梧州一向民风剽悍,治安也不能说很好。可是就算如此，接连发现十七具被人杀死的尸首，也算是一件能引起官府重视的大案要案
朗朗乾坤,王化之下,又岂容这般猖狂？
再者十七人的队伍已经不算小，成员也大都是些精壮男子，这些行商显然也是具有一定战斗力。
可这些人如今被尽数屠戮,可见对方也是具有一定武力值,说不准还是什么山贼团伙。
故而官府一边派出府衙之中捕快查案,敦促速速破案,一边向着军中求助,只盼能助己一臂之力。
可如今种种，终究也是并无收获。
衙门里的捕快吃了好几轮板子,城中地痞与城外恶霸被拘了个遍，也未见有什么收获。
如此过了一年,别说寻到凶手,就连死者身份也未能寻出。
这些行商大抵是常年在外,两三年不得归家也是常有的事。他们行囊与路引皆被掠夺而去，如此一来,又如何能断其身份？
日子一久，这案子顿时就成为了悬案。
彼时梧州百姓讨论得再如何热切，可伴随时光流逝，他们也不觉渐渐淡忘了这件事了。
然后就到了三个月前。
本来众人已经淡忘的记忆,又被残忍的凶杀勾起来。
这一次凶手不止一次犯案，而且是在多地犯案。
有时按照案发时间来看，凶手除非分身有数，显然不可能是同一个人。
而这些凶杀案有一个共同的特点,那就是案发现场以死者鲜血描绘了一朵血莲花，而且死者皆被斩去了右手拇指。
而这跟一年前的凶杀案一模一样。
一年前的凶杀案，官府判定此案是莲花教所为，这乃是因为案发现场有人用剑尖沾染了鲜血，描画了一朵血莲花，是为莲花教信物。
更不必说此案性质恶劣，手段凶残，不是正常人能做得出来。如此凶残，也十分契合莲花教这邪气森森的风格。
只不过就算如此，说不定也是有人托莲花教之名行凶，以此来遮掩自己的私欲。
可是到了如今，这桩案子变得扑朔迷离，更变得凶残诡异。
如此凶残手段确实好似是莲花教所为，可是从前莲花教杀人只会留下血莲标志，却从不会剁掉别人的右手拇指。
如此种种，更令人觉得万分诡异。
官府也是似信非信，始终不确定这口锅是不是需要扣在了莲花教的脑袋上。
如此种种，也是令梧州滋生了许多谣言。
而到了如今，卫馥就跟林滢说一个流传最广的谣言。
许多梧州百姓都说，这桩案子怕并不是活人为之，而是邪灵作祟。
这梧州有一个传说，讲的是梧州山中几个山精斗法的事。
传闻梧州山中有一鬼母，鬼母之女名唤女祟，二者皆畏山中金纹妖蛇，受妖蛇迫害许久。
而这传说中的金纹妖蛇通体发黑，蛇身上有金纹萦绕，以山精为食。
鬼母恐惧妖蛇，奉送亲女为血食，只为祈命。
而女祟联合赤童，以鬼母为诱饵，诱杀妖蛇。
妖蛇吞了鬼母，犹不知足，还吞下了女祟一根右手拇指，方才被埋伏在一边的赤童杀死。
妖蛇虽死，可是女祟失去的手指却是补不回来。故而女祟被怨气所驱，这样四处杀人，砍人拇指。
如此一来，方才造就了梧州许多血淋淋的惨案。
于是乡间便有人私下祠堂，加以祭拜，只盼能早日化去女祟怨气。
这些祭祀没得到官府批准，当然是不入流的淫祠，官府若是知晓，是需要当即捣毁的。
不过梧州民间人心惶惶，也是顾不得这么多了。
说到了这儿，卫馥也叹了口气：“梧州百姓也是心中惶恐，做出了这些荒唐之事。不过子不语怪力乱神，想来林姑娘也不会将这些传说故事如何的放在心上。”
卫珉当然也是这么认为的，只觉得这些鬼怪故事当真是当不得真。
可林滢却是摇摇头：“我只觉得梧州民间有这个传说，那么这样的传说一定有一个起因。所有民间故事的流传总是会有一些意义的。有些故事是反应人心之中的向往，有些故事里可能蕴含着一些真实的故事。”
卫珉好奇：“阿滢，此话怎讲？”
林滢想了想说道：“如果这个故事抛开传说的背景，那就是这样的。从前有一个寡妇，她生活十分艰难，还带着一个女儿。因为生活困顿，她们母女被人盯上。母亲为了生活，也顾不得许多了，于是出卖了自己的女儿。”
