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第87章 是福不是祸，是祸躲不过
话说艳阳在杨轻尘的助力之下，融合了体内的寒热二气，众人见他解了危势，遂又纷纷将目光望向薛、姜二人来。
薛、姜二人脱开对掌后，各自消耗了大半功力，亦晓得彼此武艺相当，斗下去唯有两败俱伤，因此无心再斗，便从木台下分头行出，木台足有一丈多高，绝碍不着二人于底下行走。众人见他二人面色皆有疲累，薛敬疲累之余，更有些许颓败与失落之感。显然，薛敬本以为自己能战胜姜含，却不想一番激斗之后，却发现姜含的寒冰神掌，或许是运练十多年，十分纯熟之故，竟然能压制他苦心创造与修炼的火阳掌，实是所料不及！薛敬既失望又无奈，因此意志消沉。
片刻后，薛、姜二人入座。此时众人跟前的三层大木台，虽还安稳，却已多处破损，乱物狼藉，二层木台的西南角更是倾斜欲塌。
因不见有人再登台去，丁达身为大会主持者，不得已又登上去，跟着望众人道：“不知在场的众位英雄好汉，可还有谁人要上台比试？”丁达虽是邀请的语气，其实已没了此前的精神。果然，丁达讲完，众人皆不见有动作。
正此时，出乎众人意料，东面居中的薛敬又站了起来，对西面微微拱手，跟着望在场众人道：“在下愿推举西蜀司马艳阳为盟主！艳阳公子既武艺超群，且又有神力无匹的昆仑玉剑在手，若他出头，试问我等在场的众人，谁人还能胜出于他？”众人闻言，不由向西面的艳阳望去，见薛敬所讲的昆仑玉剑握在艳阳身后的随从——周致远的手中。原来薛敬自知不能再续盟主之位，又不愿姜含或是少林的无恒做得盟主，正巧司马艳阳又出手来解救了自己和姜含，他的善举及武艺的厉害已为众人所见所知，因此忽然站起来，起头推举艳阳为盟主。
前番几下，薛敬同姜含、丁达等人讲话，或是神态倨傲，或是有意刁难。然而此时，或许是经历了方才的挫败，抑或实意如此，薛敬讲此几句时，不仅站了起来，且拱手示敬，神色亦变得平和。因此之故，薛敬讲出来后，场中众人虽感意外，却并不反感。果然，薛敬有意顿了一顿，场中众人意外之余，不少人道了“有理，有理…”—“不错，不错…”—“艳阳公子确是做得盟主…”
薛敬瞧见众人多有赞同自己的提议后，续道，“若艳阳公子做不得盟主，则其他不论谁人，在下都难以心服！”薛敬讲了这句硬话，亦是心中的实话后，兴许是为着能给众人接受，他又望在场的众人拱手了一圈，而后坐了下去。薛敬虽然讲了实话，然姜含和少林的无恒等人听来，却颇为逆耳，心中亦十分不快。
艳阳万料不到薛敬会挺身来推举自己，心中既惊又喜；能获得他人的抬举和欢喜，乃是多数人皆有心思，实属人之常情。于是乎，艳阳惊喜之余，竟没有站身出来拒绝薛敬的推举，反倒心中有些期许，自己究竟能得在场多少掌门人、帮主和头领的赞赏和肯定？淳于染、黄四爷、周致远等人乃是艳阳的仆从，心向于艳阳，自然乐得如此，周凤山虽为青城派领队，然而此时的青城派已依附于蜀都司马家，因此周凤山亦愿推举艳阳。峨眉派的静月、静山二人，奉掌门人禅真之命来，禅真乃是艳阳的母亲，自然不会反对众人拥戴艳阳。一旁的唐玉宣和杨轻尘，一来晓得自己不能得盟主位，二来同艳阳情义颇好，因此亦愿拥戴艳阳。于是乎，西面的众人惊讶之余，几乎一边倒地赞同薛敬的提议。
再说薛敬所在的东面众人。听了薛敬的话后，泰山派的人先是惊讶，跟着多数领略到了薛敬的心思，因此纷纷转向赞同。除了泰山派，东面最重大的帮派便是洛阳的九龙镖局。掌门人南宫镜书见薛敬武功上不能胜姜含，晓得薛敬不可能再得盟主位，而又不愿少林或是嵩山派的人夺得盟主，因此听了薛敬的话，深感贴合自己的心意。南宫当下便站了起来，如同薛敬一般拱手道：“在下乃洛阳九龙镖局掌门人南宫镜书！在下亦愿推举艳阳公子为盟主！”
南宫坐下去后，东面的其余杂小帮派，如见风使舵一般，纷纷起身来，道明自己愿推举艳阳为盟主。跟着，五台山的寒光和尚亦起来道明了此意。如此一来，东西两面的掌门、帮主和头领，几乎人人都表明了愿推艳阳为盟主了。
南面的姜含，他原本是要推举无恒为盟主，却万没想到薛敬会忽然出头来推举艳阳，因此心中大惊。跟着瞧见薛敬所讲，几乎皆是实情，姜含亦无可奈何，再者司马家是自己的亲家，若艳阳不自己出面抵制于他，姜含便不能开口。薛敬这一招，诚然击中了姜含的软肋，姜含无可还击。少林派虽感失落，然姜含等人失声后，他们顾这少林派的体面，亦不能自推自举。
跟着正南面的同玄亦出乎众人意料，出声来说，他的南岳衡山派愿推举艳阳。因同玄跟艳阳的姐夫杨轻尘掌下的武当派有恩怨，艳阳于同玄及其衡山派本无友善之意，因而此刻见同玄出声拥戴自己，心中颇为意外。原来同玄晓得自己立派不久，需要示好于三山五岳众门派，以求得众帮派的认可，此时又见艳阳有获得盟主的极大可能，再者艳阳虽不友善自己的衡山派，却也没有明显的恶意，因此欲借机示好于艳阳及西蜀。
