第 41 章
这样又过去了半月。
朝廷将春闱推迟了一月, 新的日期定到四月初。三月中旬时，姜循仍被“禁足”于家中。
自上次公主庆生宴后，姜循便在家中抄书, 没有出过府邸。好在她与朝中一些臣子通过书信往来, 得知这半月中，朝局十分平顺, 新任的主考官杜一平无论和旧皇派, 还是和太子派, 都相处和睦；他的要务只是撑过春闱罢了。
不过私下里, 杜一平通过和朝臣们的往来, 仍在偷偷查他那关注了好几年的豪强圈地事。杜一平以前找不到机会, 今日这些臣子为了春闱各个登他门, 他便有了试探的机会。
但杜一平少了关键证据, 致使他无法弹劾百官，颇为愁苦。他那家中妹妹杜嫣容，只每日拿着史书安抚他，说要稍安勿躁，证据总会出现。
夜里，姜循让玲珑坐在书案前代她抄书，她自己则在翻看那些书信。
“笃笃”两声敲窗声，让姜循抬起目。烛火下, 美人目染明光。
姜循心中生急, 动作却不紧不慢，缓缓起身去开窗招待自己的客人。而玲珑早就等着客人来拯救她抄书的命运，立刻抱起书本关门逃之夭夭：“娘子你们谈公务吧, 我去睡了。”
姜循打开窗，靠着窗嘲弄：“不是说不来了吗？是有不得不求我的事情吧？”
她心里颇为得意, 冷冷哼了一哼。
半个月。
整整半个月。
自上次她戏弄之下，亲了江小世子一口，江鹭说“再不见面”，她当真再没见过他。她起初不以为意，觉得他只是嘴硬——她二人有合作，江鹭就算不想见她，为了合作也会见。而只要见了嘛……她甜言蜜语哄一哄不就好了。
江鹭是世上最心软的郎君了……
但姜循紧接着发现她当真在接下来半月时光中没见过江鹭。他说教她用匕首，却只画了小人图，放在窗下等她取；他说来拿段枫要读的书，让她放在窗外他来取；她不放，他便也不给她小人图。
姜循被他的固执气到了，只好郁郁顺他意。她并不是多想见他，只是、只是……食髓知味罢了。
哪有人才舔了一口肉，肉就自己长腿飞了的道理？偏偏她刚得罪皇帝，此时不好大张旗鼓弄出动静找江鹭。她只能耐心等江鹭——
他有江南十三匪那种厉害的人当手下，总会查到些线索，总会有需要夜探开封府的时候。等他需要了，不就得来求她，让她帮忙疏通开封府吗？
今夜月明星稀，不到后半夜，窗子被敲响，自然应是江鹭。
然而姜循靠着窗闲闲说了两句话，却听不到外面人回应。她以为江鹭害羞，狐疑地朝外探了一眼——
披着斗篷的叶白笑吟吟站在窗下，正欣赏着她自作多情的一幕。
姜循：“……”
她脸瞬间沉下，甩开窗子，转身朝屋内走去。
叶白跳窗而入：“生气了啊？”
姜循走到小案边，拿起桌上一方墨色砚台，朝身后砸去。她发火时从来行事狠辣，无差别攻击身边所有能攻击的人。叶白见她脸色不对就闪身躲开，灵活地任由砚台砸到了地上。
叶白看着地上溅落的墨汁与孤零零的砚台：“多好的澄泥砚，特意从洛阳带来的。你说砸就砸，太不讲理了。”
姜循入座，冷目看着他：“我没有和你相约，你不问自来，是来看我笑话吗？”
叶白太冤枉了：“我哪里敢看你笑话？你不能因情事不顺，就枉顾他人心意啊。”
他含着笑，眉眼弯弯若桃花飞扬。不管她脸色多冷，他仍是好脾气。姜循与他发泄了两句话，被他逗笑几句，慢慢地收了自己那冷若冰霜的表情。
姜循撩目看他，要笑不笑：“你是特意来找骂的——明知我在等谁，他不来，你就来玩。”
叶白叹气：“循循呀，我只是单纯好奇罢了——你和小世子之间到底发生了什么事？你怎么他了？”
他的眼眸落到她身上，仍是用开玩笑的语气试探她：“你霸王硬上弓了？对付世子，这是最烂的法子了。”
姜循沉默。
不错。
她当然知道江鹭是不能强上的——品性高洁的人不畏强权不畏人言，他若喜欢她，为她抛下所有在所不辞；他若恨她，不闻不问已是宽容。
曾经他是前者，而今他是后者。但姜循为了利用江鹭，一直试图将对她心怀厌恶的江鹭朝前者稍微掰回一些。他不用原谅她，他只要不那么厌恶她，愿意和她共事便好。
但是那一夜……姜循其实搞砸了。
烛火下，姜循撑着下巴反省叹息。
她被美色所惑。
醉酒的世子在迷离中问她爱不爱时，太过动人，她没有克制住。次日她又忍不住逗弄，还试探情报。那夜绝不是亲吻的好时机，她即使真喜欢也应徐徐图之……
都怪江鹭可口。
姜循遇事从来先怪他人。
叶白观察着她：他知道姜循会被哪一类人吸引。所以当他发现江鹭来东京后，就急急忙忙赶回来。他生怕姜循控制不住感情搞砸他们的一切，生怕姜循因为江鹭而忘记了他们的约定。
她自己都不明白她喜欢什么，但叶白知道。
姜循没有忘记大业，她做的很好。偶有的控制不住，她也能及时抽身。
……但她并不开心，是吗？
在东京的这几年，姜循如残荷般飘在死水上，渐渐枯萎。而江鹭的到来，让她重新会怒会笑。
叶白伏在案边，唇角的笑几分无奈，几分落寞。他落落坐片刻，听到姜循慢腾腾问：“……不过，你为什么想到模仿江鹭，来试探我？”
叶白抬眼。
无论他心中如何想，他与她说话时，也是轻松俏皮的。叶白从袖中取出一张纸条放在桌上，半真半假地抱怨：
“因为江世子不联系你，转而来联系我了。”
姜循盯着叶白的眼神，颇有几分杀气——她养的一只小白鸟，不亲她，亲外人了。
不就是……亲一下么！
姜循面无表情地拿过叶白递来的纸条，打开看。烛火下，她果然看到属于江鹭的那隽永端正的字：
“吾欲夜探开封府，望君不辞辛苦，通力同心。”
姜循眸子缩如针孔，攒紧纸条。
她抬头幽声：“那你配合了吗？”
叶白摊手：“我都专程来找你玩了，我还不够配合？”
他朝她眨一下眼：“我不在，开封府那些废物，拦不住小世子的……何况，我给乔世安换了个新牢房。这一次，小世子一定能见到乔世安。”——
江鹭在这一夜，真正见到了乔世安。
最近开封府一会儿劫狱一会儿有江湖人乱事，忙碌半天只捉到了闹事的江湖人，却没捉到那劫狱者。回来东京的叶推官说，要给牢中重要钦犯换牢房，防止被敌人摸底，众人深以为然。
乔世安新的牢房，在牢狱中单独开辟的机关门后。人多眼杂影响江鹭发挥，单独空间，凭江鹭的武功，反而更从容些。
夜深人静，一轮月自天窗照下，江鹭坐在牢门外靠墙的长条木凳上，端详那被关着的乔世安。
乔世安依然和他上次见到的一样，发如蓬草，双目呆滞。不同的是，上一次面对他，乔世安尚且骂骂咧咧；这一次，乔世安十分麻木，对于这里多了一个人，一点反应也没有。
江鹭今夜的时间很多。
通过他的那些原先做江洋大盗的手下们分散四方，他查到了太多东西。他终于可以拿着这些东西和乔世安对峙，来撬开乔世安的嘴。
江鹭靠墙而坐，声音清冽：“乔世安，原名曹生，是吧？”
对面牢中人毫无反应。
江鹭继续说下去：“听说你在这里已经被关了一年了。上一次是先大皇子过世，赦免死囚，你才没死。但你总是要死的——今年的秋决，应该没有别的例外了。
“你被关这么久，想知道外面都发生了些什么事吗？”
乔世安仍然不说话，江鹭便也淡淡然，如同聊天一般，说着话：“朝廷封查了孔家，得了一笔钱，补了国库一些亏空。但是仍然不够，远远不够。不过东京作为国都，总是没必要太担心的。起码东京子民，是饿不死的；东京官员，勒勒裤腰带，都还能活。东京以外，就没那么幸运了。
“黄河边上做渡河生意的，比渡河的人还要多。南方洪涝北方大旱，银子一批一批地补，还是不够用。南方堤坝决堤了两次……”
一轮寒月下，乔世安坐在牢中的稻草堆上，也不知道有没有听他的内容。
江鹭声如泉流：“北方嘛，凉城……”
在这一瞬间，江鹭捕捉到乔世安有抬头的举动，却被努力克制住了。
江鹭继续平声静气：“凉城现在是阿鲁国的地盘，大魏人成为了他国奴隶。街上被卖的，妇孺老幼，尽是大魏子民。而强壮些的年轻人，不堪折辱，远走他乡，往陇右后面的诸方小国逃去了。”
乔世安忍不住抬了头。
隔着污垢，他浑浊的眼睛盯着那坐在月光下的青年郎君。
青年郎君好像看懂了他的眼神：“你想问，为什么不往中原逃，是吗？逃不了啊……凉城割给阿鲁国后，百姓是想逃往中原的。当时有人带领他们逃……但是整个西北诸州郡，都不开城门，怕影响两国和谈。凉城既然已经是阿鲁国的了，那些百姓自然就是阿鲁国民，不算大魏子民。他们应该回他们的国去，不许进入大魏国土。
“于是百姓再回去凉城……新的阿鲁国人当上府君、长官、刺史，他们说，刚和谈便想叛逃，非我族类，其心必异。都杀了吧。”
乔世安瞳眸震怒，闪着灼灼火光。
他一下子扑到门栏，紧抓着门栏，目若火烧地盯着那天窗所照的一束月光，月光笼罩着靠长凳而坐的黑衣郎君。
江鹭面容隽秀而洁白，一身黑衣，反让他看着更多文雅雍容。他讲这些时，眸子泛着一种奇异的神色。那神色带笑，笑意却凉至骨髓，寒意森森。
江鹭温声：“于是，杀，杀，杀！短短一个月，死了一万人。”
乔世安见他停住了，哑声催促：“然后呢？”
江鹭睫毛扬起，望向那趴跪在地的犯人。
江鹭不说话，乔世安沙哑着声音：“其他人呢？整个凉城数十万百姓……”
江鹭表情奇异：“数十万百姓……原来你知道啊？”
乔世安怔然看他，颓然倒下，喃喃自语：“怎么会这样……怎么会这样……”
江鹭语气轻飘：“你关心吗？你当真关心那些和你全然无关的百姓们的安危吗？曹生凭笔得功名，一笔写尽古今。可你算哪门子的先贤圣人，妄谈古今千秋？！你只会纸上谈兵，不肯俯首看苍生。”
乔世安扣紧木栏。
他渐渐冷静，看着门外的江鹭，警惕问：“你到底是谁？几次夜探开封府，来去自如，无人过问。你就不怕我告密，不怕我喊人？你想从我这里知道什么，我什么都不会告诉你的！”
江鹭盯着他，眼神慢慢清寂下去，带着一股凉意：“我本就是想看一看，你说的话有没有用。我不和无用者打交道。”
乔世安更不解了。
他看得出这人厌恶自己，可厌恶自己的人太多。这一年来，他被关在这里，时不时会有人来试探，想知道他把证据藏去了哪里。人人都为了自己的官位想杀他，但是面前的这个青年不一样——乔世安看得出，这个人是真的厌恶自己，无关那些朝堂风云。
乔世安：“……我以前得罪过你？或者你是凉城的遗民？我那篇文章……本意并非害你们。”
江鹭静静看他。
江鹭答非所问：“你因为妹妹被人欺负，所以鸣不平，一家人为此丧命。虽然你妹妹冤情得洗，但你也丢失了曹生的名字，不得不改名换姓。你和你妹妹感情很好啊。”
乔世安眸子微缩。
江鹭：“曹生的过去被人抹除，我想查，当真花了不少功夫。不过我听了你家的故事，便很好奇——你爹是赌鬼，你娘是继室，你从小在外求学读书，连你妹妹面都没见过几次。为了你妹妹，你全家都愿意送死？”
乔世安冷笑起来：“观阁下衣着气质，非富即贵，自然不了解我这样的贫寒人家如何糊口。生计是本能，生死非我愿。但家人受辱，自当奋不顾身。”
“是么？”江鹭偏头，“可我查到的，不是这样啊。你继母把你从小打到大，你爹一赌输就吃酒发疯。你出去求学好几年不归家，我怎么觉得，你是在躲你家里人啊？我还听说——有一次你爹欠的赌债太多，要把你妹妹卖了。”
乔世安握拳，面上浮现怒意：“一派胡言！世人嫉恨我的名誉，在我背后诋毁嚼舌根在所难免。阁下这样人物，也信这些话吗？”
江鹭看着半空中的浮尘：“我一向坚信，眼见非实，耳听不真。一道消息，一定要多方面确认，才能保证真实性——所以，我又去查了被你状告的流放的那家人。”
乔世安大震。
他此时微慌，不信此人说辞。毕竟他已经把该做的都做了，人都死光了，怎可能有人查出来……
稍顷，江鹭低下头颅：“大部分都死了，有一个人诈死逃生。我的人找到他，他破口大骂，他说是你爹娘把你妹妹卖去那户人家的……字是你爹娘签的，你凭什么喊冤？”
乔世安后背冒出冷汗。
他故作镇定闭目：“……你没有凭证！事情都过去很久了，谁说的是真话，很重要吗？我已经不叫曹生了，我现在叫乔世安……乔世安也快要死了。阁下何必逼迫一个将死之人？”
江鹭两手相抵，躬身搭膝：“我思来想去，发现这桩事顺序太奇怪了。但是如果这件事换一个因果，便能解释清楚了——你爹娘把你妹妹卖给那户人家，你没资格喊冤，但你必须要救妹妹。这时候有贵人找到你，说愿意帮你摆平这件事，只要你进户部，帮他做些账。你家穷成那样却能过活，正是因为你不仅才华斐然，还有算账之才。我去积善寺查过你假意买房的账……算的真清楚啊。
“那位贵人果然帮你做了一切，帮你喊冤，帮你流放那家人。甚至你想杀了那家人，杀了你父母，贵人也同意了。为了报答那贵人，你在户部诚恳劳作……直到你发现账务上的事，你才被抛弃。”
乔世安低下头，他又变成了那个一言不发的人。他一点表情不露，又过了很久，道：“都过去了。”
江鹭：“贵人是谁？”
乔世安不语。
江鹭：“你写的《古今将军论》，是自己写的，还是别人教你写的？”
乔世安依然不语。
江鹭慢慢笑起来：“看来，只有你妹妹出现在你面前，你才肯开口了——”
乔世安猛地抬头，声音里带着一丝恐惧：“你说什么？！”
江鹭俯下脸，淡漠：“我说对了，是不是？你妹妹根本没死，你妹妹还活着……你不会为你爹娘流泪伤心，你只会保护你妹妹。”
乔世安冷笑：“阁下好想象——”
他话没说完，江鹭淡声：“我去挖坟了。”
乔世安一下子站起，大怒：“你说什么？！你说什么——你干了什么？你怎么敢？你这个人面兽心的混账，你连死人都不放过……”
江鹭垂着眼，一点点撩袍站起。
隔着一排排筛子一般的木栏，他朝前走，那破口大骂的乔世安竟被他眼神所慑，张着嘴，却骂不出来了。
江鹭站到木栏前，低笑：“我让我的人手去挖坟……有人传言你走在郊外，大雨中滑下坡，所以死了。我一直在想，你大雨天去郊外做什么？必然是去乱葬岗看坟了。
“我让人去一一看你爹娘的坟，你妹妹的坟……只有你妹妹的坟……”
乔世安咬牙切齿：“你不得好死。”
江鹭抬起的眼，幽亮如电，他一字一句：“我把你妹妹带过来，你才会开口。是吧？”
乔世安神秘笑：“你找不到的。”
江鹭：“乔世安，恐怕你一直误会了权势之能。”
乔世安微怔。
他看这夜中的神秘青年淡声：“帮你的贵人，害你的贵人，其实都不会太难查。查不出来，只是因为没有一个权势和他们旗鼓相当的人去查，没有人在乎你一个蝼蚁的生死。我若要查，我能用到的势力，未必比你遇到的那些贵人少多少。”
隔着牢门，江鹭道：“在你死之前，我要你把该说的，都说干净。你说你写《古今将军论》的本意不是害人，但你已经害了人，那我便给你补救机会——”
乔世安：“我不——”
江鹭抬脸。
月光下，他的洁净透着煞气：“我要你补救，没问你愿不愿意。”——
寒夜之下，东京之外。
威震南北的十三匪带着数十人，正在一乱葬岗中，看押着一个试图逃跑的少年人。
那少年人，是世子所说的因乔世安流放的一家人中的漏网之鱼。
当世子在东京审问乔世安、寻找乔世安妹妹时，他们也在外配合着世子，试图从这少年人口中，撬出更多的真相——
“说！有没有人逼你们设赌局，骗乔世安父母钱财？你们当初是真的单纯看上乔世安妹妹，还是另有目的？老子纵横南北，还拿不住你一个小混蛋？！”——
虽然乔世安什么也不肯说，但乔世安的态度本就告诉了江鹭很多答案——例如，乔世安的妹妹，很大可能仍在东京城中。
妹妹应该是乔世安的一个软肋。
乔世安口中的贵人一定要捏着这个软肋，才能逼乔世安就范。那个妹妹不在棺材中，妹妹若是被送出东京，乔世安想确认妹妹的安全便不方便了。
妹妹应当在东京城中……但也不能排除乔世安想妹妹远离这一切，将妹妹彻底送走的可能。
事情过去一两年了，想查东京已有难度，若是出了城，便更难了。
江鹭暂时先查东京城，为此，他特意传令，让一位名画师入城，帮自己绘制那妹妹的画像。
乔世安因《古今将军论》和豪强圈地而重要，又因为势单力薄而不重要。江鹭希望乔世安的这种“不重要”，可以让他查找那位妹妹容易些。
所以，姜循见不到江鹭的这半个月，他是十分忙碌的。
这一日，江鹭到一医馆去探查乔世安妹妹的线索。因为他新得到一个信息，那位妹妹在这家医馆看过病。
江鹭得到消息后出门，与一从马车上下来的戴着帷帽的贵女擦肩而过。
江鹭长睫覆眼，二人即将远离时，他停住步子：“你去医馆做什么？”
那贵女低着头走路，在身后郎君冷不丁开口时，被吓了一跳，肩臂微微一颤。江鹭觉得哪里不对，蹙起了眉。
医馆前人来人往，避是避不开的。那贵女僵立半晌，回过半肩，朝江鹭俯身行万福。
当她行礼时，江鹭便认出了不对，一时无言。
与此同时，属于陌生女子的轻柔婉约的声音响起：“见过郎君。”
江鹭沉默半晌。
良久，他好似尴尬地抬起手，作揖回礼。江鹭低声：“我认错人了。”
贵女柔柔答应：“不妨事。郎君，告辞。”——
姜芜背过江鹭，只觉得心跳腿软，短短两句话，便被吓得后背出汗。
她未曾想到江鹭这般敏锐，只凭一个背影就能认人。她更没想到江鹭和姜循熟识至此，会冷不丁开口。
今日，姜芜又一次用药喂倒了自己的贴身侍女绿露，出门和姜循传递消息。这一次消息十分紧急——姜芜登张寂府邸时，在张寂书房看到了张寂弹劾世子的奏章，怀疑世子杀死了章淞。
姜芜想到姜循让她关注此事，便离开张府后，就急急传姜循出来见面。
白日人多眼杂，姜芜怕被发现，特意与姜循约好，二人一样的妆容，一样的打扮。她和姜循本就年龄相仿，身量相仿，再刻意装扮之下，只要有一人不出来，旁人便想不到两人相见。
姜芜告别姜循的马车后，拐个弯来医馆抓药，好当做孝敬姜夫人的借口。
没想到迎面便走来江世子，更料不到江鹭会主动开口。
……幸好，她糊弄过去了——
江鹭面如沉水。
他起初羞怒愤恨，想自己当真是忙得发晕，认错了人。认错人也罢，他竟主动开口……既早已说过不见，为何方才开口？
江鹭越走越快，但脚步又倏忽慢下来，垂下了眼。
不，不对。
他怎可能认错人？
纵是他只是随意一扫，但他的观察力何时这般差劲？他连寻常人都很少认错，怎会一瞥之下认错了那人……难道是他看谁都是她，他已经荒唐到这个地步？
江鹭不信自己荒唐至此，也不信自己眼力弱至此。他怀疑半天，袖中手指哒哒地轻击。
……他不会轻易认错人。除非这本就不是巧合，本就是刻意为之。
江鹭蓦地扭头，朝身后那进医馆的贵女探去——
姜芜才迈出一步，一只脚踏入医馆，后方便有一股力袭来。有人扣住她的肩，将她朝后提去，兰香拂过她鼻端。她张口想叫，也被封了哑穴。
姜芜满心惶然。
下一瞬，眼前一黑又一亮，姜芜发现自己被带到了医馆旁边摆放杂物的不通行人的小巷中，而那俊美无双的江小世子就在她面前。
江鹭道声：“得罪。”
下一刻，他直接摘下她的帷帽，露出了姜芜一张秀气温婉的脸。
他垂眼看她半天，目中光华几多流转。姜芜心脏砰跳急促至极，只怕小世子洞察她和姜循的秘密。不想江鹭低头观察许久，琥珀眸子轻晃，迷惘问：
“你是谁？”
姜芜：“……”
她心情复杂，几多自嘲。想她也是美人，想她也在东京见过世子几次，但是世子竟从来不认得她。
江鹭下一句是：“你和姜循什么关系？”
姜芜咳嗽两声，发现自己可以开口了：“……见过世子，我是姜家大娘子，姜芜。”
她眼中噙泪，强笑：“你说的是我妹妹吧？”
她见江鹭若有所思，便作出更伤感的神色来。她抢过帷帽，适时地掉两滴泪，扭过身要仓促离去。
然而江鹭盯着她的背影，忽然缓缓说：“你以前，是不是在建康府待过？你是不是见过我，或者说，对我印象深刻？因为你对我印象深刻，姜循才记住了我……所以她才要去建康府，要结识我。”
江鹭的声音一点点发寒，姜芜后背被汗浸湿，遍体发软。
巷墙挡住日光，树荫浓郁如鬼影。
身后光风霁月的郎君变得像恶鬼，带着被捉弄的惊怒和洞察真相的失神，一步步逼近她：“她一开始，是为了报复你，才接近我的。是不是，姜家大娘子？”
姜芜扶墙。
她想到姜循在车中说起江鹭时那般不在意：“他很好骗的。”
此时姜芜绝望：……循循，救我！
第 42 章
江鹭将姜芜逼到巷角, 妄图从她这里确认姜循当初到他身边的真正原因。
帷帽落地，堆在裙角。姜芜仰望着江鹭，眼中秋波织出一片迷雾。
几年前, 她绝对想不到, 自己有一日会和南康世子面对面而站。有朝一日，她有资格被世子注意到, 却是以这种滑稽的方式。
江鹭啊……
他像云月一样高邈难攀, 像美梦一样触不可及。在建康府中, 人人都知他高攀不得, 他的过于完美, 让年轻小娘子们都有做梦的渴望。
君子如兰, 抱守芳节。这世间出身好的郎君很多, 品性出众的贵族郎君, 却如珍宝一样稀缺。
在姜芜孤苦伶仃的那许多年，江小世子是她遥不可及的一个梦。她受到美梦的庇护，虽不敢奢望，却日日仰望。
他和南康王对抗、逼豪强退田，他花大笔钱财为无家可归的人建赡养寺，为他们找活计谋生。他挡在平民面前，为了百姓与权贵发生冲突。他靠他的权势，挡住那些泼向平民的江波洪涛, 刀光剑影, 酸楚恶意。
当他的姐姐在军中拼出威名的时候，他总在忙这些权贵眼中毫无意义的小事，以至于军中不认世子只认郡主。
江鹭的柔软心肠, 不得南康王喜欢。但是建康府的平民，人人都认小世子。
许多个日日夜夜, 姜芜在人群中跌撞。她仰望着世子，和千千万万与她一样的平民一起，期盼着世子平安长大、继承王府，开辟出更广袤的天地。
在张寂找到她、带她回东京前，姜芜心中最温暖的地方，是江鹭给予的。而今日，江鹭却用这种隐怒的眼神，审视她。
哪怕姜芜早已明白自己走上这条和姜循合谋的路，会遇到很多挫折。但是江鹭的愤怒，仍如重锤一样击入她心房，让她心间震痛，喘不上气。
少年时光的梦，终被她亲手碾碎。
姜芜一声不吭，只唇瓣颤抖，眸中一点点凝上泪意。她未必没有用脆弱的眼泪与美貌来打动这位小世子的心思，江鹭却并未因她眼噙泪花，而稍有慌乱。
人被骗久了，总会养出几分冷硬心肠。
此时江鹭看到姜芜眼中的泪，心口一点点变得更凉。人为何落泪却无言？只因被他说中。
他恍惚想到，阿宁也经常泪眼濛濛地装可怜，看着他。
他目光一寸寸逡巡在姜芜面上，越观察，越心惊：今日姜芜的妆容与衣着，分明就是姜循的作风。而昔日姜循化名阿宁，在南康王府中的作为，不就是活生生在模仿姜芜吗？
眼泪，柔弱，可怜，无助。弱柳扶风，娇娇怯怯！
此时的姜家大娘子这泪眼朦胧的模样，和昔日阿宁难道不是一模一样吗？！
江鹭想到许多日子前，他和段枫在茶楼中喝茶，听说的姜家八卦。
姜芜回到姜家，姜循被赶出了姜家……按照时间算，姜循被赶走的那段时间，不正是她去建康府，在他面前装模作样的半年吗？她之后回东京当太子妃，不正是她假死离开的那段时间吗？
姜家两个娘子之间，必然是不太平的。也许姜芜无意中提到了南康府，姜循便认为姜芜对他有意，暗中报复，想抢走江鹭……
这是姜循做得出来的事。
这一定是那个满口谎言的坏娘子愿意做的事！
青天白日，江鹭却感觉到阴风自后拂来。他遍体生寒，一股腥甜涌到喉间；周身血尽凝成冰，凝成霜，一寸寸冻住他。
