同一个地方,周璟承已经来过一次了。
只是上次进时府的书房，他就是跟掌印不欢而散，看着今日的架势,多半还是很难有什么好结果。
想到这里，他颇是为难地按了按额角，抬脚跟了进去。
上回交谈时,时序尚能装一装恭敬谦卑的样子。
到了这一次，他则彻底没了好脸色,从进门起,就始终眉头紧锁，看向太子的目光，仿佛在看一个有着深仇大恨的敌人,连着手边的镇纸都变了好几回位置。
等他再开口，目光如炬,言语间则全是冷然：“殿下到底想做什么？”
“孤——”周璟承苦笑不止，“孤要做的，之前便与公公说过，只近来才付诸行动。”
“孤知晓公公的疑虑，无非是不放心将阿归交给孤照顾,又担心她入了宫，怕会被人欺负了去。”
“孤也知道，无论孤如何保证,公公多半都是不信的,与其再三纠缠惹公公厌烦，还不如真做到了，再让公公放心呢？”
能让一国储君说出这样的话，这是多少人求不来的脸面,就是听他的言辞，也并不含任何敷衍虚伪。
若是换一个人，兴许就这样为他所感动了。
偏偏今日站在他面前的，是最不信人心的司礼监掌印，言语过耳，掀不起半分涟漪。
只是看到时序那依旧冷笑着的表情，周璟承就什么都明白了，表情愈发无可奈何。
时序说话毫不留情面：“殿下既然知晓臣爱女心切，又何必一次次挑战臣的底线呢？还是说殿下嫌这些年过得太平静了，一定要给自己找些波澜难题？”
“臣以为，阿归愚笨，实担不起殿下厚爱，殿下又何必为了这么一个孩子，误了朝中大事呢？”
要是有人跟时序说，他的女儿愚笨木讷，不聪明不讨巧，又或者随便什么包含贬义的词，他定然会让对方知晓，眼睛嘴巴都是该怎么用的。
可眼下为了让太子早早打消念头，他只能自贬，一边亲口说着女儿的坏话，一边在心里感到歉疚。
理所当然的，导致了这一局面的罪魁祸首，也会被他再次狠狠记上一笔，越看越是不顺眼了。
周璟承摇头：“公公此言差矣，时归并非愚笨，孤也不会耽搁朝事，二者皆与事实相悖。”
“太子妃一位，说到底，也与国事有关，孤操心太子妃的人选，也算是在处理朝政了，并不算荒废了正事。”周璟承正色道，“还请公公体谅。”
这一刻，时序终忍不住爆了粗口：“简直是荒唐！按照殿下的意思，臣还得将女儿献上，这才算不误朝政吗！”
两人谁也不肯退步，再说下去，也不过徒增争吵。
周璟承深吸一口气，忽而退后半步，拱手长揖：“孤中意阿归的心情，与公公爱护女儿的心情是一样的，既然孤与公公都是存着保护她的想法，何不听听阿归自己的意思呢？”
“孤可向公公保证，绝不以地位身份强求，但
也恳请公公莫要过多阻拦，给孤一个公平追求的机会。”
时序面沉如水，一言不发。
周璟承其实还想说，北地一行，他势要带上时归一起，也好避开京中的诸多耳目，与其多多相处一些。
可是他观掌印态度，明智选择了闭嘴。
有时序在家，他必不会允许太子再跟时归见面的。
周璟承望着左右如押送犯人一般，送他出府的暗卫，也只能暗暗惋惜，心道等下次再来，路上还要更快点儿，才好与时归多说几句。
对于阿爹跟太子的交谈，时归好奇极了。
她心痒难耐，一听说太子离开，就赶紧找去书房，看书房从里面落了锁，转身就绕去了侧窗那边，踮起脚尖，脑袋往里面一探：“阿爹！”
时序手里捉着一支笔，正定定地不知在想些什么，因精神太过集中，也没有发现身后来了人。
直到被喊了这么一声，他才肩膀一颤，只觉得心脏都快要被吓出来的，回头语气不善道：“又在闹什么！”
时归遭了训斥也不恼，嘿嘿笑了两声，撑着窗子往上窜了窜，看模样是想直接跳窗进来的。
这一举动又是让时序心头一惊，顿时顾不上旁的了，赶忙道：“等等等等——我去给你开门！”
“放着正门不走，一天天的，净整些跳窗翻墙的幺蛾子，这也就是没出事，万一你哪日脚下不稳，摔个头破血流的，我看你怎么后悔……”
时归做了个鬼脸，并没有将阿爹的唠叨放在心上。
看着她的模样，时序彻底破了功，忍俊不禁，旋即又想到——
这京城那么多名门闺秀，随便挑出一个，都是端庄雅致的，也不知太子是哪根筋不对，放着那么多贵女不选，一定要跟他家阿归耗上。
