华枝春/怀愫
朝华等了两日,直到第三日清晨，别苑门上才收到写着荐福寺落款的信件。
是个农人打扮的人送来的，一身布衣，头顶竹笠,挑着扁担,一头担着筐嫩菱樱桃，一头担着蚕豆香瓜,那封信就藏在樱桃里。
这时节瓜香果熟,容家庄上和村上时常送些时鲜瓜果来。
门上的人还以为是上容村的人来了，本待留他到后厨吃饭,谁知那人放下东西就走，门房追出去时,人都已经去远了。
再看信上的落款是荐福寺，赶紧送到二门。
朝华刚醒，甘棠就将信送上，拆信一看,确实是明镜师父的字迹。
信上只有短短两行字，先是报平安,跟着又说她已给明空报了平安。
至于一船人在哪，又是跟谁在一起，明镜师父一句都没透露。
知道人无事,朝华心头大定。明镜师父能送信是那人首肯的，信上的内容自然也是他点过头的。
明明报平安就行,还特意告知她已经向留在荐福寺守寺的明空师父报过平安。
是让她别再为这件事给明空师父写信。
朝华将信收起,甘棠看姑娘似是终于放下心来，问：“要不要把跟船的人叫回来？”那，,几个人还在一路找船呢。
“再等等，让他们多找两天。”
甘棠不明所以，但她点头应声：“那，姑娘要不要给明空师父写信？”
“不必，明空师父已经得着信了，我们什么也不要做。”朝华想了想问，“去岁是什么时候捐灯的？”
年年真娘的生日，容家都会给荐福寺捐两座树灯，每座树灯都有丈余高，宝盖朱漆，彩画描金。
树灯共有七层，每一层上都能再点七盏琉璃灯，一座树灯能点四十九盏小灯。
专供到观音菩萨殿中，为真娘祈福延寿。
“年年都是夫人生日前几日，今岁的已经备下了，要不要早些送去？”
“不用，跟往年一样就行。捐灯，赠药，舍米舍布都要跟原来一样。”以前如何，现在就如何。
“是。”甘棠记下，“厨房上问送来的那两筐东西，怎么处置？”
瓜果都是鲜物，看着品相还极好，菱角生嫩，樱桃饱满，蚕豆青碧，瓜也皮大个大。
“洗干净给各房分一分。”就当是他请她吃瓜果了。
“好”甘棠笑着指一指挂在衣桁上的裙裳，“端阳宴上要穿戴的衣裳首饰，昨日就送来了，姑娘总得试一试。”
要是有不合身的地方，家中绣楼里就有七八个绣娘在绣嫁妆，在家里就能改。
朝华走到衣桁前，昨日实在没心情看这个，今天一看，衣裳已经熨烫过，还熏上了她常用的柏子香。
端阳节当天穿的衣裙纹样或是五毒或是石榴，多是应景而制。
容老太太年纪大了，爱红爱金，还一年比一年更爱热闹。
偏偏除了永秀之外，家里几个女孩都更爱素色。朝华自不必说，令舒也爱穿轻灵雅致的衣裙。
平日里老太太撒手不管，大节里制衣裙，她就要着意打扮打扮孙女们。
去岁的端阳节用纪红纱罗和天碧色纱罗裁了衣裳，每个女孩都得了一串玉玲珑系腰，首把孙女儿们打扮得像枝间刚开的石榴花。
这回送来的衣裳，红也确实是红，只是红得略显黯淡。
裙上的花纹也是祖母平日最不喜欢的那种，贵重但繁杂，不说别致俏丽了，朝华穿在身上都显得老成无趣。
芸苓捧镜，甘棠打开首饰匣子，捧着蜘蛛钗给朝华看：“这一回的首饰，也都是应景儿的。”
要论精巧那真没有，赤金打的五毒，镶嵌着华贵宝石。
头上重，衣上杂，堆叠得满身都是，连丫头们都知道这些不好看。
朝华试过衣裙，又簪戴上首饰。
照着镜子，缓缓转了一圈，对甘棠道：“要不那日的粉略厚些？胭脂也浓些？”
祖母既然想让她们姐妹几个不要出挑，那她就尽力不出挑。
芸苓摇头：“姑娘本来淡妆就似浓妆，化了浓妆说不准反而压住了这身衣裳。”姑娘眉眼鼻唇皆生得分明，不必脂粉勾勒都形貌粲然。
“我看姑娘那天装鹌鹑更好。”
不笑不动，木胎美人，那便不出挑了。
朝华闻言失笑，芸苓急了，捧着镜子连声止道：“姑娘自己看看！能笑不能笑？”
“我知道。”朝华摇头，能让祖母如此严阵以待的，她怎么可能轻忽呢？
到了端阳宴那日，朝华早早坐车去往老宅。
几个女孩都是一样的衣裳首饰，站成一溜给容老太太看过，她满意的点了点头：“到时候你们就跟着我和你们大伯母。”
紫宸观观主的端阳宴摆在画舫上。
马车刚停下，令舒就悄悄扯扯朝华的袖子：“比楚家的半湖春还大得多。”
