天色昏沉，雨势未消。
朝殿一片死寂。
群臣面色各异，心中大抵有了猜测。
崔阁老开出什么条件，能否打动陛下
他们相继注视着丹墀下单薄的身影。
可惜了……
你为何偏偏是第一呢
哪怕是榜眼、探花，门阀皆能容你，唯独状元不行！
后悔吗
如果时间倒回清晨，你会在殿试卷上倾尽全力吗
对于一介庶民而言，能考上进士主政一方就已经是祖坟冒青烟了，何苦爬上山巅，那里的风景根本不属于你。
殿外彷徨凌乱的脚步声打断了众人的思绪。
一位瘦削的青衫老儒匆匆赶来，匍匐跪倒，额头重重磕在地板，声嘶力竭道：
“陛下，臣罪大恶极！”
满殿骇然。
来者正是国子监的大儒李相为，同时还有另一层身份——
会试主考官！
妙哉！
听闻声音，女帝和崔怀贞恰好一前一后从偏殿走出。
姬扶摇悄悄瞥了一眼顾平安，那双清澈的眼眸再无光芒，她很快转移视线，面不改色坐上御座。
能走到今天，状元郎岂是愚钝之人
可纵然猜出又何妨，这是朕的决定！
牺牲你一人巩固皇权，你的牺牲无上光荣！
女帝调整情绪，冷声问：
“何罪之有”
李相为心如刀割，一想到全家性命都系于他人之手，又如何能违背对方的意志。
“微……微臣滥用职权，营私舞弊，开考前主动泄题给顾平安，微臣甘愿引颈待戮，向大乾读书人谢罪……”
“这是证据。”
李相为跌跌撞撞跑向丹陛，朝宫婢递去折叠好的宣纸。
满朝文武垂手低头，三百进士大多幸灾乐祸，极少数寒门士子感到悲哀。
庙堂第一课，残酷而血腥。
以至于分明没有鲜血，却又手持一把利刃，狠狠插进状元郎的心脏。
顾平安一如既往地沉默，不做辩解，反驳没有丝毫作用，他只是觉得很冷。
这是来自他体内的一种冷，一种与生俱来带着宿命感的寒冷，这就是穷人的命格。
女帝展开宣纸，纸上空无一字，她瞬间勃然变色，怒斥道：
“无视王法，公然舞弊，此举人神共愤、天地不容！”
“传诏，将李相为革职，打入天牢！”
话音落罢，御林军冲入朝殿，将李相为拖拽出去。
与其说拖拽，更不如说李相为自己主动爬出去，他羞愧到了顶点，从始至终不敢看那个年轻人。
女帝见势，语气再无半点温度，寒声道：
“顾平安，你太让朕失望了！凭借卑鄙无耻的手段站在这里，连朕也险些遭你蒙蔽！”
“亏朕还对你寄予厚望，不曾想竟是一个狡诈恶徒！”
“革除会试成绩，剥夺状元功名，秋后问斩以儆效尤，不重典不足以震慑天下，谁敢再走歪门邪道，顾平安便是下场！”
无情的声音在殿内响彻，门阀重臣如释重负，终究还是控制住了局面。
顾平安如遭雷击，此时此刻，比绝望恐惧更难以忍受的是对自己人格彻头彻尾的凌辱。
“你可要辩驳”女帝死死盯着他。
顾平安笑了笑，轻声呢喃几句，环顾金碧辉煌的殿宇，以自嘲的口吻说道：
“记得七岁时，一个打完猪草的傍晚，我拖着猪草，娘亲抱着捡来的柴火，告诫我说，‘平安你不能枯烂在泥里，一定要走出去，你要独自走很远很远的路。’”
“就在那一年草原蛮子南下，村里的壮丁都被拉去战场，我爹回来时只剩一抔骨灰，我娘也病倒了，那天是我最后一次痛哭流涕。”
“我很听话，可这段路真的太苦了，因为没有束脩，大冬天我只能趴在私塾窗台，手掌冻僵也不敢动一下，其实身体的折磨不算什么，我最委屈的是，衣服破破烂烂，没有娘亲给我缝补了。”
“所幸后来我学会做木雕，夜里干活白天读书，平常累了就去爹娘坟茔前坐一坐，山野两三方斜斜的暖阳，足以让我感到满足。”
沉默了很久，顾平安摇头失笑：
“你们以为我在诉苦博取怜悯吗”
“不，直到现在我都不觉得漫漫求学路是个笑话，轻舟已过万重山，我对得起曾经努力过的自己，我无愧于爹娘的祈盼，纵然尊严肉身倾覆，我依然为自己感到骄傲。”
满殿压抑，诸多官员悲恸动容，甚至潸然泪下。
少年立志出乡关，十年寒窗赴黄泉。
他从来没有错。
错的是荒唐的朝政，错的是御座上的帝王。
女帝悄悄攥紧了拳头，又陡然松开，脸颊的哀容一闪而逝。
如果她是二十七岁的普通女人，她会羞愧难当。
可她是山河帝王，皇帝就应该铁石心肠，优柔寡断又岂能统御苍生黎庶
必要的牺牲罢了！
待朕创造一个辉煌的盛世，自会为你翻案，让你在九泉之下瞑目。
有谏臣再也按耐不住怒火，双眼通红咆哮道：
“黑白颠倒，正邪易位，陛下听信小人诬陷之辞，与指鹿为马又有什么区别！”
“非但不遏制门阀嚣张气焰，反倒推波助澜，何其无耻又无能”
“天下万民的耳目，又岂能轻易蒙蔽天良不可丧，人心难永欺，顾平安虽死英明不坠，陛下此举则遗臭万年，一辈子都要为今日而付出沉重代价！”
一石激起千层浪。
霎时。
“附议。”
“附议！”
“附议！！！”
几十个官员悍不畏死，堂堂正正出列。
“放肆！”女帝怒拍御案，语调森森：
“若是纵容舞弊者登顶金榜，朕才会悔恨终生，立刻将顾平安打入天牢，朕一刻也不想见到这个卑鄙无耻的小人！”
顾平安面无表情，一字一顿道：
“你是不敢看我吧你很清楚自己的内心有多么肮脏。”
说完主动走向殿外御林军，没有惶惧，亦没有颤抖。
他撑起了最后的高贵与尊严，同时也用一种平静的嘲讽表达了对女帝彻头彻尾的蔑视。
姬扶摇脸色难堪到了极致，满朝文武大气不敢喘，余光目送着那个被押解的身影。
“陛下英明！”
“陛下英明！”
朝殿同时响起高亢的声音，随即应和者众多，门阀官员发自内心地敬佩陛下的非凡魄力。
至于舞弊者
要怪就怪自己不自量力！
但凡聪明一点，就不该觊觎状元之位，否则怎有杀身之祸
这是命中一劫，怪不得旁人。
姬扶摇余怒未消，抬手抓起那叠殿试卷，直接撕烂封弥线，扫了片刻。
“状元崔彻，傍眼澹台煜，探花王叔同。”
“退朝！”
随着女帝离开，殿试以一种难以言喻的方式落下帷幕。