时序不爽地轻啧了一声，抬手在时归脑门上点了一下子：“都说了让你离太子远远的，就不听！”
“什么嘛……”时归往后躲开，顺势问道，“我听说殿下已经走了，阿爹刚刚跟殿下聊什么呢？”
“可是朝中出现了什么变故，还是阿爹跟殿下起了争执？我看你们脸色都不怎么好，是不是出事了呀？”
时序才缓和没多久的表情又一次冷了下来：“哼！”
见状，时归可是愈发好奇了。
然而，无论她怎么追问，时序始终不肯将他与太子争执的点说出来，实在被问烦了，也只是意有所指地说一句：“太子？可不是什么好人！”
时归的心思全被吊起来了，越是问不到，越是抓耳挠腮，最后她甚至说出：“阿爹若是还不肯说，我就去找殿下问，殿下肯定会告诉我的！”
“你敢！”时序登时怒道。
时归稍有瑟缩，瞧着阿爹的神色不似作伪，也不敢继续忤逆，弱弱地说了一声：“我不敢还不成吗……”
“阿爹——”她上前两步，抓住阿爹的大掌，左右晃个不停，连着喊了好几声，才说，“阿爹就告诉我嘛。”
“我也是担心阿爹，害怕阿爹吃了亏……可是殿下做了什么对不起阿爹的事？”()
时序勃然道：他是对不起我吗？他是对不起&adash;
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他重重喘息两声，堪堪止住最后一个字：“总之，太子实非可深交之人，日后阿归还是少与之接触为好，实在避不开了，那就叫暗卫去找我。”
时归来时就是一头雾水，离开时还是一头雾水。
除了阿爹再三叮嘱的“离太子远点”，她再没得到一丁点儿有用的消息，就是为何要离太子远些，都未能寻到原因，依旧懵懂无知。
转过天来，时归不放心，又让暗卫去打探，近来掌印和太子和有生什么嫌隙。
然这些暗卫都是提前受过敲打的，便是知晓什么内情，也完全不敢说给时归听。
打探半天，时归也只是知道——
太子与掌印关系是有冷淡，却远不到生嫌的地步。
时归趴在桌面上，漂亮的眉头拧在一起，不知第多少次问出：“到底是为什么呢……”
而就在她满心疑问的时候，被赶出时府的周璟承也下了决心，不肯继续忍让退缩下去。
这第一步，就是多与时归见面。
之前周璟承只是对时归有意，但更多也只是有这么个想法，实际并没有想太早做什么。
但一晃眼两年过去，随着他们年纪渐长，好些事也逐渐被摆到台面上，不得不重视起来。
且不说曾被时序三番两次送去时归院子里的面首，就是周璟承这边，也不似前些年轻松。
如今他已年过十七，不光皇帝皇后多次过问他的婚事，就是底下的臣子，也似有若无地与皇帝问询过，前阵子他更是直接看到了奏请选立太子妃的奏章，直言早立太子妃，亦于社稷有功。
那奏折最后被他压下了，没有送到皇帝案上。
但既然有了这个开头，往后这样的折子只多不少，他能压下一次两次，总不好回回留中不发。
既然周璟承上了心，他想见时归，便总能抓住一二时机，虽每次时间不长，却也禁不住次数多啊。
甚至某一天，时归清早出家门，刚出府不久，就撞见了太子的车驾，紧跟着就被邀请到马车上，与之同乘到京南，这才下车各自分开。
然等到了晌午，她又一次碰见办事回来的太子，不等她提出疑问，太子先邀请了她共用午膳。
时归：“……哈哈，是好巧哦。”
这样一来，等傍晚她回府时，又又又与太子相遇，好像也没什么好大惊小怪的了。
可让她烦恼的是，对于那日在时府时，太子与阿爹的争吵，不光阿爹不肯明说，就是太子也三缄其口，问其他事宜，那都是事无巨细地解释，可以问到当日书房里的情况，对方瞬间就沉默了。
时归：“……”
好好好，都不说是吧。
她不问了就是！
也不知周璟承是怎么运作的，司礼监的公务暴增，底下的
()
太监们尚忙得团团转，更别说掌印大人了。
时序被各种公务缠身，往往等他忙完，太子都从宫外回来了，还不知又跟时归相处了多久。
而时归再是听他的话，在周璟承的刻意偶遇下，实际也很难避开，加上对方举止分寸，两人偶遇了那么多回，时归始终没察觉到什么不对。
