低沉的笑声一直在耳边响个不停。
宋卫风不自在的歪了歪身子，指尖顺着耳根揉了揉。
企图把那点不对劲从耳朵里揉出去。
没一会儿功夫，宋卫风面前就排了不少人。
全是一些拿着信纸，神色期待的普通人家。
喜悦，期待，着急，还有浓重的思念。
都透过一张张写满生活痕迹的面庞透出来。
周自言放好折扇，从宋卫风那里拿过纸笔，“来来来，我闲着也是闲着。”
宋卫风“周大哥？”
他自己是学生，而且一直在马鸣书院读书。
和这些摊贩住户都打过照面，所以自愿帮忙。
可周自言是正儿八经的教书先生，为何还要……
周自言已经叫来一个等待的大伯，敛袖，笔尖蘸墨，“所谓读书，除去明事理懂人伦，不就是为了能有朝一日达则天下，帮助他人么？现在既然有一个帮别人写信的机会在，为何不做？勿以善小而不为啊卫风。”
宋卫风听这一番话，喃喃道：“周大哥……”
周先生，当真君子呢。
大伯一直攥着手里的纸不说话。
周自言等了大伯许久。
大伯才慢慢拿出一张纸。
上面记着一些数字，还有日期。
“后生，俺，俺……大伯我在隔壁街做木工，没请账房先生。有户人家一直在我这里赊账，说是一起算账……这都赊了快半年多了，我去找他们要钱，他们扔过来一份账目和一袋银子，让我自己算。可大伯只认识几个简单的字，这上面的字又乱又花，真真是一个字都认不出来了。”
大伯紧张地搓着手，“俺带着去民税课司，结果民税课司的账目和这上面记的不一样。”
宋卫风一愣，拿起大伯的纸一看，眉心紧皱，“算术？”
这纸上的记录乱七八糟。
他……于算术一道实在算不得精通啊。
周自言挑眉，“算术？”
拿过宋卫风手里的纸。
纸上的记录笔锋散漫，还伴有墨点。
一看就知道这个记账的人丝毫没有用心。
大庆朝有条例规定，为了保证买卖顺利，所有商户开店做工都在官府有记录。
三月一期，到期则家家户户查账交税、
若是有强买强卖的嫌疑存在，负责税收这一块的民税课司就会拿着账册走访调查。
不过像赊账、长期合作的这种情况，会延长至半年一算。
大伯这样的个体户木工，所谓交税就是官府怎么记，就怎么算。
现在这个赊账的账目，和民税课司的账目对不起来，大伯怕多交，又怕少交。
只能另外再找人算一下。
“大伯，先不着急，来，从您第一次为那户人家做工开始和我说一说，”周自言蘸蘸毛笔，用一张崭新的纸，按照自己的方法重新登记这些信息。
在大伯的帮助下，说不定还能查缺补漏。
木匠做工，每一份用料和技艺都有自己单独的价格。
大伯虽然不认字，但对于自己做过的活计都记得一清二楚。
不一会就跟周自言一起把纸上的账目对了个一干二净。
周自言用现代表单的格式，把每一次做工的时间，耗材，还有价格都写得清清楚楚。
最后再把这一次做工所需要的钱数统一相加。
果然不出他所料。
那户人家自己前后的账目对不上，明显是欺负大伯，故意少记了两次！
周围的人一看这场景，连信都不管了。
纷纷围上来，生怕错过一点。
没有经过计算，也没有经过摆棍，也没有算盘。
只是随着大伯每说一次，这后生笔下的数字就跟着落下。
“这后生怎么算得这样快？！”
“俺们村那个老童生每次帮村子里算账都要算上好几天，这、这这这……怎么可能。”
“后生别是瞎写的吧……咱们这还有人懂算术吗？”
宋卫风也停下笔，一动不动地看着周自言帮大伯算账。
不可思议，当真是不可思议！
只是数字相加，从原理上来说并不难。
只是他们在书院做一道这样的算术题，需要用上算盘不说，还要用纸笔记录。
才能算清一道题目。
周大哥手里只有一张纸，为何算得这么快？
难不成……是心算？
周自言沉浸在算术中，不知道周围已经围了一圈人。
记完所有的钱数后，他还顺便帮大伯减去了需要缴的各项税目。
得出最终一个结果。
周自言吹干纸上的墨水，把信纸叠好递给大伯，“给，大伯，这半年辛苦了，赚的不少嘛。”
“后生……后生，你莫诓骗大伯啊，这、这就完事了？”大伯捏着手里的纸张。
抬头看看周自言，又看看信纸。
他只是把自己这半年做的活计讲了一遍，整个过程绝不超过两刻钟。
这就结束了？
周自言收拾桌子上的东西，笑道：“完事了大伯，你按照上面的数字，拿银子去民税课司交钱就行了。”
负责城西北的民税课司应该离这里不远。
大伯要是脚程快的话，晌午之前就能缴完这个税。
大伯一拍大腿，“成，那俺这就去试试，后生，多谢！”
说着，留给周自言几个铜板。
抱着那张纸往民税课司的方向走去。
越走越快，脚底差点擦出火星子。
“哎哎哎，老大哥，等等我，我和你一起去！”
“大哥，大哥，还有我，我也去！”
