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第68章 中华好河山，天涯境地广
侯孝康双眼急扫了一下全场，见薛敬一方死伤甚众，许多头领人员亦挂了彩，薛敬本人亦模样狼狈；再看冯冲阳一方时，估摸着亦有二三百人的死伤。其时战场中，薛敬一方的人马远多于冯冲阳一方，若薛敬一方能稳住士气，背水一战，则冯冲阳一方必败。却是此时冯冲阳乃得胜一方，薛敬又死伤了许多人马，人人心中慌乱，薛敬等首脑人员念及部众死伤，亦焦痛非常，是以双方拼斗，薛敬之众竟不显优势。此刻文秋生、侯孝康二人领军赶来，薛敬之众晓得是敌方援军，便更是惊慌了。
近得前来，侯孝康望薛敬拱手道：“薛盟主在上，晚辈孝康特为劝解罢斗而来！望您眷顾孝康薄面，还是收手了罢！”侯孝康虽恭敬，但薛敬晓得他众人乃是携得胜之威而来，心中底气十足，此番求和自是软硬兼施之意了。
薛敬素来高傲，这几日却接连吃败，心中的懊恼愤恨甚是浓郁，压制不住。因此之故，薛敬无颜直视自己的对头冯冲阳等人，他只望侯孝康道：“我若就此收手，这许多死伤的人马可怎么说？”薛敬晓得，自己若服输收手，不仅无颜返回中原，更有甚者，或将众叛亲离，自己的盟主之位就此错失，落得好大一个笑柄。
料此种种，薛敬狠言续道：“收手亦可，但须给与我方足量的财物赔偿，如若不然，纵是将我泰山派人马拼光了，亦要在此杀他个人仰马翻，鸡犬不留！”此话放出，薛敬顿时底气充足了起来，又是方才一刻，他留意到了全场，晓得自己一方死伤虽众，但人手总算起来，却仍多于冯冲阳的所有人马，若侯孝康中立，则胜算更大了。
薛敬挺了挺胸，张口续道，“薛谋连遭他众讹诈算计，真正身上本领可还未施展出来的呢！”说时向全场的对头们一个环视，道，“若不服气的，咱们可光明正大地干一场，看看薛谋是否虚言唬人！”众人瞧见薛敬丧恼之下，起了死战之心，又知他乃名门大派中第一等人物，武艺手段自不会虚，便有几分畏惧。
汪泉见薛敬志气不灭，心中颇为欣慰，便也昂首和声道：“不错！若不依薛盟主之言，则我丐帮亦要拼死一战！”众人闻言观望，见汪泉经了适才奔杀，模样虽存几分狼狈，然则神态坚定，视死如归，再瞧他手中所持的“将军斩魔大钢刀”时，上边尚有适才拼杀的鲜血沾染，亦是显得威猛凌厉，十分骇人。
侯孝康仅是劝解之人，拿不得主意，遂向冯冲阳一侧望去。冯冲阳向侯孝康招手示意了下，二人遂行向了旁侧，俯首低声商议。回过头来，侯孝康望薛敬道：“适才冯盟主说了，且暂赔付薛盟主您一方黄金三百两，布帛一千匹，以供抚恤死伤；您一众领受财物后，北撤三百里，且先退出麻城县境，余下未尽事宜，双方择日再行商定！”薛敬闻言，亦将汪泉招来了身旁，俯首于他耳根前道：“眼下我方死伤甚众，不如先受了他方财物，退出麻城，待得稳住了阵脚，安定了军心，再思索制敌之策！”汪泉闻言一应。
薛敬回头来道：“我同汪帮主商议了，今日我双方各退一步，便照侯头领你说的办！”转而续道，“你方即刻退回城中，取出所偿财物，我方就此等候，待得财物到了，我等自会退出县境！”侯孝康郑重道：“一言为定！”双方心定，侯孝康遂协助冯冲阳一方将人马回撤。这日午后，冯冲阳一方果凑齐了黄金三百两，布帛一千匹来，薛敬一方的帮派头领们见到了财物，心中愤恨之心这才平复，众人于是原路望北撤退而去。
且说前番薛敬众人望东南进发时，留了数十人于桐柏县稻花山庄中看守。四日后，众人退至了此处安身下来。经了这一番波折及挫败，众人早没了前番来稻花山庄时的傲气与雄心了，只是有了财帛，勉强能安心过活罢了。又几日后，薛敬战败之事不胫而走，传遍大江南北，三山五岳的名门大派之中，得知薛敬盟军战败于冯冲阳中南小武林，无不心惊，众人自然不曾料得，当初声势浩大的中原盟军，竟会落败。自然，众人之中，许多人于薛冯二方之胜败，不甚挂心，仅是心中有奇，闲暇之余随意言谈取乐罢了。
话说拼斗时，薛敬一方的掌门、帮主、头领们亦有受伤挂彩者，十人之中，有逾半数如此，于是乎，众人于稻花山庄中安养了一二日。待至十月廿七日时，薛敬之众又恢复了元气来。同时，刺探敌情的探子归来报道：侯孝康之众仍在麻城县城中，且吴越宋国治下的当涂帮主余三木亦领了一千多人马前来助力。薛敬及左右闻言一惊，众人又纷纷议论起来。五台寒光和尚道：“他方人马众多，士气又盛，不如咱们再索要些财物，便就此撤回中原去也！有了这些赔偿，亦不算掉面吃亏！”鲁阳义帮帮主朱武、九龙镖局蔡厉二镖师及秦岭太白山主关冷渊等人见得好处，似已无心再战，便纷纷应声附和。