到最后，连周璟承都不禁怀疑：“阿归是真不明白，还是装作不明白？”
始终陪同在他二人左右的内侍犹犹豫豫道：“奴婢瞧着，时姑娘好像……真的不明白。”
“不然，殿下直接挑明了说？”
周璟承：“……那还是算了。”
至于另一边，时序几次三番被绊住手脚，他又不欲让自己和太子之间的烦心事扰到女儿，好些话都不好明说，便只好再次敲打——
离太子远点，离太子远点，离太子远点！
虽不知阿爹深意，但时归也渐渐被洗脑。
她虽然想去北地，可也清楚阿爹对太子的抵触，两相思量着，还是照顾阿爹情绪的思想占了上风。
她都已经想好，等下次与太子见面时，就拒绝同去北地的提议，还是老老实实待在京城，继续给茵姐姐送着东西，等阿爹兑现承诺为好。
却不想，自上次一别后，周璟承连着半个月没再出现，反而是殿试出了结果，新一批三甲名单公布。
不出所料，祁相夷高中状元。
这一届科举的一甲皆是好皮相，最让人惊喜的是，三位进士皆年少有为、未有婚配。
游街那日，大半个京城的姑娘小姐都站了出来，各种鲜花手帕从四面八方丢来，直让三位新贵躲闪不已。
时归和李见微躲在酒楼的雅间里，看着底下挤挤挨挨的人群，拍了拍胸口，后怕道：“还好没留在下面。”
李见微莞尔，低头抬头间，很快就掩去了眼底的一抹落寞，附和道：“谁说不是呢。”
殿试结束三日后，宫中就会举办琼林鹿鸣宴，如祁相夷这般在皇帝面前挂了名号的新科状元，必是朝臣追捧结交的重点，他才一进园，就被百官团团围了起来。
也就是在琼林宴后的第二天，皇帝下旨，命太子亲率使臣，前往北地巡视赴宴。
太子出行，这回又是代表着整个大周的脸面，一应排场，自是极尽尊贵奢华，将朝廷的威严彰显得淋漓尽致，行中婢女内侍无数，更有文武朝臣三十余人随行。
光是出行的人名单，就列了足足七八页。
而在那长长的人名单中，时归的名字被夹杂其中，缀在一个并不起眼的位置。
时序也是没想到，太子会直接来上这么一招。
若非宫里的人都找上了家门，他和时归还不知道，原来时归也在随行的人员中，且是皇帝亲自定下的。
宫里来的内侍两股战战，完：“……请时姑娘尽快准备吧。”
“大人若无其他吩咐，奴婢这就告退
了！”
说完，他也不等时序回应，仿佛身后追了恶兽一般，连滚带爬地跑了出去，等出了时府，更是直接呜咽出声：“咱家以后再也不来了！”
“是哪个小兔崽子糊弄的咱家，说来掌印府上传话，最容易得到赏赐，简直是胡说八道！掌印那眼神，简直是要刺死咱家了——咱家再也不揽这差事了！”
传旨太监的崩溃暂且不提，眼下的时府堂厅中，气氛也一度陷入沉寂。
时归神色恍惚：“我……也在随行的名单上？不是说，去北地的人员都是陛下定的，添我做什么？”
这个问题，约莫只有太子能解答了。
时序闭了闭眼，起身就往外走。
时归一惊，追了两步，不慎被门槛绊了一下，望着阿爹越走越远的背影，大声问道：“阿爹你去哪儿！”
“进宫。”时序说。
时归清楚，阿爹这个时候进宫，一定是给她要说法去了，对于这一做法，她实在无法不担心。
只因她随行一事，毕竟也算是圣意了，不管最后结果如何，阿爹这么一问，谁知道会不会触怒了陛下？
然而时序已经上马，时归就是想拦也追不上了。
她心急如焚，在堂厅里绕了一圈又一圈，等了一个多时辰，才终于等到时序露面。
在看见阿爹回来后，时归第一时间迎上去。
她无心关心结果，更在意的反而是：“阿爹可是去找陛下了，陛下可有降罪于阿爹？”
“若是陛下的主意，我去北地就是，阿爹可千万不要因为我顶撞了陛下，这完全不值得的。”
“阿归。”头顶传来的声音低沉又沮丧，只瞬间就让时归住了口。
她微微抬头，只能看见阿爹光洁的下巴，再往上的表情，则因天色渐晚的缘故，有些看不清楚了。
时归应道：“我在呢，阿爹怎么了？”
时序垂眸，目光在时归面上细细描摹了一遍，再次开口，则带上了难以遮掩的妥协：“去吧。”
“什么？”
“去北地吧。”时序说，“跟着太子，一起到北地走一趟，他会保护好你的。”
