为何只带三个随从，孤身远赴西北？
说来复杂——宣榕幼时多病，护国寺住持说她佛缘深、尘缘浅，二十岁前最好远离皇权，在尘世广结尘缘。
无人当真。
直到十三岁那年，她病得奄奄一息，太医院和鬼谷都束手无策。父母迫不得已，连夜送她南下。
她在姑苏寒山寺住了一年，养好病，随邱明大师四海布施，吃过糟糠咽过干粮，风餐露宿走遍红尘。
却真的没再病过。
所以父母与其说是随她独自西行，不如说，是不敢拘她在皇城。
但面对耶律尧，宣榕只言简意赅道：“来拜谒佛陀。没想到遇到漠北的家事。”
“见笑了。”耶律尧似乎并不想让她插手，挡住身后血泊，“今夜你就当什么也没看见吧。”
宣榕抬起头。青年比她高出一个头，逆着光，看不清神色，只望进了一双沉静深邃的黑眸。
黑……眸？
宣榕压下诧异，淡淡反问：“大齐不过问他国内政，但边关十里一哨防，二十里外就是二十万整军待发的将士，你们怎么进来的？”
耶律尧瞥了眼纤白指中的小狼烟，道：“他们俩嘉峪关有内应，应是从楼兰偷潜的。我么，苍岭抄近道。”
说着，他像是才注意到近在咫尺的索命阎罗，屈指一弹脖上断剑，笑了一声：“紫电青霜双蝶剑，前任当康军副帅——昔大人？久闻了。劳驾，挪一下剑，我也无意起冲突。”
昔咏神色冷凝，没敢收手。
宣榕却眸光转向断剑截面，若有所思，终是轻轻启唇：“昔大人，收剑吧。”
昔咏有两剑，一名紫电，二名青霜，是她年少闯荡江湖时，一位老师傅用精铁冶炼的。上过战场、杀过刺客，十几年锋利如新。
今天却被耶律尧轻巧折断。
说明他内力强横到了一定地步。
这个距离，他想抢她手里小狼烟也好，还是拼着重伤劫持她也罢，成功的可能性都不低。
但他选择示好。
无论是真的被大齐军队震慑，还是另有所图，都没必要激化矛盾。
果然，像是为了表示诚意，在昔咏极不情愿收剑后，耶律尧侧过身，吩咐摘下头盔、试探着走过来的副将：
“哈里克，让人把周围收拾干净。安营扎寨。”
哈里克也是胡人外貌，但此刻，一张俊挺的脸上写满了疑惑：“收拾什么啊？这几位是……？”
被抛下的雪狼也探头探脑蹭了过来。
耶律尧用力按住齐腰高的狼，借着掌心柔顺的触感平复心情，缓缓说道：“望都来的……”
哈里克不明所以。
“昭平郡主。”
副将动作一滞，用近乎怪异的目光看向宣榕。
谁都知道这四个字在大齐代表什么——这是皇权冠冕上最光华流转的珠玉，齐帝为了替她祈福，近几年甚至用“昭平”作年号。
他惊讶不奇怪。
可在与他对视，颔首致礼时，宣榕却觉得。
哈里克的失态，似乎并不仅仅因为她的身份。
*
军帐灯火暗淡。
耶律尧在处理伤口。右手伤口不浅，他左拇指弹开锡壶壶塞，把药酒浇在血肉模糊的地方，同样单手上药，三两下缠完纱布，低头用牙齿咬住布角，配合左手打了个结。
全程没一个属下敢上前。
全军人马，都被他今夜明显的异常，搞得心惊胆战。
就连哈里克，按照吩咐处理完耶律金那具狼藉残尸、掩盖血迹后，掀帘进来，也失了魂一样枯坐好久，一动不动。
好半晌，他才眼珠子转了转：“那位郡主……”
耶律尧眼皮一掀，与他对视。
哈里克一紧张，忘了要说什么，不过脑子地扯着嗓子道：“比传闻还要漂亮！！！这种柔弱花骨朵，齐国皇室怎么放心她一个人在外头乱逛的？”
“没看到她后面跟着的三个？能以一当百。”耶律尧垂眸，修长的五指握紧又松开，确认没伤到筋脉，“容渡、容松两个禁军副将没听过，昔咏总有所耳闻吧？”
哈里克下意识地绷紧浑身肌肉：“七年前生擒西凉储君的……昔咏？”
