国朝。
以“忠”“孝”治天下。
牟指挥使以说书先生的口吻，向毕云、刘杰讲述了至孝之人袁姓秀才的事。
在顺天府西北，昌平县内，一介书生袁秀才，是个心眼死的人，放不下读书人的身段，自然也就寻不到一个谋生。
只能靠着朝廷廪膳米，和县属官给予的鱼肉盐醯，供给母子二人生活。
生活，不过是聊以度日罢了。
所谓“雷打真孝子，财发狠心人，麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。”
那一日，袁母病重，孝子的袁秀才因家境贫寒，请不起县内的郎中，只得去邻县的应家村请郎中。
袁秀才请母亲撑着些，自己会快去快回。
请医路中，偶遇到一位陌生秀才和随从招呼，略作寒暄，也仅是耽搁了数十个呼吸的功夫。
那应家村，属于良乡地界，袁秀才是读书人，手无缚鸡之力，等跑到良乡时，早就上气不接下气。
刚要入城，就被城卒拦住，索要路引。
说到这。
毕云、刘总宪二人脸色一变。
路引。
是太祖鉴于元末民乱不止，为了约束百姓制定的律法。
民间想要走亲访友，或是商人买卖，离乡而走，都要以路引作为凭证。
洪武年间，此法，大大降低了人口流转造成的民乱。
不过。
随着时间推移，人心思安，民乱消止，至少在顺天府内，路引，有与无，非是重要的事。
绝大多数城卒，也许会查看商人车马的路引，却鲜有去索要普通百姓的路引。
似袁秀才这般，有故意为难之嫌。
不过。
顺天府内有条新法，被索要路引，能以证明身份的牙牌作数。
“袁母病重，袁秀才虽然恼怒，但却不想惹事生非，就准备拿出牙牌。”
牟指挥使看出两人的想法，笑道：“袁秀才往怀里一掏，忽然发现，牙牌不见了。”
苦命人的身上。
哪是一两件事就说完的。
袁秀才清晰记得，牙牌始终放在怀中，临行前，还确认过。
但摸遍了全身，依然找不到牙牌，袁秀才以为是来时路上，不慎掉落了。
于是，向城卒解释，家中老母病重，心急火燎间，忘开了路引，而牙牌又不知掉到哪去了。
请差役大哥体谅，先入城请郎中救母。
城卒跟着就问，袁秀才家住何处，答之，昌平县。
城卒闻言冷笑，家住昌平，却跑这么远，来良乡请郎中，既没有路引，又忘带了牙牌，当这良乡之地，是小子你的说书场不成？
言罢。
城卒唤上几人，就把袁秀才当流民逮了，当做功劳，丢入大牢之中。
袁秀才叫苦连天，然而，秀才遇到兵，有理说不清。
袁秀才再急，也只能等待良乡知县提审，在公堂上辩白。
无巧不成书。
良乡知县受了昌平县知县相邀，去了昌平县做客，直到三日后方归衙。
多日之事，累加在案牍，良乡知县便紧着手头之事处理。
流民之事，没放在心上。
又两日后，方才把袁秀才提上公堂。
前三日，后两日，整五日大牢之刑，袁秀才固然能受得了，但念着家中病重的老母，本就不能自理诸事，这段时间，更是连个端茶送水的人都没有。
就是不病故，恐怕也要饿死了。
袁秀才是至孝之人，在牢里，日日哭，夜夜嚎，牢役不但不理会，还觉得烦，视其为疯子，干脆就连牢饭都不给了。
心急如焚，又连饿数日，等提上堂来时，袁秀才几乎没人样了。
形容枯槁，连站立都做不到，躺在堂上，只有轻微哼哼的劲。
虽然差役说人是流民，在牢里又疯了，大人应以贵体为重，将人收押了就是。
但良乡知县不是个糊涂官，走下堂来，贴到袁秀才身旁，听清了那哼哼声。
分明是“娘死了”“娘死了”的话，并不含糊，流民不提，但绝不是疯子。
良乡知县命人把袁秀才扶起，又端上了些吃喝，好歹让他吃了些，恢复了些气力。
这才问袁秀才叫嚷娘死的缘故，并说，凡有不平事，尽管说来，皆会本县做主的话。
袁秀才神志逐渐清醒，声泪俱下讲了整件事情原委。
人命关天，良乡知县大惊，忙不迭令人备车，带袁秀才回昌平县。
又让皂吏骑马先前一步，通知昌平县衙，差人一道去。
袁秀才回到家，两县差役俱在，神情肃穆无比。
袁秀才发疯似跑到母亲屋子里，袁母已然身死，且屋中尸臭渐起。
仵作查验，病死有两三日了。
袁秀才心如刀绞，再加上数日大牢之苦，时下就昏厥了。
良乡知县自觉过意不去，说是会帮袁秀才厚葬袁母。
同时。
拜托昌平知县，等事过之后，再为袁秀才谋個事由。
换作旁人，许是就应下了，毕竟人死不能复生，生者日子还长。
袁秀才却是不依，非要将抓他的城卒绳之以法。
那抓他的城卒，早被良乡知县提了过来，在袁母尸体前跪地磕头。
一听这话，当即起身，呵斥袁秀才，大明律，凡成丁者，务各守本业，出入邻里，必欲互知，即便出城，亦须有引，无引而乱闯者，当地官司查实乃是流民，轻则牢狱，重则发配充军。
路引没有，牙牌不见，我乃按律行事，汝是读书人，当知这些，纵使是上的堂去，也是徒劳。
袁秀才争辩，牙牌本是带在身上的，可到良乡时，却又没了。
况且，人命关天，岂是一句按律办事就能了事的？
为人子女，如若不能讨回公道，就是大不孝。
当下。
袁秀才在灵堂前告祭母亲后，趁着未出殡，身着孝服去昌平县衙喊冤。
昌平知县接下了状子，打发袁秀才先回家等候传唤。
昌平知县，与良乡知县，既是同窗，又是好友，两人见面数次，都觉得棘手无比。
人命大过天，这是毋庸置疑的事实，不做处置，有违公道。
可城卒，又是麾下之人，因此事锁拿了，又伤衙中人心，进退两难。
而昌平知县的师爷，这时候出了点子，此事，皆由那“丢失的牙牌”而起，不妨先找一找再做打算。
昌平知县、良乡知县连忙撒出人手去找牙牌。
两县紧邻，就三五里路，两位知县本以为会很好找到，却没想两班衙役找了数遍，亦未见袁秀才牙牌踪影。