在得知河北留守金军败走的消息后,上京很快就派出了使者。
金使三十岁上下，身量高瘦，皮肤洁白,发髻是汉人模样，举止文雅，言谈颇有风度，看着比完颜活女地道多了,走在宋人中间，完全就是文弱书生的模样，很讨人喜欢。
使者先到了真定，刘韐就请他吃了一碗围城时全城军民都吃过的稗子饭，里面还掺杂了些树皮草根。
“围城日久,粮草未至,没什么可招待金使的，”刘韐笑哈哈地说道，“若不嫌弃，就凑合用些吧。”
众目睽睽下，金使面不改色地用筷子夹起一点稗子饭，尝了一尝，叹一口气：
“城中军民吃了数月这样的饭食吗？唉，此皆战之罪也,只盼两国干戈玉帛,从此天下太平才好。”
刘韐和一群真定城的官员就瞪着他,看他平静地将一碗稗子饭吃完,就想不明白了，难道金人还真送来一只和平鸽？
金使一路往南走，消息一路往南传,传到了邯郸。
城外的棚子里，有女子就低声地问：“若是县府要寻些妇人款待金使，我听刘公说……八娘，你去不去？”
那个俏丽的女郎一掀帐帘，冷着脸看向她的阿姊：“怎么，金贼都去了，咱们还养不起自己吗？”
“养自然是养得起的，”阿姊嗫嚅着，“只是你我毕竟势单力孤，这世道艰险得很，总得有个倚仗……”
世道艰难，不是说说而已。
她们都是年轻女子，身体健康，也有养活自己的手艺，不管是纺线织布，还是种田下地，甚至那个被称为“八娘”的女郎在大户人家做过女使，还认得几个字，能替人写些书信。
原本她们都有家人，都有安稳清白的活路，可战乱一来就什么都变了——父母卖了她们，换一碗饭吃，夫君舍了她们，拔开腿自顾自地逃了，前十几二十年里待她们温柔和气的亲人，忽然之间什么都不是了。
她们依旧是活了下来，依附着城外酒舍的主人生活。
主人家姓刘，大名没人叫，人人都呼作“刘三通”，有人说他有这个外号，必是通天通地通鬼神的，也有人说他只通邯郸城中几个牢城军小军官，逢年过节还要给大户人家送礼请安。可就算是这样的小人物，在她们头顶也算是座大山。
人家缺帮佣时，就使唤她们刷地洗碗，士兵来了，她们就努力笑给士兵看，不管是大宋的还是大金的——笑得甜美温顺，士兵也许给几文钱，还要被刘三通拿走一半，笑得不够体贴，遇到个醉酒又脾气暴烈的，保不齐就是当胸一刀。
刘三通的棍棒是用来打她们的，可对上那些士兵，他又只剩下笑脸了，他笑着骂一句横在地上的小妇人，“卖笑都不会！蠢也蠢死了！倒害得校尉今日不快意，都记在小店账上就是！”
她们就这么活下来的，就连拎着水桶过来擦洗满地的血时，脸上都要挂着温顺的笑。所以邯郸城到底姓金还是姓宋，她们是压根不在意的，这和她们有什么关系？
但八娘忽然说：“我昨日进城了。”
“你进城了，又怎么样？”
“听说城中要修神霄宫，”八娘说，“说不准就要招募女道。”
阿姊怔怔地看着她，“神霄宫又怎么样？她们也是一群女娘，难道还能争得过刘三通吗？”
茶棚外有行路人过来吃饭，阿姊赶紧笑吟吟地过去，中断了这场对话。
阿姊总是苦口婆心的，告诉她能在这里一日捱过一日，已是不幸中的万幸，千万不要痴心妄想。
几个小女道，护得住谁？成得了什么气候？
可八娘就没听进去。
她心里反复想着自己的计划。
她不死心。
转过日去，吃完树皮饭的金使到了邯郸城外时，正好就见到这样一副西洋景。
有个穿着很朴素的小女道下了马车，气势汹汹指着一个黑圆脸，腆着肚皮，抖着蒲扇坐在茶棚外的壮汉：“你是刘三通吗？”
那壮汉上下乜了她一眼——准确说只有半眼——因为没待他看完，小女道身边两个道童就冲了过去，照着他那双原本马上就要堆起笑的势利眼重重捣了一拳。
“狗一样的东西！也敢欺我神霄宫的人！”小女道叉着腰破口大骂，“你骗了多少妇人，抢了她们多少钱！今天我就要替天行道，拿你祭一祭血神！”
接下来的场面就非常刺激，非常血腥，导致出城迎金使的官吏吓得脸色煞白，推着一旁的士兵去制止。
“无量万寿帝君，”那几个灵应军士兵说，“啷个瓜娃子敢管她们呦！”
