大齐的新国都洛阳,此时正是风和景丽的好时节，花树交错、掩映宫阙。
自城外数十里起的官道上，热闹非凡,冠盖云集。听闻圣驾返京的士人和百姓们，争先夹道相迎，俱祈盼着有机会能一睹天颜。
此次与圣驾一同归京的，还有从东海“死而复生”、刚刚被晋封为护国长公主的萧令薇。主上因为这位失而复得的妹妹显然圣心大悦，不但将整个长安郡赐予长公主，还颁旨大赦天下、以谢天恩。
市坊间有善撰书稿者,趁机将公主落海复生的故事改编成了话本,讲了一出落海公主因自幼笃信佛教、广结善缘，被南海观音感其诚信、在海上施术搭救的故事,取名为金枝佛缘传，一经成书，便被哄抢售罄、供不应求。
一时间,就连佛寺的香火都旺盛了起来。
圣驾返程的路上，亦有不少善男信女在道旁跪拜,口诵祝词,祈愿公主赐福。
临近京城,阿渺坐在萧劭的玉辂里、微微撩起帘角,越过车外的凤盖华旗，朝着呼声不绝的人群偷觑了片刻,忍不住哭笑不得。
这都是什么呀
舆内另一侧的萧劭,垂目翻阅手中奏疏，唇角微抬“要不然，你就出去赐一下福”
“哥哥”
阿渺语气怨怼，扭转头,“要赐也是你赐，跟我有什么关系啊”
这桩神乎其神的传闻，对于皇室而言，自然是利大于弊。甚至就连之前因为沂州船商案而受到牵连、心有埋怨的百姓，出于对神佛之力的敬畏，也不再对当初萧劭彻查时的雷霆手段感到过于怨恨，甚至觉得救护公主本就是遵从神诣的行为、自己也算因此积了福报
阿渺很是怀疑，那些所谓的传闻和话本，一开始，就是萧劭幕僚们的手笔
车驾驶近洛阳，留守京中的朝臣们早已恭候在定鼎门外，跪迎圣銮。
夏元之和几名重臣，积攒了大堆的公务等着向萧劭汇报，隔着玉辂就开始请示。萧劭也急于处理几桩棘手的政事，叮嘱阿渺几句，便起身下舆上马，带着夏元之几人先行去了中书省。而阿渺独留的玉辂，则由禁军仪仗护送，徐徐驶入了皇城。
洛阳宫中的女眷并不太多，萧劭除了周音绮以外、暂无其他嫔妃，自己平时也居住在靠近前朝的纯熙宫。皇祖母以太皇太后的身份居于宫北的长生殿，旁边是平城长公主萧令露的寝宫瑶光殿，再有便是萧喜的两个女儿所住的承恩殿。收复建业之后，萧劭又将程宝华接回洛阳，以太妃的身份，与令露一起暂摄管理内宫之职。
阿渺的玉辂与仪仗，在内外两宫间的紫微门前停住。
程宝华一身盛装、面覆绣金薄纱，上前与阿渺见礼，言辞切切、甚是欣喜，一顿寒暄之后，又解释道“太皇太后这两日病情反复、令露不得脱身，且主上返京的日期又难确定，所以宫中今日来不及举行迎你归京的仪式。等过几日临近中秋，整个皇城庆典连连，再有主上亲自主持，必能将你的洗尘宴烘托得格外隆重。”
周音绮领着萧喜的两位小公主，也上前问安。
两位小公主年岁尚小，瞧见阿渺身后乳娘抱着的小舟，立刻好奇惊喜起来，凑到近前、嗓音清脆地连声发问
“这个小弟弟是姑母的孩子吗”
“他是不是跟我们的弟弟一样大”
宝华闻言皱眉，朝周音绮示意、让她吩咐乳母将几个孩子带去一旁，自己引了阿渺拾阶而上，踏上白玉石砌的宽大方形殿庭，沿着高台长廊，往阿渺的寝宫紫清殿行去。
阿渺想起刚才孩子们的话，问宝华“大皇兄和曹皇后的儿子，也养在宫中吗”
宝华摇了摇头，压低了些声“你也知道，那孩子身份特殊，陛下留着他的性命已是格外开恩，怎能还让他长在宫中”
宝华出身程氏，虽然名分上是萧氏兄妹的庶母，但论血缘却是萧劭的亲表姐，论情分、也定然竭力效忠于曾救她于水火的萧劭，凡事只为他的利益考虑。
