华枝春/文
吉时将至,各房人齐聚在祠堂前，按年纪排位，鱼贯入内。
容老夫人有意给三房作脸,这回开堂上名办得极为郑重,一切的仪程都按年末时的大祭来办。
容家大爷一爷皆不在,只有容寅站在容老夫人左下首,领着底下一众男子。
老夫人站在中间当主祭，容寅陪祭，容家在家的男孩只有五少爷容令修和六少爷容令衡，一人一个献爵，一个捧香。
楚氏则领着一干女眷站在右侧，仆妇们拎着献盒送到堂外，由队伍最末尾的容令惜起,将一只只供菜食盒向前传递。
容家的女孩儿们挨次双手接过,直传到老夫人手中,供到神台上。
容老夫人丧夫三十年,由她主祭三十年。自她主祭的那日起，除了媳妇们,容家的女孩儿们也一样要站在祠堂中传祭盒。
等容老夫人先拈香下拜,众人再一齐下拜。堂上廊下只有衣料簇簇，环佩轻响声。
拜过祖宗,请出容氏族中年长尊长上前。
请族谱,开笔，上名，一气呵成。
朝华站在女眷中间的位置，恭身肃立。
她目光所见，是两个中年仆从请出族谱,长者一双老手紧握狼毫，将保哥儿的大名录在了容家三房容寅殷真娘的名下。
狼毫笔尖收笔的那一刻，朝华知道自己没有动，因耳畔步摇明珠纹丝未响，但她又觉得自己确实肩松腰舒，长出了口气。
千日造船，一日渡江。
保哥儿被带进祠堂，他从没见过这么多人，目光不断去找姐姐，见姐姐站在中间，就想迈过去找她。
容寅上前牵住了他，将他带到堂前，指着墙上祖宗的画像告诉他：“给老祖宗们上香。”
在家里排演过好几回，保哥儿看见姐姐在人群里冲他微微笑，他不那么慌张了，接过线香，像模像样的跪下去。
等他手中那柱香插进了香炉，青烟升腾，祠堂四面响起恭贺声。
容老夫人颔首微笑，大伯母轻声吩咐：“把赏钱都发下去罢。”
老宅的下人们人人有赏，宅中欢欣之声洋洋溢溢。
保哥儿小手一溜滑出容寅掌中，跑到朝华面前，紧紧攥住姐姐的手。
他轻声问：“娘呢？”他找了好久都没找到娘。
“保哥儿想娘了？”朝华眼角扬起，伸手摸摸保哥儿的头，“等见过了亲戚，就送你回去好不好？”
保哥儿点点头，人太多了，他想回家找娘。
容寅听见保哥儿要找娘，今日头一回笑了起来。
容令惜走上前来，她往日是家里最小的，整个家中都没跟她同龄的孩子，这会儿对保哥儿端起姐姐的样子来：“八弟，我是你六姐姐，你要不要到我屋里玩？”
离开宴还有一会儿，等会容寅还得带着保哥儿见客认人，保哥儿年纪太小，这会儿该找个清净的地方看要不要出恭，是不是肚饿口渴。
朝华先对六妹妹点头：“那就麻烦六妹妹和周姨娘了。”又看向保哥儿，“你想不想去玩？你想去就跟六姐姐去罢。”
令惜本也不足年岁到外面交际，她牵着保哥儿：≈ldo;我屋里有好多好吃的，还有好多好玩的，我们去玩好不好。≈rdo;
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保哥儿想了想，害羞点点头，牵着六姐姐的手跟她去了，阮妈妈和保哥身边的大丫头银竹瑞露紧紧跟在后头。
朝华是姐妹们中最年长的，由她领着妹妹们到花厅去，跟大伯母一起接待来观礼的亲眷太太姑娘们。
刚一进花厅的门，就见楚家一位夫人坐在厅中。
两家本就是姻亲，又还有结亲的打算，这样的大事，容家下了帖子，楚家自然要到场来恭贺。
朝华大方上前，向楚大夫人楚一夫人行礼问安。
楚大夫人笑盈盈对朝华道：“恭喜恭喜。”她还像上回一样，备下一份厚厚的贺礼，看见朝华时仿佛根本没发生过朱姨娘那件事。
朝华也见好就收，她的目的已经达到，不会穷追着一个朱姨娘不放。
于是两边和乐，楚大夫人道完喜又笑看向容令舒：“令舒过来陪我坐，我听说你爹娘来信了？”
令舒慢慢走过去，坐到了楚大夫人身边：“是，爹娘送了些山东特产来，我已经捡出几份预备分给几位妹妹。”
她一到堂前便垂眉顺目，哪还有刚刚在屋里快语活泼的模样。
只有楚一夫人知道自己吃了算计，眼看大房得意，心中那口气难平。
