我不应当去告解。
杰拉德如此心想，我不应当去，这是一个错误的决策，绝对错误的……
他咬紧牙关，泪水仍然止不住地流淌出来。杰拉德哽咽着，纷杂的幻觉又在他眼前显现了：时而是自己昔日无限风光的模样，时而是拿着刑具的摩鹿加狱卒，时而是阿加佩——双眼蓝如大海，牛乳般的肌肤上，覆盖着浅浅的雀斑，他微笑，手指带着黄油与苹果的香气。
看见过去的他，杰拉德便心中痛苦；看见狱卒，杰拉德便恨不得将他们生吞活剥；看见阿加佩，一切纷乱的嘈杂又都从心底驱散走了，在恍惚的放松里，他的思绪和身体都轻飘飘的，仿佛能一下飞到云端。
三种情绪来回变换，相互交错，太激烈，太颠覆，也太混乱，他的心脏同样时而砰砰狂跳，时而松缓得像一团棉花。杰拉德再也受不了这样一会儿在天堂，一会儿下地狱的折磨了，他再也受不了了！
他挣扎着坐起来，浑身抽搐，用力在床的坚固扶手上一下一下地撞着头，指望外力的冲击，能够驱散此刻的幻象。剧烈的眩晕中，他似乎听到了黑乌鸦的笑声，粗粝喑哑，他讥讽，并且享受着他此刻经受的磨难。
哈，我感觉不到那痛苦了，哈哈哈！
杰拉德得意地笑了起来，他一直撞到前额青紫，旧的伤疤破裂，磕出新的血肉模糊的伤痕，直到他的大副和下属都冲进来，在惊骇与战栗中大喊大叫，拼命拉住他，抓着他的四肢才结束。但即便是几个成年男人，也不能在这时候完全地按住他，于是外面又冲进来几个孔武有力的水手，这才勉强控制了主人的行为。
这件事闹得太大，毕竟，在一个人人都说主将疯了的环境里，做什么事都是不能成功的。这导致巴尔达斯又专门来了一趟，他要看看这事的来龙去脉到底是什么。
眼前的景象，令他打心底里吃惊。
在来之前，他想过很多种可能，譬如看到一位被责任和仇恨心逼疯了的统帅，一个被压垮的狂人，或者这一切纯粹是夸大了的谣言，毕竟迷信的水手就是容易一惊一乍……可他唯独没想过，千眼乌鸦已经成了这副模样。
原本的杰拉德已经非常高大，但因为长期梦魇，夜惊和厌食的影响，他现在消瘦得骇人，连眼眶都深陷了下去，扭曲的伤疤遍布在苍白的皮肤上，再加上黑得没有一丝光彩的眉发，黑得几乎能淬出火光的双眸，张嘴时露出的森白牙齿——天父庇佑，他简直就是活生生的魔鬼，一个行走在人间的噩梦实体。
巴尔达斯亲眼所见，黑鸦不仅没有疯癫，反而十足冷静、镇定，一心一意地扑在船队事务上，策划着摩鹿加的颠覆与破灭。他不停地写呀，算呀，同各方交流来往的信件堆满了长桌；航海的地图，各色各异的印章，用于交易的砝码也淤到了地上。他的前额缠着染血的纱布，脸色也因为失血而黯淡，可他眼中那专注的恶火，足以阴燃着烧死所有人。
不难看出，一具病态的肉|体，正被杰拉德超人般的意志力无情拖拽着，在名为复仇的深渊中竭力攀爬，令所有看到他的人，都要深刻地醒悟到这一点：他绝不会白白地死去，绝不会白白地屈服。
这种扭曲的，不自然的生命力，已然令多年浴血的老将都毛骨悚然，感到一股流遍全身的寒意。巴尔达斯确信，并且深深质疑起了自己的决定——毫无疑问，他是与一个非人的生物做了交易。
即便他想要保障家族未来几十年的繁盛，再为儿子的死报仇，可这仍然太过了，与魔鬼交易的人，真能得到好的下场吗？
“黑鸦先生。”巴尔达斯皱起眉头，尽量平静地与他交流，“您看起来没怎么吃饭，更没怎么睡过觉。您上次休息是什么时候？”
杰拉德顿了一下，慢慢抬起头，一个眼神，已经令巴尔达斯难以直视地往后仰去。
“我不记得了。”杰拉德说，“现在有更重要的事。”
“实际上，我认为健康才是第一位的，”巴尔达斯缓缓开口，“没有健康的身体，您能支撑起一次远征吗？”
“我可以，而且我不会说它很困难。”杰拉德直起身体，冰冷的笑容出现在唇边，“请不要怀疑我的能力和决心，无论如何，我总是能够达成自己的目的。您认为我走在自毁的道路上，以为仇恨会把我的心智压垮，哈！我不会说这是短浅之见，因为所有人都是这么心想的。不过，我要告诉您的是，我专心致志地扑在这一件事上，正是要把我全部的思维和灵魂从另一件事上转移开，让我少受它的煎熬……您不用想那是什么事！您只需要知道一点，我们的目标是一致的，这就够了。”
巴尔达斯哑口无言了片刻，面对这番强硬果决的说辞，他第一次觉得，自己词穷了。