“要照我的想法，那个孩子一开始就不该留。”
她挥退身后宫娥，斟酌说道“如今公主回来了，有些事，便也能帮忙劝着陛下些。眼下大业已定，皇室合该开枝散叶，让主上早日能有自己的孩子太皇太后因为这件事，每隔几天就得把我叫去训斥一番，可我能有什么法子宫里就一个周音绮，看样子也是没法让主上喜欢的礼部倒是甄选了名单送来，可我一递去了主上那里、便如同针落大海，一点儿的回音都没有。我虽是名义上的太妃，但也不敢擅自作主，太皇太后那边又不能惹她老人家担心，我只得拿找不到合适人选的藉口敷衍着，真是愁死人了”
阿渺心生疑惑，“那嬿婉呢哥哥没提过会接她入宫吗”
“安郡主”
宝华摇头，“主上从没提过。不过前朝那边好像有不少朝臣，想推举安嬿婉入主中宫。”
阿渺琢磨着宝华的口气，“宝华姐姐”意识到不对，改了称呼“太妃娘娘是觉得不合适吗”
宝华道“中宫皇后最要紧的就是性情沉稳、能主持大局，安嬿婉可差了太多。所以我估摸着这事，就算安侯亲自跟主上提过，最后也未必成得了。不过前朝的事，我们也说不准，眼下战事还没有完全休止，陛下明年又打算推行新政，或许在立后人选上有他自己的考量、跟咱们想得不一样。反正我现在愁的是，不管是谁，能早些定下来就好”
阿渺与嬿婉是手帕之交，又知她与萧劭情分不同旁人，自是要出言辩护“嬿婉虽然性情活泼些，但也不是不能主持大局，她毕竟是在风闾城侯府长大的大小姐。”
宝华出身江左门阀，骨子里多少对北疆有些鄙夷，闻言笑了笑，“风闾城的侯府怎能跟大齐帝宫相提并论建业城里的那些世家闺秀，随便拎一个出来，就能把安嬿婉吃得死死的，要是再碰上像陆锦霞那种名门权贵出身、又心机深沉的弄权女子，怕是连骨头渣儿都剩不下”
阿渺听宝华提起陆锦霞，沉默下来，轻轻点了点头，不再言语。
陆锦霞与一双儿女，一年前在安庆府被俘，自此软禁于洛阳的一处府邸之中，期间几乎与外界完全断了联系。
直到数日之前，她原本应该死在了东海的弟弟陆澂，竟被萧劭身边的禁卫统领高序亲自送了过来。
姐弟重逢，自是万千感慨，悲喜交加。
锦霞得知了陆澂的经历，沉默良久，一时辨不清心中是怨恨懊恼多一些、还是消沉认命的情绪更胜一筹。
她内心清楚，以弟弟的才智，既然能以沂州之变扭转整个战局、又把握住了水战的制胜时机，当日要击败萧劭，不是没有可能。
只可惜，海船上的那纵身一跳，便是彻底湮灭了陆氏获胜的所有希望。
“如今父皇身边的兵马不足十万，又被阮氏那个毒妇把控着，与其说是我们的部属，还不如说是我们的死敌。”
当初南军溃退，阮贵妃与锦霞一同撤离安庆府，负责护卫的玄武营向来听令阮氏，中途以布防为名，将锦霞与一双年幼的儿女拒于霰阳关外，任由着他们沦为了齐兵的俘虏。
回想起那一幕，锦霞至今恨意难消“那毒妇如今没了儿子、只剩下阿蘅一个女儿，再无什么指望。若说她还存着什么念想，必是撺掇着父皇给她儿子报仇。与其让她如愿，我甚至都想过，还不如降了萧氏”
一年隔绝囚禁的生活，看着两个年幼的孩子在士兵的监视下长大，锦霞的意志也一天天地被消磨殆尽，可如今见到弟弟死而复生，禁不住又生出了些希望。
她看着陆澂，略微压低了些声音“你现在是怎么想的”
她了解他的能力，此处的宅院困不住他，昔日在江左世家之间埋下的筹码也依旧可用，而且还有一个与他有着婚约的柔然公主
