隆兴元年秋初，经过休整的岳家军一路北上，连克唐、邓、蔡三州，最终陈兵于郾城。而韩世忠大军也取下了陈、毫二州，与岳家军形成了犄角之势。而另一边的兀术在开封休整过后，也一路南下，屯兵于临颖。一切好似那么巧合，两个宿敌不约而同地选择了当年二人最为惨烈的一战之地。宋金两路大军屯兵之后，很有默契地没有继续行动。因为秋收将至，一旦大战起时，中原腹地那些将要成熟的粮食必将毁于一旦，来年必定是饿殍满地，流民无数。而这一切都不是岳飞和兀术二人所希望看到的。因此两路大军并没有过多的交流，便以小商河为界，各自派出丁壮协助百姓抢收粮食，只有在隔河相望的时候，那些大嗓门的军汉会对着河对岸的敌人狂喷口水，发泄着自己的不满。这样的平静日子显然不会太久，转眼便到秋末，广阔的大地上已经看不到成片的麦子，只留下一地短短的断茬，岳家军动了，金军也动了。小商河早在数天前便已经被自上游截断，干涸的河床已经被取土填平，如今横亘在临颖到郾城之间的，只有一望无际的一片平原，正适合两军冲锋厮杀。一路行来，岳飞看着整齐的麦茬，苍凉的大地，当年那场血战留下的痕迹已经被时间抹平，只是听闻当年战后，这片土地小麦长势极好，但根叶间隐隐还能看见丝丝血色，故被人称为血麦。想到这里，岳飞不禁叹口气，当年那一战，岳家军上下几乎全军覆灭，便连最为精锐的背嵬军都只存不足半数，不过兀术所率金军更惨，十余万人马，竟然被自己打得落荒而逃，八千铁浮屠一朝尽灭。若无宋金两国那些精壮汉子们的鲜血浇灌，这片土地又哪里来血麦这样奇特的植物。如今一别此地已是数年，自己蛰伏于滇南，兀术则在金国位极人臣，此番阵前相见，却不知又是如何一番光景。只是听闻兀术身体患病，已是大不如前，想来当年在此地的一场大战，着实让这位大金的擎天巨柱难以释怀。想着想着，前方踏白军斥候突然来报，说金军大部已在三十里外。岳飞抬头一看，远处的烟尘遮天蔽日，一条黑线正在缓慢逼近。过不多时，两路大军在相隔十五里的地方都停了下来，各自扎住营帐，开始就地修筑寨墙，一切都在有条不紊地展开。在这般空旷的大地上，一切计策都是无用，唯一的选择便是以铁骑对铁骑，以血肉对血肉，在这片大地上分个高下。也不知这场大战过后，金宋两军所剩几何，更不知道染满鲜血的大地上是否会再次长出血麦这般畸形的作物。岳飞吩咐各军扎营，自己则与众将登到一旁的小山丘上用望远镜仔细观看金军阵营，只见大营中旌旗无数，最为显眼的便是中军处那杆大旗上烫金的“完颜”二字，想来便是兀术所在之地。这时一旁的施全说道：“大哥，要不趁今夜金贼立足未稳，我率特遣队的兄弟摸进去取上几个领军之人的首级如何？”岳飞摇摇头道：“这支人马的主心骨乃是兀术，除非取了他的首级，否则对大战并无影响，但想来中军所在，必定是戒备森严，莫让兄弟们去白白送命。你只需将我战前安排的都准备好，命辎重营组好器械便可，到时必然要给兀术个惊喜不可。”二人正说话间，只见金军营门大开，一支骑兵飞速向着岳家军而来。岳飞见状，笑道：“老朋友已经迫不及待要来见我了，诸位随我前去会上一会。”说罢众人跃马下了山丘，岳飞在高宠、岳云相伴下领了一支亲军向着来人迎去。十五里的距离，在两支骑兵战马疾驰下转眼便过，眼看两支人马就要来到近前，只见对面金军骑兵一勒缰绳，战马顿时人立而起，随后重重踏在地上，激起一片烟尘，就这样生生停在了背嵬军骑兵数百步外。而背嵬军骑兵的马术比起金军亦是不遑多让，尤其是滇南多山林，这些骑兵走惯了山路，对胯下的战马更是如臂指使，只见来到近前时，一众骑兵一拨马头，竟是原地转了个身，随后战马后蹄一扬，也是洒起一片烟尘。初次见面，两支主帅的亲军便已经暗中比拼起来，望向对手的双眼也涌出浓浓的战意来。烟尘散去，只见金军让开一个通道，一个金盔金甲的人排众而出问道：“岳元帅可在？还请上来答话。”岳飞听后一催胯下照夜玉狮子，也走上前来，抬眼望去，只见对面兀术面容苍老了许多，垂下的发辫花白之色尽显，便连腰杆也不如当年一般挺直，只有得胜钩上的金刀还如当年一般闪着寒光，无声诉说着主人当年的英勇。看着这个一生的宿敌近在眼前，如同一个垂暮的老人一般，岳飞心中并无半分欣喜之意，反而只有一声感叹，再想到在铜镜中看到自己也生了许多斑驳的白发时，更是觉得心中一片悲凉。果然是自古英雄如美人，不许人间见白头啊。岳飞在马上抱拳一礼，说道：“一别数年，四郎君可是老了许多。”兀术此时也看着对面的岳飞，一瞬间仿佛看到了当年汤阴县城门前跃马持枪，一箭射断自己帽缨的少年将军一般。老了许多，是啊，当年那英姿勃发的少年人如此脸上也有了沟壑，露出银盔的发际间也是点点斑白，更何况自己呢。想到这里，兀术也在马上稍稍欠身还了一礼，说道：“你们南人有句话说得很好，叫老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。某虽年老，但留此残躯，还可与岳元帅见上一阵，此生足矣。”岳飞闻言一笑，说道：“当年郾城外四郎君正值当打之年，又拥兵无数，岳某不才，麾下却是以一当十，大破四郎君兵马于阵前，今日岳某兵强马壮，人马亦是相差仿佛，四郎君可有胜数否？”兀术听岳飞提到当年的郾城之城，不禁胸口一紧，连咳了数声，最后强压着喉中那口腥味，咽了下去，还了岳飞个笑容道：“胜败乃兵家常事，只是不知你这数年不曾掌军，南人兵马久不征战，可还能否应对我女真将士铁骑？”