不同于大齐以“黥字”为刑，北疆地处异域，成年男子确实有纹身习俗。他们会在身上纹刻家族图腾，祈神图案，求神明庇佑。
宣榕只是没想到耶律尧身上也有，而且占据了他大半后背。
他微微侧身，只能看到左侧是一幅青灰雪狼图。孤狼引颈长啸，诡谲艳丽的枝蔓图腾缠绕，既野又邪。刺青之下，像有殷红灼然的色泽纵横于皮肤，就好像刺青是为了遮住它们似的。
再往右侧，也有图案，但看不分明了。
被青年绷紧起伏的肩背肌理挡住。
宣榕看了一眼就收回目光，转身要走。
可方才阿望扑腾作响，她轻手轻脚来，自然像是悄无声息。
而现在阿望被耶律尧扼住后脖，还没来得及给主人露出个讨好的笑，一人一狼就被岸上树林间，草木惊扰的脚步引去视线。
一截白纱裙角，徐步离去。
耶律尧：“……”
阿望试图露出无辜的神色：“汪。”
然后被他主人面无表情扔进了河里。
*
这一趟行程琐事极多，宣榕没把刺青放在心上。
当晚，她收到望都回信。是父母寄来的，回的是她在瓜州曹孟案后，写的一封家书。
信有三封。
第一封，一页纸，父亲简明扼要批阅了她写的《漕灌论》，指了几点谬误，又顺手布置了一堆课业——是让国子监学子都眼前一黑的繁重。
宣榕一声不吭照单全收。
第二封，三页纸，以图配文，图是父亲画的，字是母亲写的，生动描绘了公主府上近来状况，包括但不限于金菊满堂、狸奴生崽、堂兄成亲，字里行间充满诱惑——
家里这么好，赶紧回来！
宣榕边看边笑，忽然“咦”了句：“当真有用啊。”
昔咏在一旁奇道：“什么有用？”
宣榕便道：“大伯母不是一直忧心堂哥学业么，我让她每晚念两遍《地藏王菩萨经》，她说，经过一年诚心朗诵，堂哥学业大有长进。被夫子点名表扬。”
昔咏虚心请教：“真的有用吗？赶明儿让我那些部下也念念。”
宣榕失笑：“他们想要求什么？”
昔咏道：“当然是身强体壮，功夫大涨。”
“……”宣榕迟疑道，“那恐怕不行。大伯母是话多，又爱过分操心，每天唠叨得堂哥痛不欲生，所以，我让她念经，一遍两万字，两个时辰就过去了。”
昔咏：“……”
宣榕如实道：“没了人在耳边指挥，估计堂哥这才重拾热情。你那军营不行，念一遍，估计他们倒头就能睡。”
昔咏表情一言难尽：“……臣明白了。”
她捧起第三封书信递给宣榕，道：“这封信落了秘蜡，臣没敢替您拆开。”
父母少用这种规格的家书。
宣榕看了昔咏一眼，昔咏立刻倒退出房，掩门。
油灯扑簌的火焰下，宣榕用小刀划开信封，展信阅读。
是关于耶律尧的。
大概说了三点。
第一，支持她的一切决定，但带人上路，务必注意安全；
第二，琉璃净火蛊早年与鬼谷有关，能操控万兽，助长武功，后流于江湖，但应都在中原，不知耶律尧如何有机会得到；
第三，若有任何不对劲，杀。
最后一字“杀”是娘亲的字迹，张扬森然。
宣榕沉默片刻，将信抬起，放到火上烧了。
又过了几日，送走宋桑，将“章平”押回京中三司会审。宣榕这才决定启程。
东归途中，一连几日都是艳阳高照，一行人赶路飞快。
大半个月后，已至河东境内。
这日，宣榕在路上的茶水铺子暂歇，问店家道：“老人家，此处离安邑还有多远？”
店家给上了五碗浑浊的茶水，笑呵呵道：“不远咯，再往前二十五里路，就能看到城墙。”
宣榕面色如常地将茶水饮尽，道了声谢。
见阿望凑到她脚边，伸出舌头吐着气，便抬手摸摸它的头：“热吗？要是累的话，我们多歇会儿。”
这大半个月，阿望凭借一腔热情，很快和宣榕一行人打成一片。
