“父亲，小羽这是怎么回事？”简祯立在一旁，眼底是掩饰不住的焦急。
掌门伸手悬在床前，一股灵力自掌心铺展开来，半晌才缓缓收回。
“灵府空虚，再加上剑气反噬，一时间被震晕了，待将体内的剑气化解便没事了。”
简祯松了一口气，踟蹰了一会儿，还是说：“刚才小羽昏迷时……我似乎看到有魔气一闪而逝。”
“唉——”掌门动作一顿，长叹一口气，背着手缓缓朝外走去，不知过了多久才开口。
“当年我便有所怀疑。九洲在魔界失踪数月，再出现就带回了小羽，本来还抱有一丝侥幸，后来等她长大开始修炼，我无意中发现了她身上的魔气，但到底是养了这么多年的孩子，感情在那，而且这些年来小羽在昆仑巅长大，品性如何我自然一清二楚，不过人族和魔族的嫌隙根深蒂固，怕有人知晓对她不利，便一力瞒下，让小羽小心行事，这么些年下来，倒也相安无事。”
简祯还是第一次听说这些事，错愕之余舌根不由泛起一丝苦涩：“为何连我也瞒着？”
“是我要求小羽这么做的。当初你娘便是死于魔族之手，我怕你对小羽生出嫌隙。”
“小羽是小羽。”简祯攥紧右手，视线移到屋外的飞雪上，声音中透着几分压抑的冷，“况且战场之上，生死本就不由人。”
“你还在怪为父？”掌门语气里多了几分无奈。
当年的事终究在他们父子之间留下了嫌隙，大概比起魔族，他更怨的应该是自己吧。
但是倾巢之下，安有完卵。
他收回思绪，想到如今的局面，不由一阵头疼：“谁能想到会发生如今这种事。莫非魔性真的无法消除吗？”
“父亲慎言。”简祯蹙眉，“当时我也在场，小羽周身并没有半点魔气侵蚀的迹象，倒是中途灵力滞涩，这只是个意外。”
掌门转过身，直直地看着他的眼睛：“我以为你已经明白，一个人看到的未必能成为真相，一群人看到的才是，何况是这种无以作证的事实。”
简祯脸色难看。
之前空穴来风的传言都引来无数激烈言辞，如今加上这么多“人证”，若真按执法堂的刑律，打上残害同门的罪名，怕是不死也得脱层皮。
简祯语气不由加重几分：“那就要让小羽为她没做过的事情受罚吗？”
“过失也是错，有错当罚，没有例外。”
简祯抿了抿唇，一掀衣袍单膝跪下：“弟子愿代师妹受罚。”
虞初羽只觉得脑袋轻飘飘的，灵魂像是踩在云巅，晃晃荡荡，摇得她想吐，一时间分不清今夕是何年。耳边依稀传来时大时小的声音，却无法在脑子中形成完整的句子。
“近些时日，北境异动频发，据探子来报，似乎是从寒川深渊底下传出来的。今日的地动你应该也察觉到了。”
话题转移得太快，简祯一时间没反应过来，这才后知后觉地想到师妹出剑时地面好像确实有几息的晃动，不过那时大家都以为是剑招的余威，他当时急着救人，便也没放在心上。
“父亲的意思是？”
“寒川深渊这么多年一直是无人之地，其中凶险未知，此行就让小羽戴罪立功，也好堵住悠悠众口。不过在此之前，五道斥魂鞭在所难免。”
简祯沉默良久，最后应声：“好。”
虞初羽努力想要挣脱这种浮萍般无从着力的状态，但觉得眼皮重若千钧，好半晌，才有零星几个词钻进耳膜：寒川深渊……戴罪立功……
零星的片段自脑海一闪而过。
她脸色瞬间变得煞白，自己当时，差点失手杀了苏师妹。
像是溺水的鱼一般，她拼命想要呼吸，就在即将的窒息的下一秒，突然身体一颤，整个人猛然惊醒。
“咳咳咳——”
一阵撕心裂肺的咳嗽从喉间传来。
前面的人听见动静，连忙快步跑来，因此没有注意到一角衣袍在屋外一荡，转瞬即逝。
简祯将她扶起身，不住地拍着她的后背，帮她缓解：“现在好点了吗？”
虞初羽大口呼吸着空气，身上冷汗涟涟，半晌才点了点头，避开视线不去看他，声音轻得几不可闻：“多谢师兄。”
注意到旁边掌门的身影，她掀开被子径直起身，不想因为失力踉跄了下，还是简祯眼疾手快地伸手扶住。
虞初羽缓过气来，笔直跪下，神情中带着倔强：“弟子行事有失，自愿依律受罚，掌门不必为难。”
掌门单手轻轻一抬，一股不容抗拒的力道将她整个人托起：“此事我已有定论。看在你以往对昆仑巅的贡献，两鞭斥魂鞭后去寒川深渊一探异动究竟，戴罪立功，你可认罚？”