只要他想，就未必没有翻盘的机会
陆澂抱着两岁多的外甥女阿宁，抬手替孩子捋了捋头发，轻声道
“眼下阿姐最该担心的，不是我怎么想，而是哲成和阿宁将来会怎么想。”
他诚然知道，自己有能力独自逃生，亦有能力说服柔然王庭与自己合作。昔日运筹帷幄之时，江左的那些门阀大族，留下了太多的把柄在他手中，而如今萧劭新统天下，急于平衡南北官员间的矛盾与利益划分，就必然少不了倚仗世家的力量。
这种时候，只要他北上柔然、集结军力，同时动用手中筹码，未必没有东山再起的可能。
但那样的话，战事永无宁日，自己想要一切早日结束的夙愿无从实现，而留在洛阳的锦霞母子，更是难逃一死
锦霞博弈权势多年，自然亦看得明白。
她沉默下来，心中交织着沮丧不甘与怅惘的情绪，盯着陆澂给孩子捋头发的手势，蓦而一笑
“你现在，竟也有耐心哄小孩了以前总一副冷冰冰的样子，哲成跟你说上十句话，你都未必能回上一句。”
陆澂也牵了下嘴角，眉目微垂。
良久，缓缓道
“从前不知，是因为早就记不清父亲哄我时的模样，因而不知身为一个男子、该如何去跟孩童相处。直到后来有人问我，还记不记得自己小时候渴望着被怎样对待，我才恍惚明白，其实，要让一个孩子觉得幸福，委实是件极其简单的事”
锦霞望着弟弟，嘴唇蠕动了下，又紧紧抿住。
脑海里，那些早已变得残破而模糊的幼年时光，刹那间清晰了起来。
满树的繁花，翩飞的彩蝶，扭过头、呼唤她跑快一点的裴六郎，还有手里牵着的小阿澂
他们美丽高贵的母亲，端坐在白珉石台的凉亭中，微笑着俯望过来，父亲站起了身，高大的身影显得那般挺拔，负着手、语气有些严苛地朝她唤道
“锦霞，跑慢些。”
那样的记忆，久远的，好似上辈子的事了
锦霞喉间微有哽意，抑了抑情绪，攥着袖口，“世上许多人，其实根本就不适合要孩子。我自己也是如此若非顾及这两个孩子的安危，我绝不至于束手就擒所以说人一旦有了牵挂的对象，就等同给敌人送上了筹码”
“可因为他们，阿姐也觉得很幸福，不是吗”
陆澂抬起眼，目光清炤，“稚子无辜，阿姐难道希望他们再像我们从前那样，被迫卷入父辈的争斗、失去选择自己人生的机会”
锦霞沉默半晌。
“我自然为孩子考虑。正因如此，我才不能轻易屈服。萧劭现在为博人心，或许会肯放过我，但谁知他哪天会不会又翻出旧帐，找个理由将我母子三人处死史书上这样的事，难道还少了吗”
她顿了顿，“我也知道，你从小心性淡泊，就连世子之位，也是我和阿娘逼着你去争的可经历了这么多事，你当明白，对于你我这样身份的人而言，权力从来都不只是个人的欲望使然，而是保全自己和亲人的必要手段”
一年的囚禁生活，磨平了锦霞的棱角，却没有摧毁她的理智。
要她不做反抗地向萧氏臣服，实难心甘。
“我明白。”
陆澂哄了哄怀里闹腾起来的阿宁，“但眼下最要紧的，就是让两个孩子能安定下来。萧劭承诺过我，会以尊位赐封阿姐，并许你在朝臣中择婿再嫁。如此一来，你跟陆家、程家都不再有关系，将来就算再提起陆氏或者程卓的罪责，也不会牵连到阿姐。”
锦霞愣了愣，语气犹疑
“他怎么可能答应这样的条件”
萧劭表面温文尔雅，实则行事狠历，她的夫君程卓、表弟王迴，俱是尸骨无全，何以偏能对她如此大度
锦霞意识到什么，盯着陆澂
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