有对周自言实在好奇的人，追着大伯跑过去。
想一起看看热闹。
稀稀拉拉地，竟然追着去了四五个人！
剩下的人虽然没有跟着去，可时不时的，都将好奇的目光移向周自言这边。
周自言擦干净桌子，表情不变。
依然照常为后面排队的人撰写书信和念信。
一边写还一边帮忙纠正一些错误词句，以免造成误会。
“老翁，您不是想问问您的孩子生活怎么样吗？怎么还因为这点小事就苛责对方呢？”
“阿婆，阿婆，听得清吗？我是说，您这句话不是表达关心，而是直接再问对方是否还活着。您这是写给您孙子的信，我帮您换一个吧。”
“阿娘哎，您说这句话是隔壁邻居告诉您的？那您回去骂他一顿，这人安的什么心呐，居然说您的妯娌不想念您，您的妯娌分明已经想您想的夜夜无法安眠了，您瞧，这写着呢，我给您解释一下哈……”
周自言虽然和这些百姓并不相熟。
但周自言在讲的时候引经据典，言辞凿凿，把他们说得一愣一愣的。
他们听着听着，忍不住向宋卫风求证。
相比较第一天见到的周自言，显然还是马鸣书院出身的宋卫风更值得他们信赖。
可是……可是这个后生，说得好像很有道理啊！
被这么多双眼睛注视着，宋卫风忍不住贴近周自言。
他才读过几本书。
哪里知道周自言说得典籍都是哪一些呀！
排队的人种不少都是上了年纪的老人。
说话慢，反应力也慢。
一个半时辰过去，才搞定四个人。
排队的人多，就免不了喝茶。
茶摊刘老翁忙得脚不沾地。
不过刘老翁没忘记给茶摊上这两位‘财神爷’上茶，“宋后生，这是咱们摊上新出的降火凉茶，尝尝，都尝尝。”
周自言正好说得嘴巴发干。
凉茶就是普通的白凉水加茶叶。
只是不知道用的什么茶叶，带一点清甜和柠檬香。
热天喝一口这个凉茶，确实能消火气。
又过了一刻钟。
方才追着交税大伯跑去的几个人，纷纷一个接一个地跑回来，大喊大叫。
“对了，都对了！”
“老大哥的税款全对了！”
最前面的年轻人跑得气喘吁吁。
刘老翁忙不迭递上一碗凉茶。
年轻人用凉茶浇灭身上的热流，喘着气说，“我们，我们到了民税课司，老大哥说要交税，而且是半年的税额，民税课司的四个人拿着算盘出来，他们算了一遍官府登记的账目，又算了一遍老大哥拿去的那份账目，结果发现两份账目对不起来！”
“再加上那户人家给的账目，三份账目，全都对不起来。”
“最后民税课司的人叫来两个人，六个人一起算，终于算明白，是……是这位周兄弟的账目，是对的。竟然是官府在登记的时候，少记了一份木材损耗，这才算错了最后的数额！”
说完这一堆话，年轻人累得差点晕过去。
幸好旁边的人扶住他。
还不等年轻人出言感谢，那位扶着他的人立马把他往后一推，三两步跑到周自言面前，对周自言大行夸赞之意，“兄弟，你真是神了！”
真算准了？没骗人？
没骗人！
这后生真的全都算对了！
还在等待的民众一哄而上。
把周自言包在中间，七嘴八舌。
“后生后生，我们巷今年要搬迁，推官挨家挨户的来算地面大小和税收补贴，但我们巷子里没几个读过书的人，后生你看看能不能来帮帮忙？”
“俺家也有税款要算哩！后生，先算俺家的，俺位置靠前！”
不认识字，问问周围上过识字班的小孩也能知道大体意思。
但这算术就不一样了！
若没正经学过算数原理，那可能连需要算数的地方都看不懂。
谁家都有个需要算术的时候。
读书认字的读书人很多，懂算术的读书人也很多，可既能读书认字又能算术的读书人就不多了。
更别说这样算的又快又准，收费还不贵的读书人。
这要是错过了，那可真是亏了！
被推开后又被人潮拥出去的年轻人一脸懵，“……”
好歹也是第一个回来传消息的人呀。
他就这般不重要么！
不管了！
年轻人也费劲混进队伍里，挤在周自言面前，大声问他，“周兄弟，周兄弟，民税课司那么多税收条目，你是怎么背过的？你们读书人都要背这些吗？”
他家也交税。
每次收税都有税官捧着一个小册子，对他家里念出一条一条税收条例。
这个这个算税，那个那个也算税。
虽然最后收的钱并不多。
可林林总总都要有十几条税收条例了。
他们家是一条都听不懂，只知道最后拿钱便是。
难不成读书的时候，书院还教这些大庆律文吗？
可他之前见过的读书人，都不知道这些啊！
周自言摸摸鼻尖。
大庆选官其中一条便是考察学子对大庆律文的了解程度。
他干了七年朝廷官员，能不知道这大庆朝的税收条例吗？
别说税收的律文了，刑罚律文他也倒背如流。
不过这马鸣沟的官府倒是清正，没有仗势欺人，来年考核的时候可以记上一……
周自言愣住。
他分明已经辞官了，竟然还在习惯性地，想官员考核的问题。