江鹭睫毛轻颤：“你是不是以前长在建康府？”
——你早就认识我。
江鹭手抵在她肩头，姜芜瞬间感觉到密密麻麻的痛意自肩部向周围散发，骨头缝隙间生出酸麻感，让她痒得无所适从。
江鹭眼睫浓长，遮住所有神色：“在她去建康府前，你是不是和她提过我的名字？”
————她为了报复你，而找上我。
姜芜强忍那酸麻感，人昏昏沉沉地朝下跪坐。江鹭顺势跟随，手仍抵在她肩头。姜芜的眼泪扑簌簌掉落，腮帮发麻。她努力忍耐，只是用伤心的眼神看着江鹭。
她记忆中的美好少年郎，如此失魂落魄。
他喝问：“无论你曾对我如何误解，我都不是你想象的我。你兀自将幻想加诸我身，将我扯入你们姐妹二人的斗气中。我是姜氏女斗气的工具吗？”
姜芜哭泣摇头，又满目愧疚。她看到江鹭面容雪白，白如苍纸。
他浅色瞳眸中流动着日头晕光，他慢慢放开了抵在她肩头的手。姜芜身上的酸麻消失，她喘着气仰头，见江鹭神色惨然，带恨。
江鹭站直：“你一句话不说，也没关系。这些事没多么隐秘，我可以自己查。”
江鹭起身便朝巷外走，步伐很快。
姜芜扶着胸，见他背影凛冽萧肃，忽而想到姜循的马车就在附近，姜循此时身体又不适……若是姜循撞上了怒发冲冠的小世子，可能平安？
姜芜挣扎着从地上爬起，忍住自己对世子的愧疚与畏惧，颤声留人：“不、不要走！”
江鹭脚步停一瞬。
姜芜拖延时间：“世子不要轻易下结论，世子请听我说……”
“不必，”江鹭声音缥缈疲惫，“我和你不相熟，不耽误你了。我既从不妄下结论，愤怒也不是对你……唐突姜大娘子之事，我日后再登门致歉。今日我有要事，先行一步。”
姜芜追出巷子，已经看不到人。
巷边的医馆门口的伙计将这柔弱含泪的贵女当做了病人，满是同情地过来相扶：“娘子要看病吧？这边走。”——
姜芜被绊住，江鹭顶着艳阳天，走在晌午大街上。
街头聒噪，人流如沸。他心中血液却凝固成冰，怒火和恨意一步步高攀，将他浇得周身僵硬，甚至头痛。
竟然如此、竟然如此。
可笑如此、可笑如此！
他之前不想管姜家姐妹之间的事，但他如今做了决定，他一定要查清楚——弄明白姜循是不是为了报复姜芜，才在南康府中哄骗他。
他本以为装死已经可恨，可如果连最开始的相遇都是假的，他这几年、这几年……他到底在做什么？！
他为谁而流离失所，为谁而自我厌弃？他为谁辗转反侧，又为谁几多痛恨几多开脱？！
他时而恨她死不悔改嚣张狂傲，时而被她的甜言蜜语迷住，被她的野心和傲慢弄得心动。他每次见她时如何煎熬，她只浑然不在意。
如果连最初都是假的、连最初都没有立足地……
江鹭睫毛生汗，步伐迷惘。
他本性宽和，鲜少动怒。他最想不通姜循为何如此待自己的时候，都要反省自己哪里错了。但如今，他站在人流涌动中，生生对她生出了几分恨意。
他本性执着，不肯迷途知返。他发现姜循装死逃离时，都想弄明白她逃离的原因。而今他猜测她也许是因为和姐妹斗气而将他当玩物，他却生生有了怯意，一时不敢去查。
查清楚了如何？
她真的就那么可恨如何？
他被凉城事所绊，不能将身心放在情爱上。他站在漩涡深处越陷越深，早已说过绝不见她……
江鹭的愤怒与恨意，在他看到街角的一辆马车时凝滞住——
他不想见她，可他此时被满腔怒意快要逼疯。他恨不得杀了她，可他想质问她是否没有一丝心。
江鹭大步走向那辆马车——
姜府马车中，姜循气息孱弱，靠着车壁。
玲珑将氅衣披到她身上，仍掩不住她骨血里乱窜的寒气。三月天于姜循来说，宛如腊月森冷。与此同时，她体内像被蚂蚁啃噬，到处都又酸又痛。
姜循头痛身软，从座上滑落跌到氆毯上。她稍微一晃，头磕在小急上，白皙的肌肤上细细密密出了汗。
玲珑着急：“娘子，你还好吧？”
姜循闭着眼。
她好一会儿才感觉到马车许久未动，哑声：“停下来做什么？继续走！”
可是玲珑让车夫停下。姜循如今太难受了，车马晃动，她已经吐了一顿，会更加难受。
玲珑不知该如何是好，她想伸手，姜循猛地偏头，朝后一缩，厉声：“别碰我！”
姜循冷冷道：“我不是说了吗？赶车！去姜府，找他们算账！”
玲珑：“可、可是……”
姜循语气虚弱却透着寒意：“我自己和他们闹，与你无关。”
但这怎么会和玲珑无关呢？
玲珑视野被泪水打湿，哽咽不住。
姜循之所以这样，是因为体内的毒。
事实上那也不是毒，而是一种蛊——姜家特意从苗疆买来，用来对付姜循，让姜循乖乖做傀儡的蛊。姜循身上种的是子蛊，母蛊在姜家。每月中旬，姜循都要服用姜家送来的药，来维持蛊虫的安静。
这月中旬，玲珑没有从姜家拿到药。
姜夫人原本是要给的，但姜太傅下朝回来，看到了玲珑。姜太傅道，宫中惩罚姜循，必是姜循做错了事。贵妃说太傅教女不严，太傅自然要好好教女。哪有一个月才回一次家的女儿？整个东京，都把他们当做笑话。
姜循铁心要姜家当笑话，想必姜循也不在乎月中吃药。这药，晚上几日吧。
姜循今日出门，本就是发现玲珑没拿到药，才气势汹汹要回姜家找麻烦。她们中途收到了姜芜的情报，才临时见了姜芜。姜芜下了车后，姜循便忍不住，狂吐起来。
她此时不能碰到任何人，闻到任何气味。这些对现在的她来说都是刺激，可恨的子蛊在她体内作乱，让她痛不欲生。
可姜循又岂会屈服？
她奄奄一息地靠着车壁，仍用虚弱沙哑的声音发出命令：“去姜家！我叫你不要停下马车，你听不懂我的话，我就杀了你。”
玲珑落泪：“娘子你别说话了，让我想想法子。”
忽然，玲珑听到外面两声沉闷的打斗声。车门被从外打开，阳光照入这昏暗空间中。车夫被点了穴，撞在墙边，搞不清楚状态。玲珑的瞳眸中，映出一张隽秀的脸。
江鹭面上必有煞气，必是冷然如冰的。
他带着一腔质问吵架之心而来，他轻松弄倒车夫，便要上车和姜循算账。他打开车门，一眼看到车中那虚弱的缩在角落中、坐在地上氆毯上发抖的姜循。
贵女雪肤乌发，满面是汗。她秀白羸弱，如同树上一株随时被风吹落的梨花。梨花雪白单薄，泠泠间飘落水中，随波逐流。
江鹭心口的一腔寒意似被冻住，怔然看向昏沉的美人。
玲珑六神无主之际，一抬头看到江鹭。她“哇”地一声哭出来：“世子，救救我们娘子好不好？”
江鹭怒意难平，脸色僵硬：他怎可能救她？他恨不得她死了。
缩在角落里的姜循用头撞壁，浑噩中，听到了玲珑的话。她吃力地睁开眼，乌黑眼眸掀开长睫，空落落地看过来……她没有完全看清人，却无意识地念了两个字。
那两个字因她的虚弱而没有发出音，但江鹭看清了她的口型——“阿鹭”。
江鹭脑中绷了一路的那根弦，“砰”一声断了。
这一刻的感觉，宛如是他行在蜿蜒雪山上，山路崎岖遍地雪雾不见归途。中途雪山崩塌，他被绊倒被淹没，跟随着雪崩一同朝下跌摔。
姜循头重脚轻，再一次身子发软地朝下倒去，头要磕到坐榻边沿。一只手伸来，捂住她撞红的额头。兰香沁鼻，下一刻，她被拥入了一个怀抱中。
他扣着她的力气捏痛了她，声音沙哑冷漠：“她怎么了？”——
姜循在极为恍惚中，听到了江鹭的声音。
他声音像山中清泉，月下流光。如今那泉水中混入了砂砾，流光中也多了尘埃。
姜循听到他问“怎么了”时，明明觉得无所谓，心间却在一瞬间生出委屈酸楚。
可她又从来不肯屈服。她可以装模作样地掉眼泪博人同情，她真正痛苦时，却不想选择软弱的哭泣方式。
她不用纠结。她根本没力气出声。
他将她拥入怀中时，姜循一瞬间惊恐，因怕自己闻到他身上的气息，会如闻到玲珑身上气息一般，受到刺激，再次吐出来。她没有力气了，她吐得自己都害怕……
她的挣扎很轻微，却被他感知到。江鹭低头：“怎么？”
郎君身上兰香芬芳，没有异味。他体温温凉，没有灼热。他稳稳地抱住她低头询问她，姜循迷离的眼神凝望他，抵在他胸前的指尖，微微发着抖。
她失神地看着他：……她竟然，没有难受得吐出来。
蛊虫也有乖巧的时候？
江鹭见姜循额头通红，心中生起烦闷。他来与她吵架，哪料到还没开口，对手已经溃不成军。她虚弱的，让他、让他……
江鹭搭在她肩上的手指轻轻地敲击一下。
她苍白羸弱，汗湿发鬓，将自己搞得这样惨。他心中五味杂陈，只好努力压抑住自己起伏难堪的情绪，转向能够说话的玲珑：“到底怎么了？”
玲珑抽泣：“娘子病了，要回府拿药。可娘子现在没办法走……”
姜循吐出三个字：“我可以。”
江鹭倏地点了她哑穴，怀里美人瞪大眼，空洞的眼神瞬间聚火，瞪向江鹭。江鹭心中有一腔报复的快意，快意却不多。
玲珑哪里知道世子的纠结，她快速说：“世子，我回府中拿药，你能留在这里，帮我照顾娘子吗……我很快回来。”
玲珑的话，江鹭大半都未听明白。什么病什么药？他一直以为她装病，而今她又确实……他心烦意乱地低头看她一眼，知道再多的疑问，此时也说不清，还白白耽误时间。
……吵架要等姜循清醒，疑问也要等姜循病好。
江鹭冷静问：“你确定可以拿到药？多久回来？”
玲珑抹干眼泪，在江鹭的沉静下找到了主心骨：“我一定会拿到药的。请小世子等我两个时辰。”
江鹭浓长的睫毛轻轻掀起，望了玲珑一眼：两个时辰。
城东望春门附近离姜府没有那么远，一个时辰足以往返。但玲珑多留了一个时辰，用来拿药。姜家的情况比他想的更复杂，姜循的“病”比他以为的更蹊跷。
但江鹭没说什么，只淡淡“嗯”一声。
玲珑听江鹭安排：“你坐马车去，我在这里等你。”
玲珑说声“好”后，又踟蹰地看向江鹭。江鹭将姜循抱入怀中，似想站起下车。他下巴朝某个方向抬了一下：“那边有医馆，我带她过去，等你归来。”
玲珑连连点头：世子冷静聪明，还不多问。这么好的郎君，照顾她家娘子，她非常放心。
然而玲珑放心，姜循不放心。
姜循抽出一分心神，努力听江鹭和玲珑的对话。她见江鹭要抱着自己下马车，当即开始剧烈挣扎，差点从他怀里滚出去。
江鹭未料到她这么不听话，被她的挣扎弄得步伐一趔趄。他在她快要跌出他臂弯时将她重新捞入怀中，跪坐在了地上。
江鹭寒着脸：“再乱动别怪我打晕你。”
姜循长发散在他臂弯间，淋漓冷汗下，一张脸白得如同苍山冰雪。她睁着乌漆眼睛，分明疼得发抖，却偏坚持着什么。
江鹭垂下眼看她半晌。
玲珑努力解读娘子的行为而未果，见江小世子缓缓地低下头，将耳贴到姜循唇边。他面如冰水，惜字如金：“说。”
姜循松口气，她虚弱地在他耳边说了几个字：“我是未来太子妃……”
玲珑听不见姜循那么小的声音说了什么，却见江鹭的脸色刷地惨白，眸中冰火瞬间欲燃。江鹭挺直腰背，看着姜循的眼神，似乎想掐死姜循。
玲珑快要喘不上气。
姜循还想说“我在禁足、不应被人看到”，但江鹭已经远离了她，不想听她废话。她满心焦虑，怕他执意不懂。
一幅帷帽被江鹭翻出，砸在了她脸上。
雪白的轻纱和方才姜芜所戴的帷帽材质一模一样，江鹭懒得多想这姐妹二人的筹谋。他用帷帽盖住她，挡住她面容，就抱着她，一言不发地跳下马车，朝医馆行去。
……她想遮挡，正和他意。
他本就不想见她。多看一眼，恨多一分！——
姜芜那边好不容易摆脱医馆伙计，正想快步去找姜循，冷不丁看到世子抱着一个人，朝医馆这边走来。
姜芜一眼认出那盖在江鹭怀中人身上的白纱帷帽，她在江世子走来时，连忙重新躲入巷中。待她再出来，便见世子抱着帷帽美人，进了医馆。
姜芜一颗心七上八下：姜循让世子抱？！姜循不是要做太子妃么？姜循在建康的那半年，和世子到底什么关系？
姜芜满心疑问，最终还是没敢上前试探。可她走得恍恍惚惚，脑中一直回忆着姜循安静窝在世子怀中的那一幕。循循和世子，是不是、是不是……她不敢想下去。
江鹭抱着姜循进医馆，感觉到怀中人无意识痉挛。他暗自心惊，忘了自己正和她生气：他已点了她几处大穴，论理她应好受些，可她怎么越来越虚弱了？什么病这样奇怪？！
他低头看她。
他目力实在太好，隔着帷帽薄纱，他看到美人紧闭睫毛上悬着的水雾，她咬着唇强忍，唇瓣被咬出了一道血痕。她明明很痛，却又好像感觉不到痛——她咬得越发用力了。
江鹭心乱如麻。
医馆大夫在江鹭给了一锭银子后，和伙计一同带着他们进里间，帮姜循看病。
这医馆平时为平民百姓看病，不过治一些风寒之类简单的病症。江鹭本就没有抱太多希望，但在大夫摇头茫然时，他仍感觉到心中的燥意生腾，烦闷不已。
江鹭低头，看那蜷缩在床榻上、发丝被汗渍浸湿、周身都在发抖的美人。
江鹭怕她伤到自己，在她咬唇更为用力时，猛地伸指，递到她贝齿间。她糊涂间根本不知自己咬的是谁，不过是借力来忍受体内之痛。
江鹭的手瞬间被咬出血。
他面不改色。
大夫惊疑不定地看着这位郎君。
江鹭道：“既然大夫看不出病，容我、我……我妹妹在这里歇缓两个时辰，可以吗？”
这间屋舍清静，本就是为稍有些钱财的人开辟出的雅间。大夫听江鹭说“妹妹”，目色古怪地看二人一眼，并不揭穿。
但是大夫出去前，微犹豫，回头看他们。
江鹭敏锐抬目。
大夫迟疑：“我这里原来是药铺……其实我这里新进了一批药。这药还没有在人身上实验，但已在动物身上实验了，没出过问题。这药可麻痹痛觉，舒缓心神……”
江鹭狐疑：寻常医馆会存在这种神奇的药？
大夫吞吐：“你妹妹用了这药，也许就不会痛了。但是这药有些不好，会让人神智亢奋，可能出现一些幻觉，遗忘一些不开心的事，记忆混淆……但这些不好的作用很快便会消失。”
江鹭起初不愿——他等玲珑的药就好了。
但他低头看姜循的模样，她神智昏昏，痛到开始轻轻抽泣……如她这种铁石心肠的人，几时会这样示弱？
江鹭轻声：“大夫放心，无论有没有用，我都不会怪你。”——
大夫取来一枚药丸，留给江鹭便出去。
江鹭抱着姜循，犹豫半天。大夫说的药效让他不安，他便自己捏碎药丸，轻轻捻了一点放入自己口中。他等了几息，没觉得有何不适，心中稍微放松，狠下心打算让姜循试药。
他手指被她含在唇中，快咬得断掉。
他掰开她嘴巴，手指一离开，她便要咬唇。江鹭扣住她下巴不让她动，她浑身发抖得厉害。江鹭俯眼看半天，到底不忍心将她下巴卸掉。
他轻叹口气，将药丸彻底捏碎，混在水中，掰着她下巴，一点点灌进去。药汁流出来一些，但到底被他灌进去了大半。
只这一点活，江鹭额上便生了汗。
他将她放在褥间，低头看她，又看自己被咬出血的手指。江鹭抿唇：……他上辈子欠了她吗？她这样折磨他。
江鹭心烦。他见她吃了药，观察半天，她好像好受了一些，不再一直咬唇了。她昏昏沉沉地睡在枕间，时不时颤一下，安静秀美，乖巧可亲。
江鹭恨得想掐她一把，手指轻轻点在虚空，又生硬停下。
他眼眸闪烁几下后，起身收拾药碗，准备借机刺探乔世安妹妹的事。
江鹭出去一趟又回来，心事重重地想着姜循奇怪的病、玲珑何时回来、姜循当年是否从头骗他到尾……他掀开门帘，眼睫轻轻一颤。
他出去前还奄奄一息的美人，此时好端端坐在榻上。
贵女簪子半落，乌发松散，面颊苍白带艳，双眸漆黑静美。她端正坐在榻边，纱裙婉约委地。
江鹭惊愕那药效之神奇，怀疑地凝望这短短一刻不到就能坐起来的姜循。他正寻思是否要与她质问算账时，她抬起眼，眼中清泠泠如含着雾，万般愁绪，波光粼粼。
姜循看到他，捂胸咳嗽两声，一本正经：“阿鹭，我想清楚了，我愿意和你试一试。”
江鹭：“……？”
他迷茫。他本不想理她，可她此时状态过于奇异，他忍不住观察这位病人：“和我试什么？”
姜循雪白的面上绯红意更甚。她嗔怪地望他一眼，轻轻咬唇。美人慵懒明艳，咬唇是何其诱人。江鹭心口一滞，目光躲闪，听她认真道：
“试着谈情啊。不管你是不是世子我是不是侍女，我都愿意试一试。”
她口出狂言：“我愿意嫁给你，和你百年好合，为你生儿育女，和你一同守护南康府。”
江鹭登时扶墙，剧烈咳嗽起来。
她真是神志不清了。他不可置信，见她竟然从床上起身，不见病人虚弱之状。她在江鹭看怪物一样的眼神中，袅袅走向他。
她站到他面前睥睨他，如赏赐他一般：“阿鹭，我允许你抱抱我。”
……那药果真会让人神智错乱。她是什么香馍馍，还要“允许”他抱？不，他不可能抱。
江鹭若有所思地低头看她，忽然有一瞬，觉得她眉清目秀皎然如月，不复往日的可恨讨厌。
姜循兀自催促，还在委屈：“快抱抱我，阿鹭。你为什么不动呢？我觉得你吞吞吐吐说想试试的时候很有趣，你要不要再来一次呀？这次，我保证不笑！”
第 43 章
外头大夫和伙计、病人言语声不断, 内里，江鹭怔怔看着站到面前、同样诉说不住的姜循。
他睫毛微颤，既知她此时有异, 又因她这几分熟悉的话, 而想起了一些往事——
那时，他在猎人屋上药事件后, 自认为唐突了阿宁；又在阿宁将他哄骗进衣柜后, 夜里常梦到她。许多天, 他见到她便心如鼓擂、手心生汗, 不知该如何是好。
可他既不觉得他与阿宁的情意足以谈婚论嫁, 又为自己的绮梦而心中焦虑困惑。
许是做惯了光明君子的人, 当真遮掩不住自己的心事。江鹭在又一次见到阿宁时, 吞吞吐吐向阿宁说了自己的心意。他客气而礼貌地请问, 她愿不愿意和他试一试……
这番话，江鹭说出便已艰难，说完后便双颊绯红，快要沉不住气。更可恨的是，被他在母亲后院拦住的阿宁，听到他的话后，一点点睁大了眼睛，竟然噗嗤笑出了声。
蝉鸣聒噪, 午后燥热。
南康王妃在寝舍午睡, 其他侍女们或打扇，或于廊下坐着闲聊。江鹭生怕自己被人撞见，紧张无比；而阿宁一笑, 他更为羞窘，掉头便要走。
如今想来, 阿宁的伪装，在那时便已初露端倪了。
她虽有他想象中的慧黠灵动一面，但慧黠背后，是狡诈、恶意。
她会在世子难堪时，噗嗤嘲笑；会在江鹭说“试试”时，枉顾他的心意。
可她同时……她在他羞恼欲走时，伸手拦住了他。她眼珠眨动，俏盈盈咬唇而笑：“我愿意的。”
正如此刻——
早已抛弃旧日的姜循淡然高傲地站在江鹭面前，记忆混淆，说着与当初差不多的话：“试试就试试。但你方才告白得太好笑了……阿鹭你再说一次呀。”
彼时她还未曾叫他“阿鹭”，只与常人一样，叫他“世子”或“二郎”。
彼时江鹭郑重其事拒绝她的“再说一次”。
而今，江鹭盯着姜循这模样，既心烦意乱，又若有所觉：
她的病其实并没有被大夫给的药压下去。她可能只是痛觉被麻痹。她站在他面前和他说话时，仍是面颊渗汗、唇瓣苍白，袖边手指忍不住蜷缩。
她感觉不到痛，只双眸过亮，面容神色羸弱却言辞盛气凌人。
她并不是昔日阿宁在他面前伪装出来的模样。她更像是，姜循本人出现在南康王府那段时光中，姜循本人站在昔日的江鹭面前。
姜循本人在岁月洪涛下回过肩，垂着睫敛着目，从时光罅隙间朝他漫不经心地乜来一眼……
江鹭震痛，袖中微屈的手指疾跳了一下。他的心脏随之快跳，被他迅速掩住。
他想他昏了头：他在此守着生病的姜循，守到玲珑回来，等姜循清醒后或吵架或质问便是。他关心她现在的记忆做什么？
于是，姜循洋洋洒洒说了一通话，却见江鹭好像毫无兴趣。
他淡着脸，走到屋中床榻边的书阁架子上，开始翻找东西：他方才出去时，套了那大夫的话。他说自己家中人前几年在此药铺抓药，但家人搬去外地，重新看病时，新大夫想知道家人以前都吃的什么药。
此医馆原先卖药为主，程大夫不知给多少人抓过药，闻言并不在意。但麻烦的是，程大夫是这两年才来此的，之前做查柜抓药记药的人不是他。好在药铺中账簿有记录，账簿太多，程大夫给收了起来。此时医馆生意火热，程大夫没空帮江鹭找账簿。
而伙计插话，说前几年的账簿，都收在了这家雅舍的书架上。
江鹭回到雅舍，既是来照看姜循，也是在程大夫忙完前，看能否自己把账簿找到——他若是自己找到，便不用与药铺人多费口舌，引出他人怀疑。
江鹭在书架前翻找书籍，他身后的姜循愕然无比，缓缓沉下了脸。
此时在姜循的记忆中，江世子应当情窦初开，对她爱不释手……他怎会背着她不知在忙什么，不搭理她？
姜循冷目看他半天，走过去倚在书架边，幽幽道：“你是气恼我笑吗？正是你好玩儿，我才笑的。这是我对你有心的样子——阿鹭，你别不开心啊。”
江鹭不和病人废话，敷衍道：“我知道了。你去榻上躺着歇吧。”
姜循眨一下眼：“这不太好吧？”
江鹭正抬手翻书，扬起的袖子感觉到重力，拖住他手臂。他低头，对上她翘起的似笑非笑的眸子。他的那截袖子落在她掌中，她歪靠着木架，脸颊绯红。
姜循轻声：“你我才说试试……你便让我上榻，这是不是太快了呀？”
江鹭：“……”
一口血含在喉咙间，一直未曾退下。他此时盯着她，竟不知自己是恼怒多些，还是被她的疯言疯语气笑多些。她病容难堪身子发虚，她自己感觉不到，他却绝非禽、兽。
果然，姜循和阿宁是不一样的。阿宁当初绝不会对他这样……
江鹭心头古怪时，那根本感觉不到痛的姜循朝前迈一步，勾住他袖子。
江鹭早就提防着她，她迈步时，他便侧身朝斜后脚，不动声色地退了一步。他想让这个不安分的病人乖乖躺着等药，便转半圈刻意退到床脚，撩袍而坐。
果然，姜循垂眸盯他片刻，依偎着他落座。
她不老实，至此都揪着他袖子不放。
他寒着脸，怕刺激到她，便也当做不知，自顾自低头翻看手中捧着的一卷账簿。
姜循不甘寂寞：“阿鹭，你怎么这样？论理说，你应当对我没什么了解吧？你白白向一个侍女表意也罢，你都不好奇我以前是什么样的人吗？”
她凑到他耳边，江鹭躲一下，没完全躲掉，任由她的气息拂在耳边，一片酥麻，让他喉结微滚。
她是什么样的人，他今日早就知道了，并不感什么兴趣。
但是……当姜循非要撑着他手臂朝他身上歪时，他忽而想到了某种可能：姜循记忆混乱，不记得自己是阿宁，却记得自己是姜循。那么，她是否记得她是为什么而来到南康王府的？
是否当真因为姜芜？
江鹭偏过脸望她。
姜循喋喋不休半晌，笑意盈盈，见他终于看过来，她轻闪眸子，朝他俏皮飞眼。
可她不知她此时病中，一直在发抖。江鹭欣赏不了她的美丽，只焦心等药。
江鹭幽幽望她半晌，身子微倾，试探问：“你可记得姜芜？”
姜循迷惘：“谁？”
江鹭：“记得你为什么离开东京，来建康府吗？”
姜循目光闪烁，怔怔看他许久。
她答不出来，而江鹭的试探心歇了下去。他想到程大夫说“会忘记不开心的事”，也许对姜循来说，姜家的一切都是不快的。
可她记得他。
她的记忆停留在了南康王府。
三年前的那段时光，是否对于姜循来说，并非一无是处，并非尽是虚假呢？三年前他们朝夕相对的半年岁月，她跟随的世子，是否对于姜循来说，并非只是玩物呢？
是否……
停！
江鹭心口急颤，及时叫停自己散乱的思绪。他不能再想了，不能再为她找借口了。他不能那般卑贱，上赶着体谅她……谁来体谅他呢？
江鹭低头继续翻账簿。
姜循头脑混乱，记忆浮光掠影光怪陆离，在她脑海中织出迷网。她有朦胧的记忆，但她忘记了更多的东西。她并不为此难受，心情反而平静愉快。
她依偎着江鹭，闻着他身上的兰香。岁月静美，人间日暖，她想长长久久地伴他而坐。
她知他温静又害羞，必然不会与她闹腾。可安静的人逗弄起来实在有趣，她喜欢招惹。姜循坐着静了没一会儿，又轻轻扯了扯他袖子。