虞初羽：“弟子这就去领罚。”
“去什么去。”掌门收起方才的正容，没好气地说，“在那之前先给我把周身的灵力调息好。”
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苏茶快步从凌霄峰出来，只觉得心脏怦怦直跳。
她本来是要回清风轩的，结果中途不知怎的，鬼使神差地来到了凌霄峰脚下，便干脆决定进去看望大师姐，完全没想到会听到这么惊人的消息。
大师姐是魔族。
那个烟岚云岫，漱冰濯雪的大师姐竟是一个魔族！
她突然觉得有点好笑。
作为比试的应方，她自然能感觉到大师姐的那一招虽然看着恐怖却并没有蕴含杀气，不过兴许是私心作祟，她突然觉得，这样也挺好。
天知道，她第一眼看见大师姐时有多艳羡。
在苏家，她穿过锦衣华服，周边衣香鬓影，食过山珍海味，饮过琼枝甘露，是外人眼中光鲜亮丽的苏家三小姐，但谁又能想到，这所谓的三小姐，少时也曾食过残羹冷炙，病时也曾无出不起诊金，过着连下人都不如的生活。
直到某一天，她茅塞顿开，明白了自己的定位，自此，生活发生了翻天覆地的变化。
苏家需要的从来不是女儿，而是一个听话的笼络人心的工具。
那她就成为苏家最听话的小姐。
于是，曾经在她头顶耀武扬威的大姐姐哪怕看不惯她也得笑着跟她说话，那些背地里奚落她娘愚蠢的小妾也开始捧着她娘，就连那个三心二意的男人也因此满意地对她娘多了几丝耐心。
她想，她娘是挺蠢的。
后来她才知道，她娘本来已经决定放下一切，重回昆仑，是她优秀的女儿为她递上了一把温柔刀，使她眼上蒙纱，割肉般将死刑延缓了数年，最后心如死灰；也才知道，自己本可以不困在这世家的樊笼，做一个任人宰割的人偶。
虞初羽的前十年是剑意昭昭，而她却只有汲汲营营。
大抵在一开始的那份惊艳背后，有她自己都未曾意识到的嫉妒。
眼前仿佛炸开了一朵朵五彩斑斓的花，她一时没忍住，笑了出来。
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山门外，一行八人的队伍整装待发。
明明是一支队伍，却愣是站出了一种三足鼎立的味道。
虞初羽持剑站在边缘，面色苍白。
她依稀能感受到落在她身上的评判般的视线，不过她的大部分注意力都被背部的鞭伤吸引，一时间也无暇他顾。
旁边一群人来给苏茶送行，与她身边的冷清形成鲜明对比，临走前还有意无意看她一眼，话里话外都是说给她听的。
“师妹路上可要注意安全，不只是妖兽，还有某些心怀叵测的人，谁知道会不会危急时刻背刺一刀。”
“是啊，师妹你心思单纯，但万万记得，防人之心不可无！”
虞初羽实在想不通，苏茶为何会主动请缨，还无事发生般一脸好脾气地面对自己这个差点取她性命的人，只是每每对上她软糯的笑脸，心中的歉意更甚。
自数万年前开始四海灵气渐稀，如今修真界内，行走在外看见的大部分都还是筑基，再不复鼎盛时代金丹遍地走，元婴多如狗的壮观景象。
而像虞初羽、简祯这般不足双十就修到金丹的，更是是凤毛麟角般的存在。
往日出任务，队内清一色的筑基都是常事，如今队内有两个金丹，也算是阵容豪华了。而苏茶虽然尚在外门，修为也已经是筑基中期，既然主动请缨，自然也没有拦着的道理，毕竟都是为宗门做贡献，总不能分个高低贵贱，怕危险就拦着不让去。
此外，除了三个剑修，按照惯例还有两名丹修随行，只是没想到其中一人还是熟人。
任瑶同她的师弟站在中间，两头都不沾，一副与世无争的模样，察觉到虞初羽的视线还能用她对外一贯展现温柔的表象朝她笑笑，半点看不出私下两人想看两相厌的模样。
她那小师弟见状赶紧拉了拉她的衣袖，飞快看了虞初羽一眼后，凑到她耳边不知嘀咕了几句什么，就见任遥一脸无奈，双唇轻动嚅动几下后摇了摇头。
简祯作为领队，交接完手上的事情便连忙走到队伍前，注意到几人间的暗潮涌动，不禁有些头疼，但也没在这时候说什么，只言简意赅地表示——
“出发。”