楚家的画舫能叫半湖春自然是因为宽大精美，舫中不但男客女客可以分开坐，还在盛下个小丝竹班子舞乐唱南词给客人们听。
那已经是城中最大的画舫的，没想到这艘舫会大那么多。
舫前也不单是容家的马车，熟悉的人中就有楚家梅家和余知府家。
余世娟也一身见客外衫，目光远远与朝华相交，彼此微微一笑，算是打了招呼。袁琼璎的父亲官位低，不在受邀之列。
还未上船，几姐妹低声交谈几句，等到个身穿杏黄道袍，手执银丝拂尘的貌美坤道上前来引客时，众人都沉默登舟，岸边一时只余风声鸟鸣声。
端阳节正是西湖热闹的时候，画船箫鼓络绎不绝，苏白二堤上游人如织。
城中百姓争看龙舟竞渡，湖上龙船四五只，头尾彩画如龙形，插着各色旗帜彩伞，水手在龙腹中划舟，十番锣鼓吹弹唱打，从初一到初十皆有热闹可瞧。
远处锣鼓阵阵，此间却是两里开外就已经设下仪仗，不许游人靠近。
明明是皇家排场，接引的人却偏偏作道姑打扮，事出有异，谁也不敢接耳议论。
道姑上前来引路时，女眷们都低下头，就像芸苓说的，装鹌鹑。
不止是接引人身着道袍，船上所有人都穿着道袍，容家姐妹规规矩矩站着，全把自己当作木胎。
落座，奉茶。
桌上食盒精巧，除了端阳节要吃的五毒菜，点心粽子看上去都是内造的。还有嫩荷叶托着菱角雪藕，虽摆设考究，却无人去动。
上前来给容老太太奉茶的是年老坤道，看见容老太太时恍惚了片刻，笑了笑：“容夫人可还记得我？”
容老太太平日里精神矍铄，今天却拄起了一根雕花木杖，走路时腰背也比原来低了两分，看见老坤道时，她怔了片刻才道：“是……”
老坤道笑了笑：“一别经年，容夫人不记得我也寻常。”
容老太太双手执礼：“我记得女仙人俗家的名字，只是如今仙人归了道门，便不知该如何称呼了。”
她这么一说，老坤道脸上的笑意倒真了一分，望着容老太太点了点头，便又退到锦帘后去。
这船上，除了人都穿着素面道袍外，余下锦帐珠围，雕栏画屏，处处都透着富贵奢华气象。
容老太太与那位老坤道说过话之后，舱中又是寂静无声。
来的官宦世家女子，不论平日里是活泼烂漫还是灵巧俏皮，此时个个都规行矩步，坐姿仪态仿佛一个师傅教导出来的，端正坐了半张椅子，低垂螓首。
舱中也有奏乐，奏的却不是寻常雅乐，而是道音。
道筒、竹琴、笏板、洞箫一响，诸人不像是来赴宴的，反倒像是来参加法会的。
余世娟坐在离朝华不远处的玫瑰椅上，偶尔目光一碰，又低下去。
所有人都在等着紫宸观观主出现，接连奏了三首道音奏，帘子终于动了。
几个容色秀美的年轻道姑将纱帐一层一层挑起，从里面走出个紫纱道袍，头戴玉冠的女道士。
她扫过众人，无人敢抬头与她目光相交。
众人像商量好了一样，齐齐立起身来下拜，口中称呼的却是：“拜见观主。”
大家揣着明白装糊涂。
行礼的时候明白，称呼的时候糊涂。
朝华跪在大伯母身后，她的身后是令舒、永秀。令惜实在年幼，衣裳虽做了，最后还是没让她来。
果然，这些引宾的道姑和观中执事也没人指出容家少了个女孩子。
“我如今身份，哪受得了如此大礼。”女道说完，满不在意的摆了摆手。
众人缓缓起身落座，楚氏上前半步，扶起了容老太太。
观主在看见容老太太行动不便时，还语带观切垂问出声：“我记得，容夫人四十岁上还能打马。”
容老太太笑：“观主说笑了，四十岁已经是快三十年前了，如今这个年纪，我的腿脚已经算是好的了。”
一句三十年前，说得女道目光微茫，看着座中或相熟或不相熟的人，有些还能看出些年轻时的模样来，有些当面都不相识了。
她脸上神色变了几变，倏地眉目乖张起来，目光滑过年轻女孩们的脸。
停在朝华的身上。
“容夫人，你这个孙女，生得可真好啊。”
朝华垂眉不动。
容老太太强笑出声：“她们年轻面嫩，从小又长在余杭，没见过什么世面……”
只听上首那人道：“我没说别的，就最大的那个生得好，叫她走上前来，让我瞧瞧。”
容老太太手在大袖中一紧，脸上依旧笑着，回身看向朝华：“这是如今家里排行最长，朝华，你上前来，拜见观主。”
朝华已经觉出观主目光有异，但她不知为何，听祖母的话站起身来，走到近前。
伏身下拜：“民女容朝华，拜见观主。”