公元543年，正月，虎牢。
高欢还没来得及再去找王思政算账，他的后院先起火了。
点火的是一个本应很重要，但却一直没什么存在感的人：渤海高家的老二高慎，也就是高乾的二弟，高敖曹的二哥。
高家兄弟不仅是高欢能够起兵成功的关键人物，也是魏末舞台上非常重要的角色。老大高乾是河北世家豪杰的领袖，在元修时代就已经位居三公（司空），可惜死于残酷的政治斗争，也直接导致了高欢跟元修的彻底决裂；老三高敖曹作为高欢阵营的第一猛将，不仅在韩陵之战中威风八面，凭一己之力扭转了战局，在后来对抗西魏的过程中也功劳显赫，同样官至三公（司徒），最终战死河桥；老四高季式则在二十一岁就当上了济州刺史，当时东魏刚刚经历了沙苑惨败，国内一片大乱，少年高季式以家国为己任，奋不顾身领兵平叛，在稳定国内局势的过程中发挥了重要的作用。
相比之下，老二高慎就逊色多了，他除了在高乾被害后投奔高欢露过一面之外，前后十几年的出场情况几乎为零，跟透明人差不多。
实际上，高慎一直就是高家四兄弟中的另类，打小就跟另外三个玩不到一起去。在他看来，老大老三都是到处闯祸的学渣，不知道好好学习，天天干得都是上不了台面的强盗勾当，老四太小不懂事，也跟着瞎胡闹。相对而言他就靠谱多了，每天在家读书写字学习文化知识，立志要通过正经途径去施展抱负。
老爹高翼也很喜欢这个听话的二儿子，觉得高慎以后的成就肯定比其他几个兄弟要大。
可惜在你死我活的乱世争斗阶段，军功的重要性要远高于其它，而且高慎的性格中还颇有一些急躁和狭隘的成分，结果怎么努力也没什么效果，眼看着兄弟们一个个发展得风生水起，而自己却只能靠高家的影响力来刷存在感，心中难免有一些失落和不服气。
我不可能比那帮学渣差，总有一天我会找到机会证明自己的。
造化弄人，在高乾和高敖曹先后轰轰烈烈退场之后，高慎终于也如愿以偿在史书上留了自己的事迹，可惜却是个不太光彩的记录。
高慎在高欢这边首先做的是大行台左丞，东魏成立后又被安排到朝廷里做了尚书，此后一直在朝内做官，颇有一些秉公执法不避亲疏的名声。高澄入朝辅政的时候，高慎的职位是御史中尉。
御史中尉的职责就是负责监督文武官员的纪律问题，高欢也是听闻高慎执法严厉，所以派他到这个位置上，希望靠他出头整肃一下当时非常严重的贪腐问题。
但高慎其实是个比较圆滑的人，他只是对下严厉，面对高官就是另一种态度了。他知道自己惹不起那些大佬，也不想干得罪人的事，所以日常工作基本都是在划水摸鱼，根本没什么实质性进展。
不仅干活不认真，高慎还招了很多亲戚朋友到自己手下担当御史，生生把御史台变成了高家的自留地。
高澄入朝之后，对高慎的表现相当不满，后来他亲自兼任吏部尚书，整肃官场的工作都通过吏部郎中崔暹来处理，直接跳过了高慎。
此外，高澄还严令高慎把手下那帮乡党御史统统换掉，改换成能干活的敢于监督告状的新御史。
这下高慎紧张了。高澄这么干，明显是对我不满意啊。高欢念及元勋情面对我还算客气，高澄这小子可是个六亲不认的主儿，他一旦对我有成见，我以后还能有发展空间么？
除了害怕高澄之外，高慎更忌惮高澄的首席助手崔暹。
因为高慎的妻子崔氏是崔暹的亲妹妹，也就是说，崔暹是他的大舅哥。
问题在于这已经是过去式了。
博陵崔氏的家族地位比渤海高氏要高得多，所以当初高慎娶了崔家姑娘实际上算是高攀，没想到高慎不仅没有珍惜这段感情，反倒因为垂涎于另一位美女的姿色，色令智昏狠心把崔氏给休了。双方的分手很不愉快，曾经的强强联姻最终却导致两家反目成仇。
这是发生在几年前的事情，当时崔暹还没有现在这么风光，所以高慎也没当回事，休了崔氏之后，大操大办把新媳妇娶进门来，很是过了一段快活日子。
没想到高澄入朝之后，崔暹的地位居然一步登天，变成了朝中炙手可热的实权人物。崔氏自从被休后一直呆在哥哥家没有重新出嫁，高澄为了彰显崔暹的身份，亲自张罗把崔氏嫁给了另一家高门，自己又亲临婚礼现场，给足了崔暹面子。
崔暹这边越风光，高慎那边就越害怕。他觉得高澄针对自己并不是因为自己工作做得不好，而是崔暹在后面捣鬼。
顶头上司身边的红人天天煽风点火说我坏话，那我还有活路么？
就在高慎如坐针毡，惶惶不可终日的时候，又发生另外一件火上浇油的事。
事情源自高慎后来新娶的这位媳妇。
这位新媳妇来头其实也不小，她出身赵郡李氏，父亲李裔就是宇文泰攻打弘农时候的东魏陕州刺史。李氏不仅姿色艳丽，聪颖过人，还写得一手好字，马术水平也非常高，简直是全能的明星级人物，否则也不会把高慎迷得找不到北。
但在那个年代，媳妇长得太好看很多时候并不是好事。
高澄是一个优秀的官二代，办事果决，魄力十足，但他也有致命的问题：好色。当年高欢北上云阳谷讨伐步落稽叛乱的时候，只有十四岁的高澄就色胆包天跟老爹的小妾郑氏私通，结果被高欢知道了。这件事情当时闹得非常大，高欢一怒之下狠揍了高澄一百板子，把他关进小黑屋，连高澄的老妈，也就是高欢的发妻娄昭君都不让去探望。当时高欢差一点点就要废了高澄的世子地位，后来还是在老哥们司马子如的全力斡旋之下，父子关系才和好如初。
到了邺城之后，没有老爹管着了，高澄更加肆无忌惮。有一次他偶然碰到了李氏，顿时被李氏的美色吸引住了，上来就要强行非礼，李氏拼死不从，双方拉扯之下李氏的衣服都被拽坏了。
李氏跑回去跟高慎诉苦，说你媳妇都被欺负成这样了，你看咋办吧。
高慎说我能咋办，那可是高欢的世子我的顶头上司啊，我惹得起么？他没敢去高欢那里告状，这件事最终不了了之。
官场失意前途灰暗，如今媳妇又被人欺负，高慎觉得东魏已经没法再呆下去了，他的心中开始萌生了叛逃的想法。