丐帮帮主汪泉见同玄竟出声推举艳阳，心中一惊，一惊之余，得了启发，思想到：“今日眼下的情势，我无论如何都做不得盟主了，既然如此，何不卖司马艳阳一个人情？”继而思想，“嗯，我丐帮跟他西蜀没有恩怨，正好趁机示好于他们，日后若他得势，于我丐帮正好有利！”汪泉思想罢，遂如同玄一般，出声来推举艳阳。旁侧的姜含、无恒等人又是一惊。不过一惊过后，姜含亦察觉了汪泉的心思，晓得汪泉本欲自举为盟主，并非意向于少林和嵩山，眼下他料知难以得逞，因此决心卖艳阳人情。
关冷渊思想到：“我太白山距西蜀较近，日后来往交涉较丐帮、衡山等派便利得多，他们推举司马艳阳为盟主，或许于我派正是有利，我当随从之！”思想罢，关冷渊亦出声表态愿推举艳阳。易山阳原本犹豫不决，瞧见关冷渊出声，亦出声表态。
孟先谷、太易等人心思偏向于嵩山和少林派，眼下觉着嵩山、少林二派似难以掌控局面，因此不愿出声，只待静观事态变化。易山阳出声后，便无人再出声了。台上的丁达瞧见今日盟主似要落于司马艳阳，心中既惊讶又无奈，不知该如何是好。艳阳瞧见场中多数人心向自己，既感意外，又是欢喜。
姜含是个明白人，他见丁达为难，遂向他开口道：“既然今日多数人愿推举艳阳公子为盟主，盟主之位便请艳阳来领受吧！”丁达遂望西面的艳阳道：“艳阳公子，请你登台来领受盟主之位，而后祭拜天地神灵！”艳阳既惊又喜，且惊甚于喜，起身来望众人拱手道：“在下年纪尚小，才疏学浅，只怕不能胜任盟主之职，还望丁太师叔另择贤良罢！”原来艳阳听得自己确是可担任盟主大位时，因事先无有此心思，心中反倒惊恐，他的这几句话实是出于真心。淳于染、黄四爷、周致远等人本盼艳阳能受盟主位，却听见艳阳出口推托，心中颇为叹息，不过周致远等人虽感可惜，然于众目睽睽之下，却谁也不出言劝说艳阳，以免为人非议。
东面的薛敬闻言，心中却奇，道：“莫非他如此小的年纪，却晓得效仿古人两推三却，而后再就的道理？”薛敬惊疑时，听得姜含起身来道：“既是众望所归，艳阳公子还是登台领受了罢！以不负大众之意！”艳阳不曾觊觎盟主之位，此刻听得姜含如此催促，又有勉力之意，再者姜含乃是本次大会的东道主，不禁疑难起来。艳阳望左右的黄四爷、淳于染和周凤山等人问到：“该如何是好？”此时，薛敬瞧见艳阳的局促神色，方知是他年小，确不敢接受盟主之位。薛敬察觉了艳阳耿直清纯的心性，心中反而更是安定，自是觉着有如此盟主，自己便可高枕无忧了。
黄四爷晓得盟主之位分量极大，亦是许多人所渴求，既落了艳阳头上，便不该舍弃。黄四爷道：“既是众位掌门、帮主们赞赏，公子便拜领了罢！”艳阳道：“可我年纪还小，才干又恐不足，怕是有负众望啊！”瞧见艳阳如此情态，场中众人有的担忧艳阳确是年小，胜不了盟主大任；有的人反而觉着艳阳心性坦诚，正是适合担任盟主，以护卫武林公道。
正此时，周凤山见艳阳为难，忽思索到了一个计策，望艳阳道：“我有一策，可令公子领盟主之职，又不必担忧武林各方事务！”艳阳心喜，道：“何计？请师叔速速讲来！”周凤山道：“公子可领正盟主之职，而后于各地武林分设副盟主，处置各地武林的事务，遇着各方难决和冲突之事时，再请正盟主出面来偕同各位副盟主，一同处置！”周致远听得周凤山的话，心中大为赞许，脱口道：“周先生这个计策极是！”黄四爷亦道：“不错，确是一大创举，且十分周全！”艳阳闻言欢喜，遂起身来望众人道：“盟主之职，晚辈实是惶恐！不过我师叔周凤山思想到了一个策略，若众位能照此策略行事，艳阳方敢拜领盟主之位！”
众人纷纷惊奇。艳阳遂朗声道：“我周师叔说，由我领正盟主之位，而后于各地武林分设副盟主，代正盟主处置各地武林事务！遇着难决之事，或是两地冲突之时，再由正盟主出面来，偕同诸位副盟主协商处置！我觉着此议颇为周全！”姜含、无恒、丁达等人闻言相望，领略了此计议的妙处后，纷纷发出了赞同之意。
东面的薛敬更是惊喜，心中道：“此计若行，于我大为有利啊！如此一来，齐鲁一带的副盟主之位，多半是要落我身上了！再有我一二年来的盟主声威，岂不如同盟主之位不变？嗯，我得挣得这副盟主！”薛敬如此思想，便急忙同南宫和寒光，还有左右的众小帮派通气，令众人推举自己为山东和齐鲁之地的副盟主。
其时丐帮帮主汪泉亦惊喜，他思想到：“盟主我做不得，总不能连副盟主亦做不得吧？嗯，这管制一方的副盟主，我无论如何都得争取过来！”同玄亦思想：“荆楚之地，除了我便没有哪一个掌门和帮主的辈分和声望更高了，若依此议，荆楚之地的副盟主多半是落我头上啦……”华山掌门孟先谷思想：“若各处分设副盟主，则山西、关中、河西一带，亦可设副盟主一位了，且眼下西北一带，除了我，确无他人能够此辈分和声望……”同玄、孟先谷等人思索时，场中的小派人物亦各自低议。
众人议间，艳阳心中不安，朗声再问道：“此议可有人存疑么？”姜含道：“在下跟无恒方丈商议了一句，觉着此议可行！”汪泉生怕有人挣抢自己的副盟主，亦起身来道：“汪某赞同此议！且汪某斗胆，愿领开封一带的副盟主之位！”汪泉此话瞧着似是舔颜自领开封副盟主，实是声明自己有心副盟主之位，免得他人忽略或不明自己心意，出来争抢。