“可是这个女儿长大了，也会反抗了，并且也结识了肯帮助她的男人。而这个男人，就是这个传说故事里面的赤童。两人杀了的妖蛇，也就是欺凌女儿的人，同时也让这个不负责任的母亲付出了代价。”
林滢这个说法非常有意思，使得卫馥也很有兴趣。
“那如果这个故事真有什么原型，是不是就是说，故事里的女儿真的断了一根手指头？”
林滢摇摇头：“毕竟是传说，所以断掉右手拇指可能并不是实指，而是这个女儿反抗的过程之中受到了一些伤害。”
说到了此处，林滢禁不住若有所思。
“至于凶手砍掉了受害者的拇指，很可能是为了隐匿死者身份！无论是剪径的山匪，还是莲花教的鬼祟，他们便算杀人越祸，抢走行李细软也就是了，为什么连路引凭证都抢走？”
“为何官府搜索死尸，竟连一本路引都寻不到？”
“若是无差别杀人，那么凶徒跟受害者往日无怨，近日无仇，根本没有必要去隐匿受害者的身份。除非，是相熟之人作案。而若寻出死者的身份，就能寻出与之有恩怨的凶徒。所以一年前的血案看似随意选取，其实根本就是处心积虑。”
“凶手的杀人目标，就是这些行商。而且，我还看过一年前凶杀案的验尸格目。”
伴随顾公的《定案集》扬名天下，大胤对死后验尸也开始注重起来。
给一年前凶杀案验尸的仵作叫韩复，也算得上是一个尽职尽责的人。又或者这桩案子当年震惊了整个梧州，故而查案的相关人员自然会上心一些。
韩复的验尸格目也是写得很详细。
譬如死者皆是受剑伤，并没有刀、斧之类其他的兵器。如果是组织起来的山匪，这几乎是不可能的事情。
死者身上的伤痕具有一定相似性，那么如此一来，很有可能是同一凶徒刺死这一队行商。
林滢继续说道：“然后就是死者皆被割去了右手手指这件事情。梧州从前骚乱不断，直到月夷族几大寨子归顺朝廷，这西疆之地方才得了几年的安宁。如今的梧州知州赵愈还兼任梧州宣抚使，乃是梧州土官。”
所谓梧州土官，其实就相当于梧州的土皇帝。
若别的官员出任梧州知州是几年一调，那么土官不但可以一直做下去，而且还能传给自己的子孙。
所以卫家才会常年驻守梧州，在卫老将军退下后，又轮到卫瑄镇守。
这些弯弯道道，卫馥自然也是心里明白，不觉轻轻的一点头。
梧州水深，土官势力也可以说是根深蒂固。也正因为如此，换做个不知梧州底蕴的武将，也未必能压制得主梧州境内的魑魅魍魉。
西疆不能乱！这是整个卫家人心中的执念以及信念。
林滢当然捡好听的话来说：“朝廷可是对这位赵知州恩深意重，甚至赐婚云华郡主。赵知州也对朝廷十分上心，为朝廷统计户口，上缴赋税。”
“譬如三年前，赵知州就为朝廷统计了梧州境内的户口。为求严谨，每户百姓都须落字存档，以做考实。其实百姓之中识字的不多，月夷族中会写汉字就更少了。所以官府就想到了一个可行办法，那就是不会写自己名字的百姓，就按上自己的手指印，而他们按印的手指通常都是右手拇指。”
“所以凶手为恐别人发现这些人的身份，因而不但细心的搜走他们的路引，还砍下了他们的手指头。”
卫馥听得目瞪口呆，这一切虽然是匪夷所思，可也是合情合理。
比起什么妖魔作祟，这个结论才更加实在。
听到了这儿，卫馥也忍不住感慨：“可惜，若那凶手疏忽一些，也许就能寻到这些行商得下落了。”
林滢听了，却不觉轻轻一皱眉。
她想这也未必。
从现在科学的角度来说，每个人的指纹都是独一无二，可放在古代，却不是这么回事儿。要分辨出指纹的差异很不容易，顾公也只是在定案集里略提了提，只是提出这个可能，并未具有这种成熟的技术。
更何况单靠人的肉眼，在成千上万个手指印存档里寻到契合的拇指印，那简直是不可能的事情。
官府之所以令人盖上右手拇指印，是为了不让底下人偷奸耍滑，随便造册应付，消息不尽不实。
那么盖上不同人的右手拇指印，又要契合年龄，对于底层官吏而言，造假成本就大幅度提高，也督促他们干脆好好干活。
