邺城，天色渐亮。
袁绍病榻前，袁尚盘膝而坐，静静等候。
自半夜起就咳血不止，已失去了言语能力。
作为袁绍最喜欢的儿子，袁尚倍感痛苦。
“嗬嗬……”
袁绍挣扎欲起，夫人刘氏赶紧搀扶，袁绍看着凑到面前的袁尚，直接忽视了袁尚身后的其他子女。
定河北以来，袁绍纳了许多河北豪强出身的妾室，生育了许多子女。
哪怕自去年匡亭战败以来，他心情不好期间，也成功让三名妾室受孕。
他紧紧抓着袁尚的手，目光中有着欣慰，以及淡淡的祈求。
袁绍只知道自己身边的颍川老臣齐齐消失了，袁谭、袁熙也只有书信公文送来，再没见过他们。
好在半月前外甥来看望了一回，才知道外甥高干与袁谭互换了驻地。
这一招很巧妙，瓦解了袁谭的党羽，使得袁谭失去了与袁尚争锋的底气。
可是河北人对颍川人的清洗太过于酷烈，袁绍就担心这种杀戮难以控制，会波及到袁氏家族。
他紧紧抓着袁尚的手，每一次呼吸都让感受到清晰的痛苦。
咽喉处的伤口迸裂了，呼吸带动的气流让他如似刀割。
紧紧抿着的唇缝开始渗血，袁绍强忍着痛苦，目光神情变化，只剩下浓浓的祈求。
袁尚终于忍不住，连连点头：“父亲安心，孩儿一定照顾好二位兄长与诸位弟弟妹妹！”
袁绍这才扭头去看刘氏，刘氏神情悲戚，却是微微摇头。
“噗！”
袁绍再也撑不住一口血液喷出，整个人昏昏沉沉垂下头，就听十几名妾室哭声悲怆，还夹着许多孩童哭声。
刘氏起身掏出手绢轻轻擦拭袁尚脸上的血迹，声腔颤抖：“我儿，去见正南先生吧。”
“母亲，再忍耐几日。”
袁尚低声规劝，他很清楚自己母亲对那些妾室有多么的仇恨。
见刘氏不语，就说：“若是现在，岂不是要陪葬父亲左右？”
“就依我儿。”
刘氏当即松口，袁尚看一眼床榻上瞪眼的袁绍，就转身走出。
外面审配、沮鹄、牵招等大将军幕府五十余人排班站列，见袁尚神情悲沉走出，审配两行泪水淌下：“河北不可一日无主，还请公子继大将军遗志，讨伐国贼匡扶汉室！”
说罢审配双膝跪地，余下纷纷跪地，齐声呼喊：“请公子继大将军遗志！讨伐国贼！匡扶汉室！”
名不正则言不顺，黑熊此前提议的秘不发丧……根本不现实。
早早继承大将军名位，名分有别，人心也就安定了。
袁尚也不推辞，木然坐在主位：“贼臣曹操犯我黎阳，今岁又是大旱，我父丧事不宜大办，从简从速即可。”
他心安理得挺直腰背坐在榻上，目光环视跪拜群臣，目光放在身形高大的骑都尉崔琰身上：“除崔琰骑都尉，拜河东郡守。”
“臣领命。”
崔琰起身，神情庄肃行叩拜大礼，当即就有小吏端来刻好的河东郡守银印，崔琰则解下绶囊，将骑都尉印信上交。
袁尚目光又落到一人身上：“除令狐邵仓曹掾，拜弘农郡守。”
“臣领命。”
太原人令狐邵起身也是行叩拜大礼，上交铜印，领取银印。
袁尚继续环视，倍感窘迫。
袁谭已经去了太原，但袁谭一个人无法兼任并州牧与司隶校尉。
现在连一个接任并州牧的合适人选都无，以袁氏如今的地盘，不缺做事的中低层官吏，就缺关键枢纽岗位上的人。
弟弟袁买岁数太小了，其他人就算名望、资历、能力齐全，可缺少最重要的忠诚。
没有忠诚，能力越强、名望越高，那造成的祸害就越大。
不得已，袁尚继续按计划授官：“除牵招督军从事，迁并州刺史，督南匈奴、乌桓诸部义从助我兄进讨关中贼臣。”
“臣领命！”
牵招身穿铠甲，从班列后站起来，又行叩拜大礼。
完成三个西线战场的布置后，袁尚看向最边缘的书吏：“丧葬之事就托付给叔父了，另以李孚为幕府主簿，典掌机密。”
“臣领命。”
袁叙、李孚出列行礼，又拜倒。
袁尚这才说：“除此以外，诸位所领职司如旧。待父亲丧葬结束，我将亲至黎阳，抵御贼军。”
“喏。”
审配引领诸人再拜，外部环境容不得他们扯皮、分心。
三天前曹操已经派遣徐晃、张辽、张绣渡河进攻黎阳，二线曹军也会跟着行动。
就算不参与前线作战，也会次序跟进，驻屯在黎阳战场附近。
官渡、匡亭两战失败，河北方面缺乏独当一面的大将。
这种时候与其选拔新大将，还不如让袁尚去前线指挥。
另一边，宛口叶县。
刘备所部行军一夜，也是清晨时分抵达叶县城南十余里处。
近四千人靠着北面澧水扎营，吏士采伐树木，刘备十余骑侦查周边。
澧水是汝水支流，这五月下旬就干枯的只有浅浅一层。
估计下游河渠引水后，这澧水就暂时断绝了。
中原水系各处支流临时干枯断绝，也不算罕见。
就是这样干旱、燥热的中原，依旧让刘备所部士气大增。
回家的路就在面前，哪怕不能回家，他们依旧高兴。
很多人很难意识到，这次兵出宛口，是他们距离家乡最近的一次！