果然，汪泉讲罢，薛敬心中立起警惕，担忧自己跟他是否会于中原一带同争夺副盟主，汪泉虽不够正盟主之格，然而副盟主却是绰绰有余的。薛敬本欲出声言明自己赞同副盟主之议，见汪泉抢得了先机后，便不愿出声，尾随于他了。听得同玄、孟先谷、关冷渊、易山阳，还有东面的南宫、寒光、朱武等人纷纷出声来言明自己赞同副盟主之议。
姜含见状，跟丁达、无恒等人商议了几句。丁达又行回木台，跟着出声道：“既如此，咱们便划定各地的武林区域，而后定夺各区域的副盟主人选罢！众位掌门、帮主和头领，但有高见，可即时讲来！”底下众人闻言，又纷纷议论起来。
艳阳心中起了一个主意，他行至唐玉宣身畔，问到：“唐大姐姐，你可愿领西南地域的副盟主之位？”原来艳阳有心推举唐玉宣为西南武林的副盟主。却听得唐玉宣道：“多谢你的好意，我于副盟主之职确无心思。”艳阳闻言一惊，却瞧出唐玉宣的话不似虚假。听得唐玉宣又起身来，望西面所坐的众人道：“小女以为，西蜀和西南一带，有艳阳做盟主，兼领副盟主之位，便不必再多设副盟主了！”周凤权和黄四爷等人闻言，纷纷道是。
听得姜含起身道：“在下愿领嵩山南北一带的副盟主之位！”众人闻言一惊，多数人不料姜含竟会如同汪泉一般，挺身出来自求副盟主位。原来姜含瞧见盟主之位落空，便有心推举少林一方的无恒为副盟主，却不想无恒自视颇高，盟主之位落空后，心中欲念尽消，不愿降格再领副盟主了。姜含跟无恒商议时，无恒便建言姜含出面来自领副盟主位，姜含晓得一方之副盟主，自己却是够格的，因此出声言明。
姜含讲罢，杨轻尘即刻起身来，道：“武当派愿举姜含掌门为副盟主！”原来杨轻尘为着防止同玄出头来领副盟主位，因此声明自己和武当派愿奉姜含为副盟主。武当派的分量颇大，杨轻尘如此声明后，众人中许多起了敬重，本要起异议的人，亦不敢出声了。
艳阳望旁侧的静月、静山二人道：“两位师伯，你二人可愿推举姜掌门做嵩山南北的副盟主？若无异议，不妨起身来声助他一番。”于是乎，静月起身道：“峨眉派愿举姜含掌门为嵩山南北的副盟主！”周凤山亦起身道：“青城派亦同此议！”周凤山讲完，众人不见出声。丁达于台上道：“众位于姜含掌门副盟主一事可有异议？若无异议，则姜掌门可定为副盟主之一了！”
汪泉见众人唯提姜含，忽略自己，心中颇为不快，丁达讲话时，他急向旁侧的孟先谷使了两个眼色，孟先谷瞧见，却不知汪泉之意，唯有观其动静。丁达讲完，见汪泉出声道：“汪某以为华山及山西之境的副盟主可由孟掌门领受！”孟先谷闻言微微一惊，一惊之后，明白了汪泉方才眼色的用意。且说汪泉这一句，他不谈姜含之事，自然是心中不愿，不过他虽不谈姜含，却不提出异议，言外之意，已等于认可了姜含为副盟主。
姜含察言观色，又醒起起初汪泉声明愿领副盟主的话，心中明白了他的不满。姜含起身道：“在下亦愿举孟掌门为西北武林之副盟主，同时举汪帮主为开封之地的副盟主！”众人闻言一惊。汪泉猛然闻言，方知自己误解了姜含，前刻的不快亦随之消散。孟先谷急起身道：“在下于姜掌门领嵩山南北副盟主之议赞同，且汪帮主领开封副盟主之议亦赞同！”汪泉听见孟先谷领略了自己的心意，心中遂定，觉着有他和姜含同时出声推举自己，副盟主之位该是稳了。
东面的薛敬见汪泉、孟先谷和姜含等人相互推举，却不提自己，心中既是愤慨，又是酸涩。听得九龙镖局掌门南宫镜书起身，望众人郑重道：“我洛阳镖局愿举汪泉帮主为副盟主！”汪泉闻言，颇为喜出望外。因南宫此举不在薛敬意料之中，薛敬因此惊了一惊。跟着南宫并不坐下，听得他又道：“同时在下以为，薛掌门可为泰山南北及淮河南北之副盟主！”薛敬听罢，方知南宫既不愿得罪自己，又欲示好于汪泉。跟着，东面坐的人，如戴仲翁、寒光、朱武、申佩、白子友、金大黑等人纷纷出声，言明赞同薛敬为泰山南北及淮河南北的副盟主。薛敬闻言安心。
姜含见东面的人几乎一面倒地推举薛敬，心中于薛敬笼络和掌控黑白两道、杂帮小派的能耐不由起敬。同玄本以为自己辈分高大，可领荆楚副盟主之位，却不想无人提及自己，又不知该藉谁人之口推举自己，心中大为失落，面上亦十分无光。
台上丁达道：“眼下西南有司马艳阳为盟主兼领副盟主，西北孟掌门为副盟主，东方有薛敬为副盟主，中部区域同时有姜含和汪泉为副盟主，北面及中南一面却无副盟主，众位且看如何处置？”太易闻言道：“贫道以为汪泉帮主可领河北面及东北面的副盟主！如此一来，中原之地便不会多余副盟，而北面则空无一人！”原来太易晓得自己为北岳恒山掌事，却无掌门名分，生怕别人提及自己，落得彼此别扭，故而抢先声明，亦是卖了汪泉一大人情。
汪泉晓得自己和姜含同为中原副盟主，日后会难免会有冲突，正不知如何是好，此刻听了太易的话，觉着十分妥当，心中于太易此议自然称赞。姜含亦有汪泉之忧，遂道：“在下以为太易道长此议甚当，在下亦赞同汪泉帮主为黄河北面之副盟主！”众人闻言皆无异议。