可是就算这样，凶手仍然是极细心的将每个人的右手拇指都给剁下来。
这个人，一定是个心细若尘，甚至有轻微强迫症的人。
这样的人正因为其过分小心，反而露出了破绽。
也就是说，一旦确认了死者的共同点以后，说不定就能顺着这个理由顺藤摸瓜，寻出这些事情的真相。
这时候马车却是停下来，有一名侍卫匆匆向前，对祁华耳语了几句，使得祁华面色顿时平添几分沉郁。
然后祁华沉声向林滢说道：“林姑娘，又有凶杀案发生了。”
护送林滢的祁副将是个年轻、英俊的青年，有着一双机智沉稳的眼睛。不过他跟卫珉曾经却有过一段恩怨。
彼时在经武堂中，祁华实力更胜卫珉一筹。若祁华能拔得头筹，卫珉也只能第二。卫珉是个好胜之人，内心也不免有些不是滋味。
然后有一次在经武堂的比试之中，卫珉终于赢了一次。可后来卫珉才知晓，自己原来是胜之不武。
有人在祁华食水里下了药，使得祁华实力大减。
那旁人瞧在眼里，当然会觉得嫌疑人就是卫珉。
所以卫珉才会离开经武堂，才会来到了陈州。
不过这一切，如今成为了过去的事了。
卫珉毕竟不是个小气的人，不会再跟祁华计较。
更何况祁华跟卫馥如今情投意合，两人虽然人前话不是很多，可眼角眉梢间也禁不住流转和对方的情谊。
如果一切顺利，祁华说不定还会成为卫珉的姐夫。
也因如此，两人也是并没有提过去的事，一切都装作无事发生。
柏老和阿月的尸首就这么被发现，作为验尸对象送到了林滢面前。
由于死者之中有一个年幼的小女孩儿，使得林滢心里顿时也是沉甸甸的，好一阵子不是滋味。
这一老一少，老者是脖子中剑，被人划破了颈部大动脉，因而衣衫之上喷洒了大量血迹。除此之外，却并无其他伤口。
杀人者必然是专业人士，所以方才能一招刺中要害，使得对方失去了生命。
死后老者身体曾经坠入了水中，衣襟前湿润，伤口有水泡锅的痕迹。死者手指拇指砍断出皮肉收缩，按道理说似乎是生前伤。不过若是刚刚死了不久后被人挥剑割除拇指，那么伤口也是会跟生前伤一样，有收缩痕迹。
至于阿月，则是在胸口中剑，精确的刺中了心脏而亡。可怜这小孩子年纪轻轻，就死于分明。
两个死者的身边发现了散落药材，据说最近梧州时疫横行，想来也无非是爷爷带着孙女儿前去看病，却在回家的途中飞来横祸。
柏老和阿月都是住在离黑寨有些距离的白水寨中，在林滢的盘问下，对方告知这祖孙二人性子都是十分敦厚的人，在寨中也并没有什么仇家。
不过跟林滢推断的不一样，白水寨中一年前并没有人外出行商，寨中之人更不可能会是官道旁的无名腐尸。
林滢不觉心存狐疑，禁不住想究竟是自己推断错误，还是一年前和最近的凶杀案并不是同一拨人所为。
然后林滢翻过柏老手掌，眼神也禁不住微微一动。
老者手掌间有厚厚茧子，不过就算如此，他掌心、指中处两道细线勒痕却也是十分分明，好似被细丝勒过一样。
不过此等勒痕只在柏老的皮肉表层，并无皮肤受损，想来更不算什么伤。
可林滢脑内却是灵光一闪。
她记得一年之前，韩复在验尸格目上曾写明，其中有六七人，手掌皆有勒痕，不知因何形成。
也就是说死了十数人，其中有六七人具有相同的手部特征。
那么如此一来，可能有些事情并非巧合。
林滢比着柏老手掌之上的微细勒痕，心忖此等形状究竟是如何形成？
她眉头轻皱时，若有所思，等她想到一处时，却禁不住眼睛一亮。
只因为林滢忽而想起来，这梧州虽是穷山恶水，却能出好木。除了棺材，梧州的琴也是是质量水平很高。
一具琴若是梧州出产，那么不但价值不菲，还会让人趋之若鹜。
而制琴弦时，不但要用温水浸之，还要有人用手并须左搓右合。
如此一来，制弦的匠人手掌之上就会出现勒痕。
而一年前被杀害的行商很可能是跟死去的柏老出自同一个人地方，故而他们手掌之上方才会出现同样的工作痕迹。
一个地方具有为数不少的同种工作从业者，说明这个行业很可能是一个村庄的地方特色产业。