江鹭垂着的睫毛颤了颤。
他仍不理她，姜循倾过来，神秘非常：“阿鹭，你知道我是谁吗？我跟你说呀——我可了不起了。”
江鹭：“……”
她执拗地扯他衣袖，又表现得那么神秘，江鹭便侧过头看她，试探的眸光落到她身上，波光轻晃：让他听听，她又有什么了不起的秘密瞒着他。
姜循在他的凝望下，表现出几分得意。
她朝后挪了一点，慢条斯理整理一下衣容。江鹭看到她手指微微颤抖、指尖渗汗，心中不知作何感受，乱得厉害。他低头监视她的病容，她却兀自以为他喜爱她喜爱得专注、看她看得移不开眼。
连她这样的人，都为少年郎的喜欢而暗自窃喜。
姜循咳嗽一声：“阿鹭，我不是你以为的小侍女哦。”
江鹭眼皮一跳。
他轻轻掀起眼。
姜循坐得端正，唇角微翘，自得自满：“我是东京姜家独女，单名循。我身份虽不如世子那样高贵，却也是世家出身，配你并不冤屈。到时王爷不满你我私情，你便可大方告诉他，我有这么厉害的出身。当侍女，我玩玩而已。遇到我，是你运气好。”
她晃着手指：“我骗了你——我不是孤女哦。你不生气吧？”
江鹭：“……”
他面无表情。
他低下头，重新翻看自己的账簿。
姜循不甘：“我真的是贵女出身。”
江鹭：“……哦。”
他的反应比她以为的冷淡太多，姜循不可置信，并恼羞成怒：“你我成亲不会有任何身份上的障碍，你打着灯笼都找不到我这么厉害的娘子。你此时根本不知你运气多好……”
江鹭强忍许久。
他终是肩膀颤抖，低下头颅，缓缓地将脸埋入书中，低低笑出了声。
——气她恨她怒她恼她，满腔愤懑地等着与她算账，可病得神志不清的姜循，怎这样的、这样的……惹人怜爱呢？
他强撑了许久，他冷待她许久，他不理她不回应她，她为何一直揪着他不放呢？
姜循疑惑：“你笑什么？！”
姜循又心中发痒，爱他笑声。她产生恍惚，生出流连感，好像自己已经许久没听他笑过。真是奇怪，为何听他低笑，她鼻尖竟有些发酸？
玉竹一般漂亮隽秀的小郎君躲在床榻边角，坐在日光照不到的角落里捧书低笑。他眉目昳丽气宇阳春，偏躲在书后，不给她看。
姜循被他笑得心情更好，大度道：“你可以叫我‘循循’。”
江鹭顿时想到她身后那一片叫她“循循”的郎君，他心神一凛，收了笑。她扯一把他衣袖，江鹭却淡声：“我不叫。”
姜循奇怪：“为什么？”
江鹭叹口气，疲惫无比：“小祖宗，你真的不累吗？你躺下歇歇吧……你太不像病人了，我怕你撑不住。”
他语气没了那腔冷漠，带点儿笑后的温柔余韵。姜循眼眸轻轻一转：“好呀。”
她这么听话，让不抱希望的江鹭生出警惕感。
他蓦地侧过肩，但姜循已经朝他扑来，撞入他怀里，搂住他腰肢。她跟他习武一月，到底习出了一点本事。她纵入他怀中，猛力撞他，逼得他后仰身。
江鹭一手卷着账簿，一手抬起便要动手。可他抬手间，看她容色惨然、额发更被冷汗浸湿，他下不去手。便是他心软的功夫，他被姜循撞倒，卧躺在了榻上，乌发半散。
郎君仰身，见姜循掀裙上榻，在他惊愕下坐于他腰际，淡定自如，煞有其事：“阿鹭与我共枕眠。”
她神智不清间也这么坏且嚣张，玉腿微顿，若有若无地蹭一下。江鹭反应巨大，腰间猛拧，线条看得姜循怔住。而他登地坐起，又咚一声头砸榻。他不可置信，指骨僵硬扣住她腿，仰头瞪视间，乌发间的簪子叮咣一声落地。
郎君墨发贴颊：“姜循！”
他手搭在她肩上已经要出手了，但姜循俯下身，哈气之后，朝他腋下挠痒痒去了。
他又被弄得笑出声，伴着她轻轻的嬉笑。她眉目弯弯，睫毛上不知沾着水还是汗，一双眼湖波粼粼。他只觉不妥，但她过分。日光从窗外掠入，榻上一双年轻儿女身不由己，心跳剧烈。
江鹭喘息声听得姜循脸颊滚烫，他却又怕被外人听到。江鹭抬臂来捂她嘴，她身子发软，顺势倒在他身上。江鹭记得她病情，伸手要查探她脖间脉动。
她转脸埋入他颈间，轻叹口气：“阿鹭，你好香呀。”
江鹭忍笑忍怒忍惧，忍自己骨血中的沸腾。他焦躁不安，后背起鸡皮疙瘩，密密一路酥到了尾椎骨。他鬓角生汗眉目湿润，抗拒不得地颤颤仰颈呜一声，扭头喘气。
姜循兴奋起来：“你再躲。”
江鹭浑身发颤，扣她的手发抖，只觉自己手中全是汗，不知是她的还是他的。他惶恐畏惧，她的笑靥如同剧毒般，可她此时状态太差，他又不能真的推开。
点穴是不成的。她已经这样，点穴让她血液凝固，她只怕撑不到玲珑回来……
也许最开始，他就不应该喂程大夫的药给她。
江鹭心口灼烫，怀里美人扭动，他望着她的面容，心神恍惚间昏沉，扣她肩臂的手用力。某一瞬间，他不是将她推开，而是将她拥入怀中。
他脑如浆糊口干舌燥，对她生出无限渴望。她这般病弱，他却越看越觉得眉目灵秀妩媚。
江鹭猛地一咬舌根，靠痛觉和鲜血唤回自己的神智。
他半身发麻，心跳咚咚：不，不对。
程大夫给的药太不对劲了……他只是试吃了那么一点，便有沉浸美色的冲动。姜循吃了那么多，难怪整个人记忆乱成这样。
他心头生骇：这药是不是……
江鹭：“姜循，起来。”
他恢复一点心神，抱住她肩要将她拖起来。姜循与他闹腾着不肯，二人一番折腾，“啪啪啪”几声，他们撞在床板上，不知怎么碰到了旁边的书架，那些书扑簌簌掉下来。
江鹭抬袖拢住姜循的头颅，将她扣到自己怀里。
他肃然：“别乱动。”
他一手虚搂着她，不让她被砸到；一手去挡那些书，让书砸到床榻其他地方。姜循被这样抱着，迷离间不知在出什么神，竟真的没有乱动，没有折腾郎君。
江鹭半坐起来，随眼一瞥那些砸下来的书本——前十年的账簿。
他在翻找的东西，被“砸”了出来。
江鹭低头看怀里的姜循，碰巧她抬头，黑眸泠泠，与他相对。
江鹭心情复杂：“……你帮了我一个大忙，姜循。”
姜循得寸进尺：“叫我‘循循’。”
江鹭撇过脸，又不搭理她了，而是去翻看这些掉下来的账簿——
此时，姜芜沉默着坐上回姜府的马车。
她不知姜循如何了，不敢想姜循和世子的关系。可她脑海中不断浮现那一幕：白纱笼在世子手臂间，纤纤美人乖顺地依偎着他，一头乌发自世子臂弯流出一点，晃在外人眼中。
江鹭抱着姜循。
江鹭怎可能抱着姜循呢？
姜循眼高于顶，虽和太子看着和睦，可私下里，她对于不喜的人，总有办法推出去。她强硬不服输，不会让陌生人近她的身。
但她让江鹭抱她。
车马辚辚，外面摊贩行人不绝。车中，姜芜眼泪在眼眶中凝聚，模糊意识到自己发现了了不起的事。
在姜循回到东京后，姜循与她开始合谋后，姜循并不常提起建康府，也不提南康世子。这一次世子进京，姜芜才知道姜循原来认识世子。
姜芜以为姜循那般厉害，多认识几人也正常。而世子的发怒本就是姜芜的忧心——当初她与姜循初遇，并不愉快；姜循很可能因她的缘故，对江世子抱着戏弄之意。
如今姜芜发现，姜循与江鹭的关系没那么简单。
他们很可能情投意合过，很可能拥有过一段好春光。但是姜循放弃了那些，选择回来东京……姜循为了她，选择回了东京！
姜芜的眼泪倏地掉下来。
她在马车中无声地掉眼泪，不断地回想江鹭拥着姜循的那一幕。她心脏骤缩剧痛，心生无端的悔恨与惊乱，痛恨自己的狼狈与弱小。
她捂住嘴，躬下身肩膀剧颤，努力让自己不哭出声，不引起外头车夫的注意。
泪水浸湿双颊，姜芜靠在车壁上痛不欲生，喃喃哽咽：“我不知道……我真的不知道……”
……她真的不知道姜循放弃过什么！
她真的不知道姜循为了帮她，也许放弃了自己的幸福。她若是知道姜循牺牲了什么，她怎能那样心安理得地让姜循来帮自己……难道姜芜的人生值得，姜循便不值得吗？
为什么姜循从来不说？为什么姜循表现得那么不在意！
姜芜情何以堪，情何以堪！——
此时，玲珑跪在姜府女主人的后院寝舍外，一下下磕着头，高声：“求夫人赐药！”
咚、咚、咚，震耳欲聋。她额头磕得通红，仍不停下。
春风送暖，廊下湖边站了许多仆人，对她指指点点，叹息不住。玲珑额头混着血肿起，她坚持下去：“求夫人赐药！”
李花落杏花开，柳叶依依。
雪白花瓣覆落在地，茵茵泥土上，玲珑跪得双腿发抖，磕得满脸血污。她如此卑微，可她必须拿到药。她只有一个时辰的时间。
一只带粗茧的微胖的手在她再一次昏昏沉沉要磕下时，撑住了她的额头。扶她的妇人手腕上包扎一圈纱布，微有血迹渗出。
玲珑抬起头，日光刺眼，来人是她娘，颜嬷嬷。
颜嬷嬷既是姜夫人身边的嬷嬷，又是姜循的奶嬷嬷。她慈眉善目，面相温善，此时看着女儿这样凄惨，她目中生出不忍之色。
玲珑见到她，委屈难耐，泪水刹那间决堤。
她颤颤叫了一声：“娘。”
颜嬷嬷朝她嘘一声：“别跪了，我把药给你，你拿着药去救循循吧。”
玲珑被她扶起来，双目模糊。可玲珑也不敢走，抓住颜嬷嬷的手，急声：“是不是夫人开恩了？夫人怜惜我们娘子？”
颜嬷嬷轻叹口气，摇头：“夫人身体一日不如一日，这一次她自己的药都灌不进去了。夫人已经昏睡一日没有醒来……你在这里跪到天亮，她醒不来，也是开不了口的。”
玲珑眼皮一跳：难道夫人……
颜嬷嬷：“快回去救循循吧。”
玲珑：“可是我走了，娘你怎么办？”
颜嬷嬷笑：“等夫人醒来，我再向夫人请罪。我到底是跟着夫人的，她对我的惩罚不会太重。还是循循性命要紧……玲珑乖，回去照顾好循循啊。”
颜嬷嬷眼中噙了些泪：“循循太受委屈了。”
玲珑咬住唇，忍住眼泪。
她有太多话想说，但她没有时间耽误。她急匆匆爬起来，抓过颜嬷嬷给的药包就朝院外冲去。出月洞门时，她回头看自己母亲——颜嬷嬷立在柳树下，朝她摆手而笑。
杨柳依依。
人曰不舍——
张寂府邸，书房中，张寂凝望着自己准备弹劾江小世子的奏折许久。
他终是缓缓伸手，将折子撕碎了。
他怀疑江鹭，可他不能在不确定时，带给世子麻烦。
张寂闭目思量片刻，一点点推开桌椅，站了起来。
他长身如雪似松，昂然清寂。他立到窗下，凝望外头快要西沉的落日。
一天又要结束了，他为何迟迟徘徊？明明看出世子的疑点，他又在犹豫什么？
张寂回忆着世子杀死那些野兽，救下宫人的英雄一幕。
良久良久，张寂闭上眼，做了决定：“来人——通知禁卫步军中的丙部一帐，让他们做好准备，与我一同开棺——剖章淞尸体！”——
医馆的雅间中，江鹭目光盯着账簿中的一个记号——
一棵手画的小草。
这个记号在连续几本账簿中不断出现，每次都是买一些跌打药纱布之类的东西。记号的主人不识字，胡乱画个标记指代自己，朝药铺赊账。然后每过上几个月，这些账便会一笔勾销。
江鹭眼眸沉静：每一次勾账时间，都能和曹生求学回家的时间对上。
而那棵小草……应该就是曹生妹妹画的。
不过他仍要派人找到当初在药铺做查柜的人，再确认一下。
如今江鹭闭上眼，脑中勾绘着曹生妹妹应该有的形象。他请的名画师这两日就应该进东京了，待再与药铺前查柜确认一番，他便能通过描述，让画师准确画出曹生妹妹的样貌。
江鹭手指叩在床上，轻轻敲击着。
他一个人在这里翻账在脑海中琢磨，感觉到被他扣在怀里的姜循轻轻地挣了一下。
江鹭闭着眼：“别闹。”
姜循：“我要抓回我的小白鸟。”
什么？
江鹭狐疑睁眼，顺着姜循的目光，看到半开的窗台上，站着一只羽翼雪白的不知名小鸟。而姜循静了没到一刻，就盯着那小鸟移不开目光了。
姜循喃喃自语：“我的白鸟飞走了，我要把它抓回来。”
江鹭心口一跳。
他不敢多想，又寻思一间屋子，她闹不出什么事来。他便松开手随她去，自己继续看账。
江鹭默背着这些账，低头间，听到细微的风声。他何其敏锐，眼睛还没看到时，人已经拔身而起，长跃奔出。
姜循小心翼翼地提裙到窗下，要去捉鸟。那小鸟扑腾着翅膀跳起来，姜循被吓得朝旁歪一下。她本就体力不支，一晃之下，她闷闷砸到了旁边的书架，整个架子朝她倒下来。
她眼看要被埋到架子下，一只手伸来，将她朝后拽去。
她旋身间被抱入郎君怀中，江鹭抬手挡住书架、将书架推回去。他心中惊怒她的胡闹，低头看她时，她张开手，那窗台上站立的拍翅小鸟扑棱棱，飞入了她掌中，站在她手心。
姜循兴致勃勃：“阿鹭，你看。”
黄昏光晕红，不照墙根。书架旁，她托着掌中小鸟，仰头；他双臂搂抱着她，与她一同跪坐墙下角落间。
二人目光相撞。
姜循凝视着他眼睛，微微笑：“白鸟入我怀了吗？”
他怔怔看她，遥遥间，似乎又闻心间雪崩声。
她兀自轻声：“入了。”
第 44 章
书架边, 日头斜照在二人头顶，被推回的书架荡起飞扬的尘土。
二人跪坐，姜循靠着江鹭肩, 低头端详她掌心的小鸟。
她大约很喜欢, 爱不释手，本想用她的袖子擦一擦小鸟的羽翼。但她垂睫间, 看到郎君的绀色纱袖。她思考一下, 直接抓过他的袖子来安置她手中的鸟。
姜循抬起眼, 目有狡黠试探。
她以为江鹭应为她的抓袖护鸟而有所反应, 江鹭也确实有反应, 却和她以为的恼怒不同。
他浅色瞳眸被夕阳晕了一重黄色, 晃悠悠如琥珀玉水, 又像光华绚烂的清透果浆。他垂着眼看她, 在她抬脸偷觑他时，他睫毛轻轻动了一下。
下一瞬，他的手探出。
他一手托住她下巴，让她仰脸；另一手抚在她脸颊上，摩挲她的肌肤。男子的手指在颊上缓缓移动，带给姜循一种深入骨髓的战栗刺激感。
姜循仰望着他，脸颊升温，但她不为此露怯。
她总是这样怡然自得, 江鹭捧着她腮帮的手指发颤, 心跳快得震耳欲聋，让他神智更乱。
他仿佛仍然行在蜿蜒雪山上。
雪崩已然发生，他被雪裹着朝深渊跌去, 被雪山下的浓墨夜雾吞没。他本当克制本不应该，可他忽然忘乎所以。
他思绪有些乱。
江鹭的手指抚到她黛眉上。
他好像看到十五岁的阿宁与十八岁的姜循面容重叠, 娇弱灵慧与风情风流融合。他脑如浆糊，耳边听到鸟叫声，眼睛看着她，于是这一瞬，他好像只看到了姜循。
口干舌燥，情难自禁，呼吸变乱。
江鹭满眼是少女那罂粟般的芬芳，他控制不住地低下头，秀丽面容俯下来。
姜循意识到他的喜爱，她的心跳随之加速。她面颊上浮起浅浅羞意，却仍是睁着明眸，目不转睛地看着他如何靠近自己……
竹木门帘被风撞得噼啪一阵响，玲珑气喘吁吁的声音隔着帘子在外堂响起：“大夫，两个时辰前是不是有一对男女……”
玲珑的脚步声朝此间跑来，压着嗓子：“二郎、娘子！”
门帘倏地被掀开。
阳光浮照尘埃，江鹭肩臂一颤，清醒过来。他及时地侧过脸，凌乱发丝掠过姜循脸颊。
郎君睫毛上所凝的那滴汗滴答掉下。他的气息柔软而轻颤，与汗珠同时落在她眉毛上，发着抖，一触即离。
姜循不满。
玲珑跑进雅舍的一瞬，看到世子横抱着她家娘子站起来。她家娘子好像挣扎了一下，手捶打世子胸膛。世子起身，用帷帽盖住了贵女的脸与身。
鸟声从世子身上清脆传来。
姜循：“我的……”
江鹭声音微带点儿沙，酥酥地淌过人的肌肤：“白鸟在我袖中，没有跑。”
江鹭抬眼看到玲珑：“走吧。”
玲珑无话，知道外人不应见到此时的娘子模样，而世子考虑到了一切，她只需默默跟在江鹭身上，看世子帮她把姜循抱上马车便好。
不知为什么，玲珑心里觉得微妙。
她掀开帘子的那一刻，她觉得她应该看到些什么，但事实上她什么也没看到。
正如此刻她跟随世子离开雅间，她眼睛看着世子修长背影、宽肩窄腰，她又觉得哪里不对劲。她忍不住回头朝雅间望去——
书架、木榻、阳光，没有一寸生乱。整洁的雅舍里，分明什么痕迹都没留下。
可玲珑心跳加快，不敢多想——
江鹭知道自己方才那一瞬，必然又一次地意识不清，受了药物影响。
不怪姜循被迷了心志。
他自己都短暂忘了自己和姜循的恩怨——她手掌托鸟仰脸看他，他情难自禁，只想着她如何如何好。他遗忘了恨意恼意，只是心动，甚至想、想……
玲珑的脚步声将他从沉迷中唤醒。
江鹭抱着姜循，沉静地出了医馆。玲珑去和大夫告别，江鹭侧过脸，静静地望一眼那个在柜台后起身的中年大夫。
此药不同寻常，连他这样的内力深厚者都被影响。
他如今要救人，没空搭理这药，但他心中已然记下此事，留后发作。
江鹭将姜循抱上马车后，玲珑跟着爬上来。江鹭转身要走，他的袖子却被姜循拽住。姜循掀开脸上的帷帽，气息微弱地靠着车壁。
她抖得更厉害了，唇瓣因此发紫，让江鹭看得心惊。姜循盯着他，拽着他袖子不放：“我的白鸟。”
她没说更多的，玲珑此时着急回府为姜循煎药，一时一刻都不容耽误。她不管世子和娘子之间发生了什么，她眼看娘子不愿世子走，便急声帮着自家娘子劝：
“世子，你救人救到底好不好？我家娘子耽误不得了……你随我们回府，一切等我家娘子清醒了再说好不好？”
江鹭本欲走，因他发现了一些事而要去查。但他回头看姜循模样，又被玲珑的眼泪搅得心乱。
江鹭犹豫一下，俯眼凝望着姜循的眼睛，放轻语气：“我不走。你在这里等我，我去吩咐点事就回来。”
他像是说服自己一般：“无论如何，你我之间的账，都要算的。”
他打开袖子，将其中的那只雪白小鸟放到姜循手中。她眸子轻晃，接受了他的说辞，安静地捧着小鸟低头端详。
江鹭心中柔软。
他下了马车，回到那家医馆门口，手在巷边墙角轻擦，做了几个记号，写了几笔重要的字。
他请来的画师应该进城了。画师也是十三匪中一员，画师进城来配合江鹭查人。但江鹭此时已经打算先随姜循回去，弄清楚姜循的病情，他便做记号，让画师找到这里后，自己去找此医馆的前查柜，再通过查柜的口找曹生妹妹。
做完这些记号，江鹭不动声色地返回马车。
姜府马车静静地停在街头一角，江鹭看到姜循竟然掀开帘子，朝外张望。
有一伙杂耍的人周围围满了百姓，里面吞剑喷火耍球，百姓们喝彩鼓掌欢呼。姜循张望间，帘子被里面猛地盖住。江鹭目力强，一眼看到是车中那胆战心惊的玲珑合上车帘，怕姜循被窥探到。
只短短一会儿功夫，姜循都要闹出些事。
江鹭感觉到自己心口更软，努力忍下。
他开门上了马车，姜循便朝他扑来，埋入他怀中。玲珑在旁看得目瞪口呆，江鹭身子微僵，却由着脸颊滚烫，没有推开姜循，而是给玲珑使了个眼色。
玲珑默然：病了的娘子，怎么这么奇怪？以前……也不曾这样啊。
姜循不知江鹭和玲珑的担忧，她将自己看作与江鹭刚生情愫的少女，一手捧鸟，一手挽他，慢悠悠地和江鹭说：“我刚才看外面的人舞剑。阿鹭，他舞得没你好。”
她眼睛灼灼看他，暗示极强。
江鹭却顶着玲珑八卦的眼神，只是淡淡“嗯”了一声。
姜循盯他片刻，见他毫无表示，她眼神便也冷淡下去了。她扭身推开他，独自拥鸟而坐。她转头又看到一旁的玲珑，怔了一怔。
她既觉得此女熟悉，又不认识此女。此女担忧地对她嘘寒问暖，姜循默然片刻后，又慢吞吞地朝江鹭身边挪。然她心生迟疑，江鹭不给她舞剑，待她不好，她岂能向待自己不好的人依靠……
姜循兀自踟蹰间，江鹭的手伸了过来。
玲珑没有看到，江鹭这样贵族郎君的袖子宽大曳地。而袖下，他轻轻握住了姜循的手，带给她力量。
姜循眼神几变，不知道想到了些什么。她微微笑，喜欢这种隐秘的刺激——
姜循回府后，玲珑便抓紧时间为她熬药。
熬药需要半个时辰，这半个时辰，自然又得麻烦江鹭照顾姜循。而江鹭似乎已经得心应手，玲珑端着药进娘子寝舍时，见世子不知从哪里弄来了一个鸟笼，将姜循新得的小鸟放了进去。
姜循虽虚弱，却依偎在江鹭怀中，笑着和江鹭说什么。
二人郎才女貌，相携相依……玲珑被门槛绊住，心脏狂跳。
这种温馨，在玲珑进屋后，被江鹭收住。
江鹭并未离开，他与玲珑一起，将药给姜循喂下。姜循吃了药，玲珑放下心，但姜循并不放江鹭离开。玲珑又用祈求的眼神看世子，江鹭一言不发，继续逗留。
姜循吃了药便昏昏睡去——
此夜，玲珑睡在床榻脚踏边，姜循睡在床间，江鹭一夜盘腿坐于榻沿。
他坐得端正，两手放于膝头，闭目运功练武。绀色衣摆铺于榻角，云纹袖角被沉睡的姜循握在手中不知握了多久，已然生皱。
在这样近的距离下，稍有风吹草动，江鹭便可察觉。
大约玲珑带回来的药真的很厉害，姜循睡得安稳，夜里并未醒来。只是不知她次日会如何……医馆给的那药，会不会影响她到次日？
若是她次日记忆仍然混乱，难道江鹭要一直留在这里陪她吗？
他今日一整天没见段枫，段枫必起疑心。他最近瞒段枫的事情越来越多，段三哥他日追问，江鹭如何搪塞……
夜半三更，外头起了风。风吹窗框，咣咣作响。江鹭练完一周天内功，睁开了眼。
屋中静谧帐子半悬，漂浮着女儿家的幽香。
床间美人散发，半张脸掩在褥下，露出的半张脸莹白秀美。她脂粉不施，颜色寡淡单薄，分明不如平时盛妆之艳美，江鹭却不知为何，就这么一直看了下去。
他既像在看着她，又像在走神。
他说不清自己心中的五味杂陈，快天亮时，他忽而侧过耳，聆听到窗外一声鸽子咕叫。
姜循睡熟了，不再需要他的袖子。江鹭动作间，衣袖轻松地从她掌间滑落，就好像二人轻易斩断的情缘一般。江鹭别过脸不多看，到窗下开窗，果然见到风声赫赫，他的信鸽站在窗外木栏上，正探头探爪，试图啄窗。
屋内鸟笼中的白色小鸟叽喳，又跳又叫，想冲出笼子飞向那信鸽。
信鸽拍翅……江鹭：“嘘，别闹。”
他声音轻柔温哑，信鸽当即不再乱动，由江鹭取下鸟腿上绑着的消息。信鸽两条细腿，各有一则消息，让江鹭拧眉。
第一张纸条，来自东京城中。入城的画师告诉他，查柜已死。查柜在半年前上山采药，从山上摔了下去，死得干干净净。江鹭想找查柜问曹生妹妹的线索，断了。
第二张纸条，来自东京城外。十三匪的其余几匪审问流放人家中没死的漏网少年，套出来了曹生妹妹的长相。
两条消息相辅，江鹭坐于案前研磨写字，心中有预感，他就要得到想要的消息了——
次日晌午，姜循没醒来，江鹭待于姜循寝舍中，坐在窗下读书。玲珑几次进出，看世子在逗鸟，便也不好意思多问。
江鹭一早上都背着姜府这些侍女侍从，用自己的信鸽给两方人马传信。到中午时，他终于整合了这些往来传递的消息，从画师那里，拿到了画师根据审问情报、画出来的曹生妹妹的画像。
被叠起来的纸条皱皱巴巴，江鹭缓缓摊开纸条——
画中少女生了一张稚嫩却倔强的面孔，圆眸圆润如猫眼，唇紧抿，鼻尖有几颗淡淡雀斑。她身量小而玲珑，头发乱蓬蓬，看向画外人的眼神，几分呆滞，几分桀骜。
而据十三匪描述，这样的少女，武艺出众。
来自医馆的账簿显示，这少女，经常在医馆买跌打治伤药——应是习武打架的需求。
江鹭闭目，想到姜循曾慢条斯理告诉他：“……是孤儿……爱武成痴，没人理睬……人事不通，被人打骂……”
画师所画的少女，是简简——
江鹭立在窗下，手指敲击书桌，急促而用力。他思量着种种疑点，判断着一切。
简简就是曹生妹妹，而姜循让江鹭从曹生嘴里套话。
姜循是在给他下套，还是她也不知道身边的简简与曹生的关系？
她不知道吗？
她和叶白之间有着他不知的奇怪的密切关系，叶白是开封府推官。叶白就算被上面压着，不能审问曹生，但是叶白真的一点没查过曹生吗？如果叶白查过，那么他是没告诉姜循呢，还是姜循与叶白心知肚明，却将江鹭蒙在鼓里，指使江鹭为他们跑腿办事？
姜循是否在利用江鹭，好达成她没说出的某种目的？
江鹭目光冰冰凉凉，盯着那拦在二人中间的帐子。