太易又出声道：“至于江南面的副盟主，贫道以为同玄掌门足可胜任！”同玄正恨无人提及自己，猛然听得太易将自己提了出来，心中既惊又喜。杨轻尘、唐玉宣、孟先谷、薛敬等人，见太易多面奉承，如同墙头草一般一味讨好，心中暗暗不喜。原来太易瞧出同玄有中南地域的副盟主之心，再者自己前番已卖了汪泉一个人情，见无人提及同玄，便又索性为人之所不为，再卖同玄一个人情。如此一来，太易虽做不得副盟主，却同时卖了同玄、姜含及汪泉三人的人情，她的敢作敢为的女汉子做派亦众人刮目相看了。
果然，姜含听了太易的话，心中于太易之大度与睿智颇为中肯。姜含出声道：“在下亦以为同玄掌门可为荆楚一面的副盟主！”姜含讲完，丁达道：“众位于同玄掌门领中南副盟主可有异议？”底下众人悄声低议，却不见一人出头来讲话。丁达唯恐有人生事，心中正盼如此，遂道：“既无人起异，南岳同玄掌门便是中南之地的副盟主啦！”
随后，丁达道：“眼下东西南北中，各方皆有盟主、副盟主，咱们便进行下一步会务，敬请艳阳盟主及各方五位副盟主登台来一同祭拜天地神灵，以成今日大会之议罢！”丁达讲罢，场下数千人不约而同，一齐瞩目，跟着瞧见西面的艳阳、南面的同玄、姜含、汪泉、孟先谷，东面的薛敬纷纷起身，跟着望一层大木台徐徐行上。
众人望间，见盟主艳阳面色既是欢喜，又有许多受宠若惊之意；姜含虽显从容，然眉宇之间，却隐有愧色；同玄和孟先谷二人，虽故作郑重从容，其实暗露得意与欢喜之意；薛敬虽也应言登台，却有明显的冷漠神态，心中似有许多仇怨一般。如此这般，众人之中，镇定如常者，却是丐帮帮主汪泉一人而已。
众人登台后，丁达手指南侧木台的边缘往里三四尺的位置，言请众人站列一排，背对南面，望向北面；众人晓得，北面乃是尊位。丁达见艳阳不知该站于五人两侧还是中间，急用手往台正中一指，低声向艳阳道：“艳阳公子，你是正盟主，你该站于上首居中位！”艳阳听得丁达话语紧迫，不敢迟疑，急往上前两步，站去了上首正中位；心中既是欢喜，又是惶恐。台下观望的许多掌门、帮主，于艳阳竞的正盟主大位，既是期盼如此，又有免不了心羡之意。
众人站定，丁达望台下早预备好的嵩山派的子弟道：“侍者上三牲！”丁达讲完，台下行出了嵩山的三名弟子，各子弟手中托着一个大红木盘，三个木盘中分盛了宰杀不多时牛、羊、豕三牲的头颅，即牛头、羊头、豕头。台下众人瞧见嵩山派眨眼之间便捧出了三牲来，方晓得姜含等人搭设此三层大木台时，便预备祭拜环节以及辅助祭拜的人手和用物。
跟着，丁达见三子弟出来后，不知该自何处登台，方醒悟是二层木台的南面木梯已于方才薛、姜二人的打斗中损毁，不能以步行走，遂急低声示意他三人道：“自东面木梯登上！”三人会意，急行去了东面木梯。台下许多人瞧见此一尴尬情状，心中既别扭又是许多无奈；因祭祀乃是十分重大之事，故而无人敢亵渎和轻慢，更有甚者，觉着如此祭祀，于神灵不敬。不过有此疑虑者为数不多，他们只敢低议，却不敢出声言明。片刻后，嵩山的三名弟子由东面的木梯直登至顶层木台，并将三牲放置在了大宝鼎的前头，跟着相随转身行下。
丁达又唱道：“请侍者上炉，进香！”众人望间，见台下又行出了四名嵩山弟子，其中二人协力抬着一个三足圆身的大铜香炉，另二人中，其一双手托着一张一尺来见方的锦缎，锦缎上放了六根大黄香棒；其一握着一个火把，显是供众人烧香之用。片刻后，四人由丁达指引，由东面登上了一层木台，跟着抬铜炉的二人将铜炉放在了艳阳跟前。
艳阳晓得祭祀之事，知此事不能轻慢，因此服服帖帖地站着，既不敢转头妄动，亦不敢出一口大气。艳阳身后的姜含五人，亦是如此。薛敬暗暗瞧着歪斜而又多处破损的二层木台，心中既是愧疚，又有些不平；姜含心中只是无奈。
铜炉放罢，丁达朗声道：“请盟主、副盟主领香，进香！”此时丁达神情十分郑重，艳阳和姜含等人唯有任由丁达指使，而不敢自行一举或是妄出一言。于是乎，六人侧头来，见丁达旁侧的二名嵩山弟子一人执烧香火把，一人执香棒，便纷纷行来取香，跟着烧香。六人皆晓得此时是祭拜重事，故而无人敢掉以轻心，台下的数千人众，亦屏息凝神，静静观望。
艳阳六人烧香罢，丁达道：“请归原位！”六人遂又行归原位。丁达道：“请六位盟主、副盟主拜天地神灵！”艳阳六人闻言，遂执香下拜。拜了一下，丁达又叫“再拜！”，如此前后共拜了三次。丁达遂道：“请上香！”艳阳闻言，遂将手中燃着的大香棒插进了身前的大铜炉中，跟着姜含五人亦各自将手中香棒插进了香炉中。
六人一一进香后，丁达唱道：“礼成！”跟着低声道：“各位盟主、副盟主可下台去了！”因此时天热，艳阳等人多已出汗，而一旁的丁达出汗最多，兴许是心中紧张之故。便是台下观望的众人，许多人亦已出了热汗。
众人下去后，台上丁达面色欢快，道：“今日有劳众位武林同道，英雄好汉！武林大会至此已完满结束，稍后敬请众位于移步嵩阳观中共进晚膳，聊表庆贺！”众人听得此话，晓得今日事毕，该是同去宴会的时候了。于是乎纷纷又欢喜客套起来，或是相互推请，或是向艳阳六人道喜祝贺。
艳阳本是来观会的，且寻思大会结束，便领孔芊芊、水自清二妻及其余从属、友派之人自去游览，此时却稀里糊涂地做了武林唯一的正盟主。艳阳不得已，便携了周凤山、黄四爷、周致远、淳于染等人随姜含、汪泉等人同去嵩阳观了。艳阳的二位夫人自同司马艳雪、唐玉宣等人行于一处。如此，数千人于嵩阳观中吃茶闲谈了片刻，片刻后酒菜备足，众人开宴。