故而林滢忍不住问卫馥：“馥娘，却不知在梧州境内，可有一地，是善制古琴的？这村中之人，有大半人家都是替人制琴的。”
卫馥可谓久居梧州，对这其中种种也是十分了解，不觉说道：“若说梧州境内，最擅长制琴之地，自然乃是月水寨。”
就好似林滢猜准那样，其实如今柏老虽居在白水寨，可祖籍却是在月水寨。
他是近几年才迁入白水寨，在白水寨中安居度日。
若林滢不细问，白水寨的寨丁必定不会说得如此的清楚。可是如今这一切，却是渐渐显得清晰起来。
那就是从一年前开始，月水寨的寨丁陆续被杀害。死者不但惨死，而且皆被割去了右手拇指，显得是十分残忍。
如此种种，更让林滢觉得，是时候前去月水寨看看了。
正在这时，他们所在的客栈之中却也是发生了一股骚乱。
林滢此刻还未曾进去了梧州城中，在客栈验尸也是权宜之计。
没曾想此刻自己所呆的客栈居然是生出了一些事端，这不免让林滢疑神疑鬼。
等林滢谨慎往外张望，却瞧见居然是典狱司麾下的红甲卫在搞事情。
这使得林滢暗暗吃了一惊。
林滢在陈州时候，对典狱司的看法发生了很大改变。陈州的典狱司卫所是一个很纯粹的官方机构，还协助陈州官府帮忙缉盗之类，总之算得上是十分讲礼貌。
如此一来，林滢也是对典狱司生出了一定程度的好感，并且还觉得可能传言有些夸大，显得有些言过其实了。
可是到了如今，到了梧州之地，她忽而觉得现场的气氛很符合自己的想象，甚至很符合林滢对典狱司这种特务机构的一些刻板印象。
只见客栈老板如今跪在了地上，脸颊之上被人各打了几个巴掌，如今高高肿起，地上还有两颗沾血的牙齿。
如今客栈老板挣扎着爬起来，却被人用刀柄狠狠的戳下去，使得他就这般趴在地上。
那为首的红甲卫还恶狠狠说道：“爷没让你站起来，你能站起来吗？”
对方唯唯诺诺，简直是一句话都不敢多说。
林滢看在眼里，简直是叹为观止，这都涉及滥用私刑了！
如今地上被抛了一副画，那副画上面好似画了一个人。因为隔得远，林滢也是瞧得不是很分明。
可是卫馥一看，立刻就懂了。她面上甚至不觉透出了几分厌恶之色，面颊生出了一片红晕，忍不住轻啐一口，不觉说道：“这客栈老板，也是自讨没趣。”
林滢好奇的望向了卫馥，只盼卫馥能给自己解释几句。
卫馥有些尴尬，不过到底是将门虎女，也还是向林滢这般娓娓道来。
简单来说，那就是梧州之地的百姓，喜欢拜各种各样的邪神。哪怕朝廷缕缕禁止，这其中也是收效甚微。
这其中最为荒唐的，就是有不少男人私下拜死去的莲花教教主任天师。
当然很多人拜任天师也并不是想要谋反又或者对朝廷不敬，这其中最好笑一个原因，就是据说任天师生性风流，且有过许多女人。
但凡被任天师俘虏的女人，在对方一种说不清道不明的魔力之下，都是会对任天师心悦诚服，生出一种不可遏制的喜欢。
别人都说任天师有一种魔力，能得桃花。
只不过任天师这种桃花也不是正桃花，他对那些女人也只是玩弄之意，并没有什么真心实意的喜欢。
供奉他的人多半也是不怀好意，并不是想要取得什么正缘，多半是想要勾搭别人妻子，又或者一些伦理上不允许的女人。
还有一种原因，就是男人不举也会拜上任天师，也就是想要得到任天师的某种能力。
还有传说，就是说任天师天生邪恶，天也不收此等恶人，故而他能死而复生之类。
总之无论为了哪一种原因，来拜任天师的任多半是心术不正，不是什么好东西。
至于这些红甲卫如此打击，也并不仅仅因为任天师是一个逆贼，还因为这其中有一种十分尴尬之处。
传闻任天师相貌十分俊美，可毕竟也是死了许多年了，加上朝廷多年清剿，也是不可能让民间有很多反贼的画像就是。
那一天，就恰好苏司主来到了梧州。那年他从马车上下来，却也是一身红衣，可谓是容光绝世。
任天师的画像，都是照着苏炼的脸描的。于是如此一来，苏司主当然是不能原谅，非要将这件事情计较到底。