闻言，蹭了蹭那只纤长白皙的手，兴奋地摇摇头。
意思是还能再跑八百里。
宣榕便道：“好厉害啊。”
她有点好奇地问向一旁耶律尧：“耶律，你回北疆后捡的它？”
耶律尧本是坐在长椅上，靠着桌，默不作声喝茶看景，回头瞥了眼摇着尾巴的雪狼，徐徐道：“不是，我有次受了重伤，在雪地里动弹不得，被它捡了回去。”
宣榕：“……”
刚想着这也能算一个温馨的故事吧。
就听到耶律尧道：“它想吃我。”
宣榕：“……？”
耶律尧：“被我打服了。”
宣榕：“……”
这话就让她有点不知从何接起了，只能像是突发奇想，问了个琢磨很久的问题：“话说……阿望可以骑吗？”
耶律尧思忖道：“可以是可以，哈里克以前骑过，跑得还蛮快的。但恐怕它会载不稳你。”
“……？”宣榕眸里露出点疑惑，“我比哈里克还难背吗？”
耶律尧笑了声：“这倒不是，你比他轻多了。”
宣榕追问：“那为何？”
耶律尧却似乎不想解释，只道：“不为何。别想着骑狼了小菩萨，它皮厚肉糙的，再横冲直撞也没事，你得陪它滚掉一层皮。”
宣榕：“…………”
她只能止住这个出格的念头，也将目光放到远方。
这是一条官道，来往车马不算太少，既有奔驰的快马，也有豪华的车轿，咕噜噜走过。
看着热闹，品种却少，一旁容松有点昏昏欲睡：“什么时候走……我操！”
他惊醒过来：“大白天哪来的送丧队伍。”
顺着容松的目光望去，不远处，一支四人的队伍，护着一辆两驴拉的车板车走来，车上是一口硕大的黑木棺材。
这四人皆是箭袖短打，手里还拿着些纸钱，抛散空中。
常人看见出丧，多半觉得晦气，宣榕却多看了几眼，低声道：“多半是走私什么东西的，阿松，你别一直盯着人家。”
容松惊了，也压低声道：“不是，郡主，你怎么看出来的？”
宣榕解释道：“远葬则奢，近葬则简，车辙上泥土颜色都不尽相同，说明沿途不近。这么远距离，按照河东郡的习俗，是要厚葬的。只让四个人跟着，不合理。”
容松蠢蠢欲动：“要抓去报官吗？”
宣榕摇摇头：“算了。又不是什么大事，不侵他人利益，不用太过严苛。”
“恐怕不是。”隔着一张桌，耶律尧望了宣榕一眼，这距离太远，他没法压低声，干脆走了过来，在她身后微微弯腰，压低声淡淡道，“吃重不对。普通盐茶，没有这么大的吃重，你看车轴入地起码寸余。”
只有直面战场的将士，才有这么敏锐的直觉。
耶律尧甚至比昔咏还要警惕，至少是在他开口后，昔咏才脸色一变：“里面必有重铁。”
她刚想上前，耶律尧先她一步，将手里那破了口的陶杯一弹，打在驴车车轴上，登时板车一歪，上面的棺材便直冲冲掉了下来，砸在官道平整的泥地上——
裂开的口子里，兵戈闪闪发光。
昔咏：“！！！”
她想也没想，掌心一撑木桌越出，提剑出鞘，干脆利落打趴就近的两人。还有两个，被一道直扑而来的白色巨影压趴在地，“哎哟”声不绝。
容渡和容松早就来到棺木前，劈开木板，皱着眉查看兵器上的刻印。这些沉甸甸的铁器不算陈旧，单也不算新，容渡沉声道：“是昭平元年铸成的。”
又转向宣榕问：“怎么处置？”
这一系列的变动，惊呆了摆茶铺的大爷。
他躲在柜台后，大惊失色地拍拍胸脯，许是听到“昭平”二字，不知从哪里掏出三把香，在小柜子上的一个粗劣观音像前，拜了拜，压着声用河东方言道：“郡主保佑，郡主保佑。做点小生意，别惹杀业。”
还是听到了的宣榕：“……”
耶律尧同样听着一清二楚，忍不住揶揄道：“小菩萨，以前有人当面拜过你吗？”