当夜，众人各自歇息。艳阳和杨轻尘等人受姜含邀请，于嵩山派的禅院中宿了一夜。
次日辰末，艳阳等人出嵩山。众人正行至嵩阳县郊时，忽见前头大道中火急火燎地奔近了一个人马来。艳阳主仆几人定睛一望，见来人竟是张寒珊。众人晓得，张寒珊乃是令狐雅若的侍女，是跟随了令狐雅若十多年的陪嫁侍女之一。四月初，雅若携了张寒珊等人由蜀都东北的广元—汉中一路前去洛阳省亲，雅若的父母皆在洛阳北郊的邙山中。此刻艳阳猛然见张寒珊出现，且面色匆忙，心头便有不祥预感。
果然，张寒珊急翻身下马来，于艳阳跟前拜道：“公子爷！夫人和小世子给古不往、王守一、章世典、安达沙四人绑架了！”张说罢，瞧见艳阳旁侧的周致远，又补一句，“玲玲也在当中。”汉中位于长安西南四百四五十里处，乃是蜀川往返关中惯行的一处地方，艳阳和大夫人雅若等人来往行走已然不下八九回，从未碰着劫匪，艳阳众人因此闻言大惊。艳阳急问：“是原来昆仑教的那几个长老么？他几人没死？”周致远亦思想：“这几人是当初李士群的同党，一年前，他们同水教主一方长老于天玑峰前混战！若当真是他们几个，则当初他们必然是趁乱逃匿了！”
听得张寒珊应艳阳道：“他们自己说了，确是当初昆仑教的人！”艳阳于当初的昆仑之事仍有记忆，故而闻言明了。艳阳又问到：“你们如何会碰了他们？”张寒珊道：“我们和夫人自洛阳返回蜀都，行经汉中，他们当时正巧在汉中！他们是冲着你身上的昆仑玉剑来的，他们先是去了蜀都，在成都未寻着你，便转去了汉中，碰巧在汉中碰着了我们！他们有备而来，我们却不提防他们，因此给他们拿住了！”
黄四爷、淳于染等人晓得汉中道路乃是艳阳、雅若夫妇惯行的道路，雅若不防备会有古不往等外来强贼，亦是情理之中。艳阳听得“昆仑玉剑”几字，心中一惊，当即晓得了祸事的起因。跟着想起了不久之前自己跟姐夫杨轻尘所谈的“兵者不祥之器”这句话，以及因此而去世的兄长和嫂子来，心中不由惊恐，脊背隐隐生凉。淳于染却惊于古不往等人死里逃生，阴魂不散。
此时同行的还有杨轻尘、司马艳雪和唐玉宣等人。杨轻尘听得雅若遭人绑架，不由问到：“绑架雅若的是原昆仑教的人？”艳阳道：“古不往和安达沙乃是我岳丈水教主当初的两个长老，王守一和章世典是昆仑北斗七峰开阳峰和瑶光峰的峰主。他四个当初都是李士群的同党，图谋夺剑叛教。当初我和淳于统领、周兄去昆仑教查探玉剑的虚实，正巧碰着他们叛乱。混战之后，他们和水教主一方的人手各有死伤，许多人当时便逃蹿了，看来他们是没有死。他们此番前来，是为了当初我拿走的昆仑玉剑，或许还要报复于我。”杨轻尘应了一声，心中隐隐生忧。
艳阳急又问张寒珊：“他们可有将夫人和治儿怎么样了？”张寒珊道：“我自汉中来时他们不曾将夫人和小主怎么样！只说限你七日内携昆仑玉剑抵达汉中，否则便要对夫人或是小主下手！”张寒珊所说的“小主”便是雅若和艳阳的儿子司马治。
艳阳既怒又急，问到：“你们还有哪些人陪同夫人身边？”张寒珊道：“除了我和玲玲等十来个侍女外，还有王德威统领和卫士五十名，当时遭到古不往等人偷袭时，死了十几人。不过古不往等人心狠手辣，她生怕古不往等人会杀害他们，已将王统领和剩余的卫士，皆遣归蜀都去了。”王德威四五十年纪，乃是司马家府院中的另一名卫士统领。
黄四爷、淳于染等人闻言，先是不解夫人为何会有此意，跟着细思，即知王德威等数十人陪同夫人雅若身边，古不往四人必然不放心，势必起杀心，雅若因此而将众人遣归蜀都。黄四爷、淳于染等人身为司马家仆从，晓得了大夫人的仁慈之心，心中不由感念。周致远虽忧心爱妻孟玲玲的安危，但周致远感念艳阳夫妇的恩义，听见玲玲陪在雅若夫人身畔，反倒安心。
艳阳只是担忧，不禁有些疑心：“古不往等人武艺高强而又手段老辣，自己招惹了他们，妻子是否会遭受他们的残害与报复？”继而思想到自己兄长和嫂子的事，心中更是不安。艳阳遂向身后的孔芊芊和水自清二夫人道：“雅若等人危急，我决心同黄四爷、淳于染和周致远三人，即刻转去洛阳，而后走潼关和长安去汉中！此去凶险，你二人不必跟随，且跟姐姐、姐夫他们去宿芳宫住一段时日罢！”
艳阳讲罢，不待孔芊芊和水自清回话，又向杨轻尘和司马艳雪道：“烦引她二人暂随你们去宿芳宫吧！”司马艳雪乃宿芳宫主，她道：“你们安心去吧，两位弟妹我自会好好照顾！”孔芊芊不多言，却听得水自清道：“让芊芊随姐姐去，我随你去见古不往他们吧，我好歹也是当初教主的女儿，或许能助你劝说他们一些！”芊芊听得自清欲陪同艳阳而去，亦愿同去，奈何她一来不知武艺，二来帮不了忙，便不敢开口。不过芊芊跟艳雪心性投合，想到能跟司马艳雪在一块，心中倒也安乐。
