瓦亭川是渭水的支流，穿过长山与渭水会和，会合地点就在秦州。瓦亭川的两岸，分布着很多寨堡，是宋军当年垦田的所在。长山的北坡，有两个小堡，一名上蜗牛堡，另一个名叫下蜗牛堡。
秦州兵乱的时候，两个寨堡都被废弃。后来有一伙农民占据了这里，开垦周围荒田。
这伙农民有两个首领，一个名叫秦子池，另一个叫作李元钦。
秦子池本是打家劫舍的强盗，有一次劫了李元钦，交手却不分伯仲。于是两人合兵一处，来到上蜗牛堡。有时候出去打家劫舍，闲时种田。两人劫舍有一个特点，李元钦只是打劫那些罪大恶极之人，秦子池则不分青红皂白。
这一天，杨明德走过小路，前来拜房秦子池和李元钦。
刚走到堡门前，路边正修理枣树的农民突然上前来，把几个人挡下。道：“敢问贵客拜访谁？”
杨明德仔细一看，农民脚下踩着不丁不八的步子，上身不起眼地护住了脸面。不敢怠慢，拱手道：“我是秦州孔目杨明德，与堡里的秦子池官人相熟，特来拜房。”
农民上下打量了一下杨明德，又看看后面抬猪拿鱼的仆人。道：“你且稍等。”
正在这时，堡里面传来人喊叫：“温大哥，是我相熟的杨孔目，不必阻拦贵客！”
从里面出来的，正是农民首领秦子池。
温大哥挪开身子，拱手道：“得罪了。职责所在，不得不为！”
杨明德拱手：“得罪，得罪！”
招呼了身后的仆人，迎着出来的秦子池。
两人相见，秦子池拉手大笑道：“今天艳阳高照，果然把哥哥照来了。快里面请！”
两人手拉着手，一起进了堡，直来到堡厅。
进了堡厅分别坐下，杨明德道：“今日前来，带了些礼物。一只猪，一只羊，两只鸡，还有一对十斤的大鲤鱼。兄弟们口福，还请首领笑纳！”
秦子池吩咐手下过来领了，对杨明德道：“贪财，贪财！”
吩咐上了茶来，秦子池道：“哥哥今日前来，必然有事情要说。”
杨明德看着秦子池，道：“在上蜗牛堡，荞麦未熟，哥哥必定过得辛苦。”
秦子池叹了口气：“是啊，这些日子粮食未熟，兄弟们乏粮，日子确实不好过啊。”
杨明德呵呵一笑，端起茶碗来，轻轻吹着茶碗上的末子。
秦子池道：“哥哥，若有什么值钱的买卖，千万跟兄弟说一声。”
杨明德放下茶碗，说道：“有一桩天大的买卖，就怕哥哥没有那么大的胆量。”
秦子池哈哈大笑：“若说胆量，我怕过谁来？就是皇帝老儿在这里，也敢刮他三两油！”
杨明德摇了摇头道：“就这一桩，只怕哥哥不敢干！”
秦子池深深注视着杨明德。过了一会，才道：“哥哥还是请说！干不干，我自会斟酌！”
杨明德见秦子池不上自己的激将之计的当，只好道：“南边不远就是秦州城，秦州城里没兵，哥哥知道吗？”
秦子池道：“哪个不知？秦凤路的军队早被陕西五路宣抚范致虚带到了中原，全部折在了那里。现在陕西各路，除了边军外，哪个州府有军队？”
正在这时，李元钦从外面进来。对杨明德拱手：“见过哥哥！”
杨明德急忙回礼。道：“李家哥哥刚好回来。快快坐下，帮着秦家哥哥参谋一下。”
李元钦坐下，问秦子池：“什么事情？”
秦子池道：“杨孔目刚刚说得入港，还是由他来说。”