花时能清晰地看到他瞳孔中倒影出的情绪，满含忧虑，也看到了自己的身影，小小地映在那双漆黑的眼眸中。她心尖微颤，到口的话，也跟着停了下来……谢明池等了半响，都没听到她说话，眨了眨眼，有些不确定地问道：“…是怎么摆脱的？”他与狼妖几次交手，知道它狡猾成性，也隐约猜到它带着那孩子四处躲藏，似乎十分避讳与人类接触……花时回过神来，突然轻笑了声：“我跟它说我是山神眷属之人，它便因此放过我了。”其他凶险的那些你追我赶的情节，被花时主动略去，只简单地道了个事情发生的结果。“你上次并未同我说，那个在山里走丢的孩子，是被村里人送进了山的，我还以为他是自己跑进山走丢的，方才我看到了他，还说了些劝他回村的话……”花时转而说道，想到此，眉头也跟着紧皱了起来。谢明池微愣，垂着眼眸，情绪明显变得低落了几分，似乎是想到了什么不好的事情，缓慢而无奈地说道：“他确实是被村里人送进了山的，作为祭祀山神的祭品。”“啊？！”花时瞪着眼睛，被他这话惊得有些没反应过来。作为祭祀山神的祭品？拿活人当祭品？……在这之前，她也听说过这种事，不过这些事情一般都是发生在落后又封建的地区，而她所生活的地方，繁华又喧嚣，被各式各样的快餐信息充斥着，这种事情，在她的印象里，只有在电视上看到过……花时恍惚回过神来。对了，她现在所处的世界，早已经不是从前的那个，这里封闭又落后，因为信仰山神，做出拿活人祭祀的事情，确实没什么好奇怪的。她只是有些没想到……谢明池看着她愣神又惊愕的模样，表情也跟着愣了愣，似乎没想到她会连这个都不知道。之前没有明说，是因为活人祭祀这个事情，在村里人的眼里，是十分忌讳的事情，他们也从不会拿到口头上说。大家都知道这样的事情不对，但是谁也没有阻止，彼此心照不宣的事情，便更加没必要拿到明面上说。在村里人的眼里，牺牲一个人，换来全村人的平安喜乐，是一件十分值得的事情，他们赞同这样的事情发生，但是又不肯承认……况且……谢明池皱着眉头，眉眼也跟着耷拉了个下来，他低声道：“这种事情，十年内可能只会出现一次，年纪小一些的或许不知道，近五年的祭品，便是素花婶子的那个七岁的孩子……在村里脑天灾的时候，大家都以为是山神震怒，所以好选一个祭品贡献进山，让山神消消气，保佑村子风调雨顺，年年顺利。”花时：“所以每年的守岁时节，村里人选择在那一天拜山神，也是因为这个？”“呃，大约是五年前的一个冬天，连续下了近三个月的大雪，因为天太冷，很多人都没来得及清扫屋顶上的积雪，导致很多屋舍都被厚重的积雪压倒，那年的收成也不好，那时候甚至有人饿死或冻死……”谢明池仔细回忆着过往的事情，边沉声解释般叙述道。“然后，他们就想到了要拿一个小孩子来祭祀，送进山里，哄山神开心？”花时低声追问般说着，皱着的眉头，明显能看出她对此的不赞同。谢明池点头：“差不多是这样，村子在很早之前就有这个规矩了，只要是村子遇到什么大灾大难，便会献祭六、七岁的孩童进山……”说着，他的情绪越发的低沉了下来，耷拉着的眼皮子，有些无精打采……花时紧皱的眉头，一直没松开，低喃着说道：“这压根是胡扯的事吧…？”因为谢明池跟她说过，林海山里确实有山神的存在，所以在听到谢明池这番话后，花时也有些不确定，这究竟是村里人自发做主的事情，还是真的……山神需要人类孩童来祭祀。“若是让我来说的话，山神压根没想过要村子里的小孩祭祀自己，不过都是村里人自以为是的想法罢了。”谢明池说这句话的时候，语气中不自觉地流露出了对此的深恶痛绝之意。作为守山人，他是最能直观感受到山神的意愿的人，怎么可能会察觉不到山神的意思……也正因为如此，他在知道那孩子还活着的时候，便一直在山里寻找，想把人找回来……花时沉吟片刻，突然说道：“可是你有没有想过，那孩子并不愿意跟你回去。”大致了解了全部事情的来龙去脉，花时不自觉想起，方才狼妖与小河的反应，小河的态度和情绪，都很明显是不愿意再回到村里的，甚至还表露出了对村里人的憎恶嫌恶之意。换个说法，即便是他愿意跟谢明池回去，但是……一个被全村人推出去祭祀的孩子，突然完好无损地回到了村里，村里人又是什么看法……谢明池低着头，声音有些沙哑：“五年前的祭祀，一共有七个孩子，唯独素花婶子的那个孩子，活了下来，另外的六个，只找到了被野兽啃食剩下的几根残肢断臂。”