可家中的婆母已然发了狠话：“你已经搅和了一场，要是在四郎的婚事上再闹腾，我可不容你。”
楚一夫人只得忍气吞声。
自容家姐妹们进门起，她的眼睛就不由自主落在朝华的身上。今日大祭，容家姐妹们都穿一样服色，连发饰簪环也都一模一样。
容朝华一身祭红色金边衣裙，打头第一走进花厅，帘栊掀起时，简直灿然生光。
楚一夫人忍着心头对大房的火气，笑着同朝华说话：“朝华真是一日比一日出落得更好了！”
眼角的余光瞥都没瞥永秀一眼。
楚一夫人也说不准自己到底是恼大房还是恼罗姨娘，又觉得罗姨娘她痴了心发梦，又觉得被她一搅到底是顺了自己的意。
只她自己得不着容家女当媳妇，偏叫大房挑了个更好的！
朝华站在楚一夫人身前，将她脸上既要又嫌弃，百般变色的模样看得一清一楚，略跟她说了两句话，就去招呼起别的姻亲。
容家一房在余杭的姻亲和容家相熟的旧友们也纷纷上前来夸奖恭贺，朝华一一还礼，陪坐寒喧。
永秀亦步亦趋，跟在朝华身后。
看着姐姐独当一面的模样，她愈加低了头，反而有亲戚们说：“永秀大了，以往就数她最爱笑爱玩，今儿倒是半步也不离开她姐姐。”
朝华侧身看了眼永秀，依旧持着笑意，转身大大方方对各位夫人们道：“永秀也快
要十五了，将要及笄，自然就稳重了。”
永秀倏地抬头，猝不及防露出震惊之色，百灵赶紧上茶遮掩过去。
这回大宴，姻亲们来的十分齐全，听到朝华说永秀将要十五，彼此互望一眼，心里都明白过来。
这是家中主母病着，长女主事，她自己亲事艰难，反而在替妹妹谋划呢。
楚氏刚替老夫人招待完了族中年长的老妯娌们，进门听到这句，笑着接口：“可不是，过些日子永秀的笄礼，还要请各位来观礼。”
并不因永秀庶出，就把笄礼糊弄过去。
既然提起这一茬，来的亲戚们自也得送些礼给永秀，永秀一一行礼道谢，在花厅中呆了好一会儿，等前面摆开宴，她这才能歇口气。
百灵扶着她坐到山廊边的花树下，从荷包里取出个小瓷瓶，倒出枚仁丹送到永秀口中：“方才好险，姑娘差一点儿就露出来了。”
永秀咬开仁丹，舌上薄荷味直冲鼻尖：“我知道，只是……”只是没想到姐姐竟一点儿也不记恨她。
百灵叹了口气：“姑娘如今既都明白了，那也别再别扭了，六姑娘的例子就在前头摆着。想想六姑娘打小都没见过一老爷几回，咱们老爷总是疼爱姑娘的！”
永秀轻轻点头，往后就各归各边，姨娘那边她也不会丢下不管，爹姐姐和嫡母也一样要孝敬。
永秀咬咬唇：“等回去了，你去问甘棠讨几个花样子来罢。”也问问嫡母喜欢什么，她好亲手做了送去。
百灵喜笑颜开：“诶！”可算是好了，姑娘可总算是想通了！
朝华也在等前面摆宴，等客人们都入了席，她看了眼令舒。
令舒浅吸口气儿，跟朝华到梢间，让丫头守在门口，鬼鬼崇崇的样子让朝华看了就想笑：“你这样一看就是在作贼。”
令舒气得脸上微红：“我是在替谁作贼？”说着咽了口唾沫，“都办好了。”
她打小就没少使唤两个弟弟，用他俩用得极为顺手。
两兄弟又都还是淘气爱玩闹的年纪，爹娘都天高皇帝远的，胆子就更大了。
一说要让他们俩留住沈聿，容修笑道：“四姐姐放心罢，不用咱们留他，楚六哥正留他呢。”
沈聿收到了请柬当然要来。
他误以为容寅是杀父仇人，呆在容家那段时间，容三爷待他如子侄，而他少不了有虚与委蛇的时候。
如今容家三房有喜事，他自然要到场恭贺，以全其情。
回帖送出去，就将容家送来的彩头盘了一遍，挑出些黄金让白菘到山下金店兑换了银子。休沐日时，他亲自下山，到砚斋中挑了一方端砚。
沈聿知道容家必有许多亲戚朋友送上名贵礼物，但这方砚已是他手头能拿出来最合适的礼物了。
白菘哀声叹气：“公子！好容易容家又把东西送回来，咱们可算不愁上京的盘缠钱了，这一出手又花了大半！”
眼下已是数米而炊，还这样花用，省闱之后如何
上京城啊。
沈聿看两个书僮一脸精打细算的模样，对他们道：“省闱得名，书院会送考。”不仅送考，落脚地也是京城的余杭商会。
余杭富庶，商会会馆吃住都不差。