这时，听得周致远道：“三夫人讲得有理，公子你便携了她去罢！”艳阳无暇多想，听得周致远如此讲，便答允了。于是乎，艳阳、水自清，还有黄四爷三人，随了张寒珊往洛阳的方向奔马而去。杨轻尘望着艳阳众人后尘，隐隐生忧，脱口道：“昨日的武林大会正好还了天下武林一个的安稳太平，却不料出了这一桩事故，可教人不大踏实了。”唐玉宣随口道：“二哥之意是，天下往后不太平了？”杨轻尘道：“依照艳阳的性子，他岂能弃雅若母子等人的安危于不顾？若他果真将昆仑玉剑交与古不往等人，只怕古不往等人绝没有艳阳这般宅心仁厚，玉剑到了他们手中，任由他们为所欲为，天下哪里还能有太平？”唐玉宣道：“当真如此，且别去招惹他们便是。”一旁的司马艳雪道：“只盼艳阳此去能人剑平安。”
艳阳众人一路驰骋，大半日奔出了三四百里，傍晚抵达渑池县（hEN省Smx市渑池县），入客栈洗尘喂马。晚膳过后，商谈了几句，众人各自安歇。黄四爷、淳于染和周致远三人宿于一个大房之内。
一更末，黄四爷三人尚未入眠，于房中吃茶闲谈，淳于染道：“公子爷关爱夫人和小主至深，再者古不往等人非等闲之辈，不易对付，公子爷是否会因此而将玉剑交与他们？”淳于染话语真切，似乎极是忧心此事。黄四爷叹了一声，道：“不错啊！古不往等人死里逃生，携恨而来，必然谋划缜密，只怕真是难以打发！”二人说时，周致远心中唯有担忧。周致远内人孟玲玲原是昆仑教徒，章世典、王守一等人或许还识得她，因此担忧他们是否会迁怒于她，而后对她动手。
听得淳于染又道：“玉剑神力无比，古不往等人如今又是亡命之徒，自然横行无忌，倘玉剑果真落了他们手中，武林天下可就得遭劫了啊！公子爷新任盟主，若因此事而令天下武林遭受劫难，不仅盟主之位难保，只怕还会声名大损，日后行走江湖，大为不利！”周致远听得淳于染虽是关切武林天下的安危，却有舍弃艳阳夫人和儿子以保玉剑之心，虽是出于天下苍生之念，无可厚非，但到底令人不大舒坦。不过淳于染所言是天下大义，周致远所念乃他和公子爷的私情，不便明言，唯有暗自担忧。
黄四爷手握茶杯，久久不能入口，忽道：“此事根源在于昆仑玉剑，若能将玉剑毁了，或许最是为好…”淳于染和周致远皆不料黄四爷竟有此念，心中惊了一惊。三人皆思索雅若母子遭绑一事，心思却又有所不同，终是不得万全之策。
另一个大房中，艳阳盘着双膝，坐于茶几前的地席上，左手捧着一个茶盏，右手握着一把折扇，正一下一下地煽风取凉，脑中一面思索武林盟主之事，一面又思索如何应对古不往四人之事，可谓焦头烂额，不得片歇。忽然间，隐隐听得细微的脚步声响，艳阳头颅一转，瞧见水自清洗浴罢，正自房间的西北侧悠悠行走过来。
水自清高高挽着秀发，露出了将将洗浴好的脸蛋和长颈，的确是美白胜玉，晶莹如雪；颈下披了一袭遮体的月白色的轻薄长纱，纤纤亭亭的玉体有如出自画中；双手缓垂，款款而来，其步履之间，衣裙摆动，有如十五六岁的仙子临凡一般。艳阳猛然瞧见水自清如此情状，不禁思绪全无，春心一荡。
艳阳心中忽醒道：“是了！我似乎大半月不曾跟自清她同房了，正巧今夜只我跟她宿在一处，可否要行夫妻之事……”艳阳思想间，水自清已行近，她瞧见夫君的头脸向着自己，眼神却在神游，心中叹了一声，望他问到：“你已思索了许久了，可有头绪了么？”原来水自清误认为艳阳仍是在思索雅若母子之事。
艳阳一惊，脱口道：“哦！什么头绪？”自清道：“如何对付古不往等人呀！”自清说时，伸出一对手儿，捉起下身裙摆，于艳阳身旁坐了下来；艳阳猛然嗅得一阵扑鼻的幽香，春心又动，正要去搂过自清亲热时，心头猛然又浮起雅若母子的棘手事来，觉着她母子生死尚且不知，自己岂能行此风流快活之事？艳阳心中一叹，消了同眼前娇妻亲热的念头。
正此刻，自清一对雪亮的眸子忽向艳阳望来，神色中却是待他回应的意味。艳阳口中叹出了一下闷气，道：“哪里能有什么头绪呢！”继而道，“古不往等人多半是谋划好了的，冲着我和我身上的玉剑来的，如今又让他们捉了雅若、治儿和玲玲姐她们，可教我如何抉择方好？”跟着望向自清问到，“你可有法子劝说他们么？”自清面出愧色，道：“你不是说了么，他们多半是有备而来，而且个个凶神恶煞的一般，我仅能见机行事，哪有保准能说动他们的法子…”艳阳闻言，心中无奈，道：“既如此，咱们歇了罢。如你所讲，来日见机行事便是。”自清应了一声，二人相携，入榻安歇。
次日天明，众人又复赶路，而后一路急奔，六日后，五月十七日午后，即抵达了汉中郡南郑县（今hZ市汉台区境内）县城中。
艳阳问张寒珊：“雅若等人给囚于何处？”张寒珊道：“囚于县城西南的郊的一个小寺庙中。”艳阳道：“庙内没有僧侣么？”张寒珊道：“原有二三十个，古不往等人夺寺后，除了几个给他们逼迫来挑水担柴和烧火做饭的，其他的皆给他们杀死了。大夫人雅若正是因此担忧他们会对王统领他们下毒手，方将他们遣归蜀都去了。”张寒珊讲僧侣之事时，神色犹见恐惧，众人闻言已是一惊。
听得黄四爷道：“果真是一伙杀人不眨眼的亡命之徒，可不好对付了！”艳阳惊间，又想：“雅若表面严厉，心底却是宽厚仁慈，若她因我而有个三长两短，我此生罪过大矣！”艳阳如此思想，便定了以玉剑换取雅若及众人之心，余事却不顾及了。
