凌晨，市区某综合医院。
找到小女孩仁美时，对方正被关在某个偏僻废弃的仓库里，面色惨白，人也几乎昏迷，于是立即将她也带进了咒灵口中，赶快送往附近的医院。
事情总算告一段落，大家都放下心来。病房外，几个小朋友排排坐在长椅上，菜菜子、美美子与天蟲丸靠着夏油杰，你一句我一句地抱怨着“祓除咒灵累死了”“人渣猴子真恶心”云云，一众叽叽喳喳声中，唯独乙骨忧太安静地坐在一旁垂下头，一副出神的样子。
晚些时候，菅田真奈美也赶来了医院，向大家说明后续的事宜会由她接手，并通知仁美的家长后，夏油杰便驱车将大家送回。
到盘星教时，天色已然不早、呃，该说是太早了点，疲惫后的困意一下倾覆，大家都哈欠连天，各自回了自己的房间。见乙骨忧太沉默着缀在最后，夏油杰不禁放慢步子，轻轻说道，“先去休息吧，乙骨君。”
回环的木质檐廊上这时唯剩他二人。黎明时分，残星还将坠未坠，天际线笼罩着淡淡的橘色光轮，软和的光线洒在长发男人的身上。
乙骨忧太看着对方，不知不觉问道，“夏油先生……您之前所说的创造「咒术师的乐园」，就是为了避免像和树、仁美这类的事情吗。”
“没错。”
“……”
歧视、孤立、欺凌、暴力……真要让乙骨忧太自己来说，这些事情发生的原因与其说是身负「里香」的诅咒，不如说是出于自己的懦弱、无能。想要拥有自信，想要拥有同伴，但永远在惧怕和退缩，他甚至做不到像和树那样面对嘲笑还能紧追不舍。
“术师和非术师之间，一定要这么泾渭分明么……？”乙骨忧太喃喃着问道。
“嘛——”夏油杰想了想，“乙骨君，你知道我的术式是什么吧。”
乙骨忧太：“嗯，是咒灵操……”
夏油杰：“没错！就是咒可梦训练大师。”
乙骨忧太：“……”
夏油杰笑眯眯道，“想想看，乙骨君，同样是「monster」，为什么宝可梦就受到所有人欢迎，而咒可梦却要被祓除呢？”
“……因为，宝可梦是无害的战斗伙伴，但是咒灵却会伤害人类。”乙骨忧太缓缓说道。
“回答正确。”夏油杰继续说道，“咒灵源自非术师的负面情绪，天生就对人类带有恶意。而一旦将咒灵的存在告知非术师，他们产生的恐慌情绪将会滋生更多咒灵——为了避免这种恶性循环，咒术师们索性闭口不言。”
“非术师无法目视咒灵，却可以看见同为人类的咒术师。因此，当有怪异事件在咒术师周围发生，他们就自然地将二者相连，妄下论断——咒术师即为「monster」。”
乙骨忧太：“……”
“哎呀哎呀，到底谁才是「monster」啊。”夏油杰嘲讽地一笑，他一拍乙骨忧太的肩膀，竖起食指道，“那么，提问～乙骨君，要如何保护一只成长在众多邪恶的咒可梦中间的宝可梦呢？”
“欸？”乙骨忧太一愣，“呃、用精灵球把它带走？”
“嗯……可是它只是一只幼年体，被淹没在咒可梦堆里，既没有还手之力也很难找到呢。”
“那就，先把周围欺负它的咒可梦都祓除。”
“……”夏油杰垂下眼睫，笑着勾唇，“啊，我也是这么认为的。”
长发男人懒洋洋地打了个哈欠，身形一下松垮下来，他展臂揽着乙骨忧太朝对方房间走去，一边轻快道，“困死了，休息休息……你的黑眼圈很重哦，乙骨君，小心被女朋友嫌弃……”
“真的吗！……”
*
虽说昨日离开芝浦小学前夏油杰已勉强清扫了众人的咒力残秽，但难免有些许残余，况且教学楼损毁得如此严重，犹如被爆破一般的现场根本无法遮掩。
“……据本局气象厅报，x月x日夜x时xx分，东京品川区发生地震，震源深度暂且不明……造成附近某学校建筑物塌毁严重……目前无人伤亡，周边市民俱称未有发现震感，后续——”
哔。
伊地知皱着眉把手机上的视频关闭，面色十分不佳，他在警戒线旁焦躁地走来走去，走来走去。半晌，一个穿着同样制式黑西服的总监部人员一脸严肃地朝他走来。
伊地知迫不及待问道：“怎么样？检测到咒力残秽……”
“几乎没有，清理得非常干净。但是——”对方沉下目光，“有一个地方，咒力反应与月前搜查的携带诅咒者乙骨忧太十分雷同。”