他的语气有些隐忍，能看得出，他似乎在很努力压制心里的怒意……花时瞳孔一瞬间放大了一圈，心脏也跟着漏跳了半拍。七个孩子？只剩下一个？！她以为只有一个……谢明池又说：“只要那孩子还活着，他愿意跟我回去，村里虽将他们送进山里祭祀，但只要他们熬过了祭祀的那一个晚上，活着从山里出来，村里人都不会说什么，也不会将人重新送回山。”他们只会说是山神的眷顾，让他们活了下来，大难不死，必有后福，云云尔尔的这些话……可是，几个六七岁的孩童，在荒山野岭，危机四伏的山里，又怎么可能活着…从山里走出来……山里那么多饥肠辘辘的野兽，能给他们留个全尸，都算是幸运的了……花时怔愣在原地，一时也不知道该说什么是好。她和谢明池交握着的那只手，能清晰地感觉到，谢明池的手正在一点点收紧，指尖发颤，似乎在极力忍住情绪……“谢明池……”花时有些担忧地抬眼看着他。他的话里的意思，她自然明白，也就是说，只要被送进山里祭祀的孩子，能活着从山里走出来，村民们便很乐意接受，只当什么也没发生过，睁一只眼闭一只眼就过去了……但这一条件，又谈何容易……一个成年人被困在山里一晚上，都不一定能活下来，更何况是一个六七岁的孩子……花时低叹了声，说道：“这又不是山神的意思，村子发生的天灾，都是难以避免的事情，即便村里人献祭了自己的孩子，又真的能抵挡天灾的降临吗？”既然不是山神的意思，这该发生的事情，不是还会发生吗……况且，那些孩子，都是很多村民的亲生骨血，他们就那么舍得了？连自己的亲生孩子都不放过…？谢明池垂眸不语。但偏偏就是那么巧，五年前的寒冬飞雪，连绵不绝三个月，在献祭了七个孩子后，雪便慢慢地停了下来，之后的这几年，村里都没有再闹过大的天灾和饥荒，风调雨顺，村里人的庄稼都有了好收成。自然而然的，他们都以为是献祭起了作用，即便是那些原本还有些不相信的村民，在亲眼看到这一变化的时候，也不得不相信了……就像十多年前的他一样，只是之后的那些孩子的没那么幸运，全部都死在了山里，有的被野兽咬死，有的失足掉落悬崖摔死……一直到了两年前的某一天，他发现了一个和他一样的，在祭祀的那一晚，活下来的孩子。因此，他不惜找了两年，也想找到那个孩子，把他带回村里，好好的活下来……花时不知道，即便是祭祀不灵验，村民们信奉了那么久的山神，早已将此作为精神的寄托。不灵验，他们也只会以为是自己的不诚心导致的，送进山祭祀的孩子只会越来越多，一直到灵验为止。更何况还是在献祭了后，真的灵验了，这深入骨髓了的思想，即便是旁人拿硬铁去撬，也撬不动……谢明池突然红着眼眶，抬起脸，看向她。花时有些发愣的情绪，更加呆愣了。怎、怎么要哭了……谢明池眼睛红红地看着她，像是想到了什么悲戚的事情。花时无措地伸手，拍了拍他的手背，轻声询问着：“你…怎么了？”刚刚说着，还好好的，怎么转而就想哭了……谢明池垂着眼眸，声音沙哑，低声低气地开口说道：“我七岁的时候，也被送进过山里献祭。”一句话，也道出了他心里的不平静……即便是过了那么多年，他依旧会想起那天晚上，四处黑漆漆的树木，摇曳枝头的风声，野兽嘶吼的咆哮声……与其说是畏惧，更多的是心里隔了一道坎，难以跨过。花时微震，方才察觉他的话音有些不对劲时，便隐约猜到了些，只是没想到竟然是这样……所以，他是那么多个献祭品里的，唯一一个存活了下来的人，活着走出山，活着回去，一直长大到了现在。好半响，谢明池的情绪似乎慢慢缓和了下来，平静地说道：“我已经不太记得我是怎么在那个夜晚活下来的，只隐约记得，好像是什么东西将我紧紧地裹住，我以为我要死了的时候，再睁眼时，耳边溪水流动的声音，惊醒了我，那时候天已经亮了，而我就躺在溪水的边上，之后我也不记得我是怎么从山里走回到了村中。”他顿了顿又说：“那时候我甚至不知道，我成了祭品，还活着回去了，后来慢慢知道了，但是也没人会在我面前提起那个事情。之后再发生祭祀的时候，我便全都知道了，也知道只要活着从山里出来，村里人是不会说什么的，尽管他们惊疑不定。”说罢，谢明池低叹了口气。这还是他第一次在别人的面前，提起这个事情，他之前从来没有想过自己会旧事重提，只道说出来也没什么不好的。想在想来，也有可能是因为这件事，所以他才被选为了守山人，守着村子和山林的边界……话说到这里，后面谢明池也明确表达了自己的意思。