清晨。
京城的南门刚刚打开，等在门外的一众民众开始陆陆续续进城。
最近从各地前来京城的人明显增多。
这些民众之中有大量的游商，排在第二位的则是很多衣装儒雅的读书人。
然后就是一些身穿劲装、江湖打扮的男男女女。
人群之中，几名短打扮背着短刀的刀客，神情有些拘谨的排着队，准备进城。
这几人明显是一帮，当先的是一个留着山羊胡的老者，身侧紧紧跟随着几个年轻男子，都带着西北大漠的风霜之气。
“师父，这就是京城？和西京倒有些相似，啧啧，就是不知道入城税和西京相比多还是少。”一名颇有英气的年轻男子一边打量着京城的城墙，一边在那老者身后说道。
那老者的眼睛一瞪，低声呵斥道：
“噤声！待会儿少不得要收缴兵刃，一切听为师吩咐！”
说着，伸手摸了摸怀里的一袋银钱。
他们来自西北的一个五流江湖门派漠刀门，虽然是小门小派，门中只有几十人，但漠刀门的刀法一向大开大合，行事也是颇有侠义，因此在西北武林之中也算是有些名气。
特别是门主，也就是这个老者冷沙海，一手大漠刀法用得出神入化，本身已经是一名凡武八品高手。
而之前他们也曾经进过西京大城，只是那西京被公孙氏把持，入城都要交一笔不菲的入城税，按人头收税，同时所有人进城都要搜身，带着兵刃的必须上缴，等出城才能再拿走。
前几年去西京城的时候，漠刀门很是吃了个大亏，交上去的都是他们手中的百炼钢刀，退回来的却是几把锈迹斑斑的破烂柴刀。
想要要回自己的好刀，却被公孙氏的私兵团团围住，强弓硬弩指着。
最后还是冷沙海赔了笑脸说了好话，又交了不少银钱，他们漠刀门才走脱，又花了大价钱赎回了自家兵刃。
这个时候才听那西京城看门的门子说，就是因为他们没有提前孝敬，所以才有了这一出。
正因此，冷沙海对这事儿记忆尤为深刻。
此时要进京城了，连忙拿了一包银钱，准备打点一番，起码别被人换了兵刃。
只是让他没想到的是，他们随着周围的众人走进城门之中，却发现守门的兵士虽然明显都是精锐，却根本连搜身询问都没有，就那么让他们随意进了京城。
没有索贿，也没有上缴兵刃，也没有什么入城税。
周围一些明显经常出入京城的商贩则是一脸的淡然，进城之后就匆匆往坊市而去。
漠刀门众人进城之后，都有些茫然，再看看那些守城的精锐兵士，心中不解。
难道对方看不出来他们是江湖武林人士？
在他们旁边，同样有一些明显是江湖人士或者第一次来京城的人，也都是满脸的茫然和不适应。
一名弟子拦住一个赶路的商贩问了几句，随后喜滋滋跑回冷沙海面前说道：
“师父，我都问清楚了，这京城没有入城税这一说，也从来不需要上交兵刃！”
冷沙海将那包银钱重新塞回怀里，望着眼前人群如织的朱雀大街，自语道：
“皇帝……如此托大么？”
作为漠刀门门主，他早就已经打听清楚，皇帝杀了恩海，镇压了四路叛军，将三党官员夷三族，一时间风头无两，声势大振。
大政得还之下，再也不是那传言中的被阉党把控的傀儡皇帝。
甚至还有消息说，皇帝已经得证武圣！
但纵然如此，冷沙海同样从江湖之中的情报组织百晓楼之中得到了消息，皇帝这一系列的举动，触动了天下世家的逆鳞，现在九姓十氏已经推举了新皇，组成联军，要来讨伐顺隆帝！
这天下早就已经暗流涌动，暗中不知道有多少人想要皇帝的首级，又或者在这京城之中作乱。
这种情况下，皇帝竟然连入京检查都不做，任由所有人手持兵刃进城，不知道该说太过自负还是不智……
好在这和他们漠刀门无关，他们本次前来，是为了另一件事。
“啧啧，这朱雀大街不愧是朱雀二字，竟然连这青石板的地面都带着朱红，不知道是不是用朱砂染成？那也太费银子了。”冷沙海的亲传弟子刘志宏咋舌说道。
这话刚说完，就听旁边传来“哈哈”一声笑。
漠刀门众人看过去，却见笑的是一个背着书箱的书生，见几人看过来，那书生拱手说道：
“在下河东道永城叶怀湘，诸位有所不知，这朱雀大街可不是用朱砂染的。”
刘志宏也是个性子活泼的年轻人，此时抱拳好奇道：
“叶兄好，不是用朱砂染的，难道是用花红？还请叶兄解惑。”
叶怀湘看看漠刀门众人打扮，笑道：
“诸位都不是皇畿三道人士吧？看打扮，是从西北来的？”
