秦牧的伤口极深，整片肉都翻了出来，又在江水里浸泡，需要反复的消炎上药。
刺骨的剧痛，用了麻沸散也难顶。
秦牧苍白着脸，晕死过去。
再次醒来，是次日清晨。
他睁开眼睛，问的第一句话就是：陛下可否安全？
宫婢小心翼翼地回话道：“秦大人放心，陛下一切安好，正在朝上呢。”
秦牧闻言欲要起身，吓得宫婢们轻声尖叫：“大人可使不得，大人身上的伤不能乱动，文太医交代过的。”
“陛下……”
秦牧咬牙坚持，勉强坐了起来。
“秦牧。”
文子轩及时出现，阻止了他的冲动。
“陛下在乾清宫好好的，你这么折腾自己，是不是想要废了这条手臂？”
秦牧垂眸不语。
文子轩皱眉，坐到床边的椅子上，语重心长道：“在宫里没人敢动陛下分毫。陛下叮嘱过要你好好养伤。治不好你的伤，我也得跟着遭殃。”
秦牧点点头，老实躺好。
与此同时，朱卿若正在朝堂之上，面对百官，清清冷冷道：“各位爱卿，昨日的事，大家也都知道了吧。朕有惊无险，平安归来，恐怕有些人要失望了。”
此言一出，群臣跪拜磕头，接二连三地为自己辩白。
朱卿若唇角轻勾，脸上一点火气也没有，反而有种隔岸观火的冷然，她没有动怒，没有质问，淡淡开口：“那些急不可待要动手的人，忘记了一件事，朕自继位以来，从未想过要以暴政酷刑来镇压人心。今时今日，你们可以不服朕，但终有一日，朕会让你们所有人刮目相看。为人臣就是要忠！臣不忠，君不仁，朕不想血染朝堂，更不想株连各位爱卿的九族。昨日事昨日了，朕不会再追究下去，朕只想警告那些人，你们的一举一动，朕都看在眼里，记得清清楚楚。别忘了，朕还有皇极卫。”
那是卫漓留下来的招数。他们曾经最怕的卫漓。
果然，一提起“皇极卫”，群臣神色各异，纷纷噤声。
朱卿若蔑视一笑，甩袖退朝。
她的身子还有些弱，坐上轿辇，单手扶额，闭目养神。
“陛下是御书房还是去重华宫啊？”
朱卿若想也不想：“重华宫。”
“奴才得令。”
谁知走到一半，她突然想起什么，又改了主意：“还是先回寝宫吧。”
“是……”
隐隐作痛的伤口，让秦牧无法安睡。
一闭上眼，疼痛如潮水滚滚，刺激着他敏锐的心思。
陛下……
满脑子想的都是陛下。
陛下怎么会遇刺呢？这样明目张胆的杀意，必有后手！
想着想着，他难免心浮气躁。
秦牧叹息睁眼，忽而对上一双墨玉的眸。
朱卿若正坐在他的床边，静静地望着他，深邃的眼底蕴藏着无尽的心事。
“陛下。”
他才出声唤她，她就微微垂眸，再抬眼，眼底的心事散去，随之覆上一层淡淡的疏离。
朱卿若见他醒来，不急着起身，转头看了看桌上的紫檀托盘，盘上盛放的药碗，还在徐徐冒着热气。
“文太医说你伤得很重。”
秦牧又想要坐起身来，沉沉的身子被朱卿若严厉的眼神给按了下去。
“卑职无妨，只是小伤而已。只要陛下平安无事就好。”
朱卿若别开视线，不再看他：“你救驾有功，朕一定会赏你。如今你是四品带刀侍卫，再升一级就是御前带刀侍卫长了。”
秦牧听她这么说，心中并无欢喜，反而有种莫名的窘迫：“陛下，卑职不求功名。”
此话一出，朱卿若又转头看他，精亮的眼睛凝上他苍白的脸庞，带着几分不悦，几分探究。
“你不求功名，求什么？”
秦牧被她问住了，脸红耳烫，胸口怦怦乱跳。心里明明有个答案，呼之欲出，又卡在喉咙口说不出来。
朱卿若见他答不上来，又蹙了眉，一撩衣袍起身，动作明显带着气。
“你好好养伤吧，伤好了再领赏。”
秦牧欲言又止，呼吸有些急促起来，望着她昂首离去的背影，一时语迟，久久才道：“恭送陛下。”
他不知陛下怎么突然恼了，也不知自己突然就说不出话了。
等等，陛下……她是不是记起了那天落水的事。
秦牧不自然地红透了脸，耳根子都烧起来了。
那日，在深深的江水中，他救人心切，不得不给陛下渡一口气。
事关生死，一时忘了男女授受不亲，他越界了。
遇刺一事，朱卿若说到做到，没有让东西司房追查下去。这无疑让许知淮无法理解，她执着女儿的手，担忧询问：“陛下当真要纵了那些人，其实追查到现在已经有眉目了。左不过就那几个人，一个仗着亲王的身份，一个靠着世代积累的人脉，一抓一个准儿。”