“嗯。”耶律尧意味不明地笑了声，“单打独斗，你不是她对手。”
哈里克不吭声了，过了片刻，声线都飘忽起来：“就算有顶尖高手护送，敢这么几个人闯过流沙，这位昭平郡主胆子还是大啊。”
“和民间传闻传的……也不是很一样。”
民间传闻里，昭平郡主高坐神坛，百姓称她在世观音。
如今一见，少女清冷疏离，但并无那种高高在上。
哈里克盯着耶律尧，喃喃道：“怪不得……”
耶律尧冷不丁打断他：“有事说事，没事滚。”
哈里克眼里透出几分挣扎，犹豫半天也只敢道：“到楼兰补给点前，我们的干粮只剩四天量。北向的流沙更诡谲。你别耽搁太久。”
耶律尧“嗯”了声，昏黄焰光打在他的侧脸，长睫拢下浓重阴影，让人看不清他的神色。
须臾，他才慢慢道：“放心，明日就走。”
*
翌日，是个艳阳高照的晴日。
沙漠白得耀眼，晃得人眼疼流泪。
万佛洞里，平阔地带扎起的白布营帐整齐划一。
宣榕暗赞了声治军严谨，就收回视线。
她找到昨日的佛洞，继续勘绘。
流沙只消停二十日，满打满算，也不过十日可用，不容耽误。
而三个侍卫愈发谨慎，寸步不离守着她。
宣榕描完一卷头戴桂冠的佛像，在逐渐紧绷的氛围里失笑：”这么紧张作甚？”
“……”
许是不好意思说担心寡不敌众。
三人陷入了诡异的沉默。
“别担心啦，他们粮草支撑不了太久的。”宣榕安慰道，她调制着金泥，忽然想到被咬死的三只骆驼，“阿松，你去和哈里克——就是那位副将——打个商量，看看能否讨到三匹马。”
她眨眨眼：“北疆都是好马哦，京城都难得一见的。”
“好嘞郡主！”容松心大，噌的一下从靠着的石壁直起身，转身要去，被他哥拽住后脖领。
容渡刚想说不好交涉，思忖一瞬，想明白了宣榕的考量，手指一放，道：“他们刚灭百敌，确实有多出来的马。去吧。发挥一下你那三寸不烂之舌。”
容松猝不及防，差点摔了个五体投地，怒吼道：“靠容渡！你他娘的有毛病吧？！”
容渡毫无诚意：“抱歉啊。”
容松：“……操。”
这两位出身公主府私卫。
宣榕自小和他们一起长大，早就习惯了哥俩的插科打诨。
就在容松差点要揍他哥时，宣榕转头，熟练地打圆场道：“好啦阿松，阿渡是关心你。”
容松这才收手，愤懑走了，容渡想了想，终究不放心，也抬脚跟了去。
而昔咏看到宣榕唇瓣干涩，轻声道：“郡主，我去拿点水来。”
宣榕点点头。
她做事向来专注认真，坐在木扎上，面前立的木架四角订着整张羊皮，画到关键处，干脆拆下画板搁在膝上，细致地悬腕勾线。
远处士兵的说话嘈杂，风声呼啸，都仿佛成了虚无。
不知过了多久，背后传来轻轻的脚步。
以为是昔咏回来了，宣榕头也不抬：“水囊先放着。昔大人，把木匣第三层，最左侧那几支朱笔给我。还有三个瓷碟和沙青粉、青金石粉、石黄粉。”
说着，她端详已经用金色描线的佛像，思考下一步着色从哪里开始。
木匣成年男子腰线高，用耐腐蚀的杉木制成。百余个抽屉琳琅满目，盛满颜料、瓷碟或是毛笔。排布整齐，井然有序，找的时候也一目了然。
脚步顿住，紧接着是翻找的声音。
不多时，她需要的东西被摆在了手边案台上。
案台同样木质，做得精巧，被一根空心梨花木套着实木支着，可升可降。
宣榕思绪在构图上，头都没回。
阳光从石窟缝隙撒入，浸没她白纱裙袍。
从案台摸来的朱砂被研杵碾碎，和水，去勾勒佛像头顶冠冕的珠宝。
忙完这一切，宣榕才松了口气。她将笔和瓷碟放在旁边，抱着画板起身转身，道：“阿松和阿渡怎么还没回来？昔大人，你去……”
