崔筠虽借镇兵的凶名狐假虎威出了口恶气，但她并不为此沾沾自喜。
家业旁落，除她母亲的三顷陪嫁田外，其余祖父、父亲为官时所得的四顷永业田都不在她的手上，而过去父母所积累的钱财也花得七七八八。
即便如此，旁人也仍旧觊觎着她剩余的资产。
仆妇对她轻视怠慢，是因为仆妇的靠山是崔元峰。
崔元峰是邓州南阳县丞，在邓州颇有权势，向他讨回家业无异于虎口夺食，靠她自己又怎么能成？
当然，她也很感激崔元峰当初保住了她家的田产，也迷茫自己女儿身是不是就不该争，所以这四年来，她不曾向崔元峰讨要田产的收成，就连修缮这处别业也是花她父母生前攒的钱财。
可是她的隐忍与感激换来的却是别人的得寸进尺——春耕之际，她母亲陪嫁的三顷田也陆续被崔元峰家的部曲种上粟，跟着她的部曲能种的田地越来越少。
收成关乎着部曲能否养活一大家子，田少了，不仅是主家的收成变少，他们部曲的生存空间也会被挤压。
为了生活，部曲要么暗中投靠了崔元峰，要么只能跟她一样忍耐。
她本不欲在答谢县镇兵一事上为难杜媪，但这次有部曲为了保护她而被杀，作为主人，她不能让剩下的仆役部曲寒了心，若是任由杜媪苛待部曲，以后谁还会追随她？
额黄妆婢女抱着新的床褥被子过来铺好，说：“小娘子，路途奔波疲惫，今日又受了惊吓，还是歇一歇，养好精神才能好好地主持拜祭事宜呀。”
崔筠叹息：“夕岚，我无心睡眠。”
夕岚略思索，问：“小娘子是在想窦娘子的事吗？”
“是呀，既然已经知晓她的下落，我便想派人去汴州寻她，可是今儿才折了人手，又近秋收，只怕还得再等上一些时日。”
夕岚劝她说：“小娘子何必焦虑？那张副将既然受窦娘子所托找寻你的下落，他必然会先找人联系窦娘子的。”
崔筠也知晓这个道理，但不能第一时间得到窦婴的回信，心里头难免忐忑失落。
提及张棹歌，崔筠拿出对方递给她擦血的帕子，说：“这方丝帕你替我烧了吧。”
夕岚当即明白了她的用意，接过它，略迟疑地问：“若张副将要拿回这帕子该如何是好？”
崔筠本不该收下这帕子，可这是“男子”强塞给她的，哪怕它的用料再好她都不能留，甚至不能洗干净了还回去。一旦被有心人看到利用，很容易成为她跟张棹歌私相授受的证据。
哪怕会得罪张棹歌，她也绝不能留下这样的把柄在。
“便说不小心遗失了。”
夕岚照办了。
片刻后，崔筠看夕岚忙里忙外，便说：“怎么还在我这儿？你与青溪一年也难见几回，还不去团聚？”
夕岚在崔家为婢已有十五年，在崔筠刚会走路那会儿就已经在身边相伴了。
五年前，崔母见夕岚年岁大了（其实只有十九岁），便做主将她许配给了刚满二十的青溪。
只是夫妻俩刚成婚没多久就遭遇战乱，跟着主人家过了几年颠沛流离的生活。
这两年好不容易安定下来，夕岚在她身边照料，青溪却在昭平乡打理别业，一年也就只有不到一个月的相聚时间。
崔筠不愿做焦仲卿之母，叫他们夫妻孔雀东南飞。
夕岚顺着她的意思去找青溪，不是为了和他温存，而是向他打听：“你此前知晓有贼人盘踞在鲁阳关吗？”
青溪领了安置伤亡仆役部曲及其家眷的任务，这会儿正忙着，听到许久未见的妻子质疑，心中叫苦不迭，说：“我若是知晓，又怎么会明知小娘子要来别业而不提前派人告知呢？小娘子若是有个差池，我们可都没有活路。”
以为主子没了，他们就可以恢复自由之身了？做梦呢。没了小娘子，他们要么会作为小娘子的遗产被崔家大房一脉给继承了，要么跟货物一样被崔家大房发卖掉。
不管是被继承还是被发卖，都逃不过一个为奴为婢的下场。
跟着小娘子好歹还能受到重用，换了别的主人，还不一定被怎么磋磨呢！
所以，青溪真不敢有叛主的念头。
