几张银票，笑着亲手奉上，只说是一点茶钱。那两个衙役看了一眼，觑见竟是一百两的银票，够一家子人四五年的花用了，忙接过后连连道谢，又说了许多吉利话才告辞离去，还没出门便开始议论，“怪不得人常说，贾不假，白玉为堂金作马。咱哥俩大大小小的差使干了半辈子，得的赏钱加起来，也没这一回多。”
“快去请三爷来，再请林姑娘来。”贾琏捧着喜报，一遍遍看着贾琮的名字，
“又不是二爷自个儿中了。”兴儿看得不解，何必高兴成这个样子，便小声和昭儿说，“不是说中解元的是琮三爷么，二爷高兴成这个样子作什么”
昭儿还没答他，却被贾琏听见了，他也不以为忤，笑着同兴儿和昭儿说，“自古以来，兄弟如手足，同宗兄弟更是要守望相助，才能兴旺
“难道咱们三爷中了举人，比起娘娘封妃还好么”兴儿没听明白。
“自然要好，你们不懂，往后就知道了。”见贾琮和林黛玉一起来了，贾琏先告诉了二人喜讯，又对林黛玉大礼拜谢，这才将喜报捧到祖宗牌位前，点了三支清香后跪着了。当即又修书一封，让人快马送至京里了。
接下来几日，便忙了个脚不沾地。这日贾琏和贾琮刚送走王家的人，便听说知府大人又来了，竟是给林黛玉提亲的，“我夫人前日见了表小姐，回家后赞不绝口。说府上的表小姐不但貌若天仙，聪明伶俐，更难得是有孝心，说话见识俱都不俗。”知府大人夸赞了半天后，便提起他有个外甥，自幼书性情温和，今年十七岁就中了举人，虽不能和贾琮这个十二岁就考中解元的神童比，但也算是年少有为了。
贾琮听了这话，心中又不自
“莫不是前日见过的宋老爷”贾琏含笑道，这几日上门来提亲的人，都快踏破门槛了，他以为都是给琮哥儿提亲，谁知道竟有一半是求娶林黛玉的。
知府大人听了后忙笑道，“岂敢，二爷只管唤他名讳就是了。”
“不敢。”贾琏忙道，“令甥生得好模样，只是我这表妹，从小便养
贾琮和林黛玉的亲事，有老太太和老爷
“有劳二爷了。”
知府大人刚走，昭儿便从京里骑马赶回来了，说是老太太和老爷听了，只说是不信，等看了二爷的信，才半信半疑，催着让二爷赶中秋前回去呢。
“家里还有一件事，是二老爷把宝二爷给打了个半死。”
贾琮和林黛玉听了后唬了一跳，便将昭儿叫到跟前细问，“二哥哥怎么样了，二叔为什么要打他呢”
“说是老爷下狠手了，若不是老太太去拦着，只怕连腿都打断了呢。”
这么说便是没断，贾琮和林黛玉将高高提着的心放下，“好端端的，舅舅为什么要打二哥哥呢”
“这”昭儿看了一眼林黛玉，“有些话，只怕污了林姑娘的耳朵。”
“你只管说。”林黛玉催道。
“我也只是听说，说是二老爷因着两件事打他。头一件事是为着个丫头，说是宝二爷调戏太太屋子里的金钏儿，强逼不成后打了她一顿，金钏儿便赌气投井死了。”
“这是什么话”贾琮听了后根本不信。
“金钏儿死了”晴雯惊问道，端着的茶咣当一声摔
“小的听了也不信，宝二爷成天混
“那另一件呢”
“回三爷，另一件，小的就不清楚了。只听说有个叫琪官的戏子，原是忠顺王爷的娈宠，被宝二爷养
昭儿想了想后道，“宝二爷原和秦相公好，想必是秦相公死了，他就找了个小戏子”贾琮听见不堪入耳，便抬手让他下去，“你别浑说，二哥哥哪里干过这些混账事。”
“金钏儿姐姐都死了，你们还只管问宝玉宝玉的。”玉簪儿冷哼了一声，拉晴雯坐下后帮她擦泪，她虽然不常和金钏儿说话，但也兔死狐悲，难免物伤其类，见贾琮只管不信，便又冷笑道，“怎么就没干过呢，宝二爷成天和薛大爷他们一处玩，