她的话音在看到不远处青年时，戛然而止。
平心而论，耶律尧离得不近。
十几步开外，很有分寸感的距离。
他散漫地靠着一根通顶石柱。黑袍黑靴，抱臂垂眸，静默注视着自己，看不出在想什么。只是仍旧有压迫感。
归其原因，是盘旋在他右臂，从护腕处蜿蜒而上，最终在他宽阔肩膀上探出头的一只毒蛇。
黑银交错，鳞片闪动，很低调，就像耶律尧臂上的装饰。
但没记错的话，是银环蛇。
有剧毒。
宣榕怔了怔。
……这人怎么养了这么多稀奇古怪的宠物。
不过，他既然施施然来此，前一个问题也就显而易见了——三个侍卫被他支走了。
果然，耶律尧微抬下颚，示意某个方向：“选马去了。昔咏也去了。他们都是将士，喜好马。”
而漠北不缺好马，可风驰电掣、日行千里。
估计三人得挑会儿。
宣榕点点头，开门见山问道：“找我有什么事情吗？”
“有。”耶律尧露出个笑，“想和你做笔交易。”
他的母亲姿容绝冠，否则不会被老王看中。于是，他也生了张精致好看的脸，五官浓烈，凝成一种带有侵略性的英俊。
不笑时还好，像古刀入鞘，沉重肃杀。一旦笑起来，直面者只能感到“危险”二字。
漫天佛陀垂眸护持，都不能抵消这种危险感。
更何况，数年前最后一次见面，尚且年少的两人几乎是不欢而散。耶律尧很讨厌她。
于是，宣榕下意识想拒绝：“不……”
耶律尧像是猜透她想法，侧着头，嗓音慵懒：“先听完再拒绝不迟。毕竟关系到你母亲，尔玉公主。”
宣榕定住了，捏着画板边沿的指尖发白，半晌微微一笑：“说说看。”
“尔玉殿下年幼时中过寒毒，虽有鬼谷医师压制，但没断其根。在生你时，为了不把毒过给你，选在最闷的酷暑生育，临产前三月，日日火炉不断，对吧？”
耶律尧与她对视。
少女却只轻飘飘反问：“然后呢？”
“你也清楚，她到底反噬自身了。也许能长命百岁，但晚年也可能痛苦折磨，这谁都说不准——现在，若是有个彻底解你母亲寒毒的法子呢？”
宣榕长睫一颤。
她肤质白皙，冷白如瓷，素来八风不动，没人能透过她的皮相看穿她的想法，包括现在。
耶律尧的确提出了个她几乎无法拒绝的交易，可即使疯狂心动，宣榕还是不紧不慢回他，声线清冷：“一直以为西凉情报天下第一，没想到，漠北也不差。”
这是承认了寒毒之事。
耶律尧：“谬赞。”
宣榕将抱在怀里的画架小心立在一旁，抚过腕间佛珠，沉吟道：“你想要什么，也说说看？”
耶律尧眉梢一挑。眸里像是闪过万千复杂情绪，沉如深海，晦涩难辨，似乎启唇轻声说了句什么，但又像是宣榕的错觉。
他挪开视线，望向远处盘腿跌坐的观音雕塑。
笑着道：“先听办法吧。北疆巫蛊之术盛行，其中，用蛊虫作引入人体，可以神不知鬼不觉杀人。但若那人侥幸没死，久之，血可入药。称为药蛊。”
他偏头，指了指自己的脖颈：“好巧不巧，我身体里，有这样一只蛊虫。”
这个举动或许激怒了他身体里的怪物。
逡巡在耶律尧肩胛处的毒蛇，陡然发出低哑的嘶鸣，左挪右探、焦躁不安。
耶律尧却没感到任何痛苦一般，神色如常：“名字很好听，琉璃净火蛊，极炎。你应该听过。也应当知道它的功效。”
宣榕当然听过。
她学得杂，为了母亲看过一摞事关寒毒的医书。“琉璃净火蛊”这个词在记载上出现过不止一次。
她终于正色看向耶律尧，不再试探，诚恳发问：“你想要什么？”
“帮我引荐鬼谷神医。”耶律尧收回目光，与她四目相对，语气又变回那种充满蛊惑的漫不经心，仿佛他自己也成了一昧蛊——
“我想解蛊。”