薛敬闻言，晓得他几人多半已灰心，便向华山掌门孟先谷瞧来。却不想孟先谷虽不做声附和寒光等人，却于薛敬的眼神似视而不见。其时孟先谷思忖，自己非是盟主，之所以参加盟军，乃是卖薛敬一个人情，如今两军交战，却见冯冲阳之众并非乌合之众，自己华山门下的子弟亦折损了好些，若得足够财物，能安定人心，就此归华山去安闲快活亦好。
薛敬、汪泉二人正不知如何收场时，许盛为却思想到了窍要，他道：“话虽如此，然则冯冲阳等人已得援兵，我等又退至桐柏县来了，他们平白无故如何愿再送财帛？若他们不加送财帛，我等岂能就此折回，落得心中不快？”众人闻言不语。
静默片刻，丐帮长老曹洪醒起多年前往事，猛然得了一计，道：“是了！三四年前，司徒风谷执掌丐帮时，曾使用借刀杀人的诡计，于少林寺长住院外挑起了各门派及少林派的一次纷争，致使当时少林寺在寺的三大长老之二无住长老和缘觉长老俱皆身亡，仅剩明觉长老一人。那时各门派中，有江州镖局、五两帮、三有帮、海沙派及衡山派等在内，故而当初之事，莫金元、卢凡简、侯孝康等人皆知晓。无住、缘觉二长老死后，明觉为着顾全大局，含痛委曲求全，不顾二长老之仇，将各派众人遣散，少林派实是受了莫大亏损。”
华山掌门孟先谷道：“此事当初已传遍江湖武林！在场的各门派徒众都道是少林派的守门弟子蛮横无理，蔑视众人所致！不知当中究竟如何？”曹洪道：“当日寺门前阻挡各派人众的确是少林寺僧，不过事先已给司徒风谷等人重金收买下了，令他们有意阻挠并激怒前来少林比武的各派人众，待得双方混战时，人丛中的丐帮高手再浑水摸鱼，伺机杀人。此事的前因后果，方兴平最清楚莫过，而当日杀害无住、缘觉二长老的，便是陆坤和顾雍二人。”众人闻言惊了一惊，孟先谷脱口道了个“原来如此！”
曹洪续道：“我等不妨遣得力人手，去少林行走一遭，将此事告知少林一方，从而邀请他们出兵助力我等征讨顾雍、陆坤等人！”薛敬闻言欢喜，道：“曹贤弟此计甚好！”跟着望曹洪道，“既如此，便劳烦贤弟你行走一趟如何？”曹洪道：“仅我一人万万不可！实不相瞒，当时我是丐帮堂主，亦在混战之中，虽不动手杀人，却也打伤了好几个少林徒众，若我一人，绝不敢去！”薛敬见曹洪心虚，确似为难了他，不由笑了一笑。薛敬再一思索，道：“既如此，便由我师兄许盛为随你同去罢！”
曹洪晓得许盛为乃薛敬当初聚众会盟时的主持，他的分量颇重，便允了下来。寒光大和尚道：“若少林派兵马来了，我等便再同冯冲阳众人开战么？”薛敬道：“且看少林派能来多少人手，及他们对冯冲阳等人的态度如何。少林派若主战，我等便战，少林派若有其他算计，我等便随他算计。”寒光道：“如此稍妥。”众人商议便告一段落。这日午后，许曹二人快马加鞭，望北边走去。
桐柏县距嵩山少林寺约六百里，许曹二人快马奔走了三四日，正好冬月初一日午间，到得嵩山少室山下的少林寺常住院中。少林寺原主持性智长老半年前已坐化，此时的新主持乃无字辈长老中的无恒，时下少林寺中的其余六长老为无字辈的无耕、智字辈长老思智、道智、行智及慧字辈长老慧融、慧行，阖寺七大掌派长老。
许曹二人进院来，恭恭敬敬地拜访问候，而后道明来意及薛敬盟主领盟军征战等事。主持无恒闻得多年前杀害无住、缘觉二人的凶手便是陆坤、顾雍、方兴平等人，且三人皆在人间，心中不由一惊。其实三年多前无住缘觉二人身死之事，少林寺一方暗中查访了五六月，当时给丐帮收买的几个少林僧除却一个茂观拼斗当时身死之外，其余的虚清等三四僧人皆已远遁他方，改名换姓，无迹可寻了。少林寺辛苦查访了大半年，自当时涉事帮派的一些人士中得知了一些蛛丝马迹，最终亦查访到了司徒风谷的丐帮，却因始终未能找寻到逃脱的少林僧，又捉拿不到丐帮中的紧要人员，故而不能得到十足的证据。再者当时司徒风谷及其丐帮势力极大，于少林寺有过之而无不及。少林主持性智长老觉着战事若起，少林无必胜的把握，双方极有可能玉石俱焚，性智权衡之下，最终决定暂不报仇，等候时机。
却不想三年后，薛敬和江都的孔善民联手，竟不动声色将司徒风谷给杀灭了。又半年后，性智寿终，少林同旧丐帮的仇恨遂给淡忘。如今，许曹二人寻上门来，无恒身为主持，得知凶徒尚在人间，便决心了结此旧事。无恒召集了时下在寺的几大长老至大雄宝殿商议。