思索罢，艳阳望张寒珊道：“引我们去罢。”淳于染忽疑道：“公子爷可有应对之策了？”艳阳心中不安，坦言道：“别无良策，唯有将昆仑玉剑交与古不往等人，以换取雅若众人周全。”淳于染道：“如此一来，则天下武林只怕要遭大难了！”艳阳一惊，望黄四爷道：“黄叔叔，你意如何？”黄四爷道：“公子救夫人和小主心切，情有可原，然而淳于兄弟之言亦有道理。不如且将玉剑交由我众人中一人携带，令他在此等候，我等先去打探虚实，亦是知晓夫人众人安危如何，再做论处。”
艳阳有所心动，正要讲话，却是旁侧的张寒珊惊道：“我看不可！古不往四人个个武艺高强，且心狠手辣，我是亲眼见识过了的！若他们见不着昆仑玉剑，只怕夫人和小主，二人之中有一人会遭难！”周致远闻言，道：“寒珊讲得不错，他们既已杀了那么多人命，又岂能心慈手软？公子爷还是携了玉剑去见他们罢！他们见得玉剑，心中欢喜，说不定反而会疏于防范！”艳阳闻言，不再迟疑，令张寒珊领路行去。
片刻后，众人奔马至西南郊外的一处山麓之下，山麓中林木掩映，当中一座三四房舍的小庙隐蔽期间，庙前一条二三尺宽的小道逶迤出来，连通大道。
古不往、王守一、章世典、安达沙四人不期艳阳等人会较“七日之限”提早一日赶至，正谈论如何逼迫艳阳交出玉剑之事，忽听得寺庙外有马蹄声响动，不由一惊，行了出来观望。四人一齐出来，见林木掩映的小道之上，打头的正是张寒珊，随后之人隐约认得是司马艳阳，又见周致远和水自清在其身后，便晓得是张寒珊引了艳阳提前到来了。四人跟着又望见周致远身后负着一个狭长木匣，其大小正能收藏昆仑小玉剑，心中大喜。
艳阳等人见着古不往时，心中却惊了一惊。原来古不往四人死里逃生，留下了肢体残缺，其中王守一眇了右目，章世典缺了左手，安达沙行走一瘸一拐。章世典原本身着锦服，头顶金冠，面目圆滑光亮，颇具富态，此刻却披头散发，满面髭须，形容骇人，王守一先前壮实的身体亦有了一些瘦削；四人之中，唯古不往瞧着肢体完好，像模像样。
艳阳惊异之余，晓得当初的恶战，众人确是死伤不轻。猛见几人的样貌，艳阳亦晓得了张寒为何心中惧怕，由此更担忧雅若和治儿的安危。水自清是个尚不满十九的女孩儿，见四人变得如此样貌，心中不寒而栗。
领头的古不往望艳阳冷笑道：“司马小贼，别来无恙！”艳阳瞧见古不往冷笑，又听得“小贼”二字，晓得对方于自己将昆仑玉剑携走诸事，嫉恨深切。不过艳阳亦有道理，他正色道：“我固然是得了玉剑，然而你们为得玉剑，伙同李士群阴谋叛教，弄得教派分裂，水教主死于你众之手，难道你们不是盗贼？”艳阳讲得句句在理，古不往不能回应，只冷哼了一声，不愿多言。跟着，古不往径道：“玉剑何在？若见不着玉剑，你便去等着去里堂收尸罢！”黄四爷等人闻言一惊。艳阳心中道：“寒珊料得果然不错，幸是我听了她的！”
艳阳思想罢，唤周致远取下宝剑。不片刻，艳阳将玉剑拿了在手，道：“我夫人雅若她们在哪里？若她母子少了一根汗毛，我司马艳阳即刻毁了此剑，而后跟你四人拼命！”古不往四人忽见艳阳硬气，不由惊了一惊；随即，四人晓得玉剑虽神力无比，却是玉石所制，掷地可碎，不由又有些惧。
古不往望王守一和章世典道：“三弟四弟，你二人去将她们几个领了出来罢。”艳阳听得古不往言语尚有亲切，晓得他理智不失，心中稍安。片刻后，王、章二人果然将雅若母子、孟玲玲，还有绿蓉、若彤等雅若陪嫁来的侍女一同拉了出来。原来她们六七人被一条长麻绳连着绑在了一块，再者她们见着艳阳等人虽心绪激动，却口不能言，行走费力，显然是给人动了手脚，封住穴位了。
艳阳惊问古不往道：“你在她们身上做了什么？”古不往淡然道：“点了几处穴道而已！你如此宝贝她们，我兄弟四人不见昆仑玉剑，哪里敢对她们动什么手脚呢！”艳阳道：“但愿如此！”跟着转头向张寒珊道：“寒珊，你去与雅若她们解开穴道！”张寒珊闻言下马，便要行上。
古不往忽道：“玉剑还在你手上呢，你便想动人了？你可别得寸进尺了！”张寒珊一惊，不敢再往前。艳阳道：“此剑神力无比，到了阁下手中，我众人只怕会凶多吉少！故而四位欲使我交出玉剑，必得令她们行出了此处方可！”残了右目的王守一忽然怒道：“你当我四人是傻子么！若她们行出了此地，你还会将玉交出？”章世典冷冷一笑，不知是喜是怒，脱口道：“不错！你废话休多，否则我即刻毙了你儿子，让你瞧瞧咱们兄弟的手段！”
章世典说时，仅剩的一只右手，猛然举起，放在了司马治的天灵盖上。旁侧的雅若大惊，却又口不能言，急的直瞪双眼。司马治仅一岁多，亦给点了哑穴，此刻不能讲话，却给惊吓于章世典的骇人样貌和举动，不由泪珠滚落。艳阳自也一惊。古不往和安达沙见此情状，却是气定神闲，洋洋得意。周致远心中惊道：”看来古不往等人经历了生死之事，性情已变得十分冷漠了！“
黄四爷见事态变紧，急望王、章二人道：“两位息怒！方才是我家公子爷关爱妻儿心切，非是舍不得那把玉剑！前刻来时，艳阳公子已同我等商议，决意将玉剑奉送四位，唯求我家夫人及从属安然无恙！”王、章二人闻言稍安。听得古不往道：“既如此，便将玉剑交来罢！”艳阳道：“好歹也得解了她们的穴道！”