昨日短暂的平和消失殆尽，他重新对她生出怀疑，不知她是不是对他几多欺诈。他此时真的想弄醒她，从她嘴里问清楚她到底知道多少，又瞒了他多少，或者骗了他多少。
她和他合作，真的仅仅是为了弹劾百官？！
江鹭手中纸条被捏成齑粉。
“世子？”玲珑端着膳食进屋，想招待世子用午膳，便见江鹭朝内室走了一步。世子周身凛冽寒气，带着一重杀气，吓得玲珑腿软，哐当跪地。
江鹭回过神，冷静下来，看向玲珑。
他静静看着玲珑。
玲珑更慌：“世子怎么了？”
江鹭立在日光下，收敛周身寒意，淡淡说：“你家娘子将我当侍卫使唤，她方才醒来，嫌弃我是男子，要我出去，找简简进来保护她。”
玲珑惊愕。
她失笑：“世子为了这种事而生气吗？我家娘子病得糊涂了……确实不该指使世子的。不过，娘子记忆错乱，恐怕忘了，简简此时不在啊。”
江鹭低垂的睫毛不着痕迹地跳了一下。
他温声细语：“是吗？她去了哪里？我找她回来。”
玲珑：“不劳世子费心啦。简简根本不在东京，她……唔，这个我不能说，世子还是等娘子醒来，问娘子吧。”
江鹭便颔首，却又说：“不过你家娘子有些麻烦，她若是再次醒来，发现简简没来，仍是我，恐怕会发怒。不如我取一件简简的信物，比如刀剑之类的。待你家娘子再次醒来，你我一同哄住她。”
经过一日一夜的相处，玲珑此时分外信赖江鹭，连连点头。
她带江鹭去简简屋舍，在门前稍微犹豫一下。江鹭掀眼皮看她时，玲珑又为自己的迟疑而生愧，连忙开门——世子这么好的人，做什么都是为了她家娘子，她何必提防？——
午后，江鹭离开姜家。
玲珑见姜循没有醒来没有闹腾，她们已经耽误世子这么久，自然不好意思继续阻拦。
黄昏时，江鹭回到了昨日望春门边上的医馆，找到了程大夫。医馆打烊，程大夫背着药箱正要离开，在医馆台阶前，被江鹭拦住。
江鹭垂着眼：“程大夫昨日给我妹妹用的药，是什么药？”
程大夫紧张：“怎么了？出什么问题了？”
江鹭的出众容色易让人生出好感，他微微噙笑，消除了程大夫的担忧：“我妹妹倒是无事。不过那药效似乎过于烈了些，程大夫从哪里进的药？”
程大夫上下端详着这位郎君。郎君气质出众，绝非常人。程大夫斟酌半晌，实话实说：“是来东京的胡商卖的，那药叫作‘神仙醉’。我还未曾在人身上用过……需要再做些实验。”
江鹭：“这药，不适合在人身上用。”
程大夫睫毛猛抬，惊愕看着这随口闲聊的小郎君。对方上位者的气势让他忌惮，通身温静从容，让程大夫不知该如何回话。
好在江鹭今日到来的目的不是针对药，他说：“程大夫昨日说，服用那药，麻痹痛觉，让人记忆错乱，有可能遗忘不开心的事……如果病人服用了这种药，我再用病人记忆中刻意遗忘的伤痛去刺激病人，强迫病人回忆，那么会发生什么事呢？”
程大夫激动：“不可！这、这……”
江鹭轻轻笑：“会有可能要了人性命，对不对？”
黄昏下，长身如玉的江鹭如妖孽一般，他眼睛望向程大夫，幽声：“那么，麻烦你再给我一点那‘神仙醉’……你不是想在人身上实验吗？我帮你实验，告诉你结果。”
程大夫捕捉到危险，他抱着药箱朝后退，干笑：“不、不必了……”
他转身逃跑的路，被江鹭堵住。
夕阳在深巷拉出长影，江鹭低垂着眼，一步步走向不安的大夫：“我非宵小之徒，非杀人放火，程大夫不必这样害怕。这‘神仙醉’，用在本就该死的人身上，有什么关系呢？”——
入夜，姜循终于从沉睡中醒了过来。
她记忆恢复，聆听玲珑的哭诉，对江鹭的赞不绝口。姜循靠着床榻，想到昨日的江鹭……
她坐在床褥间，垂下眼，捧住自己的心脏。她回忆着江鹭，想他亲在眉毛上的雨点一样轻柔的气息……姜循轻轻抚摸自己眉毛，只觉得眉心滚热，似乎他贴面垂眼，呼吸仍在方寸间。
玲珑从未见过她这样眉目微漾、神色游离的柔顺模样，如被春风轻吻。姜循稍作掩饰，咳嗽一声，说一句正事：“那个药有问题。玲珑，派人去查一下昨日医馆的药。”
玲珑稀里糊涂应了，姜循再思考玲珑所说的去拿药的情况——姜夫人病得醒不过来了……是不是快不行了？
姜循为之兴奋又勉强按捺，不再提此事：“玲珑，把鸟笼拿给我。”
她逗弄着笼中的小白鸟玩，恹恹地倚着床柱，唇角噙笑。她只在听玲珑说，江鹭去过简简房舍时，目生惊讶，若有所思。姜循喃喃自语：“好快呀……”
玲珑：“怎么了？”
姜循低头片刻后，抱着鸟笼，缓缓从榻上起身，走向窗棂。她幽望着窗子，外面狂风大作，吹动她裙裾，托住她纤腰。
青帐狂乱飞扬，烛影荡过屏风，她站在窗边，抱紧怀中白鸟：“起风了呀……玲珑，做些夜宵吧。我的白鸟，很快饿了，会回来找我的。”
玲珑奇怪：“你的白鸟不就在你怀里吗？”
姜循低头端详笼中小鸟，羽翼雪白的小鸟眸子乌润，在笼中跳动。风拂乌发，散发贴唇，她凝视黑夜无边，却丝毫不怕。唇角的笑无论如何也压不住，她衣袂飞扬如同自己也要跟着飞起来……这种感觉太好了，他让她像吃了酒一般，她细细品味。
姜循忽然兴致勃勃：“你说打开笼子，我的白鸟会飞走吗？飞走了，还会再回来吗？”
她目生癫狂之色，在玲珑诧异间，刷地一把打开栓子打开鸟笼，伸手探向那笼中之鸟——
此夜深深，张寂带着一行手下出城、爬山。
风如潮涌，树木幽森，一排排墓碑渗人十分。张寂背着章家，带人登上这座章家祖坟山岗，在一块块土垄间，寻找章淞之墓。
风吹拂他的大袖。
身后手下微惧，一人小声：“指挥使，我们真的要挖坟吗？章家人知道了，会恨死我们……”
张寂背影修长挺拔，在寒夜中孑孓无畏，平静淡漠：“一切罪责，我独身担之，与尔等无关。”
他停下了脚步。
黑魆魆中，丛丛森木后，他找到了章淞之墓——
黑魆深夜，乔世安在牢中睡得不安稳，总做些不知所谓的梦。
他模模糊糊被人灌下了一碗药，挣扎着想醒来，眼皮却沉重如铅，无力挣脱。他听到狂风咣咣地拍打在天窗上，头脑像被人重击一般。
他的心情却慢慢平静下来，他陷入了一场美梦中。在梦中，爹娘恩爱，疼护他与妹妹，他专心读书，妹妹认真学武。他不用为生计发愁，妹妹不用总是挨打……
“哐——”风再一次敲打在天窗上。
乔世安从梦中惊醒，唇角还带着一丝笑。
他坐在牢狱中，呆呆地生出困惑：咦，他为什么入狱了？他不是刚写了天下闻名的文章，获得圣上赏识吗？他不是马上就可以带着妹妹远走高飞了吗？
清渺的郎君声音，自他对面响起：“醒了啊。”
乔世安揉着沉甸甸的头，迟钝地张望声音源处。
牢狱门打开，有人进了此牢。墙边晦暗烛火幽晃，那人靠着木栏，坐在长条凳上，人净影清，容颜秀美得近乎妖冶。他抬起眼睛，冷淡地看着牢中要犯。
乔世安茫然。
那郎君慢声：“你忘了我啊。”
他低笑：“看来，在你的记忆中，我也不是什么好人，对吗？”
他靠门而坐，对着乔世安微笑，笑意不达眼，轻描淡写：“我是江鹭，字夜白，未及冠，初来东京，多有冒犯。与君相逢……”
江鹭倾身，一字一句：“……取君性命！”
第 45 章
乔世安色变。
“咚——”
半黑牢狱中, 身上一个木盒朝他砸来，乔世安慌张躲避，文人身骨却被木盒砸得差点吐出血。他惶恐震怒, 心想什么疯子, 他根本不认识这个疯子……
江鹭道：“你妹妹的尸骨你也不接吗？”
乔世安一个觳觫，伸手去捧那要摔出去的木盒。木盒被砸开, 一截少女沾着血的指骨骨碌碌从中滚出……
江鹭和简简交过手, 他记得简简的食指如何模样。他又能轻易弄来刚死去的人的手指, 在画师的相助下, 指骨可以假乱真。再加上乔世安被“神仙醉”蒙蔽……
江鹭为了今夜这场对峙, 做足准备。
数管其下, 乔世安捧着这截鲜血淋淋的指骨, 脸色煞白。他朦胧的记忆和现实所见分明不同, 他妹妹在外面玩耍，又本事厉害，不可能、不可能……
乔世安哑声笑：“你骗我。”
江鹭：“那你现在身在何处呢？”
乔世安迷瞪间张望四周，看着陌生的森然的牢狱。他根本不认识开封府的牢狱，可他却在这里。眼前这个人，开着牢门坐在里面，又没有穿官服……
乔世安头隐隐作痛。
他道：“都是假的。”
他握着指骨的手发抖，而下一刻, 他听到江鹭淡漠：“简简是我杀的。”
乔世安倏地抬头, 锐利眼睛怒盯此人。他又神经质一般地笑：“这是梦……简简等我回家呢……”
江鹭：“你想知道我是怎么杀了简简的吗？”
他身形一晃，瞬间挪到这个文弱书生面前，一掌扣住了乔世安的肩。乔世安神智恍惚, 但他根本不觉得痛，他便更心安理得觉得这只是一个恐怖的梦。
江鹭轻笑：“简简没有认真地跟人学过武功, 全靠街市上跟人打架打出的经验，又偷看寺中人习武。积善寺你还记得吗？简简经常去那里……你因为简简，和积善寺的和尚熟悉，和买卖房舍的牙人也熟悉。”
江鹭想着深巷中藏着的那个小寺。
他微微笑，当日，叶白出现在那里，捉拿江湖人士。叶白当真是凑巧于那里捉拿江湖人士呢，还是叶白来监督江鹭，刺探江鹭查真相查到了哪一步呢？
江鹭：“简简是个迟钝的孩子。她想偷学我的武功，可我师从名家，如你们这种出身的人恐怕不明白，我的武学只能师门传授，他人窥探，只能受死。”
乔世安肌肉绷住。
江鹭低垂着眼：“于是，我捏断她的手骨……”
乔世安听到“咔擦”声，他感觉不到痛，但他跟着这位陌生郎君的视线，看到自己手腕被他扣住，无力地垂下。
江鹭：“我一根根挑断她的筋脉，打碎她的牙，击中她的胸膛，震碎她的骨头……”
他一边说，一边动作。
烛火照下，江鹭面白唇红，几分阴柔，如同白骨精一样。乔世安好像真的产生幻痛，他看到自己的手指头在发抖，那截指骨从他手里脱落……
他爬起来去找，夜风袭来，烛火熄灭，他半天摸不到。身边好像突然没有了人声，又在下一刻，那鬼魅一样的郎君捏住他肩膀：“简简脖颈，有一颗小痣吧？”
乔世安嘶吼：“你混蛋！”
他趔趄扑撞，一拳挥出。他打不中江鹭，江鹭膝盖一抵，根本没有碰到他，他就好像平地摔一样跌倒，撞在墙上，撞得满口牙齿渗血。
乔世安喘着气。
他身子战栗，喃喃自语：“假的……都是假的……”
他的头被人从后拽住：“你是不是以为，写出名满天下的文章，就能带简简离开你父母，过上你想要的生活了？如果我告诉你，正是你的文章，将你和简简带到世人面前，正是你害死了简简呢？”
乔世安喘着粗气。
江鹭低笑：“你真的以为简简只是偷看我的武功，我就杀她吗？我是报仇啊……曹生，你不记得你害死了多少人。但是你的妹妹会为此得到报应。
“你真的以为你把简简送去姜循身边，得到未来太子妃的庇佑，她就安全了吗？”
太子妃！
乔世安记忆如一团混乱泥浆，他在里面匍匐，挣扎艰难。他对江鹭说的话毫无印象，可是这人的话又模模糊糊冲击着他的某段记忆，让他恐惧。
他冷汗淋淋，听江鹭轻声：“我一根根拔掉简简的指甲，一根根手指那么砍下去。她哭得真是惨……”
乔世安喘着粗气，他幻痛中，感觉到自己手指也在抖；江鹭说到哪里，他跟着痛到哪里。他眼神涣散，在一团漆黑中怕到极致。他在“神仙醉”的迷幻作用下，甚至发现不了江鹭其实根本没有碰他一根手指头。
全是他的幻想。
他的幻想在击倒他。
乔世安双腿发软地倒下，江鹭掐着他脖子，轻语：“就像现在这样，我也那么捏着你妹妹的脖子。我可以一下子掐断她脖子，但我不那么做，我要她呼救，要她喘不上气，要她五感失灵……”
乔世安大怒：“你为什么要那么做！”
恶鬼低下脸，眼睫像用墨画出的一样，厉鬼索命：“你真的不认识我吗？你那名满天下的文章是给谁写的，你的笔要杀死谁，你在为谁做事，你卷入了谁的阴谋中……你全然不知吗？
“你以为攀上太子，攀上姜循，你以为你当替罪羊，一切都结束了吗？
“你不在乎他人性命是不是？你的文章害死多少人你不去看，简简死了，你也想不起来吗？”
乔世安：“简简、简简……你骗我……”
江鹭：“那些都是即将发生的事，你不想避开吗？你害死的人太多了啊，简简要为此付出代价。”
江鹭道：“简简从小买药的药铺查柜，因为认识你们，被弄死了。他的尸骨没人问没人在乎。东京何其太平，尚有人因你而死，而凉城被你一篇文章害死的人更多。”
“神仙醉”真是过于奇特的药。
江鹭这一次，从旁观的角度，看到这药如何腐蚀人的心志，迷幻人的意识。
乔世安不可能感觉到痛，但是乔世安呼吸困难得如同真的在被他掐住脖颈一般。他在乔世安耳边说故人如何死的，乔世安神智迟钝，面露恐慌，脸色煞白。乔世安既不相信，却又因为过于真实的描述场面而怀疑自己的记忆……
乔世安抱住自己的头惨叫。
他的记忆如风暴，他像在暴风雨中前行。孤舟难行，一重重巨浪袭来，每一次都要吞没孤舟。
乔世安因记忆的错乱而打颤，因一些没见过的事而泪流满面。不同的记忆在他脑中打架：“假的……都是假的……”
他又突然怒吼：“我没有害人！我没有杀人！”
他脸上神色狰狞：“别动简简！”
江鹭微笑：“这些都还没有发生……如果你告诉我你做了什么，我就放过简简。”
乔世安在这种恐惧中好像看到什么，张牙舞爪地朝自己的幻觉扑过去。江鹭揪住他的肩一甩之下，乔世安跌在稻草堆中。
他的记忆被堵住了。
他伸手敲打自己的头，又掐着自己的脖颈急促咳嗽起来。他什么也想不起来，他愤怒地用头去撞墙，因感觉不到痛，墙头被他撞出血印子。
不会有狱卒发现。
今夜狂风大作，星月不存。江鹭已来开封府几次，他轻车熟路，知道隔着厚重的机关门，此夜这里发生的事，外面都不会发现。
他有一整夜的时间。
江鹭不断用语言挑起乔世安的畏惧，用简简的生死来诱导乔世安。
江鹭：“都怪你写了那篇文章，都怪你名满天下，都怪你发现了户部账簿上的问题。如果不是你一意孤行，简简就不会死。我给你机会让你重新回到当年，你还会那么做吗？”
乔世安趴在稻草堆上，浑浑噩噩地抬起头。
江鹭：“简简要死了。”
乔世安愣愣看他。
江鹭：“我要挑她指甲了。”
江鹭如魅影一般，乔世安根本碰不到。乔世安战栗着，听到那声音又出现在他身后：“挑断筋骨，她再不能习武了；掐断手腕脚腕，她这辈子生计都困难；脖子断了，胸膛碎了……”
狱中烛火不知何时又被点亮，乔世安慌慌张张，看到江鹭站在墙边油灯前，眼中的笑带着万分戏谑与寒意：
“我给你最后一次机会——
“三，二，一。”
乔世安没反应，江鹭收了面上的笑，掉头便走。乔世安陷入一团幽黑中，他的畏惧吞没了他，他真的生怕这人要去杀简简，他当真被此人说服。
不不不！
乔世安朝前扑去，惨叫：“不——”
牢狱中，他像无头苍蝇一样打转，他打翻了烛火，他看不到江鹭在哪里。他感觉江鹭出现在四面八方，每一次扭头，他都感觉到身后有冷气吹拂。
那人是恶鬼：“说。”
那人掐住他脖颈：“说！”
那人将他摔在墙上，一掌扇他面孔：“说——”
乔世安泪流满面，无边无际的记忆之海在此撞开一个罅隙，如海浪呼啸一般席卷他：“不要伤害简简、不要杀简简！”
“是赵铭和！是赵宰相！”——
曹生有一个赌鬼爹，继母娘。
赌鬼每天不沾家，继母每天都在打骂。他自小文弱，继母每次打他们，都是妹妹冲在前头，挡在他前面。他与妹妹相依为命，小时躲着打骂，长大愁着财钱。
从小到大，曹生的愿望都是带着妹妹离开家。简简喜欢武功，他要挣取功名，要让简简终有一日去做她想做的事。
他写出名满天下的《古今将军论》，只要再熬几日，等他入了朝当了官，他就当真能带走简简。只差那么几天，他的赌鬼爹和继母，就把简简卖了出去。
对方在东京甚至只是有些钱财，没有功名，可是碾压曹生这样的人家，不需要功名。吃儿女血肉的父母连卖身契都签好了，曹生绝望之下，根本无法带走妹妹。
是赵铭和，在这时候找到了曹生。赵宰相不光帮曹生告赢御状，还帮曹生杀了那被流放的一家，帮曹生杀了曹生父母。那些趴在曹生肩上吸血的混蛋们死了，曹生才能真正喘过气，才能不用被逼迫。
曹生才能专心为赵宰相做事。
曹生改头换面，用了新名字乔世安，帮赵宰相在户部办差。
大魏和阿鲁国之间的仗，让国库亏空太多。赵宰相和太子之间，谁先填上这个口子，谁便能在朝堂上占据最多的话语权。乔世安感激赵宰相，他兢兢业业运用自己的所有才能，去帮宰相。
但是不够，远远不够。
在这时，孔家的贪污，被乔世安查了出来。乔世安顺着这条线索一直查，发现了朝中大半臣子和豪强之间隐秘遮掩的关系，他们借豪强之势来圈地。就连乔世安敬重的赵宰相，也在其中。
乔世安越查越心惊，他纠结数日后，放弃了追查。他宁可当做自己什么也不知道，也不愿意攀咬恩人。然而，他几次与积善寺典座、牙人的联络，被赵宰相发现了。
乔世安这样的蝼蚁，被人碾压何其容易。他没有挣扎的机会，除非有人在此向他伸出援手……朝他伸出援手的，是开封府尹——当朝太子，暮逊。
乔世安知道简简去了未来的太子妃姜循身边。姜循是他遍观东京权贵，挑出的最适合简简的去处——
简简过于单纯，不能去那些心机深沉者的门下。简简曾被他父母卖过，所以也不能去那些人面兽心的贵族郎君身边。简简喜欢习武，不能去那些重文轻武者身边。在乔世安死后，简简要凭自己的本事养活自己。
未来的太子妃，是最好的人选。
乔世安曾远远见过那贵女几次，那贵女凶悍不吃亏，足以保护身边人。乔世安听说那贵女不是真正的姜家女，可她能打败真正的姜氏女成为太子妃……简简需要这样的主人。
乔世安逼着简简发誓，逼着简简忘掉自己，逼着简简重新生活。
简简是他唯一的牵挂，简简离开后，乔世安做好以身殉道的准备。
他既不想攀咬赵宰相，又必须报答太子。他将孔家的贪污告知太子，他本以为孔家是太子的人，太子会保孔家，没想到太子毫不犹豫去抄了孔家。
乔世安却再也不肯给出更多的证据——他不想供出赵铭和，但赵铭和的人在朝中定了他的死罪。太子想要他更多的证据，但太子怕他咬出自己这一方的人。
乔世安想报答的恩人，其实从来不相信他，不相信他会守住账簿的秘密——
牢狱中，乔世安卧在地上，神神叨叨。
他被“神仙醉”压制的记忆裹挟，前言不搭后语。他手抓着草屑往嘴里嚼：
“简简什么都不知道，全是我一个人杀的。简简那么小，就会挡在我面前，保护我。是我没照顾好她，是我看错了那对狗男女……竟然敢卖简简！卖简简！”
乔世安咬牙切齿，又低低笑：“他们都要帮我照顾简简……我不能把简简给他们，他们都是混蛋……”
他脸上浮现古怪的、似哭似笑的神色。
他神智已经涣散，口出涎水，哈哈大笑，笑得咳嗽起来，口鼻慢慢渗血。
“神仙醉”比江鹭以为的还要可怕。
江鹭蹲在他身边，扣他下巴让他抬头：“你话中有不详之处。你在户部为赵宰相办事，为什么会被太子注意到？你和太子身边人有交情？你根本没有考上过功名，太子身边人怎么注意到你？太子怎么知道你在为谁做事？”
乔世安蜷缩起来，梦呓一般：“因为……他是观文殿大学士啊。”
江鹭：“谁？”
乔世安：“他是观文殿大学士，是太子太傅，是国子监博士……他在国子监照顾我，教我写文章……”
江鹭一震。
乔世安说得混乱，但江鹭脑海如被紫电击中：“你说的是姜明潮？！太子太傅姜明潮，未来太子妃姜循的父亲？
“你说清楚——《古今将军论》是他教你写出来的？！因为他早就和你有旧，他早就认识你，他在赵铭和之前就被你视为恩师。所以你在户部……才会被他注意到，被太子注意到，是不是？！”
江鹭手指用力，发抖得苍白：“真正要写《古今将军论》的人，是姜太傅。是姜太傅要边将陷入舆情困扰，姜太傅要在太子面前出头，借用你的笔，要朝堂上‘和’声高过‘战’声！”
乔世安双目呆滞，趴在潮湿的草屑上。
江鹭僵立，满心震怒并凄惶。
他想到那些黄沙与鲜血，想到段老将军，想到程家的儿郎们，想到段枫坐在灯烛下看着书本出神的模样，想到关山玉门外，千里尸骨寒！
江鹭倏地松开乔世安，跌撞站起来，浑浑噩噩朝牢门外走。
他脑海中一时是白骨浴红血，一时是姜循靠在医馆书架边，怀抱白鸟，朝他仰起脸，发丝拂面，眼眸明亮……
她爹写了《古今将军论》。
她爹用舆情，去杀害边将们……
章淞是大皇子的人，章淞在大皇子的授意下，在凉城火灾后，写折子证实程段二家的无为与阴险，要他们被满门抄斩；姜明潮借曹生的笔，写《古今将军论》，让武将们陷入被动；赵铭和想杀了知道一切的曹生……
江鹭站在牢门前，抬手无力，手肘抵在木栏上，袖中手指又开始病态地颤抖敲击：雪崩之下，无一无辜。
他倏地回头，双目赤红，看向那趴在稻草上奄奄一息的乔世安。
江鹭：“其实你早明白了吧，从一开始，你就陷入权势之间的斗争。”
乔世安迷惘发着呆，眼睛看着江鹭，人却不知道有没有听江鹭在说什么。
江鹭凝望着虚空，有一种难言的平静与哀伤：“你妹妹被你爹娘卖给流放那家，有可能是姜明潮或者赵铭和，授意那家找上你父母……这世上的赌鬼与继母，是最好骗的。
“你一个无功名的人，如此才能见到宰相，太傅，太子。赵铭和本就想弹劾孔家，因为孔家投靠了太子。但你手里掌握着更多的证据，他怕骨头连着肉，伤到自己，所以赵铭和和太子达成了协议——
“只用牺牲一个孔家就好了。他们一起用简简来威胁你，带走简简，说保护简简。回过头，他们在你面前做戏，让你心甘情愿把那些名单藏好。他们早已协议好，今年秋，一定要你问斩。
“你以为你在报恩，可你的恩人们，联手要你的性命。”
江鹭低声，声音轻缓而沙哑：“你被裹在权势之间的交易中。你的牺牲毫无意义……乔世安，曹生，你知道凉城死了多少人，知道东京死了多少人吗？
“你说你写《古今将军论》，本意是停战，是和谈，是为了不让更多的人死去。但恰恰是你的文章，杀死了更多的人。我相信你守着秘密，是想要保护简简，想不连累更多的人……姜循说你的账簿可以弹劾百官，你是否觉得那也是在杀人？杀千人而活千万人，活千人而死千万人，你如何想？”
乔世安：“我写文章，是为了百姓安居乐业……”
江鹭厉声：“可是权势争斗，和民生有何关系？！”
乔世安呆呆看着江鹭，发了一阵抖。两行泪水，从他肮脏浑浊的眼中流淌而出，沿着青灰脸庞，滴到稻草尘土中。
乔世安卧在牢狱角落的阴影里。
他好像想到了些什么，他头疼得撞地，他笑声冷漠而平静，教人听了汗毛直竖：“……君主已背弃……哈哈……君主已背弃……君主已背弃！”
一阵干咳堵住乔世安的嗓子。
这里笼罩着死一般的沉静与凄然。
江鹭感觉到无端悲怆袭来，无数风刀霜剑隔着时光，摧枯拉朽。他站立原地，忽有一瞬喘不上气，头晕目眩。
江鹭掉头要离开，听到乔世安带着哽咽的沙哑询问：“你到底是谁？”
江鹭回头：“正和二十年凉城未亡魂，南康王世子江鹭，向你索命。”——
天亮时，江鹭按照乔世安最终说的话，在一处山后的树根下，挖出了乔世安藏着的账簿。那账簿上密密麻麻的尽是朝臣和豪强的勾结，人数过多，交易过大，乔世安没有把握，这些账簿可以让那些朝臣们倒台。
乔世安本就没打算说，但他为此而落到今天这一步。
乔世安将选择交到了江鹭手中。江鹭挖出账簿的同时，乔世安在牢中身亡。