无恒道：“彼时证据不足，又惧司徒风谷丐帮势大，故而无住、缘觉二人之仇皆不得报！二人乃本寺长老，劳苦功高，如今既有确凿证据，又知凶徒尚在人间，本寺岂能置之不理？”道智长老道：“不错！若知仇而不报，一来令僧众寒心，二来恐世人道我寺软弱，可任人宰割也！”另一在寺长老慧行，口宣佛号，道：“阿弥陀佛！如今既有良机，我愿领寺众前去击杀凶徒，以雪当初之辱。”无耕长老道：“不过，我寺只为报仇，而不必枉生他事！”
主持无恒闻言，晓得无耕是指不必伙同薛敬等同中南武林纷争之事，且无恒素来又敬重无耕，便正色道：“无耕师兄所言极是！我方只为报仇雪耻，不为其他！”众人闻言皆应声。于是乎，便定了出兵与无住、缘觉报仇之议。议决传出，告与许曹二人，二人心中大喜。次日，少林一方遂由无耕、道智及慧行三长老挂旗，领本寺八百高手，随同许曹二人南行去追剿凶徒。
三日后，探子报薛敬众人，少林寺友军将来，薛敬众人俱皆欢喜。次日上午，薛敬领众帮主、掌门、统领，躬身迎出三望乡大马道的长亭之外。
又一二日后，麻城冯冲阳一方探得讯息，无不心惊。方兴平众人得知少林是寻仇而来，又知少林高手非比寻常，是故心中更是惊惶。于是乎，众人急又商讨对策。
话分两头。薛敬众人正于国中拼斗争战时，蜀都的司马家二公子司马艳阳，携了本府卫仕周致远及兄长司马艳风府中的第一高手卫仕淳于染，三人已行至中华西北的西域境地之中。此境地距中原万千里遥远，三人七月上旬启程，一路跋山涉水，半闲半赶，经历了无数风霜雨雪，见识了许多风物人情，路上少欢快多艰辛，终于九月下旬到得了敦煌城中。望昆仑山及教派王庭，已不再遥远。
周致远出身昆仑教派，于昆仑诸山头及教中规制与人物颇为熟识。昆仑教派总有二三万教众，教中等级森严，底层教员多出身当地农工商等百姓家中，中上层教员则多是陇西、敦煌一带的名僧、名道、豪户、显贵及中土来的名士能人。故而时下的昆仑教派，实乃是儒释道三教合流杂处，并由教主统辖统领，护教长老辅佐教主理事。教派境地之中，有屋宇、山寺、宫观，教派总庭设于安西于阗镇城南侧的昆仑山北麓之中。丝绸之路自北侧穿行，人口殷实，颇为繁盛。
九月廿四日，司马艳阳三人出了敦煌城后，沿丝路南线正欲望阳关行去。时节虽寒冷，不过这日乃晴明天色，丝路上颇有一些赶骆驼牵马匹及挑担步行的商旅行人。三人骑着马匹，正行走间，忽见远处五个骑骆驼的人正奔赶而来，因这五人皆坐骆驼，骆驼身形十分高大，故而五人走来，颇为显眼。
周致远望见当先领头的二人，心中一惊，咦了一声，急低声向艳阳道：“前头坐骆驼的那两个似是李士东和古不往！昆仑教众，皆有各自衣饰，因教务外出，须着本教服饰，他五人却是胡乱穿着？”昆仑教等级森严，教众所着衣服、图样和彩色，皆有相应规定，却是此时行来的五人皆是西域寻常人士衣饰，故而周致远心中疑惑。
艳阳听得古不往三字，心中即一惊。原来一二日前，三人进敦煌时，艳阳正巧向周致远、淳于染二人随口谈起了二年多前，敦煌城西北的玉门关关城东侧，自己同古不往等人争斗的故事。那时敦煌城南天光寺的两大名僧斗难和知非，二人乃天光寺主持智渊之徒，其时智渊圆寂，二人为争夺智渊衣钵而斗。斗难邀请来了昆仑教中的古不往、乌萨二长老及开阳峰峰主王守一、瑶光峰峰主章世典助力，知非一侧仅有中原少林寺来的道智、无耕二僧帮助，且知非本人不知武艺，故而不敌对手。知非等人正危急时，艳阳挺身相助，同古不往、王守一等人相斗，最终经历一番凶险后，以小计引开了古不往等人，这才解救了知非、道智和无耕三僧。
此刻，艳阳猛然听得周致远说前头来的竟是古不往，心中自然一惊。其时双方相距三四十步，当中间隔有路人，又者艳阳一方坐的是马匹，马匹远没有骆驼高大，再者艳阳三人为的周全隐秘，出蜀都时便已装扮成了别的模样，不仔细观看不易识别，因此种种，古不往一方未察觉到艳阳三人。
艳阳一惊后，急望了去，他未见识过李士东，但古不往同自己交过手，印象清晰，艳阳见确是古不往，道：“可巧了，可巧了！冤家路窄呀！”急又道：“咱们低下头，混于行人中悄悄行过，待他们过去了，咱们再做算计！”于是乎三人不动声色，挨近路边，以令古不往五人安心走过。
片刻后，古不往五人果然跨着大骆驼行走过去了。原本古不往二年前，同艳阳交过手，于艳阳该印象深刻，却是此刻艳阳穿戴了西域胡人的衣帽，面上还贴了假须，似个四十上下的西域百姓，最紧要者，绝不料到他和周志远此时此刻会现于此地，故而古不往行走过时，随意瞥了一眼，更不怀疑。又片刻，古不往五人已去了有半里，艳阳三人急下马来商议。
