刘鲲连战连捷的消息传到九江令军心大振。杜江连夜起草奏章，欲领水军逆流而上，与刘鲲大军形成钳形攻势，打江东叛逆一个捉襟见肘，首尾不得相顾。
天子接到奏章后一时拿不定主意，于是将几位心腹重臣召至宫中议事。
太师高进率先开口道：“陛下，纵观历史，古往今来还从未有过从水路逆流东征的先例，盖因三峡窄峻、奇险无比，大军千里深入，后无援军接应，前有强敌据险而守，一旦登陆失败，立足不住，就会被逼死在迂回狭长的水道上。依老臣看，扫除江东还需以陆战为主，水战为辅，九江水军只需固守，起到牵制敌人的作用即可。”
“太师所言甚是。陛下天威所至，必将攻无不克，战无不胜，江东反叛逆天而行，任他有千军万马在王师面前也不过是一盘散沙，不堪一击。”
王珲言毕，斜眼看了看低头不语的卢杞。
“卢大人”
眼见卢杞依然默不作声，赵检探身问道：“卢爱卿，莫非你对此事有不同见解”
面对天子垂询，卢杞躬身答道：“陛下，先贤有云：闻道有先后，术业有专攻，关于农商微臣还能略知一二，涉及军事方面微臣可就一窍不通了。”
赵检闻言看了看卢杞，又看了看高进、王珲等人。
“江东战事干系重大，容朕三思，再行决断。”
待众人退去后，天子独召卢杞，当夜两匹快马奔离皇城。
隔日大朝，天子驾临德阳殿，文武百官山呼万岁。
“各位爱卿，九江都统杜江，欲领水军逆流而上，与陆路大军两面夹攻共同平叛，不知各位爱卿以为如何。”
众臣闻言争先开口，不过大多赞同高进所言，以陆战为主，水战为辅，总之九江水军不易轻出。唯有少数几人认为江东水网密布，单靠步骑作战很难施展，若无水军配合，战事拖延必久，一旦双方打成消耗战，中原腹地兵力不足，恐怕会被异族乘虚而入。
就在双方各执己见，吵得不可开交之际。九江郡守庞文以杜江私自征调沿江各地船夫，滋扰百姓浪费钱粮为由，弹劾杜江的奏章飞马入都。
赵检看罢尚未开口，杜江的奏章又已送达龙书案上。
杜江上书天子，再陈利害，与此同时极言叛军势盛，惟有水战得利，方可深入，实不宜遽减水手。
赵检将两人奏章遍视群臣，随后下诏道：“郡守庞文习用步骑，不晓水战，九江之事，皆由杜江为重而已，庞文毋得掣肘。”
咸宁十二年三月初，田戎与刘鲲大军会师于吴江。二人约定兵分两路，刘鲲北进汴州，田戎南取淮阳。与此同时，得到天子支持的杜江也在积极备战。他请庞文率领两万步骑镇守九江城，自己则亲帅水军三万去攻打峡口要塞。
峡口是九江中游一处曲折狭长的水道，左边连接西岸的祁门山，右边连接东岸的狼牙山。古水经有云：险水束于祁门、狼牙之间。一夫当关，万夫莫开。
自从薛胜去年得了此处险隘，便在原有基础上精心扩建。如今江面上不仅横驾了浮桥，更设立多处关楼、瞭望台、箭塔与攒柱。木质攒柱上还钉了很多锋利的大铁钩，船只一旦被其勾住，便动弹不得，只能任人宰割。除此之外，薛胜还背靠险山连营数十里，以防陆路之敌。
面对这条全方位立体式的防线，杜江水军想要重夺要塞难如登天。
虽然江东水军占尽地利，但是杜江能够位列五虎也绝非泛泛之辈。在他接手九江防务这一年的时间里，杜江一边与敌军周旋于风浪之间，一边暗地里打造了一支由近百艘楼船与千余支冒突露桡组成的精锐水军。
所谓冒突露桡是杜江亲自设计的一种小型突击战船。此船将水手密封在舱底、外边只能看见桨楫，在船体表面不仅蒙有铁皮，而且还开有弩窗矛穴，小巧灵活，机动性极强。
同年五月初，杜江与诸将商量，欲破峡口，唯用火攻。于是他以重金招募勇士，乘冒突露桡逆流而上，去烧毁浮桥。正所谓重赏之下必有勇夫，短短数日便有三千余人应征，副尉林平自告奋勇为先锋。
这日子夜，林平率众弃岸登船，只等杜江一声令下。
黎明时分，风平浪静的水面突然刮起西南大风。原来杜江久居江畔，精通天候，他早已算准了这日风向，眼见大风狂急，浊浪喷空，正是火烧峡口的大好时机。杜江手中令旗一指，千余支冒突露桡仿佛离弦之箭直奔峡口，其余大小战船紧随其后。
波涛起伏的江面上，一众勇士借着狂风鼓动征帆，催橹亟进，正以前所未有的速度往浮桥冲去。
清晨的江面，水汽弥漫。有江东水军瞭望兵隐约发现天边密集出现的黑点。
“大家快看！那是什么”
随着一声惊呼，瞭望塔上众人齐齐注目，这时有人小声嘀咕道：“不会是敌人水军杀过来了吧！”
“别急，等看清楚再说。”
在江东水军的印象中，敌人是逆流而上，一时半刻难以接近，结果他们却忽视了风向的作用，稍一犹豫，竟让敌人冲到眼前。
“敌袭，是敌袭，快鸣锣示警。”
随着一阵急躁的锣声响起，江东水军纷纷进入战斗状态。然而此刻为时已晚，只见一支支轻便小舟眨眼间便已冲到浮桥近前，好在桥前密布攒柱，小舟皆被锋利的铁钩挂住，不能再进。
看到敌船受阻，塔楼与浮桥上的守军趁机乱箭齐发，密密麻麻的箭雨射得船中众人不敢露头。与此同时，峡口要塞水门开启，一支支满载精兵的快船鱼贯而出。
对面林平见状心中大急，如果己方船队被围，此战休矣！
“各位兄弟，我们可是被杜将军寄予厚望的勇士，岂能窝在这舱里做缩头乌龟。”
吼声过后，林平冒着漫天箭雨立于船头，左手持盾护身，右手点燃火炬向浮桥抛掷。其余众人见此纷纷效仿，在付出了巨大伤亡后，终于将浮桥引燃。
这下江东守军可乱了阵脚，只见火借风势，风助火威，熊熊烈火越烧越旺，不仅将浮桥烧断，更快速蔓延至塔楼，霎时间黑烟弥漫，整个江面一片火海，旋即桥楼崩塌，声势惊人。
杜江遥见火龙飞舞心中大喜，急令全军顺风并进，一时杀声震天，长驱直入。