时归不明白，阿爹的态度转变为何如此之快。
可不等她再问，时序已经颓然地摆了摆手：“去往北地的队伍月底就会启程，也没剩几天了。”
“阿归回去收拾东西吧，队伍中的车驾不少，便是多带些也无妨，还有雪烟和云池，也一起带上吧，至于剩下的暗卫甲兵，就交给阿爹来安排。”
“别怕，阿归只当去游玩一遭，没什么大不了的。”
时归心中忐忑：“阿爹……”
“好了，我还有些公务没处理，就先去书房了，阿归也早早歇息，有什么事，等你从北地回来，就算不问我，你也全都明白了。”
时序摇了摇头，绕过时归，第一次将她留在原地，步履沉重地从她身边走过去。
时归的视线追随在他身上
，不知是不是她的错觉，她只觉阿爹的脊背都不似往常那般挺直，浑身的精神气散了大半，整个人都疲弱了下来。
她的心口一紧，眼中担忧难掩。
稍晚一些，时归找去书房，谁知不等靠近，就被暗卫给拦下了：“主子有令，任何人不得靠近，小主子请回吧，有事不妨等明日再说。”
时归不好硬闯，只能问：“阿爹如何了？”
暗卫道：“主子一切都好，只是在想事情。”
“当真？”时归根本不相信。
但不管她信是不信，总归书房是进不去了。
她也只能远远地站在院外，只隐约能看见屋里的烛火摇曳，不时将人影打在窗子上。
怀着担忧的心情，时归夜里数次惊醒。
书房内。
夜深人静，时序枯坐在书房里，已经足有两个时辰没有变过姿势，就连笔上的墨渍都彻底干涸。
无人知晓，今日进宫，他其实并没有去找皇帝，而是直接闯入了东宫，与太子当面对峙。
许是因为两人就时归的问题争论过太多次，再一次面对面，两人已经能心平气和地交谈起来。
中间的种种分歧忽略不谈，谈到最后，两人各退一步，时序也终于肯放松一点对太子的戒备。
时序与太子定下约定——
此去北地，将会是太子第一次，同时也是最后一次机会，一次追求时归的机会。
周璟承承诺，此去路上，必将谨守分寸，绝不对时归做出任何出格的举动，哪怕与其表明心意，也完全尊重时归的想法，绝不逼迫她做出任何决定。
倘若时归肯接受他的心意，那之后诸事，只等回京后再谈，可若她不愿接受，那周璟承只当这两年的心思从未存在过，往后再不纠缠。
周璟承说：“用半年时光，换之后半生，公公当真连半年也不肯留给孤吗？”
时序深知，太子已经退让过太多次。
他的态度可以强硬，但无法一直强硬下去，也就是太子行事磊落些，不屑于那些龌龊手段。
不然单是当年时归被绑架那一回，好些事情的结果就会不同了，如今局面，更是难以预料。
时序问：“若阿归不肯，殿下当真再不纠缠？”
周璟承重重点头：“自然。”
“那此去北地路上的安危……”
听他好不容易松了口，周璟承向来平静的脸上不禁起了波澜，他当即保证道：“孤可以保证，只要孤在一时，就一定不会让阿归受到伤害！”
“孤手下的暗卫，可以分出大半给她。”
“暗卫就不必了。”时序冷声道，“臣自会安排好阿归身边的人手，只希望殿下能信守承诺，秉承君子之风，莫要因一时冲动，惹得朝堂动荡。”
换言之，若周璟承做了什么强迫之举，时序定会与之为敌，甚至不惜牺牲朝廷百姓，也要拼个你死我活。
作为在朝中纵横数十年的司礼监掌印，他有底气说出这样的话，更能将其践行落实。
周璟承郑重道：“还请公公放心。”
时序不知道在之后的半年里，会出现多少变故，可既然双方已达成共识，他就再无法反悔了去。
而比起让太子和时归相处，更让他厌烦的，无疑是他要留守京城，此后有关时归的所有消息，都要落后于数天、乃至数十天后才能得知，便是真出了什么事，他远在千里，也是鞭长莫及。
窗外晨光熹微，时一和时二从司礼监过来。
时序看了他们一眼，将困扰许久的问题，透露给他们二人，只一言就惊得两人错愕不已。
时序说：“两年前，太子曾言，属意阿归，欲立她为太子妃。”
“阿归始终不知道这事，但不日后的北地之行，她将与太子共乘，只暗卫和甲兵护卫。”
时一和时二顿悟，顾不得惊讶，跪地道：“奴婢等请求伴驾，护卫殿下安危！”！