“久闻张公才学广博，前大将军何进，前太尉朱儁，及前司空荀爽皆争相征辟，张公皆拒不应召，如今为何甘愿屈居江东为一小吏？”
张纮拱手，“幸遇伯符，缘分使然。”
曹操呵呵一笑，看着张纮道：“操亦觉得，张公与操甚是有缘。”
张纮听得一愣，曹操此话显然别有深意。
就在他愣神间，曹操又道：“以公才学，在外处为官，太过屈才了，朝廷先有董卓之乱，又经李郭之祸，正值用人之际，操请张公为社稷计，留朝做个侍御史如何？”
张纮一时不知该说什么，答应也不行，拒绝也不好。
默然数息，曹操又笑着道：“公不说话，操便当是默认。”
“……”
张纮整一个无语，但想了想，还是先见过天子再说吧。
想不到许都一行，援兵没有请到，反而把自己交代在许都了。
···
合肥城北。
孙贲已退下城头，率军沿街抵抗。
孙贲十分清楚，兵马数量，是己方唯一的优势，必须利用城中各处街巷，节节抵抗，以待援军。
甚至凭借对城内布局的熟悉，孙贲还指挥了数次合围，企图将部分冒进的章陵军吃掉。
然而双方巨大的装备落差，早已奠定合肥之战的基调。
即便将部分章陵军合围起来，也吃不掉他们，反而成了某种更高层面的里应外合，让一整片街坊都失守。
吃了数次亏，孙贲已退回县府，稍作喘息。
“如此下去，不到天黑，我等便会被章陵军驱逐出城了，诸位可有什么法子？”
孙贲问在场众人，他们有的是亲随，有的是偏将，有的是司马，皆是军中中流砥柱，但现在，各個不顶用。
见众人沉默，孙贲换了个话题，“伤亡如何？”
一名司马率先开口：“我部人马在西坊阻敌，已所剩无几。”
另一位部将也道：“正街节节溃败，我部伤亡过半，随我退到此处的，不过数十人，将军，这仗，该如何打下去？”
“再难也要咬牙坚持，等援兵到了就好了。”孙贲安抚道。
忽然另一位军司马道：“将军，我军本就数倍于章陵军，然损失何止十倍，纵使援军到了，真的能改变战局吗？”
“是呀，章陵军着的那银铠，无视弓弩射击，不惧刀劈枪刺，一个个宛若刀枪不入，这仗该如何打？”
另一个声音抱怨道。
孙贲再度沉默，看着一张张一直追随自己的面孔，心中积郁无数感慨，想与他们一起发泄出来。
可惜他不能，孙贲清楚合肥的重要性，若是失去这个据点，再想图谋九江，就有点痴人说梦了。
而九江若失，江水天险将与诸葛巡共有，加上江夏庐江豫章等郡皆在上游，江水之险，实际上大打折扣，那么孙氏的前途，恐怕就要拘于江东之地了。
这一切干系，如今皆系于合肥之地，孙氏父兄前赴后继，才有今日，孙贲心思：孙氏前途，不可绝于我孙贲之手！
“诸位！”孙贲大喝一声，将众人目光吸引过去。
“能守一时，便多守一时，我等征战多年，何时畏惧过强敌。”
“我已派人快马加鞭前去通知援军，快的话，援军今夜便至，就算慢些，明日也该到了。”
“目下我等兵力仍旧占优，难道还守不到明日吗？”
听得孙贲一番鼓舞，将士们恢复些心气。
“追随将军，纵战死合肥，亦无憾也！”亲随附和道。
“俺的命都是将军给的，死则死矣！”
孙贲见一众将士依然有斗志，也略感欣慰。
一切都还有机会。
街面上，魏延当街横刀立马，龚袭与吴力在旁汇报着战况。
“如此说来，孙贲龟缩进了县府之内？县府防护如何？”魏延问。
“周遭倒是聚了不少兵马，严严实实的。”吴力道。
“文聘将军已经夺取西门，他传话将军，是否要一起进攻城中县府？”龚袭道。
魏延正在考虑这个提议，若能擒住孙贲，或许合肥之战就能结束了，不过反过来，孤军进攻城池中心区域，有些冒失。
