这具木偶如人一般高大，栩栩如生，其材质是一种有着温润玉石般质感的木料，眼眶里还镶嵌着相当精美的玻璃球，显然造价不菲。
但是在这样精致的木偶身上，却缠绕着无数丝线，丝线的一端系在木偶的不同位置，手脚、眼睛和嘴唇尤其之多，另外一端则延展向未知的虚空。
这让这具木偶更像是一个被困住的囚徒、一个被锁住的猎物，其生死存亡完全掌握在他人之手。
此刻，木偶空洞的眼球静静地凝视着杜尔米。
丝线轻微颤动，扯动了它的嘴唇和舌头，还有声带“你们有什么事”
那声音有着朱利安邓莫尔声音的底色，但是又伴随着无数根丝线的紧密颤动，带来一阵蜂巢般的嗡嗡声，听得人脑袋发晕。
杜尔米眨了眨眼睛，垂眸瞧了瞧他的倒霉朋友，然后说“我们把水手证落在您这儿了，船长。”
不知道是否是他的错觉，“船长”这个称呼好像让面前的木偶产生了轻微的波动，就好像这是把钥匙，能够解开某种更深层次的秘密。
但是木偶并没有发生什么真正的变化，它点了点头，僵硬地转身，然后将桌上的水手证拿过来递给杜尔米。
在这个过程中，杜尔米一直在观察它。
他注意到，这个木偶并不像外域中的许多人一样，对他饱含恶意，杀之而后快，恐怕完完全全是受到操纵的。但，这个木偶的存在本身，对他来说就是一种恶意父母的旧识在本质上居然是一具木偶
是邓莫尔船长的力量导致了这样的特性，还是说，他成为了别人的木偶
杜尔米眸光微沉，他倾向于第二个可能。
毕竟，这位船长遗忘了故人的存在。这是有点不同寻常的。
三年之前，朱利安邓莫尔还写信来慰问杜尔米父母之死，那个时候的他恐怕还没有被木偶取代；这三年间他理应又出了海，三年时间大约只够在谢兰与雾兰之间往返一次
不久之前，那名水手说什么来着
“如果不是上次出海的时候遇到了事故”。
杜尔米顷刻间推测出一种可能性，即朱利安邓莫尔船长在上一次出海的事故之中，变成了这具木偶。
或许是他已经死于非命，被一具以假乱真的木偶彻底取代；也或许他还没死，只是身体的主导权已经让位，灵魂困居其中，形如木偶。
木偶可能拥有船长的一部分记忆和航海经验，甚至可能在日常生活中毫无破绽地模仿其本人。但是木偶并没有完全掌握船长的所有生平记忆，其中许多细节仍旧模糊不清，因此才会遗忘奈特一家。
显然，这种“取代”不可能长久。杜尔米的出现是一个意外，但邓莫尔船长的旧识众多，万一遇到任何一个就会露馅了。
所以，他要尽早出发、尽早启航。
正式水手不好招，他就招募那些资历更浅的见习水手。一口气招募十名学徒，很有可能是因为他没那么了解“行情”，才会做出这种令资深水手感到奇怪的事情。
杜尔米接过水手证，一边感叹着说“海上还真是危险啊。”
木偶人性化地皱了皱眉，如同白日一般，表现得不怎么喜欢杜尔米的性格。它问“为什么这么说”
“我听闻您之前就遭遇过一场事故，所以才要招新的学徒。”杜尔米耸了耸肩，幽绿色的眼睛凝聚出相当张扬的光彩，“连您这样的船长都会遭遇事故，海上还不危险吗”
“那只是一场意外，我们去了一个不该去的岛屿。”木偶干巴巴地说，“我再提醒你一次，别去关心那些与你无关的事情。这好奇心迟早会害死你。”
那恐怕，这好奇心早已杀死他不止一次了。杜尔米心想。
“但我们就要出海了。”杜尔米盯着木偶的玻璃眼睛，认为那还挺漂亮的，“我们这趟真能平安抵达吗”
他想试探一下这个幕后之人的意图。
木偶像是更加不耐烦了，一字一顿地说“当然，我的目的地就是雾兰，不惜一切代价。”
他们对视片刻。
在夜色彻底深沉的时刻，杜尔米笑了起来“那我就放心了。”他弯腰捡起肯的鱼眼睛，随手揣进兜里，然后朝着木偶挥了挥手，“回见，船长。”
木偶站在那儿，凝视着那个黑色头发、绿色眼睛的年轻人走远。隔着那双玻璃眼睛，它仿佛在评估与揣测这个年轻学徒的来历与目的。
但最终，一切的考量都隐没于更深层次的执念之中。