“那……”
“最后一次发现过相同咒力的人员是哪位？”
“是、是五条先生。”伊地知讷讷道。
*
总监部大楼，顶层议事厅。
室内光线昏暗，六扇红白相间的木障屏风围成近圆形，环绕着中间穿着黑色夹克，身量颀长的白发男人，橘色的烛灯自他上方洒下阴影。
“特级过咒怨灵祈本里香再次显现，被诅咒者乙骨忧太依旧不知所踪——关于此事，你没有什么要解释的吗，五条悟？”屏风上，失焦般的黑色人影发出厉声质问。
“解释什么。”五条悟说。
“月前多摩市若干咒术师被咒杀事件中，你是否有察觉线索却知情不报！”另一扇屏风怒道。
五条悟挑眉，没有接话。
“祈本里香可不是普通咒灵，前几次尚且压抑着力量都令总监部那么多咒术师折戟，万一控制不住暴走，整个城市都有可能会化为灰烬！”
话音才落，又一扇屏风阴恻恻道：“此事事关重大，牵系甚广……五条悟，奉劝你不要感情用事，若是和诅咒师藕断丝连、暗中包庇，实在难为咒术界所容。”
“……哈。”五条悟简直要被气笑，他沉声道，“藕断丝连？和谁。”
室中一阵沉默，无人应答。
“乙骨忧太、祈本里香——说到底，这件事还不是你们遮遮掩掩不肯第一时间告诉我才导致今天的状况，现在倒有脸推卸责任到我身上。”五条悟阴阳怪气道，“啊啊，不愧是老橘子，好厚的脸皮。”
“五条悟，你——！”
“对于那个诅咒，目前我们能确定的唯有一件事情——未知。”五条悟打断道，“一个没有咒术师家族血统的小女孩，为什么会变成那般强大的诅咒。无从理解的事物，当然也无法加以控制。事到如今，既然已经失了先手，也就只有追在她身后继续捕捉动向了。”
五条悟耐心告罄，长腿一迈便向大门走去，“有这个时间唧唧歪歪还不如赶快行动起来。啊，最后再提醒诸位一点——”
他微侧过头，冷冷地瞥来，“不是我需要咒术界，是咒术界需要我。可不要搞错了。”
*
东京咒术高专。
无尽的红色鸟居顺着阶梯绵延，五条悟烦躁地拾级而上，一边随意地摘下墨镜，重新缠上白色绷带，嘴巴里嘟嘟囔囔地抱怨着，“受不了，一群散发着霉味的老头子……啊，我可不想以后变成那种样子，注意注意……”
他走至最后一级台阶向下望去，操场上，禅院真希和胖达正在激情对练，狗卷棘蹲坐在一旁举着小喇叭为他们加油。与此同时，一位穿着黑色西服，打着赤色领结的女人正朝学生们走去，她扬起笑容招手，和风吹起她金色的短发。
“啊呀，禅院同学、胖达同学、狗卷同学，正好你们都在啊。”新田明走上前道。
“欸？新田小姐……呃啊！”胖达一下分神看去，被禅院真希一棍扫到屁股上，他丢过去一个幽幽的眼神。
“抱歉。”禅院真希没什么诚意地挑眉一笑，将手中长棍一旋，“不过是你对练的时候分心在先，这可不怪我，是惯性而已。”
胖达委屈地揉揉自己受伤的毛茸茸大屁股，转向新田明，“有什么事吗，新田小姐？”
狗卷棘也默默起身，凑到大家身边，疑惑地看向新田明。
新田明点点头：“有一个咒灵任务需要各位出动，由我担任大家本次的辅助监督。”
听她这么说，几个小咒术师便都露出认真的神色。
新田明拿起手中的平板划开解锁，向大家示意，“这是事发地点，位于八王子市的津田出版大楼。其实上上周就有「窗」的人员报告过监测到该地有咒灵动向，但是观测到的诅咒气息一直时有时无，不能完全肯定。直到前日，爆发了一股浓烈的诅咒气息，这才被确切地提交报告上来。”
她伸手将平板递出，禅院真希顺势接过来仔细查看起调查报告。
胖达则是想到了另一件事，它瞅瞅金发的美女辅助监督问道，“咦？平时不都是伊地知先生接应我们的任务吗，怎么这次突然派了新田小姐你来？”
“对啊对啊～伊地知嘞？”
新田明解释道：“我也不太清楚，据说是前辈他突然有紧急的辅助任务要外派什么的……”
等等。
话至此处，新田明蓦地反应过来似乎有一道额外的声音插入。她慢慢扭过头，对上了满眼雪白的绷带。
“！”新田明一个后退，趔趄了一下，“五条先生？！”