双方战力是有差距，但章陵军也不是真的刀枪不入，若是陷入险地，人数少这一劣势，恐怕有些致命。
再联想到诸葛巡的嘱托，魏延心中已有主意。
“答复文聘将军，只需循序渐进占据街巷，逐步清扫江东军势力，以实际控制合肥，为第一目标！”
魏延说罢，吴力与龚袭纷纷拱手领命，传话的传话，厮杀的厮杀，按部就班。
各条街巷争斗不止，但总体上，是章陵军在推进，在这种狭小之地激斗，无论是墙列的长兵阵势，还是诸葛连弩，都能最大限度地发挥优势。
午后时分，城北与城西的孙贲军几乎被清理干净，战火烧到县府附近。
在城中区的西北方位，魏延与文聘短暂碰头。
“虽进展顺利，但若想天黑之前将孙贲逐出合肥，尚有难度。”
文聘对战局做了个预见，只是这个预见，魏延不喜欢，于是开口反驳。
“事在人为，孙贲这次倒是没有做鼠辈，可见他也知道，合肥干系重大，越是这样，我们就越要天黑前拿下合肥！”
“孙贲军也变聪明了，除了硬碰硬，他们还知道设置路障，来阻挠我们进攻步伐了，大街上塞满了车架器具，甚至连床榻都抬出来了。”文聘吐槽道。
龚袭也借机回一句，“的确如此，越接近中心，孙贲军韧性越足，这一路杀过去都是盾兵，他们干脆不攻了，就顶个盾拦在那里，好像就是拖时间。”
魏延眉头稍稍一皱，望向众人，“各处皆是如此吗？”
不少人都点头附和。
魏延听得不由一恼，“一个时辰前，我才夸孙贲军死战不退，有血气，现在我收回这话，鼠辈就是鼠辈，主君那话怎么说来这的……”
“帅不过三秒！”龚袭连忙补充。
“对，血性不到一个时辰，既如此，也不要怪我上强度了，吴力！”
“在！”
吴力拱手上前听命。
“上大黄强弩，抛射县府！诸葛八牛弩进城开道！”
“喏！”
吴力领命，当即骑马疾驰而出，未有多时，一车车的大黄强弩被运进城中。
与此同时，经验丰富的老手们则开始在城中物色地点，以布置大黄强弩。
只需要考虑距离与仰角，对于这一套工作，射击组早已十分娴熟，前后不到半个时辰，已有几处数十架大黄强弩完成就绪状态。
为了准确度，还有一名旗手攀上了屋顶，观看巨矢落点，以求能打击到县府以及周围兵士。
近半个时辰内，章陵军的攻势好似放松了许多。
听得军司马传话，孙贲再度得以喘息。
“章陵军也不是铁打的，穿着那般厚重的甲胄，半日就精疲力尽了，防守之战，已有转机！”
话音间，空中倏然响起几道“呜呜”声响，随后数道箭矢轰然砸入县府大院之中。
方才院中那位传话的军司马，正中一矢。
巨矢穿腹而过，将他钉死在地，腹间一处大血窟窿，孙贲见之触目惊心。
院中被射死几人，其余人慌忙躲避，随后更多的巨矢不断从天而降，一根根斜插入地。
孙贲连忙招呼人入府堂躲避，目光死死盯着这些巨矢。
“想不到诸葛匹夫又用这招！”孙贲骂了一声。
通过观察，这些巨矢斜插角度不一，说明它们来自不同的方位，却能精准地锁定目标到县府，与寻常强弩，着实不同。
孙贲刚刚躲避入堂，随后传来一阵“噼里啪啦”的声响，几道箭矢倏然贯穿了屋顶，射入堂内，又有几人猝不及防中箭，死相凄惨。
这屋顶，根本就挡不住它们。
如此这般，岂不避无可避。
“铿！”
一根巨矢深深钉在他身侧，矢尖裂石而立，矗立不倒。
孙贲背后沁出冷汗，心间悄然有了变化，从慌乱到恐惧。
宛若下一箭，就会夺去他的性命一般。
孙贲不知道的是，其实射向县府的巨矢，屈指可数。
但县府之外成堆驻扎的兵士，已宛若人间炼狱。
大量的巨矢没入其中，往往一箭能杀伤多人，四处飞溅的血肉早已让本就士气消弭的兵士肝胆俱颤，慌不择路。
