从两人所在的站台到七十三区距离很近，杜升的话才说完三分钟，电车就驶来，这会儿临近中午，车上通勤乘客较多。
时明煦与杜升寻了个临近角落的僻静位置，刚坐下，就听前排两人的交谈声。
“怎么把会场换到七十三区？我可不想碰到‘白日’的疯子。”
“离得近吧——不过最近城防军管得严，他们也不会轻易闹事。”
“还是晦气......诶对了，你们佣兵团这回组队去了b级城市遗址，应该带回不少稀罕物资吧，什么时候给我开开眼？”
“别提了，死了七个人。”
沉默。
过了一会儿，其中一个男人才继续开口：“怎么回事，b级哪儿有这么危险？”
“那谁知道呢，”另一个男人抹了把脸，他身材健壮，仅穿一件无袖棕色背心，“这个b-150城市遗迹靠近陷落地，我们去的时候，特意选在生物密度检测仪显示结果最低的一天。”
“到那儿进了一栋楼，应该是从前的百货商场，原本拿到不少物资，结果检测仪突然警报，接着就遭遇成群异变植物袭击......好多人来不及跑。”
男人说到这里，笑了一下：“不过我找到一箱药物，交给物资流转中心，贡献点给得足，起码一个月不用再去野外了。”
另外那人也露出笑，捶了一下男人的胸口，接着不再言语。
电车很快到站，时明煦带杜升下车，前排的两个男性雇佣兵也下来——这趟车应当有不少人是奔着移动黑市来的。
昨日雨刚停，今天又只隐约出了太阳，去往会场的路上水汽氤氲，人群逐渐消失在烟灰色里，被未尽的雨水气息掩埋，仅有交谈吵闹声偶尔传到耳中，时明煦转头间问杜升：“‘白日’是什么？”
“博士，您听见了啊，”杜升犹豫一瞬，凑近时明煦小声解释道，“那是外城的一个奇怪组织，经常往返于各个城域间开展游行活动......清晨我们碰见的那个阿什利，听说就属于白日。”
“七十三区的城防所不对此进行管理吗？”时明煦说，“怎么会放任它存在。”
杜升抱紧阿尔吉侬，抿了抿唇：“博士，外城很多事都处在灰色地带，‘白日’的组织者从不在公开场合抛头露面，谁也不知道那人的真实身份，城防所又不能无故强行闯入居民住所，整整八十万人，没办法全部管到的。”
“包括移动黑市也一样，那里卖什么稀罕物件的人都有，除却贡献点这一硬通货外，更多的是以物换物，或者用身体来换取生活物资。”
“您知道，情|色交易在外城并不奇怪。”
时明煦正要再开口，就听前面出现响声——紧接着是人群的骚乱，和随路面堆积雨水扩散开来的血色，空气中还夹杂些许白色粉尘状物质，它们四下迸射，像是骨屑。
时明煦瞳孔骤缩，心跳在瞬间加速，昨天上午杜嘉的话伴随风声，一起灌响于耳边。
“五个人都是......异变的骨骼遇空气即破碎，像粉尘那样四处飘散。”
——可基因链断裂，自灾难爆发以前，就不曾具备过任何传染性。
时明煦立刻往事故中心赶去，进而发现一件无袖棕色背心在血肉中坍塌，白色细骨屑覆盖其上，像是冬日的雪。
正是刚刚在车上，死了七个同伴的男性雇佣兵。
时明煦还记得，他说自己刚从b-150号城市遗迹回来，那里靠近陷落地，佣兵团探查过程中，还出现了异常的生物密度激增。
陷落地，究竟出现了什么问题？
骨屑落到时明煦指尖，他用指腹缓缓碾了一下，抬眼望向天穹。
——阳光不知何时，已经悄然隐去，乐园上方浓云重聚，可往来的人群并不在意。
很快有巡逻队前来处理尸体，清扫街道，更多人步履匆匆，消失在街巷或车站。
而男人的同伴也只立在几步开外，无措半刻，就低声向城防所解释情况、帮助联系亲属。
时明煦起身，将方才观察到的一切都记下来，并计划向灯塔申请更多来自陷落地，尤其是b-150城市遗迹与a-159城市遗迹的新实验体。
杜升就在一旁安静等待，他不敢贸然出声打断时明煦的沉思——但显然有人并不这样想。
“时！”那人的声音有些古怪，喉头似乎被半堵塞住，但语气难掩欣悦，“竟然真的是你！”
时明煦抬头，有些意外：“保罗？”
来人正是保罗——他曾经的楼下邻居，那位身材高大、由b等异变至d等的高加索人。
时明煦注意到，保罗将大部分身体都藏于宽大衣裤下，但露出的半张脸皮肤斑驳，遍布粉色皮层。
此外，保罗并非孤身一人，有个金发少女从他斜后方探出头来，有些惊讶：“先生，原来您就是时博士。”
“常听保罗提起您——他对您的工作态度十分敬佩，说您已经连续三年蝉联‘灯塔年度贡献度最高的研究员’称号......”苏珊娜瞥了眼杜升，谨慎地问，“您今日是跟朋友一起来逛会展吗？”
“没想到你也会休假，”保罗拍了下时明煦的肩，衣袖口的拼接小齿轮随即发出响动，“来到外城之后，我才发现这儿的生活更舒坦，比起内城的压抑，外城处处都很自由，完全可以选择各自想要的活法。”
保罗最后总结：“时，你真该多来外城走走，尤其该多逛几次移动黑市。黑市里好玩的东西太多了，我今天刚好可以充当你的向导。”
时明煦拍净指缝间的骨屑，抬头间笑道：“谢谢，那再好不过了，我正好有想找的东西——或许本次展览会，有来自陷落地的老物件吗？”
保罗瞬间变了脸色，突起的粉色皮肤骤然颤动，像被屈指弹到的冻膏。
“陷落地？时，你打探它做什么？”保罗凑近一点，附身至时明煦耳侧，“之前有个佣兵团，从陷落地的城市遗迹偷偷带回好些东西......可人才刚回城没两天，就全死于基因链断裂，连死法都大差不差。”
“这倒也勉强能用巧合解释，但总归还是吓人，毕竟这种事前所未有。”保罗犹豫片刻，“算了，你如果实在感兴趣......”
“有几样东西被我的一位朋友低价收购，他今天正好在会场摆摊，我带你过去。”