周致远道：“昆仑教派八个护教长老，李士东和古不往乃是其中之二，他二人同时来敦煌，莫非有紧要之事？”艳阳疑道：“二年前我和雅若初来西域时，听你提过李士东，可是方才过去的那个？”周致远道：“正是这一个。他的大哥是李士群，乃是昆仑派天权峰峰主。”艳阳猛然醒起，道：“是了！他妹子名唤李山红，便是咱们初遇时，追杀你和玲玲姐的那个。”周致远道个“正是”。
淳于染道：“他们快去远了。”艳阳道：“适才你讲，昆仑教众因教务外出，须着本教服饰，他五人不着本教服饰，或许正是掩人耳目，欲行什么隐秘勾当！”周致远道：“不如咱们悄悄跟上，瞧瞧去？”艳阳道：“我正是此意！难得碰着昆仑教的紧要人物，瞧瞧他们要干什么事。”李古二人武艺高强，且出手凶狠，原本跟踪他们乃是极具凶险之事，但周致远晓得如今的司马艳阳，其武艺放眼天下，几乎已无人能敌，故而心中不惧。于是乎，三人掉转了马头，悄悄跟上。
跟了片刻，古不往五人忽于一个酒肆跟前停下了驼马来，李古二人行下骆驼时，眼光随意往道路两头瞟了一眼，艳阳三人不期如此，见状大惊，生怕李古二人望见自己而察觉，尽皆低下了头来，低声叫唤马匹。恰巧近侧有客商察觉三人异状，不由望了望他三人，三人心中更是不安。艳阳道：“坐马上显眼，咱们下马！”于是三人急地翻身下马，始终不敢向前张望，顾不得李古二人是否已知觉。
三人低头揪心行得五六步，旁侧路人不再惊奇时，三人方举了头来，小心往前头李古二人所停留的酒肆望去。其时双方相距半里多遥，却是那一带地方多是平坦沙地，路两边偶尔一些胡杨和矮小稀疏的绿树，便无别样高大的树木可以掩身，行人稀少时，更不易藏身，故而对方忽然望来，艳阳三人心中便着实揪紧了一把。
三人望去后，见小酒肆下的李古五人骆驼似乎无有异状，方宽心了些。周致远道：“适才咱们碰肩行过时，我三人的马匹多半给他们留意上了，如今再给他们望见，难免不生疑惑。”艳阳道：“正是如此！咱们三匹马不宜同时出现，须有二人换别的坐骑方好。”淳于染道：“二公子您骑马，我二人走路便是！”周致远道：“淳于兄所言极是。”艳阳道：“也罢！待去前方酒肆，咱们将马匹寄存了。”于是乎，三人牵着马匹，缓步前行，随后到得两株稍大些的胡杨树跟前时，因有树身遮挡，方停了下来。
周致远往小酒肆张望，忽道：“他们又上去了！”艳阳二人张望时，听得周致远续道，“是了，方才一下他们是歇下来喝水。”艳阳道：“他们过去了，咱们正好进酒肆去寄存马匹。”如此这般，一阵后，三人于小酒肆中寄存了周和淳于的马匹，仅留艳阳一骑。不过酒肆中有闲置的骆驼一匹，艳阳遂令周致远二人拉上，周致远二人将包裹刀剑等物，放与骆驼背驮，自己空身走路。如此又远远跟踪小半个时辰，前头的李古五人已自木桥上行过甘泉水（今敦煌党河）了。
这甘泉水类于敦煌城的护城河，过了此河水，便是敦煌城了。片刻后，艳阳三人亦上桥过河。三人将将过得河水，却见李古五人折向了正东岔道，而敦煌城头却于稍北一面。三人微微一奇，张望时，见李古五人虽行去岔道，但那岔道时不时地亦有三两个来往的百姓，三人随口低议了几句，又小心跟上。行走片刻，因行人确是少了些，生怕跟近了对方察觉，跟远了，又怕丢失，三人终于决定分前后两队行走，淳于染一人牵骆驼打前，周致远和艳阳走后。之所以淳于染打头，乃是三人中，淳于是唯一一个古不往等人未见识过面孔的，不易给人察觉。三人如此分行，便安心许多了。
跟了一阵，前头的淳于染回身来道：“他五人进寺庙去了！”艳阳心中一奇。听得周致远思忖道：“此处乃敦煌城南，约七八里，若说寺庙，该是天光寺，我在昆仑时，这天光寺的主持乃是智渊大和尚。”艳阳忽然醒起，道：“是了！二年前，咱们救助无耕等那时节，正是智渊禅师圆寂了，他的两个徒弟斗难和知非为争夺他的衣钵而引起的争斗！”续道，“那时斗难正是邀约了古不往等人助力自己，从而将知非挤兑出陇西，直至陇东一带去了！陇东距此处，数千里遥远，斗难自然安心了。”周致远接口道：“公子讲得极是！知非出去后，如今天光寺的主持多半是斗难了！”艳阳道：“难不成古不往等人是要去天光寺见斗难？”淳于染道：“既如此，我三人何不赶紧跟去，一探究竟？”于是乎，三人直奔天光寺而去。
片刻后，三人到得天光寺院门前来。其时尚未天黑，寺院大门下稀稀疏疏的尚有一些进出的僧侣和香客。艳阳道：“咱们进去！进了里边，再寻李古二人在哪一处。”周致远道：“扮做香客，施舍些钱两，好教僧众们不起疑。”艳阳稍一寻思，即道：“不错！亦不能多，多了他们会惊动寺中管事来伺候招呼咱们，反而不便。”周致远闻言，醒得是艳阳家乃蜀中豪户，平素自然常有施舍道观寺庙等事，晓得钱物多了反而不自在一理。于是乎，三人便要行进。