夕岚姑且信了他的话，也由此推断那仆妇杜媪确实没有借强盗的刀杀小娘子的意图，但肯定存了盼着小娘子出意外的心思。
夕岚又对丈夫说：“杜媪备好礼送去给那县镇兵时，你找个机会跟着去。”
“为什么？”
“打听一下那些县镇兵是不是好相处的，顺便问一下古鸦路的那伙贼人是否全剿了。”
青溪恍然大悟，忙不迭地应说他会看着办的。
相较于兵荒马乱勾心斗角的崔家，县镇兵马驻扎的城寨那儿就轻松欢快多了。
别看门口悬挂的二十几具尸体有些渗人，对镇兵来说，这些都是军功，是他们讨要赏赐的筹码。
鲁山县共有三百镇兵，每一百名镇兵由一名副将统领，副将是最低的军职，上面有一位什将，什将之上则是镇遏使，镇遏使一般由刺史兼任……也就是说，县令都调动不了这伙镇兵。
寨中，张棹歌麾下的镇兵绘声绘色地朝另外两营的镇兵炫耀：“……我们在山中守了一日一夜，晌午过后才看到这伙贼人现身。但是不确定他们是普通的山民还是贼人，于是又多等了半日，结果……嘿，你们猜怎么着？”
听众叫道：“别卖关子了。”
镇兵嘿嘿一笑，继续说：“结果他们还真的朝路过的行人下手了，由于可以确定这就是那伙贼人！”
另外两营的镇兵一脸艳羡：“听说你们这次救的是崔家的女眷？一定能得很丰厚的奖赏吧！”
自从前淮西节度使李贼被杀，已经很久都没有反贼在这边搞事了，他们想立功也只能从强盗这边下手，但哪有那么多强盗给他们剿？
至于他们为什么盼着打仗而不是祈求安稳度日？
——他们不是府兵，不打仗时没有自己的田地可耕种，还常被拖欠粮饷。不打仗就没立功的机会，也没由头讨奖赏。不打仗，怎么养活一家老小？
比起打仗面对更加骁勇善战、武备齐全的职业军队，剿匪显然轻松又容易立功。
之前不是没人报官说古鸦路上有强盗出没，可等他们赶到就只剩商队的尸骸，钱财、粮食等都被劫掠一空了。古鸦路两旁是绵延数百里的深山老林，不知贼寨在哪里，盲目搜山只是白费力气。
前日又有商队被劫，什将就让张棹歌领着手下去搜山，没想到这伙强盗直接撞刀口上，这不是张棹歌运气好是什么？
镇兵们准备晚上庆贺一番，发现他们的头儿张棹歌不在，绕着营寨找了圈才发现人在公廨书房，正拿着毛笔一脸苦大仇深：“县的繁体字怎么写来着？算了，简单点，你妹在我这儿……怎么感觉像在勒索？”
写完信，正好看到手下正在探头探脑，张棹歌将鬼画符一般的信笺塞进竹筒中用蜡封好□□给他：“派人送去汴州窦家给窦娘子。”
镇兵领着任务跑了，想起庆功的事又调头回来：“大郎，晚上吃酒去？”
张棹歌说：“先不忙着庆功，等赏赐下来了，再寻一休沐日去吃。况且，兜里没钱，哪能吃尽兴？”
镇兵一听，也是这个理，又说：“那玩叶子戏总行吧？先趁现在没几个钱过把瘾，等崔家那头送谢礼来了，我才不至于连寄回家的钱都没。”
“叶子戏”是纸牌游戏，并且跟后世的扑克牌一样，常被赌徒用来赌博。
张棹歌一阵无语，担心没钱寄回家就不能不赌吗？
——不赌是不可能的，军中生活苦闷，不像后世好歹能看看电视，听听广播，或逢年过节看个文艺汇演，或搞军演。
这儿的兵多来自于底层老百姓，入伍前甚至都吃不饱饭，长期营养不良导致有夜盲症，晚上不能训练，就只能找点事打发时间。
军中不能狎妓，不能喝酒，但不禁叶子戏。
只是，单纯的打牌没意思，还是要加点筹码才有动力，于是普通的休闲娱乐活动就变成了大型聚赌现场。
军令是禁止赌钱的，但得看主将治军是否严明。
可这世道……皇帝疯狂揽钱，吏治腐败，藩镇割据，上行下效，哪里还有李靖当年的治军之风？
张棹歌的上峰、县镇什将都在赌，她只是一个在军中混吃度日的混子，对这些事自然也是睁一只眼闭一只眼。
看着镇兵跑远，张棹歌摇头叹息：“一群赌徒，没救了。”