古不往遂望王、章二人道：“三弟四弟，放她们开口讲话罢！”于是乎，王、章二人动手去雅若等人身上点击，解了她们的哑穴。艳阳望雅若道：“你们可还好么？”雅若望见艳阳神情急切，心中宽慰，回道：“我们没事，受了些惊吓而已。”艳阳闻言稍安。古不往望艳阳嘲讽道：“你可别婆婆妈妈的跟个女儿家一般，没完没了！”艳阳面上一羞，心中于古不往出言不逊颇为反感，然而妻子生死拿在他们手中，实是无可奈何。
忽听得艳阳身旁的水自清道：“古长老，我教父待你不薄，你等却为何要伙同李士群反他，以致我教父身死，教廷破裂？”古不往见是昔日的教派小公主讲话，微一拱手，冷然道：“水教主待我等虽不薄，可他待坎波、桑钦、龚云府等人更是优厚，然而玉剑只一把，不知会落谁人之手！我等逼不得已，唯有另谋出路！”继而道，“至于水教主之身死，乃是当日混战，咱们众人彼此不顾，唯有各安天命罢了！”
水自清听得古不往冷言冷语，却不失理智，晓得心意已决，自己难以动摇，遂不知如何再讲。正巧听得眇了一目的王守一冷言道：“当初你是教派小公主，如今你已随了司马小儿，不是昔日身份，还有何资格跟我们讲话？”水自清心中一惊，面见羞红，跟着正色道：“我无论嫁谁，总是我教父的女儿吧！我教父执掌教派一二十年，我身为她的独女，于昆仑山中生活了十余年，便不能讲几句公道话么？我总不能忘了我教父如何身亡的罢！若不是你等伙同李士群阴谋祸乱，他岂得遭此大厄？”水自清既委屈，又思念父亲，言语之间，竟落了泪来。王守一等人猛然望见如此，念着昔日之情，心有所动，不敢再言语冒犯水自清。
艳阳道：“昆仑玉剑本非我司马家之物，此一点我无须强辩。不过出了昆仑之后，我虽手持玉剑，却不曾伤过一个人命，害过一个生灵。我司马艳阳于此问心无愧。既然玉剑非我之物，你等拿去也无妨。不过此剑神力无比，动辄伤命，且由我手交出，故望四位以习武者道义为念，不必伤害无辜。”
古不往见艳阳确有交出玉剑之心，暗中欢喜，却又不喜艳阳向自己训话，虽道：“我等自由分寸，你不必多心！你只管交出玉剑罢了！”艳阳道：“既如此，我不多言。不过话说回来，玉剑亦非四位之物，四位既以智谋得之，实是可贺。四位可否保证，秉持道义，不伤我司马家众人之身？”古不往心中冷笑道：“原来他也不是个清高大义的人，心中到底还是顾念个人私情！”
古不往如此思想，心中稍安，口上道：“既然你如此宝贝她们，咱们也不强你所难！待得了玉剑，我兄弟四人便离开此处，你们只管安心归西蜀享受安乐去罢！”古不往言语得意，隐有嘲讽之意，艳阳心中着实不大好受。但古不往讲罢，即转头吩咐王、章二人将绑缚雅若众人的长麻绳解了，只不动她们身上的可运动功力的穴位。艳阳无奈，跃下马来，将玉剑交到了古不往手中。
古不往等人一二年来的生死恩怨，皆是出自此剑，此刻他出右手接过玉剑，心中欢喜难耐，安达沙和王、章二人亦不约而同向古不往望来，眼中满是欢喜的神光。见得古不往欢喜之间，运动内功，而后转身望斜侧的寺庙的东南屋子劈去，只见一道如龙的气劲往前喷出，跟着听得轰然一片重而沉的声响，寺庙东南屋及其前后左右三四丈内的山石、树木、地皮皆瞬间崩裂，四处飞散，丝毫无存。
古不往见状，又晓得自己仅运动了四五层内功，因此惊喜不胜。艳阳见古不往似有狂喜之状，正色道：“古先生，你该信守诺言，不该枉杀无辜！”古不往猛然一醒，冷冷道：“不必你多言！”跟着望安达沙三人道：“三位兄弟，神剑到手，咱们走吧！”三人欢喜，遂同古不往运动轻功，飞身而去；安达沙行走虽瘸，然运功飞奔时却丝毫不慢，瞧得艳阳等人颇为惊奇。
跟着，猛听得飞奔中的王守一激奋道：“从此武林天下，便是咱们兄弟四人的啦！”安达沙等人一阵欢笑，此时四人身在一二十丈外。又听章世典道：“小玉剑在手，五六年后，龙首山中的大剑自然亦是咱们的了！”安达沙道：“四弟此言正是，咱们大可杀归昆仑，掌控教派！”古不往道：“天下应有之物，只要我兄弟四人欢喜，皆是咱们的了，岂止区区一个昆仑教派？”言罢，四人哈哈大笑；此时，四人飞奔在四五十丈之外，跟着话声不闻，已然去得远了。
艳阳等人闻言大惊。淳于染道：“看来武林天下果真要遭劫难了！”周致远道：“听他们的话，昆仑山和昆仑教派似乎已是他们的掌中之物了！”黄四爷幽幽叹道：“祸兮福之所伏，福兮祸之所依！”艳阳心中自也受惊，当下决计。艳阳望黄四爷道：“黄叔叔，你即刻同雅若、自清她们归转蜀都去，待至蜀都，务必告知我父母，小心提防蜀都内外！我和淳于统领、周兄二人去跟踪他们四个！玉剑由我手交出，我实在不能弃天下安危于不顾！”
令狐雅若、孟玲玲、水自清等人闻言一惊，却又晓得艳阳所讲乃是正义，无可推脱，便不讲话。听得黄四爷拱手道：“老仆必不负公子之托！却是公子爷自己，得万分小心，遇事须用智，万不必逞强吃亏！”艳阳道：“我晓得了！”艳阳晓得古不往四人已不远，不敢再多言，急唤淳于染和周致远道：“别让他四人去远了，我三人赶紧追上罢！”艳阳说完，偕同周致远二人飞身而去。
这个章节因为个人出了点事情，所以迟来了七八天。不好意思。