淳于染忽止步道：“我三人一同进去，反倒不便，不若我留外边照看马匹等候。”周致远道：“淳于兄所言甚是，如此安排倒更好！若有动静，亦可里外接应。”艳阳闻言欢喜，道：“好，便劳烦淳于大哥留外照应！”淳于染五十左右年纪，较司马艳阳长了二十五左右，艳阳如此呼，自然是敬爱于他。于是乎，艳阳二人将坐骑和包裹皆交与了淳于染，二人只周致远携了一柄防身宝剑，行进了院门去。
进得院来，果又施舍了一二两碎银子，那一二个无关紧要的僧众便引了二人烧香拜佛。罢了，艳阳二人说初次到来，愿随意参观瞻仰一些，那引路的和尚便由二人去了。二人其时不知李古五人来寺将谋何事，仅是出于心奇而跟踪，故而此刻亦不十分着急李古五人去向。这寺院不甚大，前后三四进，左右二三廊，左近不见僧侣时，艳阳二人便行探听，闻得左近有僧侣时，急又随口对谈，佯做初来的百姓模样。
片刻后，二人见后侧院落人员稀少，便疑是李古五人所去之处，于中院右侧钟楼的檐角之下往里观望时，猛然见得李古二人的三个随从，站立于一间似是方丈室的小屋之外，乃是把守之状。
二人急回过头来。艳阳低声道：“古不往二人多半是同斗难在里边！”周致远道：“必是如此！外边那三个如此把守，想必他们在里边是谈的什么紧要之事！”艳阳道：“须设法去探听方好！”周致远道：“他三个把得如此紧密，欲近去探听，着实不易！”艳阳正思索时，周致远续道，“据说武林中有听风捕音的功夫，风声大时，两下相距数十丈远亦能截听得到。”艳阳道：“是了！师父曾传我一门类似的功夫，唤做伏地听声术，咱们不妨绕到这方丈室的后边去，而后我伏地探听，且试试能否凑效！”
时下更无良策，只得如此，二人便蹿去了院中的僻静角落，而后轻功跃向无人之处，望方丈室后侧潜进。方丈室后边乃是茅厕、杂房等处所，故而光顾者稀少。片刻后，艳阳二人飞身潜入。周致远猛然醒起一事，急出手招呼艳阳，而后凑近他耳根，极细声地道：“险些忘了，李古二人皆是武艺高强之流，我二人不会听风捕音等功，却难保他二人不会！为着稳当，我二人该小心行近，且不能出口讲话了！”艳阳心中一惊，急地点头相应。而后二人蹑手蹑脚地望方丈室后墙根行去。
片刻，到得后墙根下。艳阳正要伏地去听时，周致远瞧见方丈室后墙无物，耳朵贴上，似乎更易于窃听，便急向艳阳招手示意。艳阳醒悟，心中欢喜，便几步近前，耳朵贴于后墙上探听。周致远留心观望，见艳阳面色一动，而后凝神，便知他是听闻得见了。周致远静候片刻，瞧见方丈室左侧乃是一条进后边来的小土道，便猛然醒起，于是急潜去小道后角去把守观望外边。艳阳眼角余光，瞥得周致远一眼，晓得他用意，心中欢喜，便回神来专心探听。
其时方丈寺中，李古等人话声较低，艳阳运动玄功后，却能听得仔细，只见一个似是李士东的话声道：“据岑务使说，这一日，教主将亲身去龙首山巡视，只携近身的几个侍从，其余长老、峰主等皆于教廷等候。我等思来想去，觉着这一日实是良机，正好动手举事。”艳阳猛听得“这一日”及“举事”等语，心中一紧，晓得“这一日”是哪一日，所举之事究竟什么事，皆十分关键。但这两大关键显是前刻他众人所讲的，自己来得迟，自是听不到了。艳阳急又思想，李士东所讲“岑务使”这人，必然是教中十分紧要的一个人物，是以李士东等人竟要经他之口，而后能知教主动向。
艳阳正思想时，听得一个似是斗难的话声道：“如前所讲，若我等行事顺利，将呼延、坎波、桑钦等峰主、长老制住了，但教主安然无恙，他归转来号令教众，将我等围杀，我等岂不危险？”李士东道：“教主的儿子水得龙在教廷中守候，他尚年小，武艺浅薄，咱们再将他挟持了。教主仅此一子，必然疼惜于他，咱们便大有胜算了。”艳阳又思想道：“原来昆仑教主还有个儿子，名叫水得龙！早听说昆仑教的教主乃是水玉子，我还道‘水玉子’是个道士名号呢，原来水竟然是姓氏！”跟着又想，“前头斗难所讲呼延一名，我晓得是个西域人的姓氏，至于坎波、桑钦等，似是藏人的名称！”
艳阳思想间，听得一个似是古不往的话声道：“挟持公子后，咱们再设法令教主将藏剑图交出，由李峰主去将玉剑取出来，待小剑到手后，咱们便退出昆仑，将那大剑留与教主。”艳阳猛然听得“藏剑图”和“玉剑”，心中大大一惊，欢喜不胜，心中道：“玉剑即将脱山，昆仑教中果然正谋划玉剑之事！”转而道，“只不知他所讲李峰主又是哪一位？”将将思索，忽然醒悟，道：“莫非是李士东的大哥李士群？不错，李士群正是天权峰峰主，此事的主谋多半是他了！”