再过不到半个时辰，仵作便会发现乔世安的尸体，会得出结论：墙上有血印，乔世安四肢枯槁，额头高肿，肤色灰白。他乃撞墙自尽。
临死前，乔世安做了一个梦——
犹记得春和景明，金花映日。
他与简简一同要出远门，简简戴着帷帽，兴致勃勃。他跟在简简身后，好像忘记了她的长相，又好像怎么也追不上她。
曹生追着她：“我们去哪里？”
破蔽不堪的屋子在后化为灰烬，燃烧于火海中。曹生站在大火中，看到骑上马的少女回头，一本正经：“我们去凉城，还债。”——
“自古将帅严饬边备，宾服夷狄，造社稷之福。然兵草田赋之累，征役敛财之厚，日积累月，固宜邦而生民之困。武夫经营四方，吾民困于兵戈，百姓失所，恶民起，豪猾横，国不举……臣一介草茅，学术疏浅，不识忌讳，唯忧将以夷狄养兵，傍锋镝之劳，溢卫所之员。其所贪者利禄，所附者权势，所恃者军功。故战少，民幸；将不幸。战火煌煌，将幸；民不幸。”
文字本应无情。
操纵文字的刽子手，化无情为刀剑。
人这一生，生死存亡，昨日已逝；困缚虚名，囹圄恩怨，壮志空负——
天亮时，姜循伏在窗边假寐。
桌上放着一空置鸟笼，笼中白鸟早已飞走。姜循趴在窗下桌边浑噩一夜，半睡半醒中，听到猎猎风声，哐当撞击着什么。
天光未完全亮，光仍昏昏的，有风从四面吹来，吹乱桌上的书本。
明窗静几，锦帐文茵。姜循掩袖打哈欠，忽而眨眸——
天光晦暗，未尽烛火被摇得浮动不已。
一重六曲山水屏风后，年轻郎君开窗入室，沿着屏风行走。门窗与屏风交错，他身形笼在昏光中，诡谲幽晦。
狂风大作，光影游弋，郎君袍袖若飞，像暗流下破刃的冰河。很难去形容这样的美男子，足够阴鸷，又足够冶艳——
江鹭沿着屏风，盯着那挽发倚桌的佳人：“你身上出了什么问题，得了什么病，才需要每月中旬用药压制？
“外界传你和姜芜不睦，你是否是因为她少时待过建康府，见过我，她长大后害你离家，你便去建康府，想得到我从而报复她？
“你跟我说简简是孤儿，是否不实，是否骗我？你知道简简和乔世安的关系吗？”
寒风拂面，衣袂卷飞。
姜循被他勾住神魂一样起身，她沿着屏风行走，在一重绚烂模糊的山水屏风的缝隙间，她与江鹭在周旋间远离又靠近。
她的声音，在未明的清晨，如梦一般虚幻缥缈——
“我早告诉过你的，我有心疾……我在建康府的那段时间，你难道不知我病弱吗？那本就是真的。
“我和姜芜起初不睦。因为姜芜待过建康府，姜芜少时慕你，我心中不甘，想抢走她得不到的少年郎。我确实曾为此快意。
“我不知道简简的身份。我认识她的时候，她告诉我说，自己是孤儿。怎么，简简和乔世安有关系？你查到证据了吗？我们的合作有结果了吗？”
腰间衿带轻扬，美人一声惊呼。
江鹭伸手扣住她的手腕，将她从屏风后拖拽到身前。风吹动二人的衣裳与乱发，屏风光影落在二人身上，在极端扭曲的沉静与暧、昧中，江鹭睫羽微垂，姜循秀目上撩：
“以上三个答案，只有一个答案是真话。阿鹭，你猜是哪一句。”
第 46 章
哪一句为真, 哪一句为假？
江鹭垂头盯着姜循，他目光幽静，充满审度。姜循道：“阿鹭, 你累极了吧？”
江鹭怔一怔。
那种暴风雨一样摧枯拉朽的凌厉之气在他眉目间沉寂, 他自己也许没察觉，但姜循见他第一眼, 便看出他此时的压抑与忍耐。他一定在乔世安那里问出了些什么, 答案不会偏正面, 答案对他冲击一定十分大。
江鹭握着她腰肢的手掌灼灼, 微微发抖。他的每一次呼吸分明轻微, 她的神经却随之紧绷。
她知道他在打量她。
有那么一瞬, 姜循感受到危险。他手指有力又劲瘦, 轻易地可以掐断她脖子, 杀死她。
而姜循抬起脸，仍是平时那般慢条斯理：“我以为你昨夜便会来，特意让玲珑为你备了宵夜，热了一次又一次。但你昨夜未来，今早才来，饭菜早就凉了。”
她偏过脸，目光落到桌上。江鹭随之侧头，果然见到那桌上有一只笼, 笼下罩着饭菜。她真的一直在等他……
江鹭目光轻轻动一下, 而他感觉到脸颊一凉。他低头，见姜循伸出手，大风刮窗, 她冰凉的手指抚着他脸颊。
江鹭冷淡：“别碰我。”
姜循轻笑：“阿鹭，你累极了, 也饿极了。你一宿未眠，精神紧张，神智已然不清。无论如何，不要在这个时候轻易下决定。你先睡一觉，好不好？”
姜循轻声细语：“我不会让玲珑进屋，不会让侍女侍从进来打扰你。我安排你洗漱休憩……等你醒了，我们再谈，好不好？”
她称不上温柔，只用一贯说话的那种漫不经心的腔调。但她对他说话又一向带着诱哄之势，如春风沐雨……
而江鹭此时确实很累。
姜循加一句：“我陪你。”
江鹭盯着她，缓缓道：“给我两个时辰。”
她挑眉，轻声应了——
从昨夜开始，风声如潮，气候阴冷。
这不是好天气，却是一个适合补觉的天气。
姜循仓促收整好自己后，便坐在榻边，暗自琢磨猜测。她胡乱想了很多，最后心神又回到了江鹭身上——
摘了发冠后，世子闭上眼，不复平日的高贵清致。他下巴新生了些胡茬，长发浓密细软，压着脸颊。那样一张脸，半月前的血痂已经快看不清了。此时只见清秀与苍白，以及几分平时绝对看不到的零落脆弱感。
姜循手指轻轻抚到他下巴上。
好看得晃眼。
不怪她昔日鬼迷心窍啊……她今日看，仍有些心动。
可惜他是南康世子，尊贵位高，不肯心甘情愿做她的裙下之臣。而他与她分开的那几年，他身上有了太多的变化。
差不多两个时辰，姜循吩咐了不许外面侍女进来后，便抱着药箱，回到了床榻边。
药箱摆到床边的小几上，姜循俯下身，手擦过他的衣领，轻轻摘下他的腰间革带。她倾身垂眼，眼睛凝望着他衣领下一片莹白肌肤……她的手突得被扣住。
床榻间的郎君睁开了眼。
他散着发，仍是秀美无害的，但随着醒来，他眉目间的神色，一点点清寂了下去。
江鹭哑声：“做什么？”
姜循含笑：“给你换药……你之前身上伤太多，又半个月不曾前来，我帮你上药，不算唐突吧？”
姜循垂下眼，看着他扣着自己的手腕。
他沉默着。
风声拍打着紧闭的窗棂，帷帐委地，姜循俯着眼，听他在头顶的呼吸静而悠缓。
二人保持着这种僵持的姿势，像试探，像对峙。
良久良久，姜循听到“咔擦”一声。
她压在褥子上的手指轻轻地蜷缩一下。
姜循掀起眼皮，看到江鹭自己动手摘了革带。他盯着她的眼睛，她目不转睛地回望。她不做虚伪的害羞之状，也不做往日的戏谑之色，她就这么幽静地等待，看着江鹭垂下眼，将衣裳，朝下一点点褪下。
屋中静谧，又气氛紧绷——
姜循第一次在青天白日，看他褪下上衫，让她上药。
雪白的、青色的袍衫堆在腰间，如云如雾，郎君的上身映在她眼中，如同一张清泠雪夜图，在她面前缓缓铺陈开。
他肩膀宽阔骨架瘦长，肌肉紧实颜色漂亮，随着呼吸向下流淌，姜循的眼睛追随着他瘦窄的腰身……那劲腰藏在了堆叠的层叠衣物下，有些遗憾。
他上身包扎的几处纱布没有渗血，可见这半月以来，他的伤养得差不多了。
江鹭低头看着她的一眉一眼。莹莹的日光落在她身上，如今在室，她没有穿戴那些繁复的衣饰，乌发低挽，挡住半张脸，露出的另半张，肌肤胜雪唇瓣嫣红。
她实在美丽。
不是娇憨无辜的那类美，而是蛇蝎诱人的那类美。
你知道她危险，冰冷，可怕，无情……可她的冰冷内核、危险神魂，都散发着幽香，惑着人死在其下。
姜循感觉到指下皮肉的微微起伏，她轻轻掀起眼皮，与他低垂的眼睛视线对上。
江鹭看着她上药的动作：“哪句话是真的？”
姜循勾唇：“我不是让你猜吗？”
江鹭淡声：“我不信你第三句话。”
她说她不知道简简的身世。但是简简不在东京……江鹭通过试探玲珑，大概知道简简离京的时间，正是他二人开始合作的时间。她只有对简简身世清楚一二，才会担心简简影响他们的调查，将简简派出去。
那么真话，便藏在第一句和第二句中。
江鹭沉默地看着姜循。
要么她身无疾，她与他的初遇是姜氏二女斗气的结果；要么她身有心疾，她与他的初遇单纯简单，与姜芜无关。要么她和姜芜确实不睦，要么她和姜芜暗藏真情。
如果她此次没撒谎，那么总有一项是真的。
但说实话……江鹭不在乎了。
他已经不在乎她是身患恶疾，还是她对他的起初情爱便带着报复。当江鹭昨夜得知姜明潮是《古今将军论》背后谋划的那个人，这一切便都失去了意义。
如果姜明潮设计了一切，姜明潮故意害死那么多人来换得他想要的利益，那么江鹭一定会杀了姜明潮。姜循是姜明潮的女儿，此时坐在他面前为他上药的姜循，便是他的仇敌，是他的对手。
烈火熬煎，无尽的迷惘与恨意包裹，青天白日，四方风吼。周天万象在后，一半是神佛，一半是恶鬼，隐忍与不甘让江鹭背脊生痛。
他的呼吸时轻时重，时间变得漫长，姜循与他相挨，却又若远若近。他应该掉头就走，可他竟一边思考她参与与否，一边敞开衣裳，看她为自己上药。
这一切荒谬而可笑。
昨夜之前，医馆之中，他见她病重，为她担忧，对她心乱。他被“神仙醉”影响，生了不该有的情愫。可短短一日，情意烟消云散，他不知如何面对仇人之女。
而姜明潮也不一定就是仇人……他仍要查，仍要深入。他决定长留东京，可他和姜循之间，是否终是要拔剑相对呢？
昨日的欢喜动容皆要成空，他对着仇人的一颦一笑屡次恍惚，为仇人的一言一行几多出神。他何其荒唐啊。
命运在多年前她宁死也要离开他时，就暗示了一切。他为何仍在东京与她相逢，与她数次独处一室？
他明明说过再不相见，为何还是回来了？他何其可笑啊。
思绪万千，但是江鹭只是这样静坐着。
江鹭忍耐着那些情绪，不愿在真相真正查出前暴露自己的一切。他好是累，脸色苍白：“你不告诉我到底哪句真哪句假吗？”
姜循抬脸：“阿鹭，我永远不会告诉你哪句真哪句假的。”
江鹭凝视着她，他并未说话，并未震怒。他好像一点情绪也没有，只是沉静地坐着，沉静地看着她。他看她的眼神十分凛冽，却又好像压抑着千重情绪。火山下的情绪争先恐后想喷发，可江鹭困着火山，困着一切。
他好是奇怪。
姜循心中疑惑，面上却不显，只问：“你查出结果了，是吗？”
江鹭静片刻后：“嗯。”
她听他说：“我套出话，也找到账本了。乔世安背后的人是赵铭和赵宰相，那本账簿埋在一座山后，我今早也找了出来。”
“太好了，”姜循眼眸弯弯，心情当真是好，“那我们还等什么？你快把账簿给我吧。”
江鹭：“我打算直接交给杜一平。”
姜循怔一下，脸色微淡：“怎么，你不相信我？”
江鹭：“我总要给自己留一点退路。万一你欺骗我呢？”
他观察着她的神色，她眼眸微转，脸色转淡。对于他此举，她似乎确实不悦，但那不悦，并不足以影响她的心情。
姜循嗤笑一声，说：“你交就你交。阿鹭，合作愉快啊。”
他并未说话——
她为他上好药后，他披上衣便要离开，说是要将账簿偷偷给杜一平送去。
姜循留他用膳，他并未推辞。姜循奇怪地瞥他一眼：往日留他，他推三阻四，对她不假辞色。怎么如今这样好说话？
江鹭与她用了一顿午膳，中途，江鹭没有看到她那只白鸟，问起她。
姜循托腮：“那只白鸟啊，是个没良心的。我好吃好喝地供着它，一打开笼子，它就飞得没影了。”
江鹭掀眼皮：“你没去找？”
姜循似笑非笑：“我不是和你说过吗——我再喜欢的东西，心里没我，我都不回头。”
隔着桌子，她支颌看他：“幸好，我不是只有一只白鸟。”
江鹭反问：“你何时好吃好喝地供着了？你不是只得到了不到一日吗？一日时间的喂养耐心你都没有，一点机会你都不给它留——姜循，主动放手的人，是你。”
江鹭在她惊诧间，讥嘲：“不知你有没有欺骗你的白鸟？你是否主动打开笼子，将白鸟放飞？你是否做了第一步，却在情谊未深时，怪它不回头？
“姜循，你不相信感情，轻视感情，作践感情。你也许已经在为此付出代价，但你并不知道。”
姜循：“……”
他实在是有些了解她，把她对白鸟的行为猜得分毫不差。
她面无表情，没了用膳的心情：“我付出什么代价了？”
江鹭放下箸子，瞥她一眼：“你当我疯言疯语，神志不清。”
姜循冷冷道：“你确实神志不清。”
江鹭起身，整理衣容。外面风声不止，他分明吃了几口便走，应当是着急将账簿交给杜一平，如实履约他们的合作。江鹭走到窗口，他背对着她，融在光华中，青袖托腰宛如振翅欲飞。
忽有一瞬，姜循心中生出恐慌。
姜循：“阿鹭！”
他侧过脸，回头望她。
姜循踟蹰一下，问：“你见过杜一平后，还会回来告诉我结果吗？”
江鹭眸子看着她，看了许久许久。
姜循奇怪地重复一句，他才回过神一样，轻声：“我已经两日没回府了，段枫会起疑。”
姜循朝后倚着凭几，心中放松些：“好，那你回府吧。之后的合作，我来做。你且看着结果便是。”
他没说话，掀窗便走，头也不回——
姜循送走江鹭后，一下午都心神不宁，坐立不安。她反复思考自己的近日行径和计划，觉得自己并没有疏漏。江鹭今日的奇怪，应当只是他“有病”吧。
反正他一直在生她气。
姜循打起精神，决定和叶白联手来进行接下来的事。江鹭已经走了前面九十步，最后最关键的十步，姜循若不把握好，便会前功尽弃。
她让玲珑在府邸外挂上了一只灯笼，上完朝的叶白会经过这片街坊，看到信号。当夜，窗子被敲两声后，姜循迎叶白入室。
叶白今日一身雪衣，在夜里有些打眼。但今日一直刮风，夜里街巷空荡无人，他应当有把握不会被发现。
叶白落座后，喝盏茶，在烛火下抬眼：“乔世安死了。”
姜循怔住：她想到了今日清晨，见到的从屏风后走出的江鹭。
叶白唇角噙笑：“乔世安昨夜死在天牢最里面的机关门后，说是自尽……墙上有他撞墙撞出来的痕迹。仵作检查了尸体，真是奇怪，撞墙而死何其痛苦，他突然受了什么刺激，竟然选择这种死法？”
姜循脑海里，浮现医馆的那种神奇的药。
她体内的蛊是不可能被压制下去的，但她前日又确实状态有异……她知道那药，江鹭也知道。
叶白观察她：“看来，你知道一些我不知道的事啊。”
姜循眨眼，凉声：“我还没确定。确定了再告诉你。”
叶白颔首。
静片刻，叶白道：“那明日……我们是不是就要进行下一步了？”——
江鹭离开杜府，行在空荡长街上。
他没有露面，将证据放到了杜一平的书房。当夜杜家通宵达旦，似有争执。杜家人一一醒来，江鹭怕踪迹被发现，便离开了杜家。
他走在长街上，却踟蹰间，暂时不想回府邸。他瞒着段枫的事情越来越多，瞒得越多，越不知如何说起。而段枫如今的要务是科考，段枫身体不好，若是知道姜明潮和《古今将军论》的关系，难说不会气怒失控。
……等春闱结束，再和段三哥说吧。
如果不回府邸，东京这样繁华，江鹭却不知该去哪里。
他如游魂一样在街上行走，本想去吃酒，却因为心神恍惚，回过神的时候，他发现自己又到了姜循所居住的那处坊巷。
江鹭沉默。
……许是因他最近经常来这里，才会不由自主地到来吧。
他和姜循的合作，至此应当已到了终结之时。从此以后，他应当再不会和姜循合作了……可今日合作终究未曾结束。
江鹭怔然片刻，仍然决定去见姜循一趟。白日情绪必须掩藏，到了深夜，他想见一见她，好好告别一场。
江鹭没打算惊动姜循，他武功这样高，他又知道自己不会唐突她。他进屋，见一见她，应也无可指摘。江鹭这样一路踟蹰一路行走，最后拖拖拉拉，依然到了姜循府邸。
他看到院落寂静，只有姜循的屋子亮着灯火。明火在无边幽暗中，吸引着他。
江鹭在窗下徘徊。
江鹭犹豫进退时，忽而听到里面姜循的轻声：“夜白。”
他尚未反应过来，口上却本能地应了一声:“嗯。”
骑虎难下，江鹭脸颊生热，仍是敲了两下窗，硬着头皮：“我有些事，白日没有说清楚。”——
屋内的姜循猛惊。
烛火摇曳，她与叶白在桌上蘸水勾划。姜循兀自思量，她又想起一事要叮咛，她叫一声叶白，窗外却传来了敲叩声，以及江鹭那熟悉的清如玉石、又带着三分尴尬的声音。
姜循一下子背脊挺直，端坐小几前。
半身伏在几案上的叶白悠缓抬脸，一张清秀的白脸，起初诧异，然后便露出古怪的神情，黑眸闪烁，在她面上打量。
姜循朝他使个眼色。
到底是多年友人，叶白一言不发。但他也在她的“叶白”唤声后，跟着窗外的人，一同晃了晃神。
姜循站起身，观望自己的屋舍。她在窗子再次被人敲击时，猛地拉起叶白，将他推入里间的衣柜里，又推开六曲屏风，将里间和外间隔得严严实实。
姜循关上柜门，朝柜内轻嘘一声。
叶白无奈，到底叹口气，点了点头。
姜循做完这些，又卸簪散发，弄乱衣容。她揉一揉雪白面颊，让颊上充血，做出一副刚从榻上起身的惺忪模样。她忙乱地布置一切，窗子再被敲了两下。
江鹭声音在外，淡道：“我知道你没睡。你不愿见我？为何？你有事瞒我或骗我？”
姜循立刻：“怎会？”
她款款开窗，迎君入室——
窗子打开，美人含笑，凝望着外面的江鹭。
江鹭抬起脸：“你几乎不叫我‘夜白’。”
姜循轻声：“我确实不叫……方才我在睡觉，昏沉中可能做了梦，才无意中唤你吧。谁知你就在窗外。你不是说你不来了吗？”
她心平气和，沉静地掩饰一切，又若有所思地掀眼望他，撩他情绪。
他将她上下打量一番，果然十分守礼地别开了眼，没有多看。夜风拂袖，他似有几分不自在，却仍淡然问：“噩梦还是美梦？”
姜循笑盈盈：“梦中有阿鹭，自然是美梦了。”
她站在窗下，没有让他入室的打算。江鹭与她面对面，道：“我从杜一平那里回来，有事和你谈。”
姜循诧异：“接下来的事，不是说交给我吗？”
江鹭：“但我不放心。”
姜循定定看着他，唇瓣微动间，江鹭抬手，搭在她肩头。他动作太快，几下翻窗而入，姜循已经不可能拦住。姜循见他走向小几，她跟在他身后，朝桌上瞥了几眼。
亏她机灵，已经把杯盏收了。
帷帐重重，江鹭低头，瞥一眼小几。他不知道在看什么，姜循狐疑而心虚，跟着他的眼睛望过去。她什么也没发现，姜循：“你要吃茶吗？”
江鹭抬眼。
她站在屏风前，目光坦然。可她平时在他面前，其实从不坦然。
江鹭颔首。
姜循背对着他，自己去拿方才的茶壶。她看不出杯盏的痕迹，只好胡乱换新的。她一边倒茶，一边用余光瞥身后人。她心脏强大，至此都不心虚，只端茶的手出了些汗渍。
江鹭站起来，踱了两步。
他似要朝着某个方向走，姜循到了他跟前，伸手挽住他手臂。姜循：“阿鹭。”
江鹭侧过脸，垂下的睫毛浓黑如墨：“怎不叫我‘夜白’了？”
姜循言笑晏晏：“我睡梦中的戏言算什么真？我很少那样叫你的……叫你‘夜白’的人太多了，只有我叫你‘阿鹭’，是不是？”
她半真半假抱怨：“可我想听你叫一声‘循循’，你都不肯。”
姜循叹口气，又道：“算了，不提那些无意义的事。你要与我谈什么，我们去油灯下说。”
她拽着江鹭的袖子，不敢将他带去案几边，便寻思着将他带去外间那张长榻那边坐着。江鹭推开了她挽袖的手，姜循心中嘀咕他也许是古板毛病又犯了，不愿与自己动手动脚？
他浅色瞳眸漂亮清盈，却因过于璀璨，而看不出太多情绪。
姜循放弃试探，只好在前领路。
江鹭在后跟随，她看到屏风上照出的他的影子，他跟在后，心中微放松。
姜循又朝屏风瞥了一眼，忽而见到屏风上只映着江鹭一人的影子，没有自己的……她竟和他拉开了些距离。
姜循心里一咯噔。
她猛地回身，与此同时，烛火摇动，江鹭抬手间，一把匕首挥出，斩向她那道屏风。
烛火火星噼啪，姜露急促：“江鹭！”
她朝他扑去，衣袍飞扬。他抬手扣住她肩膀，将她拽入怀里。他挥出的匕首伴随着“轰”的一声，整座六曲屏风砰然倒地。那把匕首仍不停，向衣柜刺去……
衣柜木屑纷飞！
木屑乱飞，江鹭在姜循肩上一点，姜循半身酸软，整个人被推到了墙头，再一次被迫远离战场。衣柜被拆，乱飞土屑中，叶白面容在黑暗中露出来。
叶白抬起脸，眼睛似带笑。
江鹭迎身而上，出掌击出。叶白眸子一闪，一改先前的从容与挑衅。他从衣柜中爬出来，手忙脚乱躲避：“循循！”
姜循：“阿鹭，住手！”
江鹭压根没有停下的意思。他武功了得，叶白躲得勉强趔趄。姜循眼前一闪，便见那二人从里间出到了外间。叶白跌撞后摔，撞到木架上，花枝瓶盏乒乒乓乓。
叶白抄起花瓶就砸向江鹭。
姜循：“叶白，快走！”
叶白和她想法相同，靠着姜循的相助，朝窗子奔去。他跳下窗，姜循从后扑向江鹭想拦，但姜循离江鹭还有三步远，就再一次被劲力推后。
江鹭翻窗而出。
姜循咬牙，额上渗了汗——
姜循提裙出屋，不好叫侍女侍从，喘着气跑到院中，见叶白那三脚猫功夫，被江鹭逼得步步后退，几次被打中。
叶白咬着牙强忍。
姜循生了怒，无论如何都要阻拦。
姜循：“叶白！”
她与叶白何其熟悉，只一个眼色，双方便懂彼此的意思。这一切落在江鹭眼中，江鹭何其惊怒，浑身冰凉。江鹭却一言不发，誓要留下这宵小之徒。
而姜循朝叶白扑去，果然，她再一次被劲力所拦。草木簌簌，叶落花飞，姜循顺着那道力后退，故意摔在地上。她手肘擦伤，灼热无比，乱发如瀑，她适时地叫道：“阿鹭！”
她带了哭腔，江鹭身形微顿，侧脸望她。
他的停顿只有一瞬，他的手上功夫不是她这样手无缚鸡之力之人能阻拦的。但只这片刻功夫，叶白便趁机翻上墙。江鹭察觉，方才那回到他手中的匕首要朝墙头砸出。
姜循跟着他学用匕首学了一月多，到底知道一些他的习惯。他手腕翻抬时，她忍着手肘的痛，整个人朝匕首的方向撞去。
漆黑大夜，美人裙裾掀扬，纱衣缠发，张臂拦在匕首前。
她冷汗淋淋，乱发拂面，感觉到劲风袭杀向自己，杀机如刃！
匕首袭向她的鼻端。
阒寂深夜，狗吠遥远，江鹭目若寒冰，有一瞬间想她不如死在这里，省得他、省得他……可寒风袭面，姜循闭着眼：“阿鹭！”
姜循感觉到兰香向自己扑撞而来。
她闻到那兰香，紧接着，她整个人被撞倒，江鹭扑倒他，用内力拦住那把匕首，将姜循压在了怀里。他胸膛起伏，呼吸灼热，手扣住她半张脸，姜循不敢抬头。
院落打斗痕迹犹存，而叶白早就逃走了——
江鹭将姜循拖拽回屋。
姜循还没想好如何是好，她便被推倒坐在榻上，膝盖磕痛，后脑勺抵在墙头。姜循蹙眉喘气，江鹭俯身，挡住烛火，迫她抬起头。
他揉着她雪白下巴，烛火照不入他眼中，他轻喃：“夜白？”
他低笑：“你叫的是‘夜白’，还是‘叶白’？你怎么答应我的，怎么和我约定的？我说让你和其他郎君保持距离，你不是说好吗？
“你如今是阳奉阴违，还是不将我当回事？我对你毫无威胁？我怎么和你说的——我绝不和其他郎君共存，你听不懂吗？你是早就这样了，还是今日才开始？我一直被你蒙在鼓里吗？
“叶白、叶白……你什么时候认识他的，你让他夜里进你闺房？你和他感情那么好？你可知他是男子！你是无所谓呢，还是早就和他暗通款曲了？
“你知道我的字是‘夜白’吗？！你先认识的他，还是先认识的我？！你是把我当做他的替身，还是把他当做我的替身？！”
加更
窗半开, 风徐徐，寝舍烛火摇曳不住，正如二人之间变数不断的关系。
姜循被推倒在榻, 靠着墙, 仰身直面这跪榻俯身质问她的郎君。
这在她的人生中，也实属棘手。
她心跳变快, 沉甸甸地朝下跌, 慌与紧张, 让她起初神智空白。但她是姜循, 她反应奇快, 看到江鹭这双浅琥珀色的眼中映着怒火, 便张口想辩解。