是新进神霄宫的女道，但不是那些从蜀中、太原一路跟来的寻常穷苦女孩，这个下车振臂一呼的是河北某狗大户家的闺女，在家时多少还得藏藏小脾气，出门就一点都不装了。
“多少是有点极端了。”负责这几个小姑娘的王穿云就说，“多少有点。”
逸闻传到滏阳，帝姬听了就问：“金使什么反应？”
“咱们大宋收复失地，又有帝姬威名赫赫，”尽忠笑道，“他能有什么反应？”
“看着很逆来顺受，”王穿云说，“要不是个面团儿，就是个很能忍的人。”
“你们知道他是谁么？”帝姬问。
王穿云和尽忠都有点懵，“只知他叫左瀛，其余不知呀。”
“他父名左企弓，是个降金的重臣就不必说了，有两句诗是很出色的。”
金人刚得了大辽的土地，想要将燕云十六州还给大宋时，左企弓作诗劝阻完颜阿骨打：君王莫听捐燕议，一寸山河一寸金。
王穿云和尽忠都不是文采斐然的博士，听不出这诗是好是坏，但他们都不是笨人，诗里的气势还是听得明白的。
“张觉杀了他父，”帝姬说，“他与大宋算是有杀父之仇。”
也有人父兄之死都能忍下，照旧堆起笑脸，对着杀父仇人上表臣（知名不具）言，但左瀛要是这样的心性，金人是不会派他来的。
他不可能是个面团儿，那就只剩下一种可能了。
帝姬说，“佩兰，我的药是不是缺了几味药材？你领着尽忠，替我看一看。”
帝姬的卧室里只剩下了王穿云，她左右看看，有点迷茫，但见到帝姬冲她招手，就走过来很自然地在床边坐下了。
“我没叫你坐。”帝姬说。
小姑娘愣愣地又站起来，“帝姬，你怎么了？”
帝姬瞧着她，像瞧着一柄锋利的剑。
这是一柄剑，一柄能刺破“皇权”带给人假象的剑，是赵鹿鸣离开皇宫后，得到的第一个礼物。在她得到这个礼物后，就一直思考着用途。
赵鹿鸣对王穿云是很亲厚的，什么话都许她说，宫中那些屏息凝神，不动不看的礼仪规矩都与这个蜀中来的小姑娘无关，仿佛只因为那一剑，她就从一个破落户家的女儿成了帝姬的姐妹。
但那怎么可能呢？
她纵着她，是因为心中藏了一个念头，想要在未来的某一天，挥动这柄利剑，去杀死一些她必须杀死，又不愿意面对的人。
至于在那之后王穿云的命运，她就告诉自己，暂时不要去考虑了。
赵鹿鸣一直是这么想的，但大名府之战后，她意外地发现——这个她有意不曾去约束的小姑娘自己也在成长。
这一次驸马是帮不上她了，她对自己说，她要问一问德音族姬：这柄剑锋利得快要握不住，挥不动，她该怎么办呢？
她要在危险来临之前折断它吗？
“我原本拿你当我的玩伴，”帝姬说，“但以后不行了。”
王穿云迷惑地轻轻歪了歪头，“为什么？”
“你立了功，”帝姬说，“人人都知道你的名字，我必须以对待臣子的态度待你，你也必须以侍奉主君的态度待我。”
小姑娘睁着圆眼睛，盯着她看了一会儿。
“我长大了吗？”
“是，”朝真帝姬说，“你从此必须守规矩，为众人表率，不可行差踏错，这几个小女道为新入神霄宫的女子出气是好事，但无规无矩，乱用私刑是坏事，你不知约束她们，是你失职。”
王穿云的神情就变得严肃起来，连带她额头上因为熬夜长出的痘痘，一起都变得又严肃，又成熟起来。
“帝姬，臣知错了。”
帝姬用那种非常陌生的眼神看了她一会儿后，声调就慢慢柔和下来了。
“要记住，这是为了我，也是为你自己。”
左瀛出邯郸城，一路往滏阳去时，刚刚下过一场雨。
官道铺得平整，下过雨后马车行在路上，也不觉十分颠簸，这位金使就得以掀起帘子，往外看一看。
有农人趁着下过雨，正在奋力刨地，听见马车声，就好奇地停下锄头，抬眼望过来。
那一张张脸都还很消瘦，但都很有精神，眼睛里闪着新生的神采。
车里的书生望了他们一眼后，就将帘子放下了。
过了一会儿，他忽然对坐在自己身边的副官问道：“京中何人最憎朝真公主？”
“听说朝真公主在蜀中时，耿南仲就曾与其交恶，后又有驸马都尉曹溶之事，他亦脱不得干系。”
左瀛想了一会儿，轻轻点头。
“好，将备好的礼，多送他一份。”