又听得古不往道：“教主的血统半胡半汉，居于西域大半辈子，又是一方之主，许多事务缠身，必然不会追出河西去，咱们有龙脉玉剑在手，纵横中原，到那时节，你去做少林寺的主持，却不比在这西凉境地受苦受寒来得快意！”斗难尚未回话，艳阳心中惊道：“‘纵横中原’？这几个人竟是密谋这等天大的坏事！他几个聚一块，果然没甚好事商量！”
又听古不往续道，“自知非将智渊的衣钵携去陇东，这一二年来，寺里随他而去的人已然过了半数，这小小的天光寺不要也罢！”艳阳心中欢慰道：“果然知非禅师更得人心，不枉当初冒险救他一场！”斗难道：“当初玉门关下，衣钵和知非本皆已是囊中之物，却半路撞进了个司马小儿来，最终功亏一篑！此事每每念起，皆心中难平！”
古不往亦恨道：“不错，我等长老、峰主竟给一个二十来岁的小崽子摆弄了，传扬出去确是羞愧无地！”李士东道：“这还不容易！待玉剑到手，首先去西蜀提人便是！”古不往道：“不错，该当如此！”斗难道：“倘若水玉子追杀我等又该如何？据说教主的武功，在教派中还是论得上第一的。”李士东道：“玉剑在手，大剑又取不出来，区区教主一人何惧？”
正此时，忽然周致远一侧光影晃动，艳阳急侧头瞧来，见周致远自身后急忙出手，以点穴手法击倒了一个似欲进后边来寻茅厕的和尚。周致远点倒了这和尚后，生怕其倒地出声，急又双手将其抱住，拖去了后角墙侧。艳阳心中一紧，道：“看来不能持久再听下去，否则惊动众人，功亏一篑也！”正焦急时，听得斗难道：“话说人心难测，此言不谬！咱们这许多人联手谋事，且各是一方人物，话说‘英雄一处，其心必异’，怎保玉剑到手后，又不会有他人生出异心，从而引来灾祸？”
古不往道：“大师你讲的不错！不过王峰主已料到了此一点，故而李峰主最终定夺，咱们动手前一定起坛，祭拜天地，饮血结盟，再言定宝剑到手后，各人在中原的所需所取，以免后患！”斗难道：“如此亦算妥当！”此处又出了“王峰主”，艳阳心中虽奇，却是窃听至此，只觉过了许久，心中已然焦急，于是顾不得细思，亦顾不得他几人后边会讲什么，便急地抽身出来了。
艳阳小心行过周致远一侧来，周致远就墙角点倒那人低声道：“该如何处置？”艳阳道：“他死啦？”周致远道：“没死，我点的是他后腰昏睡穴！”艳阳道：“这里不便讲话，且将他抱去墙外边，咱们再想法子！”于是周致远去抱起昏睡的和尚，二人跃身去了后墙外。
周致远道：“他进来时，我见公子你听得十分仔细，便不得已将他点了！此刻想来，却是棘手之事！”继而道：“此人若醒了，记得昏倒前的事，说降出去，我二人于后院的行踪便要泄露了。此人若死了，或就此消失了，但他来这后边之前，恰巧有人晓得，最终亦能追查到这方丈室后头，若此事斗难听闻，难免不会生疑。”
艳阳疑难道：“确是如此，须得想个法子。”思忖片刻，道：“别无良策，不若弄醒了，而后用毒药胁迫他，令他不声张出去。”周致远疑道：“如何胁迫？”艳阳道：“二年前，我自雅若的父亲，即是我岳父大人处习得了些许医术，其中有调制丹药的秘术。我此刻给这和尚服下一颗毒丸，这毒丸有另一样药物压制时，能持续十余日不发作，但十余日后若不得解药，亦能毒发死人。”艳阳说时，自怀中将两样药物皆掏了出来。周致远瞧见，喜出望外，道：“如此甚好！”跟着道，“所谓威逼利诱！咱们再与他几两银子，令他不讲出去！”艳阳道个“好！”字。
周致远将要点醒和尚时，艳阳忽又道：“我还有个主意！”周致远道：“公子请讲。”艳阳道：“他倒前看到我了么？”周致远道：“似乎不曾。”艳阳倒：“极好！待他醒了，咱们便说是后墙跃进，欲待天黑去窃取经书的，别提方丈室窃听之事。”周致远应了一声，将随身宝剑拔出，而后点醒和尚。和尚醒不片刻，大惊。其时周致远已以宝剑指其喉，和尚颤声讨饶道：“别…别杀我…别杀我！”因剑尖正抵其喉，和尚说话小心翼翼，故而话声亦小。
艳阳道：“我二人跃身进去，欲待天黑了，进阁去窃取几本佛经卖钱，却不想给你撞见了！你切不可将此事泄露，否则要你的命！”这和尚道：“不说不说，我不说便是！”艳阳将手中一紫一绿的两个丹药亮了出来，道：“这是两样丹药，十分珍贵难得！你张口将它们吃下！”这和尚听得是丹药，料想自非调补之类益物，心中大骇，急道：“饶命饶命！小人身体安好，不劳大人耗费丹药！”艳阳闻言一笑，道：“你倒是会讲，不过吃不吃却由不得你了！快张嘴！”和尚只一味地回避道：“二位饶命！别害我！别害我！”