“那么，”他叹了口气，“您的计划进行得如何？”
“看这里，”杰拉德抽出一张航海地图，上面用红墨水画了十几条长短不一的线，“摩鹿加的香料流通路线，基本在这里汇聚。其中最主要的几条，一条通往勃艮第，一条通往那不勒斯，一条通往米兰公国，一条通往塞维利亚，余下的我不必再多赘述，相信您能看出它们的重要之处。”
“这些运输通道漫长而险峻，沿途遍布流寇海盗、暗礁风暴，运输的船队平均花费四个月到一年多的时间，才能抵达目的地的港口。为了确保这些道路的平安通畅，摩鹿加必须耗费大量的人力物力去维护宝贵的航线。不算外交赠礼、派遣人手、物资消耗，光是一年的纯资金开支，就要不下一百万弗洛林。”
巴尔达斯听得入了神，他连连颔首，眼见黑鸦对摩鹿加的机密事务如此信手拈来，这令他不由暗自咋舌，怀疑的揣测，更在心中升起。
“但正如世上的一切秩序，都是破坏容易，建设难。要切断这些路线，”杰拉德抓过一些棋子，不慌不忙地陈列在地图上，“只需要一些海盗，一些贪婪的行政长官、地方总督，一些心有不满的导航员、等待哗变的大副，还有被香料贸易压榨着的当地人……然后，咔嚓！”
他盯着巴尔达斯的眼睛，面无表情地吐出一个拟声词。
“不过，唯一的问题就是，我们的时间不多。”杰拉德又低下头，“摩鹿加不是任人宰割的幼兽，恰恰相反，它拥有的能量，完全能调动起任意一个强大的帝国为它发言。一旦开始行动，比雪片还多的外交辞令、指责抗议，还有制裁政策就会飞到您的国王的桌子上，到时候，您要如何应对呢？”
巴尔达斯没有犹豫，就给出了他的回答：“我死了一个年少有为的儿子，国王曾看着他长大，王后也将他抱上过自己的裙摆，难道这份代价还不足以支撑我的行动？”
“很好，”杰拉德的笑容没有丝毫温度，“能让您的家族再度繁荣昌盛，我想，您的儿子要是泉下有知，一定也会觉得欣慰。”
他拿起一颗棋子，缓慢放置在地图的一处角落。
“就让我们开始吧。”
·
“毫无疑问，辛特拉宫正在采取行动！摩鹿加两处的主要贸易路线遭到破坏，我们还在探查其中的原因……”
“各国大使现在都在问责这件事，他们代表自己的国王和女王，质问辛特拉宫为何要打破香料贸易的平衡，我想这是否说明战争即将开启？”
“我们的国王陛下已经开始急躁了，这不是一件小事……阁下，在这事的选择上，斐迪南大公的态度比陛下还要激进，而首相的态度却不好预测，议会每天都在为此争论不休。我恐怕陛下会很快倾向于支援摩鹿加，以此讨好那只母狮子。”
“您应该劝谏陛下！一旦我们倒向摩鹿加，不仅贸易局的利益会收到损害，与葡萄牙的结盟也会更加岌岌可危，盟约本就脆弱……”
源源不断的信件与密函堆在胡安·丰塞卡的桌子上，主教面色阴沉，一言不发，任由顾问们激烈发言，像一群嘈杂的鸟雀。
等到争论的声音逐渐熄灭，他摩挲着手上的纹章戒指，才慢慢地抬起头来。
“巴尔达斯雇佣的那位斯科特家族的叛逃者，有谁找出他的身份了？”
“奇怪之处正在于此，无论是巴尔达斯还是摩鹿加，都对这类消息看得很紧。”顾问急忙回答，“老实说，我们的眼线花了很大的功夫，才打探到这一张纸的内容……”
他不说话了，在他的视线里，主教铁钩般的瘦长手指，正摆弄着桌上的金质小天平，将里面的古金币一枚枚码好，整整齐齐地堆叠在一起。
“确实奇怪，”胡安的低语苍老而疲惫，带着一股寒意，“这世上竟有金钱办不到的事情，这就让我加倍觉得奇怪……”
顾问们全都情不自禁地打了个冷战。
他放弃了天平，转而抓起一张墨水冷却的信笺，耐心地用火漆封好，在上面印了自己的私章。
然后，主教轻轻地吹了个呼哨，立刻就有一个身材矮小，比猴子还灵活的侍从，从桌边的暗格下敏捷地钻出来，像只忠诚的猎犬，趴在主人脚边。
“把这封信送去给我们的国王，记住，要快。”
说完，他就低下头，再没有多看他的顾问们一眼。
“下去。”
顾问们胆战心惊地离开了，但到了傍晚，主教凝视着夜色，派人叫来阿加佩，近几个月来塞维利亚宫的风云人物。
“这个名字，”他面对阿加佩，用一根手指按着纸面，朝对方推过去，“你对他知道多少？”
阿加佩不解地接过来，睫毛便不由一颤。
“……黑鸦？”