朱卿若知道母后心疼自己，咽不下这口恶气：“母后，他们不满意我这个女君，也不是一天两天了。儿臣受得住，儿臣不会让他们小看了去。”
“陛下可以宽容，哀家做不到。”
才过了几年太平日子，又要憋着坏闹起来了。
许知淮手拿把捏东西司房这么多年，还没大开杀戒过呢。
“母后，这次就让儿臣自己做一回主。”
“陛下真心容得下他们作乱？”
朱卿若勾勾唇角：“母后，儿臣不是容得下他们，儿臣是不想顺了他们的意，中了他们的计。”
许知淮蹙眉：“怎讲？”
朱卿若抓过母后的手，贴在自己的脸颊，像小时候那样撒娇，神情却没有儿时的天真，一双眼亮亮的。
“母后，儿臣有时觉得，他们是故意在逼着儿臣，逼着儿臣变得像卫漓那样恶毒狠绝，这样一来，他们就可以堂而皇之地说：你看，果然是他的女儿，血脉是骗不了人的。”
许知淮闻言瞳孔震颤，眉心深蹙：“陛下不要听他们胡说。”
“母后，他们没有胡说，我是像他的，不是吗？”
许知淮神情微微痛苦了一下，很快又恢复温柔的神态：“像不像不重要，重要的是，陛下是我此生的骄傲，是我最宝贝的女儿，是我的全部。而卫漓只是一个惨淡收场的过客，他来过也走了，无足轻重。”
朱卿若见她眼睛有点红了，忙又安抚她：“母后别急，儿臣没有别的意思，儿臣只是感慨几句罢了。”
许知淮心疼道：“你哪里是感慨，你是受了委屈，才会一直记在心里。”
朱卿若敛下双眸，将脸庞依偎在母后柔软的掌心里，轻轻地蹭，轻轻地说：“就算不提卫漓，他们也有诸多话说。千言万语，逃不过我是个女子的缘由。女子怎么了？女子就做不得官，成不了事？”
“那是他们心胸狭隘，目光短浅。世上再好的男儿也是女子生出来的。陛下犯不着把他们的话当一回事，且不说他们只是陛下的臣子，就算他们是圣贤，也要有人生有人养有人教！”
朱卿若听了这话，心里舒坦许多，脸上也有了笑意：“母后说的是，儿臣决定了，要让女官入朝入宫，顺带好好整治他们一番。”
许知淮也赞同道：“这主意不错，只是选人的时候，一定要慎之又慎，本事大小还可以慢慢磨炼，背景一定要干净。”
“是，儿臣明白。”
母女俩抱在一起，互相依偎。
须臾，朱卿若又轻轻发问：“母后，你那样恨他……天天看着我的时候，会不会也会觉得讨厌？”
许知淮抱紧女儿的肩膀：“说什么傻话？不管母后讨厌谁恨谁，都与你无关。母后早把他忘得都差不多了，偏你记得这样清楚。安儿，卫漓唯一做过的好事，就是把你给了我，可他自己却不知道。人啊，总是当局者迷。我从前不想你和他沾上半点关系，如今想来也是我自己过不去的缘故。很多事想开了，便烟消云散了。他是个可怜人，一辈子都在填补自己曾经失去的东西，得到了又不珍惜。而你不同，你是我的心肝宝贝，我会一辈子珍惜你呵护你，你永远不会变成卫漓。”
朱卿若轻轻嗯了一声，嘴角的笑意更深了。
秦牧养了半个月的伤就急着回到陛下的身边。
近身侍卫之中，属他年纪最小，却升官最快，十八岁就成了侍卫长，再过两年，都督指挥使也是他的囊中之物了。
树大招风，人红是非多。
秦牧步步高升的同时，背后的风言风语也不止。
同僚们见他升官，嚷嚷着要他请吃酒，秦牧并不吝啬，拿出银袋子放在桌上道：“我刀伤未愈，不宜饮酒，你们去喝吧，我请客就是。”
有人故意扬声道：“秦大人，怎么一点不给面子啊。大家都是朝夕相处的兄弟，难得帮你庆祝，你不去我们还喝什么啊？没劲！扫兴！”
秦牧还未回话，又有人帮他答：“你小子懂个屁！秦大人是陛下跟前的大红人儿，是陛下的青梅竹马，要庆祝也不是和咱们庆祝！”
秦牧闻言当即沉下脸来：“你们说话太放肆了。”
“秦大人，我难道说错了吗？大人是看着陛下长大的，不，是陪着陛下一起长大的，那日在水下大人还搂过陛下的身子呢！”
秦牧听不下去了，迈步上前，一拳挥过去：“你敢污蔑陛下清誉，你找死！”
被打的人心里窝火，知他受伤，索性壮着胆子还手：“秦牧你装什么装！你和陛下那点事儿，谁不知道啊，你把陛下服侍得那么好，往后必定加官进爵呢。”
秦牧重喘了口气，目光一瞬冷凝，整个人发狠压在他的身上，只用一只手打得他半死。