周致远手中宝剑一动，喝道：“快吃下，不然此刻就刺穿了你喉头！”和尚见周致远恼怒，且喉头皮肉已感疼痛，生怕他手一颤，自己小命不保，急道：“你留心宝剑，我张口便是！”说罢，果张开了口来，艳阳一把将两颗丹药塞了进去。周致远见和尚喉头一动，晓得是他丹药咽下去了，便收回了宝剑。
和尚正惊恐不安时，艳阳道：“那绿色的是毒药，那紫色的是调和药，不过仅能调和十三日，十三日后若无我身上的解药，你照样要毒发身亡。”和尚跪地讨饶道：“二位的事我绝不吐露出去，望二位饶命！”艳阳又摸出一个十两的银锭子来，道：“这个你收着，安心回寺去，来日买些酒肉吃！”周致远猛然听得“来日买些酒肉吃”一句，心中不由一笑。艳阳觉得自己讲错了话，急纠正道，“酒肉吃不得，买些上好的果品亦好，好歹也够你受用一二个月的了！”转而道，“我二人欲去高昌寻一个故人，十三日后，我二人再回转来此查探，若有人知晓了今日之事，便不与你解药，你必死无疑！”和尚逼不得已，只得应声。
周致远见他惊魂尚未安定，道：“你慌张什么！只需你不讲出去，十几日后，咱们自高昌回来，将解药与，你又死不了！”和尚应声道：“是是是，小人安心等候二位归来！”艳阳道：“你会武艺么？”和尚道：“仅会粗浅一些！”艳阳道：“能飞身上树么？”和尚瞧着旁侧一颗颇为高大的绿杨树，问道：“那树太高，我一气飞不上去，不过树上既无鸟蛋，又无果子，您要我上去做甚？”艳阳不由一笑，脱口道：“谁要你掏鸟蛋，摘果子来？”和尚道：“要我做甚？”艳阳道：“要你翻墙。”和尚恍然，道：“这个不难，提口大气，能跃得上去。”
艳阳道：“你寻一处僻静无人的，自个儿跃身进去。记得别吐露适才之事！否则小命不保！”和尚道：“是！小人绝不说！”艳阳二人遂望旁侧而去。二人避过和尚后，急望寺院前门饶去。片刻，赶至了淳于染所在一侧。此时天已昏黑，淳于染正于寺院大门右斜侧一箭远近的一株杨树下看守马匹，此刻亦等候得焦急了。淳于染见得艳阳二人来，心中方定。
艳阳道：“可见他们出来了么？”淳于染道：“不见出来。”艳阳道：“如此甚好！想来天色已晚，他们多半不会出来了。”淳于染道：“二公子可探到了什么？”艳阳道：“昆仑玉剑将出山，李古等人将有大阴谋，咱们紧紧盯住他们便是！”淳于染既惊又喜。适才行来一刻，艳阳已将所闻之事，简略与周致远讲了，是以周致远此刻明了。又听艳阳道：“眼下咱们只须跟住李古等人不丢，便万事大吉了！”周致远道：“咱们不能进寺去歇宿，又得留意他五人去留，这可又是难事。”
淳于染道：“夜间寒冷，咱们就近寻个遮风雪的地方，别去远便是！”艳阳道：“正是如此！适才我二人在里边张望，望见了李古五人的骆驼，咱们歇会儿再来查探，若他们骆驼还在，想来便不会离寺。”周致远道：“这法子可行。”于是乎，三人望旁侧寻歇处去。
片刻，往东面行约二里，瞧见一面三五丈高的石崖，崖下有个欲破不破的佛象洞窟，三人便行进借宿。歇息小半个时辰，近二更时分，周致远飞身潜去西侧天光寺探望，见李古五人骆驼果然在寺中不动，心中欢喜。周致远奔回，三人遂安心歇宿。次日五更，天微微亮时，周致远又先一步去探望，见得骆驼后，安心于寺外远远窥探等候。一阵后，艳阳二人驼马皆至。
三人蹲守一阵，约摸卯时末刻，李古五人并斗难的数十个随从，皆坐驼马行出。艳阳欣喜道：“正好，他们必要去昆仑教廷了！”周致远道：“正是，咱们不必再苦守了！”跟着，周致远忽然醒起昨日若胁迫的和尚来，道：“十三日后，还得归来与那和尚解药？否则他性命有危。”艳阳欢喜一笑，道：“不必啦！那紫色的一粒正是解药，那和尚死不了！”淳于染和周致远皆大奇。周致远道：“既如此，如何还能令他保守秘密？”艳阳道：“他又不知，便如我不说穿，你二人亦不知一般！”周致远笑道：“妙，公子果然妙算！”艳阳道：“十多日后，他顶多再忧心忡忡几日，便安然无恙了。到那时节，无论他讲不讲当初之事，皆同咱们不相干啦！”周致远欢喜道：“不错，正是如此！”三人谈论时，李古并斗难等人已望西面大路奔去。三人随后跟上。