江鹭手抵在她唇边, 不让她开口。
江鹭：“嘘。”
他目光冰凉：“你要想好了再说。我不想听到你继续巧言令色, 用口齿功夫说些你我都不信的谎言。”
姜循一滞。
他此时的危险，很像早些日子，他们在陈留重逢的时候。那时候她离开他去找太子，他一路追上马车惊走他人，隔着一张木门与太子相对。他那时在马车中逼迫她承认旧事，颇为强硬，十分骇人；而今他再一次被她惹怒，眼眸隐红的模样与昔日的内敛安静格外不同。
姜循怔忡间, 微有心酸：她竟把一个性情温和的人逼成这样……
但她的愧疚尚未成形, 一把匕首，便横在了她脖颈，冻得她微战栗。
姜循：“……”
江鹭垂着眼：“我给你两个选择。一, 告诉我叶白到底是谁，他和你到底什么关系, 你、我、他，你到底是如何选择的，你是欺了他还是哄了我；二，我杀了你，结束这一切。”
姜循脱口而出：“仅仅因为几句哄骗，你便要杀我？你不是这样的人……”
江鹭声音抬高：“那你就重新认识我！我到底是怎样的人，你有清楚了解过吗？我是一贯不了解你的，你又何曾真正了解我？姜循……我给你选择。”
他的脸秀白而眼神阴鸷，愤怒又含着一腔怨气。那些愤懑宛如风暴将临，她看出他此时的决然与冷酷……原来再是惠风和畅的郎君，被逼到极致，也一样会迷失本性，堕下地狱，不惜摧毁，或者自毁。
姜循僵坐着，后背渗了汗。
她低下一双不安的眼睛，被他按住的那只手在袖里微微发抖。脖间的匕首比任何一次都透着寒意，她毫不怀疑，如果她无法应对好此局面，江鹭真的不会再忍她了。
他是真的对她生了杀意。
白日清晨时，他站在屏风后问她三个问题时，姜循就看出他的情绪不对。可他那时依然忍了下去，她靠着甜言蜜语哄了他。她以为危机已经度过……哪想得到夜里他会去而复返呢？
她该怎么办？
她自然绝不可能因为这种事就甘于送上性命，可她也不想回答江鹭关于叶白的问题。叶白的身世，牵扯着她与叶白要摧毁的一切。江鹭是忠于大魏皇室的南康小世子，她怎能在不确定他立场的时候，送出自己的立场？
叶白所有的秘密，都不能透露。她与叶白的交情，与叶白的身世息息相关……她利用权势为叶白捏造出的一切假象，岂能在此时暴露？
可是她不说，又如何在今晚这种“捉奸”一样的极致情况下求生？
姜循垂着眼思考。
她心中已然十分焦虑紧张，可她低垂的面容仍然美丽皎洁，连眉头都未曾蹙起。越是紧急，她越是镇静。
江鹭为她这种沉静而微有出神，可他因她而生的出神早已不是一两日，他早有了几分抵抗。他淡声：“三。”
姜循眉毛轻轻跳了下。
江鹭：“二。”
姜循抬起眼，墨水清玉一样的眼睛望着他，几分求饶。
江鹭：“编好话了吗？”
姜循咬唇。
江鹭眉心下压，冷冽寒气覆下，他手腕微动。
他动作的刹那，怀里扣着的姜循便惊住一样地颤抖，似乎觉得他会挥刀直下。
江鹭：“一。”
江鹭的那个“一”字刚吐出，姜循立刻抬起手臂，努力无视自己颈上那把匕首。他手根本没动也没躲，那匕首锋利，轻易擦伤了姜循的脖颈。她颈上渗出一点红血，刺痛无比，但姜循此时压根没功夫管那些。
姜循抬手搂住江鹭脖颈，顶着匕首的威胁，依偎到他怀里。她侧过脸，“啵”一声，在他脸上亲了一下。
江鹭面无表情，但琥珀眼眸流光微动。
姜循仰望着他，见他微有失神，便知自己尚有机会。于是，她轻轻柔柔、急急忙忙：“阿鹭，叶白只是意外，无论我如何认识他，他只是我的朋友。他和你万万比不上。”
她手在袖中轻轻掐自己一把。
她眼眸波光粼粼，应有几分楚楚动人的水波才是：“我对你、对你……”
江鹭冷漠：“什么？”
求生之际，姜循的脸红是做不下去的，她只一往无前，大胆放肆才是真性情：“我心中有你，你应当知道才是。”
江鹭盯着她。
他抵在她脖间的匕首没有动，他的神色没有变化。而他的一动不动，在姜循眼中，其实便有心软了的痕迹。姜循心中微微松口气，觉得自己还有机会。
她不顾颈上的刺痛，再次重复：“阿鹭，我心中悦你，你是我唯一在意的郎君。我几番招惹你，都是因为情难自禁。你应当明白才是……你当真感觉不到我的心意吗，一丝半点都感觉不到吗？”
她见他仍是不动又不语。
她犹豫下，侧过脸，手指在他后颈轻轻摩挲。她盯着他的唇，他似有所觉，别过了脸，姜循心中更加放松——两种选择之外有没有第三种选择？
有的。
她的语气都带了欢喜：“阿鹭，这一月有余，你半个月都消失不见，我想见你却不得，十分辛苦。我和他人的相交，皆是合作。只有对你，我才是真正用了心的。”
半真半假，巧意撩拨。
她的真心掩藏于平日的交往间，她不可能一丝半分感情都没有。年轻男女夜夜相会，若无心，岂能长久？她纵是只有三分心动，此时也要描述成七八分。
不可十分……十分，他也不信啊。
姜循大着胆，手指绕过他的脖颈，轻轻挪到他唇角。她试探地用手抚摸，叹息：“那夜……当真只有我一人心动吗？我不信。”
江鹭兀自不言不语。
他凝视之下，见姜循眼中浮现几分笑意。那笑之后，有几分得色。
大约是他的沉默，让她觉得她又一次赢了，又一次拿捏住了他。她觉得自己的告白如此无谓又大胆，应当让情爱经验甚少的小世子为之失神，为之心软。
她当真是一个……一句真话也没有的人。
在姜循笑吟吟的目光下，江鹭抬手，收了匕首。她才舒气，正想要不要装委屈，让他帮帮看看自己被他弄伤的脖颈，那里火辣辣地疼，应当流了血。可她眼波才一动，她整个人被江鹭推开，她揽着他长颈的手臂被拿开。
江鹭起身。
江鹭转身便朝窗口走，背影飞鸿，凛冽无双。
姜循不解：“阿鹭？”
她迟疑：“你去哪里？”
……此时不应该花好月圆，他二人就情谊诉说或拒绝吗？
江鹭人已走到窗下，闻言，回头看她一眼：“去找叶白。”
姜循：“……？”
江鹭：“你不肯好好说的话，自然有人会说。你瞻前顾后欲隐瞒的秘密，也许于别人来说，并不值得一直欺骗。你不想告诉我关于叶白的事，你猜叶白本人，会不会说？”
姜循：“……”
她的眉目冷了下去，她淡声：“他不会说的。”
江鹭同样淡声：“哦，是么？原来你笃定他和你一样硬气，宁死不屈。但我觉得未必——”
他记得方才，衣柜被打破的那一瞬，叶白坐在黑暗中，那种幽静眼眸下，似笑非笑的神色。
心知肚明。
只一眼，江鹭便看出叶白的挑衅——那是属于男子之间的秘密，那是他一眼便看出的敌意。江鹭的震怒四分来自姜循，四分来自叶白……
若非叶白那一眼，江鹭不至于怒到失去理智，怒到当场生了杀人的心。江小世子绝不爱杀戮，可那气怒难堪，足以毁灭他。
江鹭道：“叶白的居处，改不了。叶白的官署，离不了。他躲得过今夜，躲不过明日。你以为你能糊弄得了谁？我给了你两个选择，你不选，我便替你选——
“你等着收叶白的死讯，或者看他的尸体吧。”
靠榻慵懒的姜循猛地站起，不可置信地看向江鹭——
姜循大脑空白，并一瞬间感觉到一种深入骨髓的羞辱——
她朝前追两步，厉声：“我说我心慕你！”
他脚步不停。
姜循更怒：“我真的心慕你，我真的对你有心。”
江鹭完全不听，人已要走到窗前了。
姜循追着他，忍不住怒吼：“我真的喜欢你，我馋你身子馋你气息，你一定感觉得到！我有没有说谎，你一定知道！你凭什么不相信，凭什么不听？！”
江鹭脚步停顿一瞬。
他面无表情，手扶到窗边。
身后的小娘子气急败坏到了极点。想姜循玩弄人心少有败绩，这一次失手，她何其愤怒——
姜循扑过来，在江鹭要翻窗而走时，从后抱住他的腰，死命拦住他不许他走。
她又气又恨，口不择言：“你不信是吧？好，那我和叶白暗度陈仓，背着你做了所有你和我没做过的事，你满意了吗？我和他情投意合相见恨晚，你满足不了我的胃口，我要找他……”
她下巴被掐住。
江鹭：“收回你的话。”
第 48 章
收回？
姜循冷笑。
她不复方才的柔顺, 变得尖厉可恶。既然他不接受她的喜欢，那就接受她的挑衅吧。
姜循下巴被他捏痛，伸手便去推他。他目光沉沉, 姜循眼如冰水下蕴着的火。她既像是怕他, 推开他的手后就忍不住朝后退；又像是不甘心，憋不住自己的嘲弄。
姜循：“怎么, 不开心？这不就是你想听的吗？你还想听更多的吗, 想知道我和叶白相处的所有细节吗？我都可以说啊。你待我这样冷淡, 我何必对你穷追不舍？我又不是非你不可——叶白被誉为神童你知道吗？他才学不输你, 品貌不差你, 他爱说爱笑还爱玩, 和你的沉闷全然不同……”
江鹭眼中寒意渐浓。
他方才的沉寂皆是收敛, 此时的愤怒才是真的。倒地屏风上衣摆拖曳, 烛火在二人身后留下流光烁烁，他步步朝前逼，她步步朝后退。
江鹭：“接着说。”
姜循：“我本就要说……”
他一把扣住她脖颈，不知是先前匕首留下的伤，还是他此时用了力，姜循感觉到一阵呼吸困难，可她丝毫不惧。她平日收敛了，此时发起疯病来, 专踩他的痛点。
谁说她不了解他？
她起码知道如何刺激他, 让他更怒。
姜循被他推得重新跌回榻上，他跪于榻边。二人推搡间，姜循发间簪子掉落, 她抓起簪子就朝他掐她脖颈的手臂划去。她没有太大力气，可他也不躲, 冷然凝望。
她心狠，他亦有一腔决然与她相抗，二人输赢难料。他在她的扯动下，发冠轻歪乌发半散，整个人垂着脸俯在她身上，呼吸间尽是被激出的灼热怒意。
烛火被他挡在背后，寸息之间，姜循感觉到窒息一般的痛意。但她睁着弧度漂亮的眼睛，眼中一派疯狂：“你不愿意做的事，多的是人愿意。你不愿意掀开的石榴裙，多的是人追逐。你……”
“啪——”
榻边檀木凭几被他张手捏碎，他眼睛盯着她，如同捏的是她的骨头一样。他反手抓过她手中簪子朝外一扔，簪子叮咚着不知滚到哪里，二人谁也不去看。
姜循的簪子在他手背上划出一长条伤痕，迟钝地渗出一片血。血水蔓延，他沾血的手和碎了的凭几木屑混在一起，斑驳惨然。
姜循有些腿软，但同时被激出了一腔兴奋……很久前她便发现，当她疯狂的时候，血液逆流浑身战栗，旁人皆要被吓到。
她喜欢掌控的感觉，她喜欢旁人臣服的感觉！
此时姜循失了力气，喘着气，透过那血看他的眼睛。
他眼睛好像都染了一重血色。
江鹭：“你就这么想死？”
姜循嗤笑。
她艳丽无比，风情无双。他手扣她脖颈，她还张狂地抬起手来搂他脖子，让他与她缠在一起，让他和她一同滚到那张长榻上。
烛火时明时暗，帷帐纷乱，喘息分不清彼此。
姜循抓着他修长的手，俯望他手背那道沾了木屑与血的伤痕。她就这样拉着他的手，往自己的胸脯前抚去。隔着轻薄的春衫，他被迫抚到那样的绵软温热，手指用力间又颤抖。
他沾着血意的眼睛骤缩，浑身如淌入热油一般，撕痛与快意并存。
姜循轻笑：“你来检查啊。你不是不信我吗，你自己看啊。你都想掐死我了，你又怕什么……我不是什么好人，你又是什么圣人？！”
她目蕴锋刃。
烛火相照他们扭曲的魂魄。二人皆是俊美相貌，皆发丝凌乱面容如雪，皆在这刺激中，如魅夜山鬼一般昳丽多妖。蚀骨剜肉一样强烈的情感中，他被她所迷，她又何尝不是被他所迷？他的手掌贴着她的衣衫胸怀，隔着几层布，就可以捏到她的心脏。
生死皆是欲，欲皆虚妄，神佛共弃。
姜循喘一声，头向后仰。她整个人被他拦腰而抱，她的腰肢抵在他手臂上。她仰颈望他俯脸而来，她眼中燃着戏谑之色，看他越来越近——
他的唇贴到她细白颈边，几分缱绻：“这就是你的应对之法？”
姜循一僵。
江鹭冷嘲：“不过如此。”
姜循蓦地抬脸，他眼睛变得黑漆很多，幽邃很多。他一手被压在她腰下，一手被拉到她胸怀里。二人姿势足够缠绵暧、昧，可本该沉溺其中的郎君，却清醒无比。
江鹭的呼吸落在她颤抖的颈间：“你为了保护叶白，不惜惹怒我，不惜和我同榻。你就这么在意他？你们到底有什么不可见人的勾当，你要这么保他？连这种下三滥的手段你都用……你想将我骗上榻做什么？上了榻我就不问了，就为你所欲为了是吗？
“姜循，我真想杀了你！”
姜循颈间被他气息撩红，被他扣压的胸脯急促起伏。
这样的方寸之距，他不动情，只动怒。他眼中那点光轻晃，恨得骨血都开始痛，恨得想立刻茹毛饮血，将这对狗男女活剐……可他更恨的是他没有立场。
她说了那么多谎，有一句却是真的：是他不要的。
他不要，却在看到叶白躲在她这里时，整个人失了神智，迷了心魂。
他的发落到她脸上，姜循看到他眼神中那恨意背后的失望与迷惘，冰雪覆火。她怔忡间，被他重新掐住腮帮：“说！你们到底是什么关系！”
他呈一种玉石俱焚的癫状。
她当真有些被吓到。
但更多的，是他的痛苦，是他的迷惘与恨意交织……是他颤抖的睫毛，染怒的眼睛，是他到了这一步，仍只是逼迫她，不曾真的出手……
姜循失神。
她想她也生了怜悯，她想她见不得他这个样子……姜循被他扣着腮帮，说话说得艰难，却仍轻声：“我和叶白，仅是合作关系。除此之外，绝无他意。”
江鹭低头看她。
他望着她许久，她美丽的面容与含雾的眼睛皆与他这样近。他浑浑噩噩，喃喃：“我不相信。”
姜循说实话还被质疑，不禁嘲弄：“我说假话你嫌是假的，我说真话你又不信。我顺着你你发怒，我不顺你你发疯……江鹭，你到底要从我这里得到什么答案？”
江鹭哑声：“你说的每一个答案，我都不信。”
姜循：“那你问什么？！”
江鹭：“我为何一个字都不信，你难道不知道原因？难道不是你一直欺骗我在先？一次又一次，谎言没有尽头，诱惑没有止息，你每一步都在撩拨，每一句都另有他念。你以为我看不出你在骗我？你以为我不知道你暗藏的那些小心思？”
姜循少见他这么能说的样子，又有一种被羞辱的感觉，大怒：“我什么心思？！”
江鹭扣着她下巴，冷嘲：“你知道简简的身份，你以为我不清楚？”
姜循一滞。
江鹭又俯脸，继续冷道：“你对杜一平的安排，当真以为我一无所觉？你真的想让杜一平当什么主考官，主持什么春闱？别开玩笑了——你和我说合作，说我们一起拿到账簿交给杜一平，但是我连身份都没露，杜一平根本不知幕后人是谁，他凭什么帮你我弄到科举后的官位名额？何况，他有那么大的本事吗？你和他有那么好的交情吗？
“我特意去查过——你和杜嫣容自小就不对付，说仇人过于严重，但你们绝不是可以和平相处的关系。你因为不喜欢杜嫣容，甚至特意搅和我与她的相看，害我至今都没有见过杜娘子。你这样的人，能和杜家合作出什么好结果？”
姜循目若喷火。
她猛地推他，没有推开，却无损她的恼怒：“你这么在意，去找杜嫣容好了。我能绑着你的腿，让你不相看？”
他反唇相讥：“因为我比你守信。我既然答应你不与杜娘子谈亲事，我便不会见她，不会招惹他人的感情。我不像你一样阳奉阴违，明明答应了我，背后却与他人来往过密，让他人登堂入室。”
姜循气疯了。
她眼睛睁大，怒火让她整个人呈现一种少有的艳色。她从没想过他这样牙尖嘴利，她毫不犹豫反击：“我说过是合作！你听不懂吗！合作！我不像你一样龌龊，见到一个郎君在我闺房，便觉得是我的裙下之臣。”
江鹭：“你不龌龊，你拉我上榻？”
姜循：“你给我滚！混账，你不得好死，你从我床上爬下去！”
她抬腿踹他，他此时倒不避嫌，抬手便扣住她脚踝，让她动弹不得。她被按在身下，心跳极快，目欲杀人，整个人嚣张得不得了，丝毫不输给他。
姜循：“你口口声声我骗你，难道你没有骗我？别说胡话了江鹭——你为什么查乔世安，你有什么不可告人的目的，我只是没说罢了，你以为我不知道你嘴里没一句真话？”
江鹭：“我不告诉你，是因为不想连累你。我的欺骗是为了不伤到你，不牵连无辜人。你的欺骗却是为了什么？”
他一字一句：“你只是在骗我而已，哪有什么高尚觉悟。”
姜循虽被说中，却毫不退让：“混账！”
他压着她，既被她这一身艳鬼之色刺激，骨子里又有另一重热意激着他，让他呼吸凌乱身心皆痛，说着自己忍耐了许久的话：“你根本没打算让杜一平平平安安当什么主考官。不然我与杜家有旧，我若想给段枫机会，我直接去找杜嫣容，找杜公，找谁不比找你快？何必要和你一起曲意委婉？
“我原先不知你的目的是什么，今夜见到叶白在你这里，我才明白——其实你不觉得杜一平能主持春闱，你不放心他，你要自己的人登堂入室，当主考官。你选中的人，是叶白吧？你为了叶白，算计我算得这么多，真是太辛苦了。”
姜循一惊。
她与叶白的隐晦被他叫破，她一时之间生怕他人与江鹭生出同样的看法，又怕他跟别人说。而明日就是最关键的一天……姜循颤声：“阿鹭……”
江鹭垂眸冷笑：“又叫我‘阿鹭’了？我不是混账吗，不是不得好死吗？”
姜循咬牙。
她心生一种绝望。
她发现她在江鹭这里，实在是走一条死路。她不知他为什么明白那么多，平时却一声不吭。她若知道他心思那么多，平日会更小心些……
姜循不敢再冲他发火，怕他破罐子破摔拉着她一起死。她脸色变来变去，最后憋出一句：“我和叶白当真是合作，你能不能再忍一忍……”
江鹭一瞬头晕。
他被气得笑出声。
温柔沉静的小世子这样低笑，眸子阴沉沉，实在让人不安。姜循欲躲，江鹭哪里肯——
“忍？我忍得还不够吗？你以为我现在不是在忍吗？你以为我不知道你骗我的比我说出来的更多吗？你以为我看你这个眼神看不出，你还有其他的在骗我吗？为什么总要骗我？我就那么卑贱听不得一句真话？你对我所为，难道从不后悔吗？
“你可知道，我发现简简身份时，再想到你让我找乔世安，我是什么心情？
“你可知道，那日，你姐姐扮作你，和我相遇，我看出了不对劲，我猜你当年与我初识就有问题。我何曾受过那种羞辱？我是南康世子，我不是你们姜氏女争夺的玩物！我去找你，我当时本是要与你算账……我为什么没和你算账？
“当日我醉酒唐突你，你次日便来试探情报，我也告诉你了。我不知道你的别有用心？我明明说了‘再不见面’，我为什么还是见了？我就对你那么旧情难忘，非要见你一面吗？你不知道我为什么回来见你吗？
“我今日清晨问你三句话，你没有明确给答案，我依然忍了下来。我是什么卑贱之人，那么一次次忍你？我为什么忍下去，你不知道吗？”
他发红的眼睛望着她，揉着水含着雾的眼睛逼视她。他抓着她手搂着她腰，他乌黑发丝散在她面上……
忽有一瞬，姜循怔望着他，鼻间一阵发酸。
她恍然明白了他为何忍下去——他看到她生病了。
姜循想，如何不是今夜的“捉奸”，也许江鹭永远不会提。
姜循抬手，颤巍巍抚摸他面颊。她喃喃如同自语：“所以……你本来不想见我，是因为我生了病，你担心我……你明明很生气，可你还是来找我，想确认我病有没有好……”
她睫毛颤抖，感觉一阵喘不上气的锥心之痛。
她向来不相信这些情感，可这些情感若是放到江鹭身上，她又觉得如他这样洁净的人，似乎确实会这样做……她拂在他脸颊的手指发抖，她目光灼灼神魂飘离：“所以，你原来是想找我吵架不是来保护我的？但你……”
……但他最后选择的是保护她。
没有与她争吵，没有气她，没有让她雪上加霜，没有将她逼到绝路。
他为她留一条线，可她做了什么？
……她在他去而复返的今夜，被他“捉奸”在床。
忽有一刻，姜循不想忍了，她胸中颤意连连激荡连连，羞愧与欢喜共存，冲动与委屈要吞没自己……她张口想说出一切，但话到口边，她依然被理智所牵。
她挣扎很久，在江鹭灼烈又落魄的凝视下，姜循别眼：“阿鹭，今夜真的不是‘捉奸’。”
江鹭低垂的睫毛如雨，绵绵潺潺敲打她心。他看她羸弱低脸，面无血色。他搂着她的手轻轻跳了一下，强忍着没动作。
姜循低声：“我约叶白相见，一是谈合作事宜，二是……为了你。”
江鹭半晌后，哑声：“……为我？”
姜循轻声：“你太不当心了。你杀了章淞，虽然做好了痕迹，却没想到有人追着你不放。张寂根本不相信章淞是醉酒而死，他查了很久，已经将线索锁定到你身上。待他找到关键证据，他就会弹劾你。
“你是我的盟友，我自然不能让你出事。其实我原本打算用此事逗你，得一些好处，再帮你解决……但是，你在医馆中那样对我，我亦不是铁石心肠，亦有几分心软。我决定帮你解决此事——我今夜约了叶白，和他商量好了假证据，将青州刺史指控为凶手。那刺史不是什么好人，在青州鱼肉百姓，叶白被太子派出去办差时，早抓了那人的把柄。但那人投靠太子，叶白不好出手……若是青州刺史是杀害章淞的凶手，章家不会饶了他。
“这便是我和叶白夜谈的真相。我和他帮你解决此事，我没打算邀功。但如今，我还是在你面前邀功了，是吗？”
她抬起眼，轻轻望他。
她几分疲惫，几分楚楚。她精神有些不济，但她目如春波人有魅态，那般模样，仍如钩子般，在他心间留了痕迹，让他又酸又痒。
江鹭失神。
他慢慢地起身，慢慢地收了自己的手。
他轻声：“你说的谎话太多了，我不信你的话……我自己去查。”
姜循：“那你要快一些了。明日天一亮，一切都来不及了。”
江鹭飞快瞥她一眼，意识到她和叶白，打算明日动手。她没有说，他也不问。
他又淡声：“你依然没有回答我，你和叶白的关系，你认识我在前，还是认识叶白在前。你依然在用其他事转移我的注意，搪塞我。”
姜循道：“……现在真的不能说。”
他没有说话。
他起身背对着她，背影萧肃侧脸温静，不见方才的迷惘凄惶之色。姜循落落地想，他其实十分好哄啊……只要她肯说一句真话，他就可以消气，是么？
他其实没那么的不可理喻，没那么的可怕，是么？
那他对她的恨，是不是……
姜循想得有些发痴，想得有些心间发抖。骤然间，她见那转身欲走的江鹭重新返身，俯身朝她而来。他重新跪在榻上，手抚她下巴，低头看她。
姜循心尖跌一下。
他垂目在看她颈上的伤，她并不知道，只觉得他眼睛又恢复了那种果浆一样清透流离的颜色，十分璀璨。姜循许是昏了头，她微微笑：“怎么，去而复返？仍然想上我的榻？如果是你，我不拒绝啊。”
江鹭垂着的睫毛一顿，抬起眼皮。
一只艳鬼散着发挑着眉，美目流波，又在勾引人了。
江鹭看她半晌，道：“你不用献祭什么。”
姜循怔住。
她没听明白他在说什么：“献祭什么？”
江鹭：“不是我发怒，你就要牺牲什么奉献什么。也许曾经的我会被哄住……可我已经不是十六七岁的我，姜循，我不是你记忆中的单纯少年郎了。”
她怔忡看他，他淡淡笑一笑：“我没那么好骗，没那么好哄了。上不上榻，于我都没什么意义……我不会在稀里糊涂中，与你发生不应该发生的关系。当日醉酒那次……已然是失误。同一个错，我岂会一而再再而三地犯？
“而即使退一万步，我今夜当真被你气的，与你发生了什么……也不代表我会为你退让。姜循，你不知道我如今在做的事——我一步都不会退。神挡杀神，鬼挡杀鬼……没有人可以阻止我，没有事可以拦住我。”
——让该死的人都下地狱，该活的人都得到拯救。
姜循仰望着烛火下的江鹭。
他如月如云，高山之巅。她被那种温静之人身上少有的顽固与凌厉吸引，她感觉到自己的血液也随之沸腾。
姜循喃喃自语：“我也是……”
她在做的事，她也一步不会退啊。她不会为了任何人任何事放弃，她必须要做成她的大业——