他就是想在找到那个孩子，和他一样幸运地存活了下来的那个孩子，即便是他憎恶了村子，不愿意再回去，他也要把人找到……说到底他也还只是个十二岁的孩子，只要他还愿意回村子里生活，他就会把人带回去，若是他不愿意，自己也不会强求。之后，两人携手，重新回到了溪水旁，原本应当呆在溪水边上的几只山精，早已经不知道跑去了哪里。只剩地上还堆着一堆送给花时的河蟹在，山精的踪迹倒是消失的无影无踪了。花时四下打量寻找了一番，都没能看到。四周静悄悄的，只有林间的鸟儿在树杈上，叽叽喳喳地发出清脆的叫声。谢明池跳进水里，将身上的血迹全都清洗了个遍。等单薄的衣裳架在火堆旁，烤干了后，天色也逐渐有了暗沉之色……二人收拾了一下东西，又相伴着，往山下回去。回到村道的岔路口，花时抱着自己的那一鱼篓的小鱼苗，便挥手与谢明池道别。今天发生的事情太多了，她脑子也乱糟糟的，只想快些回去，歇息……谢明池在她摆手要走之际，突然拉住了她的手腕，“等等…，”“呃？”花时一愣，“怎么了？”许是今日的一番交谈对话，花时觉得两人的关系，好像一下子拉近了不少……谢明池将树叶裹着的河蟹，和用草绳吊着的七八条鱼，一股脑全都塞到了花时的手里。花时一愣，随即忙说道：“我不要……”谢明池微顿，眼睛就这么看着她说：“鱼你拿回去给你弟弟妹妹煮来吃了，很香的，河蟹没什么肉，你剁碎了，拿来喂鸡就行，这些我拿回去没用。”他家里大哥会每天出去上工，会带回一二两的肉，不然就是他爹帮人制了些小工小活，也能换到些肉来，晚清和晚园都去了学堂不在家，家里就只有大哥的两个孩子，有肉吃了，鱼不吃也行的。谢明池打定主意，要把东西塞给她，也不等花时说拒绝的话，一股脑全塞过去了后，便转身就走了，丝毫没给花时说话的机会。花时有些无奈地看着怀里的东西，轻笑了声。怎么说……谢明池自从和她定下了婚事后，便开始对她一点一点地坦诚，几乎是有什么秘密，有什么事，能说的不能说的，全都跟她说了。尤其是这一次，他几乎都把自己的老底，全都掀给她看了，一点防备心都没有………“砰——”院门被推开，紧接着，花时的声音传了进来，“我回来了。”呃？人呢？花时看着空荡荡的院子，有些疑惑。平日里有事没事，都会好好呆在院子里的四人呢？这会儿，差不多是晚饭的时间，就更不可能往外去了……“花遇？花晓？…”花时将手里捧着的东西，全都放到了饭桌上，边拍了拍手，边冲着堂屋的方向，喊了两声。许是在屋里睡觉了？……夕阳才刚刚往地平线下滑，应该没那么早歇息才是。花时想着，朝着堂屋的方向找了过去，推开两扇房门，屋里也是空荡荡的，一个人影也没看着。就连小黑和十一那三只，也没看见踪迹……花时在院子里转悠了圈，最后，又朝着后院的竹林方向找去，心下稍稍迟疑。因为今天出门前，花时特意嘱了几人，自己不在的时候，他们可以自由活动，好好歇息，不用到后院去清理池塘的杂草，等她回来了再整弄……加上最近两日，她一直带着他们四人忙东忙西，整理后院的竹林，干了不少在四人眼里，都有些不理解的“无用功”。以至于他们几人都不约而同得表现出了，怠慢和不解的情绪，也似乎并不是很想继续忙整这些事情，但碍于是她让的，便没有过多表现出来旁的情绪。所以，花时在一回来没在院子里看到人，第一时间想到的也不是人在后院，而是想着他们是不是跑回去睡觉了，或者旁的什么……走进竹林中，远远地便听到了花晓和花离熟悉的吵闹声，便是从那片荒废的池塘的方向传来的。竟然，真的是在这……花时确实没想到。竹林后方传来一阵窸窣的脚步声，正拌嘴的双胞胎姐弟没能第一时间发觉，但距离最右侧的花遇，却是第一个听到了声响，转回头看了过去……便看到花时一步步朝着这边走来。花时也察觉到了花遇投来的视线。四目相对，后者眸色冷淡，前者眉眼微动，露出了诧异的神色。花遇的脚边，蹲在地上，一根草一根草地拔着的小花影，发觉二哥停顿下来的脚步，觉得奇怪，仰着头看了过去，又顺着二哥的视线，转过头……发现了站在后方不远处的花时。小家伙眼睛噌地一下子亮了起来，肚子也适时地咕咕地响叫了起来，嗫嚅着唇，便奶声奶气地惊喜道：“欸…？阿、姐姐，回…来了！”这一道声音，不大不小，正正好，让一边上的花晓和花离，听个正着。回来了…？…