如此跟了大半日，离了敦煌境地后，李古二人已快马率先望昆仑赶去了，留了三个随从偕同斗难众人赶路。夜间探听众人讲话时，方知李古二人乃是防范昆仑教廷一边知觉，一面又需暗中预备，故而率先奔回。敦煌距于阗两千多里，艳阳三人苦苦追踪斗难众人六七日，中间自然费了许多脑筋，终于十月初，到了于阗镇城南侧进昆仑教廷去的隘口之下。行人于于阗镇中的高起之处，往南远远眺望，已可见昆仑诸山白雪皑皑，于雾雪迷蒙之中，半隐半现。那天际与云端间的昆仑诸山，南北铺展，东西横亘，其瑰丽雄浑，巍然壮大，果然无有匹敌。
昆仑教廷距于阗镇城仅十里，飞马顷刻能至。不过，那进山去的隘口筑有门楼，门楼上下皆有兵士把守，闲杂人等进去不易。艳阳三人观望间，却见斗难及李古的三个随从，随口招呼一声，那守关的头领便与他们放行了。艳阳三人大奇，纷纷猜测，料想是李士群等人能耐，已设法将守关兵士换作了自己的人手。
艳阳三人商议片刻，料定李士群一众出手夺剑，必在明后二日之内。随后，艳阳又醒起当初天光寺中所窃听到的斗难三人的言语来，其时斗难疑心众人得宝剑后生异心，窝里斗，古不往则回以众人祭拜天地神灵，结盟立誓，约定掠夺中原时的各人所需，斗难由是安心。艳阳醒起此一点，便料定李士群众人若欲明日行事，则必定今夜聚首盟誓，若欲后日行事，则明日盟誓。又料及李古二人已率先回归，且方才斗难众人马不停蹄地进了隘口去，似乎不能耽搁，则料想众人聚首盟誓，多半是今夜了。
艳阳如此分析，周致远二人闻言认同。其时三人掩身于隘口的一个隐秘角落，一面观望关隘，一面思索。三人思索片刻，仍无良策。淳于染道：“若欲走马进关，几乎绝无可能！为今之计，只有丢弃马匹，而后我三人以轻功飞跃，自旁侧山岭的无人之处，方可得进。”周致远望那隘口门楼，见守门兵士精神饱满，个个雷打不动，道：“看来唯有如此了。”艳阳应了一声，三人便要行去。
正此时，忽见门楼前头策马行来了五人，皆是昆仑教中骑军的着装。艳阳三人不由又停步，仔细打量片刻，齐声惊疑起来。艳阳首先脱口道：“那不是薛敬的儿子薛祖华？”周致远道：“他前头两个，一个是张武，一个是杨绍平！”淳于染道：“那日薛敬主持济阴会盟，期间听人提及，他几个皆是薛敬泰山派‘七人团’的成员。”艳阳道：“不错！看来必是薛敬泰山派的七人团无疑了，不过仅来五人罢了。”原来当初薛敬济阴会盟，淳于染随行司马艳风之侧，周致远随司马艳阳之侧，故而当日泰山派的许多徒众子弟，三人皆见识了一二眼，其时泰山七人团已有人提及，故而三人醒得。
周致远心中一惊，道：“泰山派子弟在此出现，莫非是薛敬同昆仑教有勾结？”艳阳一惊。三人正疑思不定时，薛祖华五人已策马行近，看守门楼的头领喝问道：“你等哪山哪门的？”打头的张武报道：“我等开阳峰王守一峰主南门制下骑军，南门门主李贞，日前奉王峰主及李贞门主之命出山务事，今事毕归教也！”艳阳听得“开阳峰王守一峰主”几字，忽然醒得当初窃听到的古不往三人所讲的“王峰主”这人来，且当初玉门关内斗难追杀知非时，王守一亦在当中，如此想来，多半便是这王守一了。
跟着，守门头领似是听得他五人对答无误，便放了他五人进去。艳阳三人望见，颇有目瞪口呆之状，艳阳脱口道：“竟给他五人蒙混过关了？”淳于染道：“他五人既需假借昆仑徒众之名进关，则必非昆仑教所请之泰山派来客了！”周致远道：“不错！若是薛敬欲勾结昆仑教，薛祖华众人大可以泰山使团之名进入，何必偷偷摸摸？”艳阳其时已知觉，道：“却不知，他们究竟为何而来？”随口又道，“莫非亦是那昆仑玉剑？”周致远十分不解，道：“此乃昆仑教秘事，薛敬及其泰山派距此极远，没来由知晓。”此刻，周致远见薛祖华五人皆着灰衣，灰衣两肩之上又皆绣有灰鸽一只，此衣装正是昆仑教中骑君之装，遂疑道：“不过他五人自何处得来的昆仑教骑君服饰？又者他五人既能讲出开阳峰主王守一及南门门主李贞二人来，想必是早已探听得了教众中的一些讯息了。”
淳于脱口道：“那骑君又是教中什么职务？”周致远道：“昆仑教山头门主之下有头领、骑君和傍身三服色三等职务，骑君职位虽低于头领，但骑君类于武士，许多时候不归头领管制，须门主或峰主指派，其身份实则不低于头领，不过骑君无统领兵士的权利。”淳于染道个“原来如此”，续道：“或许薛祖华等人暗中买通了昆仑教中的某一人物，而后假他之手再弄来骑君的服饰罢了。”周致远道：“言之有理。”艳阳随口道：“咱们亦设法弄些衣服去？”周致远道：“只怕远水救不了近火。”淳于染道：“那门楼上的便是！”艳阳道：“只怕做得不干净，会惊动了古不往等人。”周致远道：“等天黑了，或许能得手。”于是乎，三人安心下来，等候天黑。其时正黄昏，天黑已近。