让该死的人都下地狱，该活的人都得到拯救。
二人一时沉默。
姜循听到江鹭轻声：“你不要为了平息男子的怒火，去献祭自己奉献自己。不至于如此……至少我不用。”
她低着头。
乌发散在她脸上，她露出的颊洁白无比。她用手捂住颊，躲过他目光，一言不发。
姜循听到他说：“我喜欢一个人，才会与她同枕而眠。我绝不妥协。我今日失控了，以后会克制。”
江鹭听到她很轻的一声“嗯”。
她声音太轻，又有几分沙。他疑心她在哭，踟蹰一下，烛火下，他抬起她下巴，让她仰脸。
她没有落泪，但眼中波光闪烁，宛如湖波迎风，涟漪荡起。
她睫毛上沾着水，躲开他的窥探。
江鹭扣着她下巴的手微紧，若有所思：“你是不是不知道怎么跟我相处？”
姜循立刻：“胡说什么？”
江鹭垂脸：“撇开你那些心机、撩拨、玩弄，你就不会跟我相处了么？你觉得自己错了我恨你，但我有真正伤过你么？为了怕受伤，你从一开始就用欺骗对付我。
“你自己欺骗我，便也不信我的话。姜循，你确实坚不可摧，但你一定也错失了很多。”
姜循嗤声：“胡言乱语。”
他扯动嘴角。
他不打算与她说了。她提了章淞之死，提了张寂对他的起疑，他要去查探她是否说的是真话。他心中依然压抑依然愤怒，但他也无路可走……
因为他对她下不了杀手。
姜循不知，姜循怕他。但他今夜几次生杀心，几次下不去手……他的对抗在她面前，何其微渺无用。
太荒谬了。
江鹭一言不发，朝窗子走去。
争吵一顿，夜色已深，姜循望着他的背影，忽然十分不甘心，喊住他：“江鹭！”
也许她不叫“阿鹭”，叫“江鹭”时，才真的有几分动心吧。正如他不叫她“循循”，只叫她“姜循”。他二人的关系，何其扭曲，生硬，又何其的……暧、昧。
江鹭侧过半张脸看她。
姜循微咬唇。
她仍将话说了下去：“你为什么见过姜芜了，猜出我和她曾经的赌气，你也没气得来找我？你为什么猜到我对杜一平的安排，也没有说破？你见到我和叶白那样……你还要听我解释。
“我说什么，你就听什么。哪怕你不相信我的话，你也要听……你为什么要这样呢？”
是不是因为、因为……
她目光清清亮亮，温温柔柔，专注十分。
江鹭闭目：“……因为我贱。”
他长身离去，姜循面无表情——
也许是因为江鹭指责她没有真心，也许是因为江鹭一直逼问她和叶白的关系，姜循此夜入睡后，做了一个梦。
那是她与叶白都想掩埋的过去，那是她与叶白都不想提的默契——
在那残梦中，姜循不是姜氏女，她只是一介孤儿，尚未被姜父找到，尚未被带回东京当贵女教养。在去姜家前，她流落街头，吃不饱穿不暖，和旧年的姜芜，想来也没多大区别。
不知是运气好，还是运气不好。五岁大的小女孩儿，碰到了一个贵族小郎君。
那小郎君唇红齿白，眉目清秀，与她这样的孤儿云泥之别。小孤女并不奢望泼天富贵，只不过是那小郎君独自一人在街上玩耍，要被坏人拐走的时候，她借助小混混的无赖，救了那小郎君一命。
小孤女救便救了，小郎君却日日来找她玩耍。
他十分同情她，十分照顾她：“我带你回我家吧？我认你做妹妹好不好？要不，你做我的童养媳吧？这样我们就能一直在一起啦。”
他带她爬他家高墙，带她认他家仆从，振振有词地说如果她到了他们家，她就可以读书，可以认字，可以打扮得漂漂亮亮。孤女不稀罕什么漂亮什么读书，孤女只想吃饱饭。
孤女便掰着手指头，对小郎君描述的美好未来生出了期待。
她在破旧的城隍庙中，按照约定等他。她等他带着他的父母来，带着他的家人来；等他认她做妹妹，或者认她做童养媳。
她那么虔诚地期待他，翘首以盼，日思夜想……
城隍庙被雷劈中，又生了火灾。一月有余，她始终没等到他。她奄奄一息，被姜父发现，被姜太傅带回东京。
多年以后，姜循与叶白重逢。他失意她落魄，他们结伴苦海，孤叶行舟，谁也不提当年的事。
他们都已长大，他们都不要什么真心了。只是那曾放开的手，再也不会握住而已——
后半夜，姜循睡不着，便披衣离榻，出了内舍。她立在窗下，开窗抱胸，凝望黑夜。
——所以说，真心有什么用呢？
她幼时相信小郎君，小郎君永不来，她被抛弃；她少时相信姜家，姜芜回家来，她被赶走；后来她回到东京，姜家又怕她离开，给她身上中蛊；再是太子，她明明和太子有过约定，但太子依然……
桩桩件件，真心可欺——
长夜漫漫，无穷无尽。
立在寒风中，凝望深夜的姜循知道她度过了今夜的难关，但她并不为此振奋得意。她甚至觉得伤心，觉得沮丧。
她孤零零地待在这座古宅，明明年少却垂垂老矣，好像要一直枯死下去。寒夜忽有白鹭降临，羽翼洁白，俯首望她。风吹衣袂，她想展翅高飞，远离这一切。可是不到时候，远远不到时候。
也许他不出现，她就不会有旁的感情。也许他不见她，她就不会一次次地忍不住回首。
所有感情都是无用的。
所有真心都是不值得的。
江鹭说得对。她不知道怎么和他相处，不知道怎么正常面对他。她不知道如果没有这些谎言、撩拨、欺骗，她要怎么和她的白鹭鸟谈笑风生，怎么直面过去直面他。
姜循感到寒冷，她喃喃自语：“我早已放弃感情了呀，阿鹭……”
她从不对自己放弃的东西回头，她早已决定不付出真心也不奢求真心……可白鸟飞走却徘徊往复，她又为什么独立寒宵呢？
静夜中，姜循闭上眼。她恬静秀美，零落枯寂，在此深夜才敢对自己展露一切。
她轻声：“……我讨厌阿鹭。”
第 49 章
这一年的三月廿日, 发生了一件轰动朝野的大事。
调去礼部做此次春闱主考官的杜一平，在朝堂上，告状了当朝大部分官员, 告他们与豪强联手, 圈地围田，借豪强之手, 抢占农舍农田, 强征百姓为佃农, 惹是生非, 好不放肆。
恶名皆由豪强得, 无人知朝中那些大官乃是背后推手。大魏朝在朝官员, 年俸津贴数千两, 比起前朝不知高了多少, 为何还如此贪婪？
无论党争，无论立场，杜一平拿出来的账簿，赫然将许多大官名列其间——当朝宰相赵铭和为首，六部尚书中五位在名单，枢密院和中书省中的官员九成在列。
账簿一出，主持朝议的太子暮逊和宰相赵铭和当场色变。
二人同时想起关在开封府牢狱中的一个人，那个人秋后就应问斩了, 此事已经抹平, 为何账簿会落到杜一平手中？
而这杜一平何其可恶——
上朝不穿官服，乃孝衣麻服，做出坚贞不屈之状, 以命相博之态。
如今朝中官员都记得他要主持春闱，杜一平这样一闹, 官员们才想起杜一平还是御史台的御史中丞。御史中丞官位不低，可杜一平沉静了数年，世人以为他早已消沉，谁知他闹出这种大事来？
有臣子严词阻拦：“杜中丞，岂能凭一纸书就告满朝文武？这恐怕难以服众……”
杜一平中年儒雅，剑眉星目气势朗朗，昂然道：“调查事由乃开封府与大理寺的要务，我的职责仅是弹劾。此封奏章，我已连夜手书送至官家案头。待官家明察秋毫，还乾坤朗朗！”
众臣当场哗然。
暮逊隐怒：“杜中丞，你先斩再奏是何居心？你莫非是暗示，我和赵公处事不公，你要找官家坐镇？官家病了几年，你还要用这种小事烦他老人家？”
杜一平瞥一眼暮逊，似不屑他这样的黄口小儿：“此时春耕，农事便是国事！圈地夺田，抢占农舍，这也叫小事，不知在殿下眼中，何事才称得上‘大’？”
暮逊脸色铁青。
与他同朝、被告的最大恶首赵铭和，此时已镇定下来。赵铭和在此关头，仍不担心自己，只若有所思地看着太子和杜一平的争执：
奇怪。杜一平不是太子推举的主考官吗？眼下二人是反目了？
奇怪。杜一平一个迂腐书生，从哪里拿到的本应是乔世安才知道的东西？乔世安不是被关在开封府吗，难道太子把人放出来了？
奇怪。杜一平既告了旧皇派，又告了太子派。那么，到底谁能从中得益？——
杜一平本是榔头，他做出这种事，还悲壮激昂，满朝文武反而不敢碰他。赵铭和在朝上摘冠褪衣，愿意以身作则，辞官求查，还他清名。
跟着宰相的众臣只好白着脸，一同摘冠；暮逊这边的大臣惶惶看眼太子神色，也一一跟随。
如此一来，等杜一平走出皇城时，朝中大半官员赋闲在家等候清查，朝堂瞬间空了大半。百官在废，朝务如何推行？赵公辞官，朝中大务由暮逊一手左右，但暮逊丝毫没有昔日想要的快意。
暮逊急急召开封府官员入宫，欲询问乔世安所在，杜一平怎么拿到的账簿？
叶白此时在开封府审一桩案子，他审了半日，顶着压力将身份不低的凶手关入大牢，整个开封府对他都生出敬而远之之心。叶郎君不畏强权，令人敬佩；但不畏强权到这个地步，叶郎君便不担心自己的官位不保吗？
正是这个时候，东宫来人，召叶白入宫。
诸人皆惊：“凶手刚入牢，太子便知道了？这……”
叶白含笑应了召，在众人的悲壮目送下，他骑马出行，面色如常。
与此同时，杜一平骑马过御街。他春风得意，扬眉吐气，数年的沉郁皆在今朝扫平。如他这样的人，满眼乾坤满心苍生，他做出这种大业，让他立时去死，他也是愿意的……
“砰——”
两边街头有箭袭来，数名黑衣人搭箭持弓，从两边墙头纵下，直杀向这位威武不屈的杜中丞。
文官不擅武，周遭无人相应。仆从与杜一平一同浴血奋战，仍有一箭直入杜一平的肩头。
“嗤——”
杜一平趔趄，目眦欲裂，顶着艳阳天，直直倒地。鲜血弥漫肩头，仆从们大喊：“来人啊，有人刺杀当朝命官！”
那些黑衣人见杜一平倒地，旋身便走。躲在商铺酒楼中的百姓，此时才敢悄悄探出一个头，惊恐地看着这鲜血淋淋的剧变。
人人意识到，朝堂的天要变了——
姜循乘坐马车，急急入宫。
离她的“门禁”已过了大半月，姜循之前安分待府，便是为了今日能畅通入宫，直去东宫寻找太子。
暮逊焦头烂额，在书阁中一人踱步。那些平日跟着他为他出主意的臣子今日尽不敢来，坏消息还一个接一个。
“殿下！”姜循的唤声从书阁外响起。
暮逊激灵旋身，见珠帘轻撞，美人高髻金帛，素衣朱裙，提裙步来。她如救命稻草般，让暮逊目生火热。
暮逊：“循循！”
他接住飞奔入室的姜循，握住姜循的手。他平日见惯美人，但能救人于水火的美人，比千篇一律的小娘子要稀罕得多。
果真，姜循一来，便急声询问：“殿下，入宫时，我听到了消息——杜中丞被刺杀了？”
暮逊郁郁点头。
暮逊沉声：“我已着御医去杜家看诊，让御医务必保住杜一平性命……到底是谁做的？这个关头刺杀杜一平，是想堵谁的口？眼下还能堵得住？更可恶的是——”
更可恶的是，杀人不杀死，不如不杀人。如今众目睽睽，暮逊只能救，但凡延迟，天下悠悠诸口，都要落到他身上。暮逊储君名誉本就不及赵宰相，焉能在此时出错，给他人机会？
姜循蹙眉：“殿下，必是赵宰相那一伙人，坐不住，去刺杀杜一平的。听说杜一平挖了不少人名出来，那边恐怕慌了。”
暮逊目光闪烁一二。
他生烦躁：“眼下我和赵公同舟共济，不是生事之事。”
姜循诧异反问：“殿下何时与赵公同舟共济了，我怎不知道？”
暮逊一诧，觉得她话中有话，不禁回眸看她。
姜循慢条斯理：“我听说了朝会上的事。杜一平不只弹劾百官，还将折子送到了官家案头。殿下若处置不好此事，官家便会过问了。官家病了数年，殿下怎能让官家劳碌？”
这话在暮逊耳中，化成了另一重意思：你的储君之位不稳，不能给官家废除你的机会。你还没登基，你还要熬。
暮逊撩袍而坐，幽幽看着姜循：“继续说。”
姜循目生笑意，不复方才对他的担忧与紧张。她在书阁空地上踱步，侃侃而谈：“先是章淞死，再是杜一平遇刺……今年春闱不太平。杜一平在此时与百官为敌，他日科考学子们及第，人人奉他为座师，与眼下的朝臣如何共处？
“何况杜一平遇刺，今日之事，必引起学生们的猜忌。殿下可先封住国子监，稳住那些学生。若是他们告御状，今日之事更收不了了。”
暮逊若有所思。
姜循又道：“而春闱不能再推迟了。一个章淞，再一个杜一平，死一人推迟一次，难道春闱取消吗？然此时距春闱不足十日，我听说杜一平当街被刺，血流成河……十日时间，他恐怕爬不起来吧？
“殿下，你得考虑换新的主考官了。新的主考官不能涉入此次弹劾丑闻，不能引起学子们的激愤，不能让赵铭和那些人反感。”
暮逊猛地抬眼。
他此时已意识到什么，他眼中的赞许之笑变得冰凉。
暮逊冷然观望。
姜循反身，不躲开他的审度：“殿下，新的主考官人选，有现成的——开封府推官叶白叶郎君，应该快来了吧？”——
张寂纵马行在御街上，带着诸人前去查探杜一平被刺之事。杜中丞被刺之地，紧挨御街，这正是张寂的管辖之地。张寂本就于此徘徊，自然当仁不让赶往凶杀现场。
今日之事，本与张寂无关。
张寂徘徊于此，是因他捏着一封弹劾书——弹劾南康世子江鹭。
他已于前夜开棺，剖了章淞的尸体。他确定那人内脏被震碎的手段，和宫中野兽被震碎的方式相同。张寂开棺时，被章家人发现。章夫人当夜持火炬，带着仆从们上山，要给死人一个说法。
张寂与章夫人约好了两日查真凶的时间，章夫人才半信半疑，没有次日便击鼓鸣冤。章夫人给了张寂两日时间，张寂昨日便写好了弹劾文书，却到今日都没有送出去。
因为昨夜，有新消息从开封府流出——
青州刺史赵英，在酒肆吃酒吃醉了，大肆宣传他杀章淞之事。店小二生惧，悄悄去开封府告状，说青州刺史杀人之事。
没有人敢得罪这位青州刺史，叶白却直接派人来捉。刺史赵英酒醒后，对叶白破口大骂，说自己没有杀人，叶白公报私仇——
叶白被东京派出办差时，路过青州，便和这位刺史关系不睦，结了仇。叶白此次必然是徇私枉法，想让赵英认下和他无关的案子。
赵英怒吼：“我为什么要杀章淞？我与他小摩擦是有，但何必杀他？”
叶白：“人证物证俱在，你安敢不认？”
物证是青州刺史在“二月节”的禁苑中，留在章淞尸身上的一玉佩。众人证实二人关系不佳，那玉佩必不是青州刺史主动赠送的。
人证便是今日告官的店小二。
叶白快速结案，当他出开封府入宫时，便将告示贴出开封府。世人以为他入宫是因太子不满他缉拿赵英之事，而张寂看到那告示，只觉得处处蹊跷。
张寂分明觉得江鹭是凶手，为何叶白却将刺史定为凶手？
张寂欲前往开封府寻叶白，问清案情，质问叶白到底在耍什么诡计，便先遇到杜一平被刺之事。张寂带人赶往御街，中途拐街时，看到了一人。
南康小世子江鹭沿街长行，目如冰玉，容似雪封。江鹭整个人呈一种压抑之气，看他的方向，似乎是从开封府那边来的。
怎又是开封府？
张寂打马过街，凝望江鹭。江鹭抬眼，轻飘飘与他擦过一眼。
张寂纵马已过拐角，却忽然一勒马缰，调转马头追去江鹭。身后卫士们茫然：“指挥使？”
张寂怀中那封弹劾书滚烫，他整个人伏于马身，快速道：“你们去杜家，我有急事。”——
气候阴下，午后日头躲入云翳后，骤起狂风。
杜府人头攒动，家人与仆从心急如焚，杜嫣容却离开哥哥的屋舍，躲开了嫂嫂流淌不住的眼泪。
杜嫣容在自己后院，会面了一位死士。那死士穿着侍卫服，但更早些的时候，他穿着黑衣蒙着面布，带着手下，一同去刺杀杜一平。
此时，杜嫣容蹙着眉，立在古树下，低声：“玉泽，你过分了。我不是叮嘱过，不要伤及哥哥性命吗？”
名叫“玉泽”的死士拱手，冷淡：“娘子，我并未伤及郎君的性命。只是娘子嘱咐过，杜郎君冥顽不灵，不肯赋闲，非要主持那春闱，我等便要行非常之法，将郎君留在家中。
“是娘子说，春闱那潭浑水，我们不能碰。郎君不肯吃娘子送的食物，不肯见娘子，娘子只能出此下招。但我仅刺中了郎君的肩头——若非郎君挣扎得厉害，郎君非要留下我等，他也不至于失血过多。”
杜嫣容面有郁郁之色。
叫“玉泽”的死士飞快打量她一眼，迷茫道：“娘子若不满意……便刺属下一箭？”
杜嫣容一怔。
她郁郁之容为此莞尔，揉了揉发酸的腮帮，轻叹口气。
杜嫣容当然不想杜一平继续主持那春闱——
名单交出去了，账簿的功能已经作用了。姜循没有骗她，杜一平真的赢了名。既已功成，便当身退。杜嫣容若不想法子让杜一平退出，便要轮到姜循出手了。
杜嫣容会对自己哥哥手软，姜循却必然让哥哥吃更多的苦。哥哥不懂朝政风云，深陷其中，只会妄送性命。
杜嫣容沉思片刻后，道：“玉泽，你带着你的手下，出去躲两日吧。别被我哥哥认出来了。”
玉泽一怔：“那娘子你……”
杜嫣容微微轻笑：“我无妨。我倒要看看，姜循怎么唱这出戏。”——
东宫中，“砰”一声巨响，太子将茶盏挥落在地。
宫人们不敢入室，大气不出，书阁中，只有姜循直面太子的怒火。
姜循面不改色，垂眼盯着被扫落在地的玉瓷，道：“我一心为殿下，殿下何至于这么大火？”
暮逊气笑。
他一把扣住姜循的手腕，将她扯到面前：“图穷匕见啊姜循——你从一开始，属意的主考官，便是叶白吧？我不同意，百官不同意，你便曲意逢迎。
“你推举了杜一平，我以为你当真一心为我。但是杜一平现在遇刺了，杜家不会让他再做这个主考官了，如今朝中朝臣又倒了大半，在正身之前没人可担此位。
“叶白年轻，资历不够，你就要一点点为他铺路。说！你为什么如此助他？！”
姜循手腕被捏得剧痛无比。
暮逊与江鹭不同，江鹭想逼问答案，暮逊却当真会下狠手。姜循面色发白，冷汗淋淋，可她从来不畏惧这些。水雾沾在睫毛上，她甚至在笑。
姜循一字一句：“我当真是为了殿下好。”
暮逊：“说谎。”
姜循仰着头，目若火燃：“叶白本就有才，你为何一直不用？我对你忠心耿耿，为你做一件又一件的事，你当时如何与我约定的？你说与我共治，共登高台。
“可你实际怎么做的？你猜忌我，因为我当年带叶白回东京，你便一直疑心我二人……你留阿娅在身边，我尚帮你遮掩。你扪心自问，你何曾见我和叶白往来过密？”
暮逊：“那你为何一直推举他？！”
姜循厉声：“因为其他人都与我爹脱不开干系，有事无事都更向着我爹。只有叶白是他在贫寒时，我亲手扶持的。他应报答我，应为你我大业添砖加瓦——而不是为你徒劳的猜忌，坏我们的大事。”
暮逊呼吸急促。
姜循颤巍巍伸手，忍着一腔恶心，抚摸他英俊面孔。她被他掐出痛意，但她偏强势，与他共忆往昔——
“殿下，你不是答应过我吗？我做你的太子妃，我们一同掰倒我爹。我们有共同的仇人——我爹压制你，我爹为我下蛊，我们难道不应该同心协力吗？
“难道还要在此互相猜忌吗？”——
暮逊看着眼前的美人步步紧逼，心中生出一腔凌乱迷惘。些许怜惜，些许不安。
是的。
他和姜循有过誓言：那时姜循回到东京，来做他的太子妃。他本欲拿捏这未来太子妃，却想不到太子妃挽起手臂，让他看姜家种在她体内的蛊毒痕迹。
暮逊去查过，他那老师姜明潮果真丧心病狂，为姜循种蛊，只为了留下姜循。姜芜做不了太子妃，姜家必须有一女愿意做，并且有能力做。
暮逊得知姜循对姜家的恨意，听到姜循的哭诉：“姐姐一来，他便将我赶出门；遇到事了，他觉得姐姐柔软不堪，就又要逼我留下。我在他眼里，只是他求功名的踏脚板吗？”——
两年来，姜循手臂上的蛊毒痕迹早已消失不见，暮逊数次凝望她白皙的手臂肌肤，都怀疑自己听到的姜循示弱，只是自己的幻觉。
这位贵女如此强悍，如此疯狂，真的会博他怜爱？
真正可爱的小娘子，应该是阿娅那样，应该没有这鳄鱼一样的眼泪。而今、而今——
姜循再次在暮逊面前落泪。
她不常落泪，她的每次落泪，才让人如滚油锅般，惶然焦灼。
暮逊对她的情意本就若有若无，本就既爱她，又怕她，还要提防她。此时姜循的柔弱，顺了他心中大男人的那一面。
暮逊松开了扣紧姜循手腕的力道，搂住她肩：“循循……”
姜循抬眸，泪意挂睫，目光灼灼：“殿下，你必须先行一步，你绝不能和赵公共进退。即使你这次损失数员大将，但你会赢得名声。
“殿下，得民心者得天下。你若不割掉身上的瘤毒，积重难返，他们会拖垮你！赵公必然也能想到这些，你要快于赵公！你快他一步，才能在官家面前压他一头。”
暮逊目色沉沉，许久不语。
姜循一字一句，语速飞快。暮逊如被流石击中，头晕目眩，趔趄后退。
他跌坐在椅上，姜循步步逼迫，反抓住他的手：
“殿下，选新的主考官吧！殿下，着开封府和大理寺查百官，早早去向官家禀报吧。我们没多少时间！”——
张寂下马，进入一深巷。
巷中空寂，无人声息。此地荒芜早已废弃多年，张寂追着江鹭进入此巷，江鹭却失去了踪迹。
张寂小心翼翼走在巷中，突然感觉到寒意自身后来。他刷地出刀，刀背朝身后砍去。身后那人身手如魅武力甚猛，长剑出鞘——
“砰！”
刀剑相撞，砸出火星，二人各自退后半步。
张寂凝望那立在巷中的江鹭，见江鹭袍袖纷飞人如美玉，垂脸俯眼宛如游历人间的纯白小神仙。然而方才一击之下，张寂便试出了他的实力，看出了他藏在光鲜下的晦暗。
张寂冷声：“一月前夜闯开封府的人，果真是你。”
……不掩饰实力的江鹭，和那夜恶徒用的轻功一模一样。
张寂再回忆自己在东宫试探江鹭武功的那次。张寂睫毛轻颤，道：“原来你师承南北，不只会用南刀，亦有一身威猛的北人武功路子。南康小世子怎么会北人的路子？”
江鹭垂着眼：“与你何干？”
张寂淡下眉目，缓缓说：“那么，是你杀了章淞？”
江鹭一言不发。他目光仍沉寂，神色不快。昨夜的争执至此痕迹不消，他虽查明了叶白果真为青州刺史定罪之事，心中却一派憋屈。
他凭什么要他人顶罪？何况操持那人……是叶白。
张寂：“小世子为何不说话？敢做不敢当？当日在宫中杀猛虎的气概，世子是一分也无了？”
江鹭嘲弄抬眼。
江鹭淡声：“我有什么不敢认的。”
他朝前走数步，目光淡而寂：“我杀章淞，杀便杀了。要我为章淞陪葬？你有这个本事吗？”
张寂厉声：“那是一条人命！”
江鹭：“他人的人命就不是人命，章淞就是？”
张寂：“什么意思？”
江鹭瞥他一眼，掉头便走。他武功高强，张寂却也不弱。身后劲风袭来，江鹭旋身躲闪，张寂手中拳落空，长刀再出：
“江世子若说不清楚，今日便不得离开。”
江鹭：“你写了折子，去朝堂上告我便是。”
张寂：“你这样的权贵，不将人放在眼中。你今日想杀人，明日想放火，寻常人哪里能定你的罪？我这封折子即使送到案台上，我也知道他们会留而不发——你是南康世子，连太子都要交好你，我何德何能，得罪得起你？
“但是被你杀害的人便是活该，被你不屑一顾的老人就活该不明不白？朝堂不会定你的罪，我今日却绝不放过你。”
张寂缓缓抽刀：“世子，我敬你杀虎之举。可你若滥杀无辜，我必杀你。我留在此，本是要给世子一个机会——我不信世子尚且同情无名宫人，却对一个老人痛下杀手。”
张寂目光寂凝：“我要一个答案！”
江鹭目光幽静。
江鹭不退了，他一步步朝前走。
江鹭冷笑：“那就来吧。来！
“你赢我三招，我就给你答案！”
寒风瑟瑟，落叶飞花，江鹭步步逼上前。
他目如寒冰，周身阴沉，与张寂对峙。他的一腔怒火要发泄，他亦需要与人动手，来平息自己因姜循而生起的嫉恨恼怒之情。
他需要和张寂动手。
他要拦住张寂及时去杜家，及时查明杜一平遇刺之事。
杜一平今日必须遇刺，刺他的凶手可以找不到，但必须让人怀疑是杜一平弹劾的那些官员！杜一平必须倒下，主考官必须让出来，这一切都要顺着姜循的意思，要给叶白争取时间。