木偶发出了一声充满野心、势在必得的哼笑，然后砰地一声关上了门。
正如木偶所说“不惜一切代价”。
杜尔米回到旅馆，对其中的腐朽破败和细微动静充耳不闻。他从行李里面翻找出本杰明写的那封信，然后毫不犹豫地将其拆开。
指腹接触到信纸，那传来了一阵微妙的、柔软滑腻的感觉，像是淡白色的纸张里嵌着无数蛆虫的尸体。
虫尸凝结成了纸上模糊黯淡的文字。
“见字如面。
“朱利安邓莫尔，是时候践行你当初的诺言了。
“本杰明。”
信纸上，只有这三行文字。
杜尔米略微惊讶地瞪大了眼睛，然后发出一声长长的叹息“我讨厌打哑谜”
他努力地思考了一下。
看起来，他的本杰明叔叔和邓莫尔船长之间的关系，并没有表面上那么生疏。而这所谓的“诺言”，很有可能与杜尔米的父母有关、与二十年前阿德琳的那趟旅程有关，因为这是他们之间唯一的纽带。
可这个诺言会是什么呢
而且，现在邓莫尔船长变成了一具木偶，他真的还会践行那所谓的“诺言”吗
这可就麻烦了
不对，要是他都这样了还能践行诺言，那不是更麻烦了吗
杜尔米略微头痛地拍了拍脑袋，嘟囔着说“爸爸妈妈，你们还真是留下了不少谜团”
说着，他不禁叹了一口气。
他侧过头，望向窗外夜色朦胧的利文斯通。
如果稍微恍惚一点，他就会感到利文斯通像是一个整体、一只可怖的巨兽。这座城市有一种深藏着秘密的感觉，自三百年前就是如此。
三百年前，那些远航的探险家发现了雾兰，又惊喜地将这个消息带回谢兰。人们需要良港来匹配这样的重大发现，然后他们突然察觉到，利文斯通就在那儿，就等待着他们的开发。
那不是很奇怪吗好似这座城市沉寂这么多年，在整个奥古斯王国中始终默默无闻，就只是为了等待那一刻的殊荣。
无人知晓更早之前的利文斯通是什么样。
在更古老的年代、在更晦暗的年代，在连神明都未曾诞生的年代，谢兰与雾兰会是什么样
这是他母亲的课题。
杜尔米的父亲与母亲，一位是考古学家，一位是文献学家。
阿道弗斯奈特注重实际，更喜欢亲临现场，在建筑的废墟与坟墓的遗迹之中寻求一个答案。他执着而坚定，行动力极强，愿意用尽一切力气去推开挡在他前往的阻碍。
阿德琳弗尼瓦尔奈特更喜欢那些古老的文字与记录，她总是在无穷无尽的模糊文字与脆弱纸张之中，寻找零星残存的有用字句。她耐心细致、静谧专注，从未气馁或懈怠。
如果再具体到他们各自的课题，那么阿道弗斯更喜欢研究具体的人物与时代比如法涅斯王朝的那位乔伊特公爵，阿德琳则更喜欢研究遥远的故事比如黑暗时代的神话。
无论是谢兰还是雾兰，都流传着一个类似的神话。
“在无尽的黑暗之中，人类望见了第一缕火。火光照亮了眼前的世界，然后，人类得以在大地之上生存与繁衍。”
无论是谢兰人还是雾兰人，无论使用什么语言，任何一个人都能流利地复述这段内容，并且其描述丝毫不差黑暗、火光、世界、人类、大地。
那是连神明都未曾诞生的黑暗时代。
“黑暗时代”这个定义中的“黑暗”一词，无论是在撕裂之痕的哪一边，其使用的词汇都必定与这个神话之中的“黑暗”相同，或是拥有相同的词根、写法或读音。
在两片大陆被永世雾墙隔开这么长时光之后，这样的“和谐”还真是一件相当不可思议的事情。
年轻时候的阿德琳，正是因为在雾兰听见了谢兰人说出了相同的神话内容，才会产生好奇心，疑惑为什么两边拥有同样的传说，进而对那些古老的文献、遥远的故事产生了兴趣，并且最终决定远赴谢兰。
杜尔米不太清楚父母的研究都进展到了什么地步。
曾经的他也不会觉得父母的研究有多危险。他只会觉得书房里的纸张书籍堆得那么高，明明他已经很努力长高，却也够不到顶上那本书。
但在父母已经离世三年之后、在他已经于离奇的外域之中游荡了三年之后，在他发现父母的一位旧识都莫名其妙被木偶取代的时刻他终于意识到
“那真的是一场意外吗”他低声喃喃。
空空荡荡的房间里，无人会回应他的问题。