他们争相寻找躲避，拥挤不堪，一处小门入口，便堵进了数十人，有人被绊倒，有人则爬到别人头上，下方之人的垂死挣扎又扯倒别人，如连锁反应一般，踩踏事故随即发生。
大量兵士驻扎之地，皆有类似惨状发生，然而这还不是最惨的，因为他们的上方，依然不断有巨矢飞掠，坠落。
每一根下来，几乎都会夺取数人性命，血花飞溅开来，经人慌不择路地传播，让围绕县府的整个中心区域，都蒙上了一股血色。
数不尽的凄厉的嚎叫传出，又有数不尽的人声被踏入沉泥，悄然无声。
不仅六神无主，此刻他们的身体，也基本是无主的，统领他们的司马、部将，此刻正栖身在县府堂内厚重的栋梁之后，默默祈祷巨矢不要寻上他们。
也唯有这屈指可数之地，是暂时安全的。
他们是安全的，却不知他们麾下的兵士，此刻正在经历怎样的人间炼狱。
日头渐渐偏西，申时到了。
外围防线。
魏延驾马沿街而行，看着血腥又狼藉的街面，在诸葛八牛弩开道之下，什么阻碍，盾墙，都宛若劣质帛布一般，一扯就破。
连厚重的城门都无法阻拦的诸葛八牛弩，当把它对向人的那一刻，一切就已不言而喻了。
只需要一箭，孙贲军就自动朝南面，东面溃散而去了。
什么士气，死志，忠诚，此刻都成了儿戏。
正北大街，通向县府，八牛弩开道，魏延随后而行，畅通无阻。
在即将进入中心区域，明显有一处地方，相较外面更为血腥与惨烈，地上铺满了孙贲军的尸体。
或被巨矢钉死，开膛破肚，但更多的，明显是相互踩踏致死，以致堆叠而起的死者。
眼前，竟让魏延的战马无处下蹄，即便多次浴血的魏延，也是第一次见识如此触目惊心的一幕。
身侧的龚袭更是感觉极度不适，低着头不去看。
吴力汇报的语气不复铿锵，明显受其影响。
“将，将军，约有数千孙贲军退向南门，他们被南门守军拦住，然后……然后他们杀了出去。”
吴力话语间有些难以置信。
孙贲军要逃，守军不放，他们杀了出去。
这已经算是哗变了。
“此战不负主君所托，大家都辛苦了，原地休息一下。”
魏延轻描淡写地说了一句。
然后魏延就横刀立马停在原地，隔着一片炼狱之地，遥望不远处的县府，静静地等着。
吴力龚袭徐迅等人也静候在旁，默默等待。
其余兵士则就地而坐，有些心有芥蒂，刻意寻个干净地方，也有些似乎蛮适应这种尸山血海的，还刻意坐在孙贲军的尸身上，充当软垫，坐着舒服。
时间一刻一刻过去，县府大门终于打开，探出一个鬼头鬼脑的面孔，张望两下便怔在原地。
死人，满眼都是死人。
我的兵呢？
他倏然抬头，隔着老远望向前方的魏延，突然大声怪叫，逃了回去。
他慌不择路地跑回去，言辞颤颤地告诉孙贲，“死，都死了！”
“什么都死了？”孙贲蹙眉问道。
“我的兵，都死了。”部属不明所以弟回了一句。
孙贲同情地看他一眼，这一苦战早有预期，肯定有几部人马会全军覆没。
他以为部属说的是字面意思，他上前拍了拍部属的肩膀，宽慰一句。
“他们死得其所，等熬过这一关，人马我加倍拨给你！”
身旁几位司马也出声劝说。
部属脸上的不安却未消解，而是继续颤颤道：“将，将军，你的兵，还有大家的兵，也都死了。”
孙贲眉头一蹙，这才觉察到部属有些异样，他撇开众人，大步向外走去，两手一把将县府大门掀开。
映入眼帘的，是县府外成堆的尸体，目之所及，尽数都是他孙贲军的，他们高低不平地堆叠着，像是尸海浪潮。
而在这尸海浪潮彼岸，赫然有十数骑并立，正漠然地望向自己。
好似看自己的眼神，与看地上的死尸一般无二。