咳嗽声忽地停了下来，像是被人狠狠压了回去一般。中年人如同虾子一样弓起的脊梁慢慢拉直，他抬眼看着女儿脸上的坚决，没有丝毫要阻拦的意思，而是拍了拍对方的肩膀道：“好，你想去试试，那就去考一场！你是爹亲自启蒙的，爹相信你的能力。”唇色惨白的中年人笑着说完这句话，他的脸上有因为刚刚激烈咳嗽而染上的红，但整个人身上的那股病弱之感，却是任何人都能看出来的。年轻的姑娘对着父亲重重点头，而后动作十分小心地将人扶进了屋内。此刻，又到了中年人该喝药的时候了。与此同时，水井巷子尾的某户人家里，阿苗刚刚跑出去听完了热闹，如今正要偷偷溜回家中，免得让她爹娘发现她又偷懒没在干活。但阿苗的运气实在不好，她前脚刚钻进院子里，后脚右耳朵就被一只手狠狠捏住，拧了一圈儿。阿苗疼得直叫唤，抬眼一看，对上的就是自家阿娘微微眯起的眸子：“你又跑去哪里疯玩儿了？不是说好了让你乖乖待在家里，喂鸡、洗衣服的吗？我回来后满院子都是鸡屎，家里的脏衣服也是动都没动。你把老娘的话当耳旁风啊？”一边说着，阿苗娘手底下的力道更重了些。“疼疼疼，别拧了阿娘，再拧下去，我整只耳朵都要掉了！”阿苗瞬间叫得更大声了。但是阿苗娘丝毫没有松手的意思，非要女儿今日给个解释才行。阿苗无奈，只能开口道：“阿娘，你没听见外面传的那些消息吗？咱们南宜城来了位女知县，人家不仅要重修县衙，还要在县城里选官呢！”“她给出来的官位可不小，若是运气好，真的被女知县选上了，起码都是个九品官儿呢！”阿苗说得高兴，阿苗娘闻言轻哼一声，终于大发慈悲放过了她的耳朵：“你打听这些做什么？人家选什么官儿跟你有什么关系，整日里在外面疯跑，也不知道帮我多做些事儿。你打听那么多消息，能当饭吃啊？”“当然能当饭吃！”阿苗大声道，“我打听这些消息，就是因为我也要去参加选官！”“选官，就你？”阿苗娘将自己的女儿上下打量了一遍，视线扫过对方梳的歪歪扭扭的发髻，以及她脏乱的裙角。阿苗娘不愿多说，只是道：“行了，别做那些白日梦了，快些将这院子打扫一下，再去将衣裳洗了。我还要去做饭呢，过不了多久你爹便要回来了。若是瞧见家里没饭，你活儿也没干，仔细你的皮！”她说完就要往厨房里去，丝毫不给阿苗继续说话的意思。她的态度十分明显，她压根儿就不相信自己的闺女有那个本事做官。阿苗被亲娘这个态度气到了，她追在母亲身后问：“我怎么了，我可聪明了。巷子头的那个齐秀才当初教我和他闺女读书的时候可是说了，我脑袋灵光，比他闺女认字都快，若是个男子，往后不是进士就是举人！还说我能做官呢！”“从前我是个姑娘，不能去书院读书，也不能参加科考。但现在不一样了，女知县大人选官不论男女，只论才学。我别的不说，但多少也是识字的，还能比不过其他大字不识一个的人？”“我今儿可都听到了，那群平日里嘴巴里没一句好话的人都敢去碰碰运气，我为何不可以？！”阿苗越说越来气，全然没注意到自己娘亲的眼神因为刚刚那句“齐秀才”已经有了变化。她猛地回身死死盯着女儿，表情严肃的可怕：“你又去找那个姓齐的了？我不是跟你说过很多次，叫你不许去，不许去吗？！”阿苗被吓得缩了缩脖子，若是换了从前，此刻的她定然早就乖乖示弱说起好话了，但或许是因为刚刚母亲语气中浓浓的轻蔑，让她破天荒地生出了一股勇气。她直直地与亲娘对视，表情也跟着认真起来：“我喜欢读书，可你们都觉得我是个女娃子，就不让我读。齐秀才是唯一愿意教我的人，我为什么不能去见他？”“明明从前你和齐秀才他们家关系挺好的，为什么突然你们就闹掰了，还不许我和齐淼一起玩儿？”“没那么多为什么，我说不许就是不许，你到底还听不听我的话了？”阿苗娘瞪着一双眼睛，试图用作为长辈的威势让女儿服软。但阿苗却半点儿没有要低头的意思：“我不懂你们大人之间的弯弯绕绕，但齐秀才对我很好，还教我读书。不管你们怎么说，我一定会去选官的，我也依旧要和齐淼做朋友！”她说完这句话，转身就跑出了家门。这是她第一次这样反抗父母，阿苗不知道自己再留下会不会挨揍，她此刻只想暂时离开这里，至少在她去选官之前，要暂时离开一段时间。至于接下来的两天去哪里度过——阿苗看向巷子头的方向，她打算让齐淼再收留她一次。……苏衡玉捏了捏眉心，将手里的公文暂时放下。水泥厂已经基本有了雏形，毕竟是直接买下了城中一座宅子直接改造的，所以现在只要原料足够，水泥厂那边随时都可以开工。与之相比，反倒是石料场这边有些问题。南宜城附近的石料的确很多，但问题是这边的石料质地太硬了，想要将其切割成规整的形状用来搭建县衙，着实不是一件容易的事。她思来想去，觉得还是用青砖来搭更合适一些。如今南宜城周边的村落中大多都是土房子，很少见青砖大瓦房。苏衡玉觉得若是在这边开办一个青砖工厂，或许也不错。好在青砖的烧制工艺，她这次特意带来的工匠都是会的，只不过这样一来，县衙的建造进程又要拖慢一些了。苏衡玉盘算了一下自己手头上可以动用的银钱，最近南边那边以及京城的“花想容”都陆续送来了分红。她手头十分宽裕，哪怕再拖上几个月，都不会有影响。“既如此，那索性就建设得更多一些好了。”她低声呢喃着。没两日，告示板前又多了一张告示，而很快南宜县城的百姓又知晓了一件事。他们的女知县这回不仅要建青砖厂，还要招人修路了！