叶白拿一个青州刺史来糊弄人，江鹭又岂要这个恩惠？
他不用叶白做那些无用功。
此事是他和姜循的合作，他和姜循的合作还没结束。姜循去宫中干她的事，他便在宫外拖住张寂——
不能让太子知道章淞之死和江鹭有关，不能让太子见到张寂。不能让太子及时把这一切联系起来。
……只有姜循成功了，才可尘埃落定！——
此时的内廷福宁殿，少女娇憨稚嫩的言语，正抚慰皇帝苍老的心。
皇帝今日精神好，长乐公主暮灵竹坐于榻边，轻声细语地为皇帝读折子。暮灵竹读得磕磕绊绊，声音越来越轻……她是内帷女子，尚且听出这道奏折的严重，皇帝岂会不知？
暮灵竹“啪”地合上折子。
皇帝正在沉思，闻之垂眸：“怎么了？”
暮灵竹结巴：“父皇，这上面的字，有些我不认识。咱们今日就不读了，等我读通了再念，好不好？”
皇帝一怔，然后失笑，疲惫的眼尾皱纹深深：“只有你会用这种拙劣的借口来宽慰朕了……那些臣子，却不懂啊。梁禄，你说，太子和赵铭和，怎么把朝堂治成了这个样子？”
梁禄不知他主意，只好弓腰赔笑，努力为太子与赵铭和找些借口。
皇帝若有所思：“……主考官危险了啊。”
梁禄目有异色，皇帝一瞥，梁禄便低声：“杜一平遇刺了。”
皇帝一愣，然后冷笑：“好啊，好啊！连主考官都敢杀了……他们当真好胆量！”
皇帝气得咳嗽起来，暮灵竹和梁禄一起慌忙搀扶。皇帝喃喃：“杜一平不能死……春闱不能出错，得任新的主考官出来。朕要亲自写诏书，朕倒要看看，他们还敢不敢继续杀人……”
梁禄：“官家莫动怒，太子一定可以处置好此事……”
皇帝却大脑空白。他不理朝事太久，此时气火震天，却想不起来一个可用的名字。皇帝脸色难看，梁禄怕他气倒，忙向小公主使眼色。
谁知暮灵竹此时眨眼，若有所思。
暮灵竹轻声：“父皇，儿臣知道一个好官——那天儿臣生辰时，他救了儿臣。儿臣是不是应报答他？”
皇帝看去。
暮灵竹从不对朝政发表意见，正如她所说，她字尚且认不全。她既没有未来嫂嫂姜循那样的气势，又没有好友杜嫣容那样的机敏多才，她唯一有的，大约便是如今这尚有几分作用的出身了……
暮灵竹鼓起勇气，生平第一次向皇帝推举：“那人是开封府左厅推官，叶白叶郎君。”——
东宫中，暮逊与姜循尚在僵持中。
珠帘后的书阁外，叶白垂首而立，隐约听到里面那二人的争执——
姜循：“下令吧殿下！”
暮逊：“孤再考虑考虑。”
时间推移，暮逊终下定决心要出门。在这时，宫人在外急急通报而来：“殿下，姜娘子！官家下旨，封了新的主考官——叶白叶郎君。”
屋内暮逊眼神瞬变，朝后看姜循。姜循脱力一般地站直，揉着自己的手腕，唇角浮起一丝笑。
暮逊走到门边，推开门，看到门外相候的叶白。叶白隔着珠帘，朝暮逊行礼；暮逊仓促停步，回头看身后留在书阁中的人。
姜循心中虽诧异皇帝怎么知道叶白，面上仍轻轻笑：“恭喜殿下，与官家同心。官家必要嘉赏殿下……叶郎君就在门外呢。”
姜循志得意满，款款朝门外走来，裙摆长曳垂袖如云。她浓艳的眉眼在暮逊眼中，如沾着毒的恶花般，让他退了一步。
而姜循凝望他：“殿下，下令查封官署，开始处置百官吧。我们已失先手，再拖延下去，等赵公先出手，我们就输透了。”
暮逊目中阴霾重重。
半晌，他柔声：“多亏循循提醒。”——
乱风吹叶，遍宫森寒。
姜循出宫，留身后叶白和太子忙碌事务。她立在东宫月洞门前，微微勾唇：她早说过自己要让叶白入中书省，如今她已达成目的，何其尽兴。
虽然后背出了一层汗，虽然双腿尚且发软，可是她何其开怀！
姜循情绪激荡之下，不愿乘坐马车，而是撑伞出宫。风扫衣袂，步如仙子。她撑伞长行，在大殿丹墀前，遇到撑伞入宫的江鹭。
他执伞而走，衣带飞扬，衣间袖摆有几抹斑驳血迹，几抹被刀劈出的破痕。但他面白如雪，目清如玉，行走端然间，何其风华。
伞面微抬，二人目光微凝，又各自扭头——
在外城的深巷中，张寂半身是血，跌坐在地，靠着墙，仰望着天幕。
他惨然捂脸，觉得自己宛如坐井观天，他到底在坚持什么又在追随什么呢？他拼了命才赢的三招，却又听到了些什么？
他知道了章淞之恶，知道了凉城之屈。魑魅魍魉啊，人间如此污秽。
凉城、凉城……太子要他查的贺家故土是凉城，章淞也从凉城来。为什么桩桩件件都和凉城有关？——
宫道上，撑伞的二人擦肩而过。
跟在姜循身后的玲珑悄悄转脸，偷看世子和姜循的身影。
……看世子的模样，世子也达成所愿了。
江鹭和姜循昨夜吵得那么凶，隔着门，玲珑不敢去问。
……低头委屈抬头倔强。也许这便是情场失意，大业圆满吧。
第 50 章
杜一平引动朝堂大变动, 连宰相赵铭和都牵涉其中。危急关头，太子暮逊挺身而出，自断其臂, 宁可依附自己的臣子大半被抄, 也要拿着杜一平供的那账簿，查清楚臣民勾结的这笔账。
牵一发而动全身。
杜家闭门谢客, 赵公亦然。
这场危机, 让朝堂空了大半。大魏朝自古以来, 还没有君主这样大刀阔斧过, 一时间, 太子在民间声望高涨, 人人称颂太子之仁善。
无论太子这仁善是用什么换的, 此次抄查百官, 起码，那亏空多年的国库，终于富裕起来了。暮逊心虽滴血，怨恼姜循逼他至深，但看到敌人与自己一样损失惨重，而自己名望有好了起来，便也作出强颜欢笑之态。
何况此次封抄百官，正赶上春闱。即将有一批新人入朝, 补老人空缺。抄查百官的后果, 便比预期更好一些。私下有人说些酸话，说这一届进士运气真好；往年他们奋斗数年才有的官位，新的进士可能直入。
期间, 叶白求见暮逊，暮逊一次未见。
这一日, 暮逊将那些朝事处置好大半，得贺家邀请，请殿下去散心。
金明池畔，离开宫闱的阿娅，笑容重新回到了脸上。只是见到暮逊时，她目光躲闪一二。
阿娅差点死在宫中……暮逊便对她柔声呵护，哄了半日，到晌午时，二人到了金明池，看到园中花绽蝶飞，阿娅面上才有了笑容。
暮逊坐在凉亭中，撑额望着阿娅在花圃间哼歌玩耍。
他目中浮起浅笑，紧绷数日的精神稍有松弛。阿娅实在简单，暮逊用手指敲石桌，朝那乐不思蜀的少女喊道：“你的药该凉了，快回来吃药。”
站在花海中的阿娅怔一怔，扭过脸：“我没病，我才不吃药。”
她何其康健，她的那些许愁绪，离开宫闱后消失无影。只是姜循昔日的话给她留一些痕迹……她悄悄转眸，偷看暮逊。
他真的是她的仇人？可她记忆空白，什么也不知道。
暮逊挑眉，正要唤她，旁边有内宦躬身前来，附耳说了几句话。暮逊闻言面寒，侧过头，果然顺着内宦的手指，看到了站在石门藤蔓边的青年郎君。
那人一身珠白圆领文士袍，作揖行礼间大袖翩飞，身如灵玉，风采翩翩。如此温文尔雅的美郎君，应在汴梁城中吸引那些年轻小娘子们的爱慕，而不是天天追着他跑。
暮逊正要说“不见”，那站在花海中的阿娅轻叫一声：“你是殿下约来的客人？”
叶白抬眸，凝望着阿娅。
他面对这天真少女，目生几分幽晦温和的光。他正要答阿娅的话，暮逊起身：“叶郎君，请吧。”——
叶白终于见到太子，又借助阿娅与太子之间那点微妙的情意，能在书房中拜见太子。
暮逊面色如常，倒是叶白进了书房后，便撩袍下跪，叩拜他。
叶白低声：“殿下见谅，臣为了入中书省，不得不使了些手段。殿下震怒，臣颇为惶恐，但臣无奈——臣得姜娘子提拔而入朝，起初便得人排挤，官爵无望。臣不甘心居于妇人裙下，才暗使手段，得见殿下天颜。”
他心中另有一个叶白小人，那小人似笑非笑地看着他表演，看着他声情并茂泣泪涟涟，那小人被恶心得直打滚。
暮逊却怔住。
暮逊低头，用古怪的眼神端详叶白。
他一径无话，叶白更加专心地诉忠心。暮逊听了许久，终于听明白——叶白是想抛弃姜循，转投自己。
暮逊一时心情复杂：朝堂人人知道，叶白是被姜循提拔而上的。暮逊一直怀疑叶白和姜循之间不清白，但因为自己和姜循的同盟关系，只能忍下去。
暮逊一直有杀叶白之心……而忽有一日，叶白说他只想当官只求权势。他和姜循根本没那么牢靠的关系，他一进礼部一入中书省，就想踹了姜循，攀上太子这个高枝。
实在匪夷所思。
但是，暮逊偏又能理解：跟在一个女子身后，能有什么荣华。姜循的权势寄在自己身上，叶白寄在姜循身上，既然如此，叶白想直接投靠暮逊，何其正常。
毕竟暮逊是真太子，是未来天子。任何一个正常人，都会选暮逊。
暮逊沉吟半晌：“你和循循……”
叶白无奈苦笑：“姜娘子是臣救命恩人，见臣孤苦，便携臣入东京。臣一贯将姜娘子看作恩人，除此之外，绝无他想。”
暮逊仍不信：“你一直未曾娶妻……”
叶白好冤枉：“臣名声被姜娘子连累至此，又无好出身，东京哪有好人家看得上臣？数年来，臣战战兢兢如履薄冰……臣自然感激姜娘子，却也受姜娘子连累。到了今日，臣想臣已还够恩情，不再亏欠姜娘子了。”
暮逊：“你何时还恩情了？”
叶白踟蹰。
暮逊冷然：“你不愿说？”
叶白：“……臣只是担心殿下不齿臣之卑劣。从孔益身死开始，臣到进入列位中枢，皆乃臣一心筹算。”
暮逊：“章淞之死是你设计的？乔世安的口也是你撬开的？你人都不在东京，你平时也没有机会审乔世安，你怎么做到的？从章淞开始，所有的布局，都是你暗中策划……就为了今日？！”
叶白目浮狠戾之色。
他认下所有，抬起头：“殿下，臣无他路。”——
这番谈话，持续了半个时辰。
太子再见阿娅时，阿娅便见这位太子面上浮着一丝满意的笑。阿娅便知那叫叶白的郎君，应该得偿所愿了——
姜循前日派人给她传了张纸条，要她如何如何。想来，阿娅离开宫廷住到贺家，似乎方便了姜循传讯。
阿娅一夜辗转反侧，没想和姜循合作，却又记得姜循救自己那日说的一番话。阿娅手心握汗，不知自己这样的小人物哪来的威力。
此时此刻，阿娅凝望着太子的面容，心中浮起微妙的情绪：隐晦的一句话、一个凝视，都能成为一步棋。
暮逊搂着阿娅坐在凉亭中，阿娅神思不属，暮逊同样心事重重，想着叶白。
此人与暮逊是同样的人。
暮逊不喜欢那类光风霁月不染纤尘的人，他更欣赏这类与自己一同沉在泥沼中躲在深渊下、扭曲肮脏与光同尘的可怕魂魄。
以前若非有姜循插在其中，暮逊早就会用叶白。
暮逊接受了叶白的投名状。他同时告诉叶白，不必和姜循生分——姜循若有不妥之举，叶白要早早告之自己。
叶白惊讶，旋即含笑应了。
想来今日这场会面，双方都十分满足——
四月初，春闱落幕，诸人如愿。
朝中空寂，无损登科新人的欢喜。贺明赫然进了殿试，殿试后被派往户部任职；段枫吊着尾，堪堪登科，被安排去了枢密院。
太子代帝，在琼林苑设了宴，邀众人赴宴。
而春闱结束后，段枫得去枢密院的安排出来后，江鹭才与段枫相对而坐，把这些日子发生的诸多事情一一诉说。
比如自己和姜循的合作，乔世安的口供，乔世安的身死，姜太傅与凉城事件的关系……
段枫震惊连连。
一月有余，江鹭身上的故事这般精彩！
听到姜太傅和凉城的关系时，段枫胸口血气上涌，本生出一种强烈的恨意。但他抬头看到江鹭面如死灰的神色，段枫怔了一怔——
事情还没有查清。要杀姜太傅，也要等真相出来。江鹭一下子告诉段枫的讯息太多，段枫刹那间难以将这些事和凉城联系起来。
而比起他，江鹭恐怕更加不好受。姜太傅是姜循的爹……小世子这情根深种的模样，想来是回不了头了。
段枫无言半晌，斟酌字句：“姜太傅的事……”
江鹭垂着眼：“我不会再见姜循了。”
段枫：……又“不见”啊？——
段枫随江鹭一同去参加琼林宴。
今日从天未明就开始落雨，春雨如织，一辆辆马车停在琼林苑外，一位位贵族男女撑伞入苑，参与太子所设的筵席。
筵席过了半日，太子不现身，主考官不来，姜循也没出现。
江鹭喝了一盏酒，徐徐起身：“我去找姜循，和她说清楚。”
段枫盯着江鹭的颓然面容：“你不说，我还以为你是要去上坟。”
江鹭：“……”——
姜循情场失意，大业得意。大业得意，姜夫人却眼见要不行了。
姜循很久没出现在人前，便是因她回去姜家古宅侍疾去了。姜夫人病到今日，临死之际，姜循、姜芜，还有经常登门的张寂，都颇让她心酸又欣慰。
姜太傅也伤心无比，可他还有朝务要处理。太子现在分明有排挤他之意，姜太傅不能断了自己的权势。姜循看起来有几分良心，没有在夫人病榻前刺激病人，姜太傅便随他们去了。
而今日，姜循没有去琼林宴，独自待在姜夫人的房中。
雨水淅淅沥沥敲打木檐，檐下潺潺声不住。宛如住在深山中，睁目闭眼只有亲近之人，不复往日那些算计与疏离。
姜夫人疲惫地睁开眼，便见一盏烛火下，隔着纱帐，只有一女独坐。
她视线模糊，只发出很微弱的声音。帐外的人似乎听到了，一只纤白的手掀开帐子，将一碗药水递来。那女子坐在榻边扶她起身，耐心地喂她喝药。
人已到强弩之末，吃药有什么用。但亲人的拳拳之心，姜夫人又不忍辜负。
姜夫人吞吐困难地吃了药，闭上眼，靠着身后人，汗湿半身：“循循。”
那人淡应一声。
自然是姜循。
姜循永是那样的心不在焉，冷心冷肺。此时若是姜芜在，见她醒来，必然激动叫人，而姜循只会应一声，便没了下文。这也是她的报应啊，昔日若对循循好一些，若是头脑清醒一些……
姜循好像意识到姜夫人的意图，眸子微低，看着怀中母亲枯槁并浮肿的病容。
姜循：“你是不是想问其他人啊？方才张子夜（张寂）来探病，你糊涂中说想吃城西的蜜枣，张子夜就要出门去给你买。你那宝贝亲闺女不好意思，姜芜跟着张子夜一同出门了。姜芜身边那侍女，好像叫绿露嘛，沉着一张脸，嘀咕了两句……侍女架子倒是比主人还大。张子夜看了那侍女一眼，那个绿露才不敢吭气了。”
姜循幸灾乐祸：“姜芜平时，必然没少受那绿露的气。你的亲闺女回来家中，看起来过得不怎么样。这全是因为你啊——你病得这么重，没时间教养女儿；你那丈夫天天醉心权术，看女儿和看畜生也没什么区别。姜芜成今天这副不堪大用的样子，你们脱不了干系。”
她既在诉说，又在挑衅。
姜夫人呼吸变重，一下子握紧姜循的手。她歪着脑袋枕在枕上，极端努力下，才看清姜循在笑。
姜夫人的眼泪脱眶而出，整个人痛得蜷缩，声音沙哑：“循循，你就这么恨我吗？我快不行了……你说出这样的话，当真就这么恨吗？”
姜循微笑：“特别恨。”
她低头，看着姜夫人的眼泪。
她冰凉的手指，轻轻抚摸姜夫人的一眉一眼：“我昔日最喜欢你，最尊重你了……我爹只关心朝务，我的教导皆出自你。你教我养我，又亲手毁了我……我格外恨你，我摔断你给的玉镯，发誓一定要报复你。
“可你身体太差了，病得人事不省。你要是再多活几年就好了，你再多活几年，就可以看到我如何夺走你们的念想，毁灭你们的所求……你死得这么早，看不到我对我爹的报复了。太可惜了。
“我怎么能伤到你，报复到你身上啊？不管怎么想，都觉得不够啊，娘。毕竟我还是不如你，还是没有狠到你那一步……我想向你多学习，你死得太轻松了。”
姜夫人喘气喘得双颊发紫，意识到不同寻常。
……姜循平时怎么可能说这样的话？姜循再恨她，也不可能把恨意说出来，成为把柄，除非、除非……
姜循贴着她的耳，柔声笑：“娘，你痛不痛啊？”
姜夫人满头冷汗，呼吸艰涩，她瞪大眼睛看着姜循。她眼前重新变得模糊，她这才感觉到自己全身都在抖……她颤抖着想推开姜循，姜循反手紧握住她；她想唤仆从，哆哆嗦嗦打碎了那药碗，然而……
药碗碎地，此间只闻雨声。
姜循“嘘”一声：“娘，没有别人。我在侍疾啊，没有眼色的人怎会来打断？我爹此时在琼林苑中，姜芜和张寂又出门给你买零嘴了……你摆脱不了我。
“你痛不痛啊？是不是觉得全身发麻，是不是每一次呼吸都感觉到耳鸣？是不是喘气便感觉心痛，骨头要碎掉，血液要爆开……是不是痛得恨不能立刻死了，却死不掉啊？”
姜循乐不可支。
她笑声越来越大，越来越尖锐。
在姜夫人眼中，整个纱幔都如雨箭，向她砍来。她沉浸在这极致痛苦中，又见姜循化身成一只毒蛇，盘旋在横梁上。毒蛇盘蜷纠缠，裹着箭雨俯冲……
姜夫人发出尖厉惨叫。
这恐怕是她今日最有活力的时候。
而姜循握住她无力的手，笑吟吟：“我找了很久很久，才找到这种和我体内蛊相似的毒。没办法啊娘，我不知道你给我下的是什么蛊，我没空去苗疆……我只能找人去问，去打听。我好不容易给你找到这种毒……
“娘，你今日是先病死呢，还是先死在我的毒下呢？娘，你也尝尝我每月都经受的滋味好不好？你也感受一下我的恨意好不好？”
雨声如此浩大。
整个世界都沉浸雨中，飘飘然，浮空后，再入地狱。
姜循大笑着，看姜夫人挣扎，看姜夫人面色越来越胀，从紫变青，再变白。她看姜夫人明明没有力气，却依然痛得去用头撞床板，撞得满头血……
可这怎么够。
姜循冷冷看着她越来越没气力，看她奄奄一息。姜循面色如常，将手递到姜夫人鼻息前。她感受不到呼吸了，便低头看着这人，然后抽手欲走。
她手被握住。
力道太轻了，但姜夫人已用尽了力气。
姜夫人一个寒战，从头颤到脚：“亲手弑母，一经查出，你会有报应。”
姜循期待：“我等着！”
姜夫人：“简简……”
她铅灰色的脸肿胀，浑浊含泪的眼睛涣散，努力靠两个字，来唤起姜循的良知，或者期待姜循会为了她口中的关键字，放她一命……
然而姜循分明听清了，却仍凝立原地，腰也不弯一下。
姜循将手抽走，冷道：“不用你费心了。”——
姜循走出姜家府邸。
玲珑为她撑伞，姜循转头说了几句话，见玲珑色变，惶惶然要回去看姜夫人。但玲珑又担心她，姜循推开伞推开人，要自己独行。
姜循走在绵密雨中。
出姜府时，她碰到返回的姜芜和张寂。姜芜小鸟依人般从马车上下来，害羞地仰望张寂。姜芜回头看到姜循，面色微白；张寂同时看到姜循这落汤鸡一样的模样。
姜循朝他们扯嘴角。
模糊中，好像听到张寂问什么，姜芜说什么。但姜循一径推开他们，自己继续朝外走。那二人到底被吓住，转身跑入府邸，去看姜循到底做了什么。
姜循继续走在滂沱大雨中。
天地终于静下来了，她只剩自己一人，获得短暂清静。
天地如此静，她的仇人终于死了一位，可她耳畔脑海却全是浮光掠影只言片语，吵得她头痛欲裂，看得她心碎如死。
姜循行在大雨中，忽然听到清脆年幼的笑声。她扭过头，看到是一个小女孩与娘亲撑着伞，跑出雨帘去商铺檐下躲雨。雨滴如浪，在年轻的母女二人脚下生花。
很多年前，她也曾与姜夫人这样躲雨过——
姜夫人幽娴贞静，秀慧多智。除了体弱多病，她几乎没缺点。
丈夫沉迷权势，她教导姜循。在姜芜回来前，姜夫人应是世上最完美的母亲。可姜芜的到来，让姜夫人受了刺激，让姜夫人病倒，让姜夫人始知多年的母女之情，只是丈夫怕自己当年受不了丢女之苦，找来孤女哄骗自己。
姜夫人发了疯，无论如何都要姜循离开，要姜芜留下。她用仇恨的眼神面对姜循，她多么亏欠自己的亲女，便多么恨这个夺走自己爱意多年的本应陌生的孤女。
太子妃当然只能是姜芜的，太子妃绝不能是姜循的。
姜循应该走得远远的，最好死在外头，偿还多年养育之情……可即使是那时，姜循也不恨夫人。
她知道夫人身体不好，知道病人情绪极端，知道自己确实伤了夫人的心。她离开姜家时，手上还戴着母亲的玉镯，想着总有一日，母亲会想到她，挂念她。
十年的母女之情绝不应该是谎言。
姜循期待夫人身体好一些的时候，能想起自己，愿意见到自己。在建康府和江鹭玩耍的那半年，姜循也一时没有忘记夫人。
终于，她收到了夫人的信件。
她回东京的原因有很多，种种原因促使她必须回去。在这种种原因中，夫人的信件必然占据一位——夫人说自己病重，想在临死前见她最后一面。
姜循便回东京了。
她满心期盼夫人原谅自己，重新关爱自己，自己可以回到夫人身边……她确实回去了，代价却是，病榻上的姜夫人，亲自在姜循一无所觉时，为姜循种下了蛊。
母蛊在玲珑的母亲颜嬷嬷身上，子蛊在姜循身上。颜嬷嬷每月都要取血救姜循性命，颜嬷嬷身家性命都捏在姜夫人手中，颜嬷嬷和姜夫人有数十年的情谊……
颜嬷嬷不可能背叛姜夫人，那被姜家当做傀儡的人，只能是姜循。
夫人说她没办法。
她必须助夫君登上高位，权震满朝。姜芜是已经废了的棋子；姜循是夫人亲手教出来的棋子。
两年来，夫人捏着这枚棋子。夫人无论如何在病榻上落泪哭泣，也没有一日说想放过这枚棋子。夫人每一次说想念，每一次说后悔，都冷眼看着颜嬷嬷放血救人。
这世上，面善却心狠的人太多了。
姜夫人教出姜循这样的冷血怪物，有一日，这怪物扭头，反咬她一口。也许夫人一直知道，可她每一次决定，都从不犹豫——
雨越来越大，天地氤氲生雾。风声夹杂低语，什么也看不清，哪条路也走不通。
东京八厢一百二十坊，无一是归处。姜循终于走不下去了，她跪在雨地中，捂脸发抖，忍着心间大恸。眼泪与雨水混在一起，她呜咽不能成声。
她早已学会了将眼泪当工具，所以真正的眼泪，反而没有痕迹。
她又爬起来，茫然无比地走在雨中，想着夫人临死前的模样，想着夫人年少时对她的爱护……都结束了。江鹭说她必然付出了代价，不不不，姜循不承认这是代价。
这是报应。
这是报复！
她什么也没有失去！
姜循行尸走肉一样地走在大雨中。
如果有旁人，便可看出她的伤心欲绝、失魂落魄。如果有旁人，便可看得出她的强弩之末，看得出她的崩溃痛苦。但这里如此空寂，雨如此大，只有她一个人。
而在这大雨中，忽有寒光袭来。
姜循不知道有没有看到，她只继续走自己的路，一人持剑现身，挡住了她的路。
那人厉声：“姜循！”
姜循抬起眼——隔着雾气与雨幕，她看到简简风尘仆仆，衣发俱湿。少女脸色青白，眸燃怒火，看她的眼神尽是恨意。
简简回来了。
简简知道乔世安死了……就算简简不知道乔世安怎么死的，姜夫人临死前的话也说明，姜夫人见过简简了。
简简泪水夺眶，声色俱厉：“你把我安排出去，就是为了支开我，杀我兄长？姜循，你去死——”
雨丝斜飞，简简身形如疾燕。剑光凛冽，眉心明亮，痛苦让少女周身发出常人勿近的气势。寒光凛凛袭向姜循，姜循竟一眼也不看，继续走自己的路。
泪水与雨水都如死水般压着肩，姜循累到极致痛到极致。
她模糊地想着：死在简简手下，也是不错的归宿。
简简的剑自前方刺向姜循，姜循行走间，那剑欲刺入她的眉心。而忽然旁有一道什么，“叮”地一声打过来，打向简简的剑。简简被震得后退，飞上屋檐。
长街上，江鹭纵步飞入杀局，用袖中匕首击退简简的剑，他反身一拧，落到姜循身边。隔着暮雨，他秀目白面，身如青松。他睫毛似乎下着雨，好像在和她说什么话。
姜循闻所未闻，继续走路。
天光乍亮，雷声轰鸣。
简简再次旋身击来，江鹭没有武器，空手接简简一掌，用内力将人再逼退数步。
姜循平静地走着路。水珠啪打在簌簌树叶与飞檐上，整个世界都是一场雨。武器与肉身相博声，离她这么近，又离她那么远。
电光雷声在眼在耳，轰鸣声阵阵，她死在此也无妨。但以她为中心，有两大高手对决——
简简要杀她，江鹭要救她。
电光赫赫，浩浩复浩浩。这奇观凄然绝望，又惊心动魄，盛美壮阔。