白菘芦菔一听，脸都泛起来光来，终于不再念叨家计艰难，公子还把余下的几十个铜板给了他们，让他们切点酱肉加餐。
楚六上回已经问过沈聿为何对容家三房的事这样开心，沈聿当时答道：“容世叔甚是厚待我，他有了嗣子，我自然高兴。”
这回他见沈聿上心，也不再多问，只是玩笑道：“你送这方砚台，倒不如把你用过的笔送几枝去。”
如今书院上下都知道有个妙笔生花的沈聿。
万松书院按“天、地、玄、黄”分班，沈聿头一个月只上了五天学，就被分到了天字班。
有好些黄班的学生找到楚六，想托楚六偷拿几支沈聿用过的毛笔给他们。
余杭城学风盛行，学子们考试之前去各个寺庙拜香散心求考试顺利都是寻常事，年年考前寺庙里的文昌殿前都长满了考生。
一样是求顺利，这些人便想要一支沈聿用过的笔。
楚六实在觉得好笑，被他们缠不过，对他们道：“沈兄对笔看得极严，数着数的用呢。”
越难拿的，反而越多人想要。
沈聿发现自己常常找不见毛笔，干脆就在书桌右上角贴了张小白条“金不换，笔换。”
毛笔中最便宜的那种一文钱一支，读书人称这种笔为“金不换”，沈聿自小到大用的都是这一文一支的金不换。
贴上这张条子之后，他桌上不仅不少笔，有时还会多出几支来，写字时再也不会没笔用了。
别人都换笔，楚六先还浑不在意，他差的是笔吗？是沈兄一日一日的苦功。
他自觉如今已经算是刻苦用功，连原先的朋友们都说他像变了一个人。
等见过沈聿是怎么读书的，才知自己的用功不过是锦绣公子哥儿们口中的“用功”，也用自己的笔换了支沈聿的笔。
沈聿看着那只玉管狼毫，直言：“楚兄这只太贵了。”
“那你就多给我几支，越秃的越好！”他把沈聿那些写秃了的毛笔整排挂在书桌前，想偷懒的时候就看一眼。
还真的一天比一天学得更久更晚，苦读了小半个月。
家里带去的蜡烛一下消耗得快了，书僮回去取蜡烛。祖母母亲听说他天天点灯熬蜡的读书，一气儿送上山一箱子蜡烛，还抬了七八只攒盒上山来。
管事的一样样说：“这是老太太给的人参丸，这是老太爷赏的笔墨，这是大夫人给参须参叶茶，这是一夫人预备的参膏……”
臊得楚六面红耳赤，发起公子哥的脾气来，除了蜡烛一概都不要。
“回去回去！全拿回去！”
丢了这么大的脸，楚六放假也不想回家，拉上沈聿来赴宴散心。
沈聿道：“已经道过贺了，此时回去还
能夜读。”
……
“沈兄，你就当是让我歇口气成不成？”说不定宴上还能看见三妹妹！
楚六竭力劝说：“容家这宅子是好几代传下来的，园中那座打唱台就连我们家都没有。”
世人都说楚家的半湖春画舫多么富贵奢华，其实容家只是不显摆出来，不像画舫入湖，人人皆知。
“那垂檐全都镂金错彩，四面镂花雕的《八仙过海》《子仪献寿》《穆桂英挂帅》……容家极少开宴，就是我也没见过几回，沈兄来都来了，岂能不饱饱眼福？”
沈聿不为所动。
楚六继续说道：“两面水阁长廊，一边坐女眷，一边坐男宾，唱戏的时候环音入耳……”
沈聿心中微动，他还未答应，容家五公子和六公子凑了过来：“正是正是，沈兄和六哥都留久些，今儿请的班子极有名气的！”
到底怎么有名，容五容六也说不出来，一人一样是大家出身，但祖母严厉，他们俩在读书上比楚六用功得多。
家里少开宴，在学中也不怎么玩闹，只是性子活泛些。
沈聿的目光在容修容衡两兄弟的脸上打了个转，两人叫楚六叫得亲热，但目光却是望向他的。
他微一沉吟，那两兄弟就互换眼色：“我们俩还想请沈兄去我们的书斋瞧瞧，再去园子里头转转，我们还有收的琴棋篆刻，园子里水廊上刻着全本的《白蛇传》呢！”
沈聿还不表态，容五容六又说：“假前先生给的功课，我们已经写完了，想跟沈兄探讨探讨。”
沈聿明白过来，是容家有人要见他或是要看看他？
是长辈？长辈只需把他叫过去请安就是。
沈聿眸光微亮，难道是……她？！
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