朝堂控制的京畿道、燕察道、河东道三道，近来一直被民间统称为皇畿三道，代表了皇庭传统的势力范围。
刘志宏连忙点头道：
“不错，我们来自漠北。”
“难怪诸位对这朱雀大街不熟悉，”叶怀湘点点头，一副恍然大悟的模样，“这朱雀大街原本是一片青色，前朝更有天街小雨润如酥的典故，这红色却是近日才染的。”
“至于染料嘛……正是那十万渤海国狼兵和三党罪官的血！”
说到这里，叶怀湘的眼睛发亮，口若悬河，滔滔不绝，开始向漠刀门的人讲述前些天发生在这京城之中的战斗。
什么皇上当场悬于半空，现出武圣之姿，背后现出“受命于天既寿永昌”八个大字，什么皇上一拳将那镇北大将军何兴祖打成了飞灰，什么皇上一句话就吓得右军都督府的六万精兵跪地求饶。
特别是那些叛军罪臣冲进京城之中，和渤海国狼兵相互屠戮赎罪的一幕，天街之上流血漂橹，简直就像当时他就在现场一样。
至于后面谈到三党的一众罪官被推到天街之上，由皇帝亲自监斩的一幕，叶怀湘更是将皇帝说成了千古一帝。
说起皇帝一代雄主之姿，叶怀湘更是心旷神怡，恨不能自己就在皇帝身边做一个小小侍卫。
等到叶怀湘讲完，一旁的冷沙海这才微微一笑，说道：
“这位叶兄弟说的真切，就好像自己亲眼见到的一样，却是从何处听来的？这些秘闻能如数家珍，想必小兄弟有亲眷在朝中为官吧？”
叶怀湘用看土包子的眼神打量了一下漠刀门几人，哈哈一笑说道：
“几位从外地过来，可能不太清楚，圣上亲自在军中设了‘宣讲官’一职，专门负责在战后向百姓宣讲战况，而且这京城的茶楼酒肆之中，都有说书人和剧散人、词作家，对于这些京中的盛况，早就已经争相编纂了作品，每日传唱开来了。”
“大书家金叹卿、剧散人柳闲，诸位都知道吧？这些文采斐然的前辈，都被皇上慧眼识珠，拔入宫中做了翰林，然后又做到了各部的主事官员，啧啧，可以说是一步登天了……”
听到这几个名字，刘志宏不由眼睛一亮，说道：
“金叹卿金大家？《顺隆微服私访记》的作者？他竟然入朝为官了？”
叶怀湘眉毛一挑，喜道：
“没想到《顺隆微服私访记》竟然都传到西北了？啧啧，金大家早在皇上大政得还前就被拔擢为翰林院翰林，现在是吏部郎中。”
说着，抬手朝着皇宫的方向拱了拱手。
此时众人一路前行，眼前已经出现了一座巍峨的建筑，高耸的内城城墙，红墙青瓦，正是皇城。
皇城的城门之下，此时似乎有不少人聚集，黑压压一片不知道在做什么。
冷沙海接着试探性地问道：
“这位小兄弟，这是来京城参加恩科考试？只是我听说，这天下九姓十氏世家联合叛乱，起了百万大军，甚至立了一个皇帝，不日就要攻到京城之中，小兄弟难道不怕吗？”
恩科考试的事情，他们也早就有所耳闻。
据说皇帝大政得还当日，就下达了开恩科的皇喻，不论出身不论贵贱都可参加。
而且由朝廷提供食宿，甚至还有路费。
算算时间，就在这几天了，他们这一路上见到了不少书生，显然都是来参加恩科考试的。
听到沙冷海的问话，书生先是一愣，随后哈哈大笑道：
“大丈夫生于世，当提三尺剑，立不世功！这正是皇上用人的时候，当今圣上武功赫赫，所向披靡，我等又何惧之有？”
“再说了，圣上灭世家，为何人所灭？是为圣上自己么？是为皇家么？不是！”
叶怀湘的声音骤然变大了许多，整个人巍然而立，神情肃然，立刻引来了周围许多路人的注目。
其中更有不少和他相似打扮的书生，停下脚步围拢过来。
就听叶怀湘肃然道：
“圣上镇压世家，是为了天下被欺压的黎民百姓，是为了苦读一生十年寒窗却不得出路的贫寒学子，是为了这世间公道，是为了我等！”
“我等苦读圣贤书，不是为了给那世家大族做个帐房师爷的，是为了一展抱负，为了天下兴亡！”
随着叶怀湘的话，周围驻足的那些书生和路人们的神情，也都变得肃然起来，眼神之中满是激昂之色。
沙冷海不由愕然，这些人的神情，那种昂扬向上奋不顾身的神色，他在西京从未见过，在漠北也没见过。
周围虽然是一群不会武功的普通人，却让他感觉到昂扬的锐气，势不可挡！
叶怀湘环顾四周，目光锐利，抱拳向皇宫的方向拱手道：
“圣上不负我等，我等，也定不负圣上，不负皇恩！”
在场的一众书生齐齐抱拳，声若雷霆：
“不负皇恩！”
(本章完)